Пролог

Система Альмеда. Круизный космический корабль «Парадайз». Лола Парадайс

– О да… давай, Дики, смелее, – довольно промычала я, легонько ущипнув кусочек своего удовольствия.

– Я не Дики. Меня зовут…

– Неважно! – перебила я, махнув рукой в воздухе. – Думаю, ты меня понял. Смелее!

И мастер, который буквально плавил на массажном столе, подчинился, усилив нажим синими фахтианскими пальцами с четырьмя фалангами на мою спину.

– О да-а-а. То что надо! – вновь произнесла я, прикрыв глаза, чтобы унестись в блаженное небытие. Теплые прикосновения вызывали приятные ощущения покалывания чуть ли не в кончиках пальцев ног, особенно когда массажист дошел до моего копчика.

Я невольно задумалась о минувшем.

Да уж. Наверное, не стоило демонстрировать свой феноменальный шпагат и попутно ломать нос сопродюсеру Лаклански. Правда, хоть все это и вышло нечаянно – из-за нервного срыва от отмены планов по галактическому турне, – но я все-равно ничуть не жалела. Если не ему, то кому-нибудь другому точно бы что-нибудь сломала. А, судя по накопившимся эмоциям, дошла бы минимум до генерального.

Вот и начальство, видимо, так подумало, ближайшим туром отправив меня отдыхать на окраину изведанного космоса. Планету Парадайз. И именно поэтому, едва заселившись в курортную махину, медленно дрейфующую к кротовой норе, я первым делом отправилась искать массажиста, чтобы наконец успокоиться.

Нашла. Устроилась поудобнее и собралась уже перейти из черной полосы в белую.

Но нет, куда там. Рано обрадовалась!

Этот невероятно раздражающий день все никак не хотел заканчиваться и переставать злить еще больше. Ведь едва я расслабилась после получасового массажа, начав забывать о недавнем недоразумении, в белоснежную каюту курортного крейсера постучали.

А следом овальная дверца отъехала в стену, являя моему взору одного из управляющих в бледно-голубой, почти лазурной форме «Парадайз Инк». Кожа его, кстати, была на пару тонов темнее одежды. Что тоже немало так бесило… Неужели не могли подобрать тон в тон?

– Миссхе Лола? – позвал служащий сдержанно, с надменной миной на безносом лице. – Лола Пахрадайз?

– Да, это я. Лола ПарадайС! – я раздраженно сделала акцент на последней букве, наверное, в сотый уже раз, мечтая, чтобы эти глупые фахтианцы перестали ошибаться в моей новой фамилии, а-ля сценический псевдоним.

В ответ этот инопланетный хам решил и вовсе не обратить внимания на мое замечание и скороговоркой продолжил:

– Принхошу вам наши извинхения за причиненные нхеудобства, но…

– Подождите, – остановила его, – вы хотите сказать, что меня сейчас по какой-то глупой причине высадят в этой глухомани?

Мое поганое, нервное настроение, не успев улучшиться, вновь достигло своего апокалиптического апогея. Разве что глаз не задергался. А то и до триммера недалеко.

– Нхет! – воскликнул фахтианец, прочистив горло с противным вибрирующим звуком. – Всего-навхсего о вынужденном подселении в ваш пентхаус из семи кают.

– Уф, спасибо Дики, но сегодня меня не спасешь даже ты.

И, подождав, пока мой мастер покинет помещение, я поднялась со стола, кутаясь в спущенное для массажа натуральное хлопковое полотенце.

– А вы! – Я ткнула пальцем в сторону управляющего. – Сделайте что угодно, но избавьте меня от этого подселения. Ха!.. Неслыханное дело! Я, Лола… Лола Парадайс, ПОП-дива галактического масштаба должна делить номер непонятно с кем?

– Эм, мы всё понхимаем… И приносим свои извинхения. Однхако это ВИП-гость, которому мы нхе можем отказать. А пентхаус на нхашем курортном крейсере всего одхин.

Подняв правую руку, я призвала его к молчанию. А пальцами другой стала массировать переносицу и выше, сощурив глаза от головной боли, разыгравшейся из-за услышанных новостей.

– Ладно, пусть пока будет так. Но завтра я обязательно к вам приду, и вы в моем присутствии обязательно решите это недоразумение.

Однако на мои слова управляющий ничего не ответил, надменно промолчав. И мне ничего не оставалось, кроме как приказать:

– Всё. Свободны.

