…Стоял погожий летний день. Солнце так невыносимо пекло, что вся живность попряталась кто куда от его палящих лучей. Вокруг воцарилась полная тишина, только стая домашних гусей спокойно паслась во дворе на зелёной лужайке перед жилыми постройками. Вдруг невдалеке раздался протяжный свисток тепловоза. Пригородный поезд «Алейская-Барнаул», набирая скорость, под стук колёс начал покидать железнодорожную станцию. Большущий гусак безразлично посмотрел ему вслед, а потом повернул голову в сторону дома. Скрипнула дверь, на пороге показался маленький мальчик в коротеньких шортах и сандалиях, надетых на босую ногу. Женька, а это был он, уверенно зашагал навстречу грозным птицам.

– Жили у бабуси два весёлых гуся, – запел он.

– Га—га—га, – предупреждающе загоготал вожак стаи, выгнув шею вперёд. Это могло означать только одно: «Не подходи близко». Но куда там! Надо обязательно познакомиться с новыми друзьями и попросить их прокатить на себе. Деревянная лошадка была не в счёт. Изрядно поцарапанная, она уныло стояла со сломанным колёсиком в глубине комнаты за кроватью. Женька подошёл поближе и протянул руку, намереваясь взобраться на белоснежную спину, покрытую перьями. Но новый друг думал иначе. Он громко издал боевой клич, замахал крыльями, стремительно побежав на непрошенного гостя. Такого приёма наш герой никак не ожидал, бросившись назад в приоткрытую дверь. Пару раз клюнув Женьку в штаны, гусак победоносно поднял свою голову, гордо посмотрев на мальчика, как бы говоря: «Га—га—га! Вот так-то, в следующий раз будешь знать, как пытаться садиться на меня».

– У, гусь лапчатый! Погоди у меня, – погрозил кулачком Женька, – вот возьму ветку и прогоню всех со двора.

Это было первое приключение нашего знакомого, а впереди читателя ждут несколько незабываемых историй о настоящей ребячьей дружбе из маленького сибирского городка, затерянного на просторах нашей необъятной Родины.

Итак, мы начинаем…

ТАИНСТВЕННОЕ ПРИВИДЕНИЕ

Женька, размахивая руками во все стороны, твёрдым шагом шёл по протоптанной тропинке домой. Слева от него стояла школа, в которой предстояло учиться в этом году. Посмотрев на неё, потом в сторону детского сада, будущий ученик, выпрямив грудь, гордо зашагал вперёд. Неделю назад после прогулки наш герой перелез через ограду, затаившись в кустах. Ему ужасно не хотелось после обеда укладываться спать и повторять стихи про бегемота:

Бегемоту в грязной луже

Никакой курорт не нужен.

Он в грязи купаться может,

Грязь ему смягчает кожу.

Заменяет крем и мазь,

Замечательная грязь!

– Пусть другие в младших группах этим занимаются, а я в этом году иду в первый класс, – думал он, сидя в кустах.

Но воспитательницы считали иначе. Обнаружив пропажу, они бросились на поиски вместе с детьми, которые дружно кричали хором:

– Женя, Женя!

Пришлось вылезать. Дома его отругали, но он пообещал, что больше так не будет делать. Пусть только ему разрешат самостоятельно приходить домой, не дожидаясь родителей. И вот, с сегодняшнего дня, он почувствовал себя более взрослым. Остальным ребятам оставалось только завидовать. Ещё бы!

– Подумаешь, – крикнула ему вдогонку Светка, – я вот разбегусь сейчас и перелечу через забор, как птица.

– Перелети. Что же ты стоишь на месте? Ага, не можешь!

– Сейчас не хочу, завтра. Съем взлётную конфету, как в самолёте, и перелечу.

– Заливай больше!

– Подожди меня во дворе, – окликнул его Игорёк, – я скоро приду.

– Встретимся у Валеркиного дома, – с важностью ответил Женька и, сильнее замахав во все стороны руками, двинулся по тропинке.

Это были его закадычные друзья. Игорь более спокойный, даже чересчур медлительный. С ним интересно играть в солдатиков, рассматривать картинки в книжках или собирать пластмассовый конструктор. С Валеркой же можно носиться по улицам, даже выходить за пределы двора. Вместе они обследовали почти всё. Новую стройку с башенным краном, старую водокачку, дырку в заборе воинской части, где в казармах жили солдаты. Недосягаемым оставался только подвал дома. Он редко запирался на замок, и оттуда веяло таинственной сыростью. Пока смелости им хватило, чтобы только заглянуть внутрь.

– Вчера ребята постарше видели летающее привидение, – шёпотом сообщил Валерка, дождавшись своего друга.

– В белой простыне? – переспросил Женька.

