Много ли известно об авторе современнойгосударственной российской символики, бывшем главном архитекторе Эрмитажа? Теперь о нём есть целая книга, автобиография. И она по-своему уникальна. В отличие от тех, кто тоже писал про ГУЛаг и блокаду Ленинграда, здесь нет надрыва и страдательного залога.
С каким-то практически буддистским спокойствием Ухналёв пишет «меня же посадили прямо со школьной скамьи», «в жизни я голодал, пожалуй, одиннадцать лет подряд», про морозы под пятьдесят четыре градуса, «основным средством лечения был йод» и другие вещи – без оценочности, только факты. Хотя и рассказывается про абсурдные детали обвинения по политической статье – дескать, собирались прорыть подкоп из Ленинграда в Москву с целью покушения на Сталина, хотя и упоминается про странное совпадение – из-за ошибки почтовой службы узнал об отбывающем наказание в соседнем лагере отце, но нет абсолютно никакой агрессии или жалобы.
Напротив, постоянно находятся поводы рассказать о мелких и крупных удачах и счастливых стечениях обстоятельств. То знакомый распорядится сменить работу в шахте на более лёгкую, почти синекуру, то предоставится ещё лучшая возможность, а то и вовсе двадцатипятилетний срок сократят более чем вдвое. И совершенно фантастическим выглядит история про устройство на работу в Эрмитаж: после лагеря, без высшего (или среднего профессионального) образования, прямо с улицы – и сразу же на должность главного архитектора.
Про Эрмитаж отдельные интересные детали: о шестидесяти четырёх килограммах золота, ушедших на покрытие «сусалицыным» одного только зала, пострадавшего во время войны. И поясняет про сусальное золото: принято считать, что это бросовая отделка, а ведь в основе – золото высочайшей пробы. Другой интересный этап – создание эскиза российского герба и других государственных знаков, обсуждение шло нешуточное. Одни критиковали форму – «круг сейчас уже не моден, сейчас в моду входит треугольник», другие – содержание – «потом разберёмся», третьи были готовы поторговаться, но принять любой флаг, лишь бы прошёл нужный гимн.
Рассказывая о воспоминаниях, Ухналёв приходит к выводу, что история – предмет, который никогда никого ничему не учит. Но ценность свою история от этого не теряет; наоборот – появляется новая грань, освещается новая сторона.
«Самое удивительное, что меня ни секунды не распирало от гордости за то, что я сделал государственный герб, не было никаких переживаний, стрессов и так далее. Я к этому отнесся просто как к работе. Мне только было приятно, что с помощью моего герба отвергались все эти серпасто-молоткастые штуки. И злорадства не было: дескать, вы меня сажали, а я вам вот так ответил. Я по складу характера человек немстительный и незлопамятный».