– Ага. Призрак схватил Мишку за руку. Он кое-как сумел вырваться и убежать. Правда, футбольный мяч потерял.

– А привидение?

– Улетело в темноту, размахивая крыльями.

– Может, дойдём до первого поворота? – предложил Женька. – Пока никого нет.

– Пошли, только тихо, – согласился Валерка, – чтобы никого не спугнуть. Вдруг здесь, как в фильме «Неуловимые мстители», мёртвые с косами стоят.

– И гроб на колёсиках, – усмехнулся Женька, – это же кино!

Друзья, затаив дыхание, крадущимися шагами засеменили по тёмному проходу. Открытая дверь осталась позади. Всё было спокойно, только висячая паутина неприятно лезла в открытый рот. Привидение либо спало, либо затаилось где-то поблизости. Вдруг невдалеке кто-то юркнул. Ребята оторопели, встав на одном месте, как вкопанные.

– Это, наверное, крысы, – предположил Женька, – я слышал, что они кидаются на людей. Их даже кот Васька боится.

– Смотри, там глаза в темноте светятся, из-под белой тряпки, – вполголоса произнёс Валерка.

Он протянул руку вперёд. Издалека на ребят смотрела пара искрящихся точек. Им стало не по себе.

– Привидение, – прошептал Женька, – только маленькое. Сейчас палку возьму.

Он схватил лежащий на земле сломанный костыль и постучал им о стену. Белая тряпка подозрительно зашевелилась. К горлу ребят подступил неприятный комок.

– Гляди, движется, – сдавленным голосом произнёс Валерка, – прямо на нас, стучи сильнее.

Женька изо всех сил заколотил костылём по стене. Белый комок остановился, но через секунду продолжил движение. Подвальная дверь неожиданно со зловещим скрипом захлопнулась от подувшего из темноты потока ветра.

– Большое привидение летит. Чур, чур, уйди от меня, – зашептали друзья, подавшись назад к выходу.

В ответ им раздалось:

– Мяу.

– Кошка, – с облегчением произнёс Валерка, остановившись, – кис-кис-кис.

Из темноты вынырнул пушистый комочек, подбежал к ним и стал тереться о ноги.

– Это же Васька, котёнок Игоря, – сказал Женька, – смотри, какой пушистый. Вон как усы торчат.

– Точно. Как он не боится сюда залезать?

Васька, выгнув спину дугой, продолжал тереться о ноги ребят, мурлыкая от удовольствия. Принюхиваясь, он тыкался своим мокрым носом в их ладони. Но, не дождавшись колбасы, фыркнул, исчезнув в темноте коридора.

– Мяу, – донеслось издалека.

– Мяу, мяу, – передразнил Валерка, – выходим, в следующий раз придём сюда с фонариком.

– Надо нитки прихватить, чтобы не потеряться, – добавил Женька, – нам воспитательницы рассказывали про лабиринт. Там один воин в золотом шлеме брал с собой клубок и разматывал его. А потом сражался с чудищем Минотавром, который всех пожирал.

– Прямо всех? И не лопнул?

– Он голодный был. В лабиринте же есть нечего.

Возле выхода из подвала ребят поджидал Игорёк.

– Мне сказали, что вы здесь. Скоро мультфильм «Ну, погоди!» начнётся. Привидение нашли?

– Нет. Только твоего котёнка.

– А где он?

– Убежал.

– А вдруг потеряется или испугается?

– Котята ничего не боятся.

Друзья не стали говорить Игорю, что Васька чуть не испугал их. Они сели на ступеньки и посмотрели по сторонам. Наступал ранний вечер, но солнце ещё довольно сильно припекало. Неожиданно они увидели Генку с ранцем синего цвета с двумя большими сверкающими застёжками. Все детсадовские мечтали о таком и хотели оказаться первыми обладателями настоящего сокровища. Но впереди было ещё целое лето. Поэтому мамы не спешили покупать школьные принадлежности и форму с нашивкой на рукаве.

– Откуда он у тебя, – подозрительно спросил Игорёк, – второклассник дал поносить?

– Это мне родители купили сегодня за то, что я хорошо себя вёл. Завтра за формой пойдём, – ответил Генка, держась за лямки ранца обеими руками.

– А чё ты его сейчас одел? – переспросил Валерка. – В школу только осенью.

– Тренируюсь, чтобы не тяжело было. Ладно, некогда с вами разговаривать, меня дома ждут.

И Генка вприпрыжку побежал к своему подъезду.

– Тренируется он, – передразнил его Валерка, – выпендривается просто. Надо завтра ему шею намылить.

– Пошли к школе, – предложил Женька, – там есть, где полазить.

– А «Ну, погоди!»? – переспросил Игорёк. – Сегодня вторая серия. Надо волка научиться рисовать.

– Успеем.

– Тогда пошли, – согласились ребята.

Школьное здание находилось совсем рядом с домом. Нужно было только пересечь стадион. Возле входа с табличкой «Средняя школа №4» из кирпичей была построена стена. В ней в шахматном порядке проделаны отверстия. Рядом находилась клумба. Там росли всевозможные цветы. Можно было наблюдать, как старшеклассники в дни летних каникул поливают их. Иногда они давали лейку ребятам.

Вдоволь налазившись, друзья забрались на скамейку и стали обсуждать новенький Генкин ранец.

– Он хоть мастак выпендриваться, но молодец. Ранец удобнее портфеля. Его на плечи надел и не надо ничего держать, – доказывал Валерка.

– Да, – соглашался Женька, – портфель нужно за ручку нести. Он, к тому же, по ногам бьёт. Ещё с ним бегать наперегонки неудобно.

– Это для девчонок, – согласился Игорёк.

– Они же не дерутся, – заключил Валерка, – а так раз, раз, – он выбросил сжатые в кулачки руки вперёд, – можно дать сдачи.

– Драться нехорошо, – неожиданно раздался голос со стороны.

Друзья обернулись и увидели, что рядом с ними стоит какая-то тётя. В руке она держала портфель, а на её носу сидели очки.

– А мы не дерёмся, – ответили ребята, – мы про ранец говорим.

– Вы в этом году идёте в школу? – спросила она.

– Да, – хором ответили ребята.

– Тогда давайте знакомиться. Меня зовут Ольга Григорьевна. Я учительница первых классов.

– Ух ты, настоящая учительница! – удивились друзья и тут же добавили: – А мы по складам умеем читать. Нас в детском саду учили. На кубиках.

– Вот и хорошо, – сказала Ольга Григорьевна, – а мы с вами будем проходить «Букварь».

– Я знаю, – вставил Игорёк, – там много букв с разными картинками. А оценки вы будете ставить?

– Буду, в тетрадки.

– Какие?

– Разные, всё зависит от вашего старания и прилежания. Но знайте, двойка – очень плохая отметка. Её так тяжело нести домой в ранце и в портфеле.

– Нет, мы будем получать только пятёрки, – заверили учительницу ребята.

– Вот и хорошо. А теперь бегите домой. Я жду вас первого сентября.

– До свидания, Ольга Григорьевна.

– До свидания.

Друзья спрыгнули со скамейки и помчались в сторону двора.

– Пусть Генка не выпендривается со своим ранцем, – произнёс Валерка, – мы с настоящей учительницей познакомились.

– Посмотрим, как он будет бегать, когда двойку получит, – добавил Женька.

– Здесь тренировки не помогут, – заключил Игорёк.

Через пару минут они разошлись по домам смотреть долгожданный мультфильм. Валерка приготовил карандаш, чтобы лучше научиться изображать волка. Заяц его не интересовал.

Он обещал подарить рисунок Женьке. У него уже почти получалось, только пимпочка носа выходила не тех размеров. На улице стемнело. Наступило время ложиться спать. Про привидение никто уже не вспоминал. Васька, напившись молока, мурлыкал у Игоря в кровати под одеялом. Каждому из ребят нестерпимо захотелось, чтобы поскорее наступило первое сентября. Надо упросить мам, чтобы они поскорее купили настоящие ранцы с формой. Школа – это не детский сад. Там всё по-взрослому.

ВЕСЁЛАЯ ПЕРЕМЕНКА

Наступил долгожданный день – первое сентября. Женя проснулся рано утром и посмотрел на спинку стула. Там аккуратно висела выглаженная новенькая синяя форма. Рядом стоял ранец, а в нём со вчерашнего вечера лежали долгожданные прописи с букварём. Места хватило даже для цветных карандашей с чернильными ручками.

– Большущий ранец, – произнёс Женька, – надо туда ещё пожарную машинку положить.

Но больше всего ему захотелось встретиться с друзьями из детского сада. Будут ли они учиться все вместе в одном классе? Особенно Игорёк, Валерка и девочка Инна, с которой они иногда играли в беседке. Она даже один раз поцеловала его в щёчку, но тут же убежала. Никто из ребят этого не видел, а то бы задразнили:

Тили-тили тесто,

Жених и невеста.

Тесто упало —

Невеста пропала.

Раздался прерывистый звонок в дверь. Женька открыл её, увидев на пороге Валерку в школьной форме с ранцем за спиной. В руке он держал огромный букет цветов.

– Побежали скорее, а то опоздаем, – выпалил друг, – лучшие парты у окна займут. Генка уже там.

– Я сейчас, одну минуту, – ответил Женька, торопливо собираясь.

– Ты куда? – спросила его мама.

– В школу. За мной Валерка пришёл.

– Ещё рано. Вам к девяти, а сейчас только восемь.

– Мы там подождём, а то мест не хватит.

– Хватит, вначале позавтракайте, а потом идите. Там подождите меня с остальными мамами.

Съев бутерброд с колбасой, друзья выбежали во двор и помчались в школу.

– А Игорёк? – вспомнил Женя. – Давай зайдём к нему.

– Вон он идёт, не торопится, – кивнул в сторону Валерка, – давай быстрее.

Возле школы царила суета. Октябрята-второклассники бегали вокруг скамейки. Ребята постарше, с пионерскими галстуками на шее, горячо обсуждали прошедшие летние каникулы. Они так усердно размахивали руками, что, казалось, вот-вот подерутся. Почти все держали в руках букеты с цветами. Возле школьного входа висел плакат «С новым учебным годом!» и звучала песенка:

Буквы разные писать тонким пёрышком в тетрадь.

Учат в школе, учат в школе, учат в школе.

Вычитать и умножать, малышей не обижать,

Учат в школе, учат в школе, учат в школе…

– Смотри, – прошептал Валерка, указав пальцем в толпу мальчиков и девочек.

Там, с ранцем за плечами, с важным видом стоял Генка. Он посматривал в окна класса, где стояли новенькие парты.

– Место ищет, – прошептал Женька, – у окна.

– Что, всё ещё тренируешься? – спросил Валерка, неожиданно подойдя к нему, но не успел получить ответа.

– Здравствуйте, ребята, – раздался знакомый голос, – подготовились к школе?

– Ольга Григорьевна, здравствуйте, – радостно ответили друзья, вручая ей цветы, – смотрите, какие у нас ранцы, специально для пятёрок. А когда начнётся урок?

– Скоро, – улыбнувшись, ответила учительница, – сейчас прозвенит первый звонок, и я поведу всех вас в школу.

– Посадите нас за лучшие парты? У окна?

– Посажу. Вы стойте здесь, я сейчас приду.

Ольга Григорьевна, покинув ребят, подошла к родителям, чтобы рассказать им о том, как будет проходить первый урок.

– Ну что, Генка, видел? Не удалось лучшее место втихаря занять? Вот так-то.

– Ну и что. Зато у меня водяной пистолет есть.

– Подумаешь, он же не настоящий. Ты его ещё компотом заряди с пулями из вишнёвых косточек, как барон Мюнхгаузен. Потом выстрелишь в оленя.

– Чем надо, тем заряжу. Я вчера в речке купался. Смотрю, на меня крокодил плывёт. Я в него своим пистолетом раз-раз. Он испугался и утонул.

– Заливаешь ты всё! Там бревно просто плавало. В нашей речке крокодилы не водятся, это не Африка с Бармалеем. А вот привидение в подвале дома есть.

– А вы видели?

– Видели, ещё как видели. Оно как закричит «угу-гу-гу!», потом как полетит на нас.

– Даже не испугались?

– Представь себе, нет, палкой его прогнали. Пойдём завтра с нами, посмотрим, какой ты смелый.

– Завтра не могу, уроки буду делать.

– Какие? Их ещё не задали. Скажи, что струсил.

– А вот и нет, ваше привидение…

Ребята не успели договорить, как раздался голос из громкоговорителя:

«Внимание! Становись! Линейка по случаю начала нового учебного года объявляется открытой. Слово предоставляется…».

Все построились по классам, на крыльцо вышел какой-то дядя. Оказывается, это был директор школы. Он всех поздравил с первым сентября, пожелал хорошо учиться и в конце сказал:

– А теперь первый звонок!

Вышел старшеклассник, посадил на плечи девочку с косичками и белыми бантами. Она взяла колокольчик, перевязанный красной ленточкой, в руку и начала звонить «дзинь-дзинь-дзинь…». Ольга Григорьевна вместе с ребятами направилась в школу. Родители, улыбаясь, махали первоклашкам вслед.

Получилось так, что друзья попали в 1 «В». Там же оказались Генка, Серёжка, Олег с Сашкой, другие ребята. Инка с Элькой угодили в другой класс, а Светка осталась. С ней тоже было интересно. Она всегда рассказывала разные истории и не жалела конфет. Главное – все они учились в одной школе. Теперь не нужно укладываться спать после обеда, есть манную кашу, пить противный рыбий жир. Но что больше всего понравилось – это перемены. После урока так хотелось побегать, попрыгать, побороться. Ребята ещё не привыкли целых сорок пять минут сидеть на одном месте. Они постоянно ёрзали, поджидая, когда же прозвенит долгожданный звонок. Вот он раздавался, ученики откидывали крышки парт и стремглав выбегали из класса в коридор. Мальчишки, посчитавшись, затевали в коридоре игру в догонялки:

«Вышел месяц из тумана,

Вынул ножик из кармана,

Буду резать, буду бить,

Все равно тебе водить».