Глава 1. Новое задание

Несколькими часами ранее. Система Эйт. Планета Согнас. Турнир Турбо-МОТов. Мик Ти

Гонки на турбированном магнитно-оскулярном транспорте, изобретенным довольно давно колонистами-землянами, были в самом разгаре. Кстати, как и мой долгожданный отпуск, – я зарабатывал тем, что охранял одну своевольную певичку, дочку друга моего отца, которая была едва ли не второй леди галактического мира.

Я, отличник двух военных академий, блестящий курсант, должен был мотаться за этой ПОП-дивой по всей Андромеде без всякой возможности поучаствовать в реально опасных и увлекательных делах, занимаясь только устранением её не в меру активных фанатов и хэйтеров.

А все неоплатный долг моего отца. Какой именно мне, правда, так и не сказали. Просто поставив по окончании обучения перед фактом.

И после полутора лет скитаний за этой неуравновешенной, мне все-таки удалось стребовать долгожданный отпуск в две недели для себя и всей нашей компании, чтобы успеть к началу экстремальных гонок раритетных МОТов, на которых наверняка еще мой отец в молодости летал по каменным прериям легендарного Эонара.

Да, долгожданная свобода! Драйв! Песчаный ветер в лицо, защищенное кислородной маской и очками. Адреналин зашкаливал от скорости и опасности езды без страховки в открытом однопилотном транспорте.

Я мчал уже третий круг подряд, откровенно наслаждаясь происходящим, изредка отпихивая желающих, скажем так, любезно снять меня с дистанции. Как вдруг на мой переговорник пришел экстренный вызов.

– Кварк! – вырвалось у меня любимое словечко отца. После чего я услышал его голос в ухе:

– Мик, срочно возвращайтесь. Вице-канцлер признался кое-кому в любви в эфире. Тут такая паника поднялась, ажиотаж, сам понимаешь, её безопасность превыше всего.

– Батя… Дай мне полноценно отдохнуть… – вознегодовал я, в очередной раз уклоняясь от соперника, желающего протаранить меня на полном ходу.

– Ага, мечтай. Задание – сопроводить объект на Парадайз, – послышалось между тем в динамике, встроенном в мочку уха вместе с переговорником. – Там и отдохнете.

– Придушу! – прошипел в ответ. – И тебя, и Арса, а потом смоюсь к игнарцам, поменяю гражданство!

А немного подумав, с досадой понял, что, если все так срочно, значит, отпуск отменяется по военному уставу. Потому все-таки крутнул руль на сто восемьдесят градусов и поехал на задней передаче, со вздохом сдаваясь:

– Только учти, проблемы с начальством МТ-турнира на вашей совести.

– Ага, так сразу и скажи, что слабак, решил проиграть, – поиздевался Гран, отключаясь.

А я не выдержал и проворчал в голос:

– Ну, батя… отыграюсь я на вашей Лоле. Будете знать, как доставать…

После, введя на консоли команды для взлома системы связи соседнего МОТа, поделился с другом-соперником через динамик его машины:

– Слышал?

– Эй, за это дисквалифицируют, – недовольно проворчал тот в ответ. – Ладно… давай говори уже.

– Твоя сестрица опять отличилась.

– Ха! И как на этот раз?

– Соблазнила вице-канцлера соседней системы.

– Ой, ну, можно подумать, что только его, – фыркнул Норн в ответ. – И что, интим был?

– Нет вроде. Поклонник пока только дифирамбы спел в эфире, – неуверенно добавил приятель, уже вовсю выискивая информацию в сети и читая отчеты подменяющей охраны. – По крайней мере, в мое отсутствие не докладывали.

– Ты лучше скажи, куда её теперь отправят? – уточнил брат Лолы, откровенно потешаясь над сложившейся ситуацией.

– На Парадайз, – ответил я, припомнив слова отца.

– Ха-ха! А ниче так, созвучно: Парадайс на Парадайзе. Правда, далековато…

– Именно, и меня вместе с ней отправляют, под прикрытием.

– Ох, повезло же… – посочувствовал Норн Арс.

– И не говори.

– А кто с тобой?

– Стрейк.

– Уф, этот ловелас, Лорджин-младший?.. А может, я с вами? Вдруг ему личико начистить придется.

– Слушай, а это идея, – прибавил, взламывая еще один МОТ со своей приборной плазмопанели. – Стрейк, сценарий 5.

– Идем на таран телекоммуникационной вышки и рвем когти? – переспросил тот недоуменно. – Но зачем? Мы почти победили…

– Планы изменились, – недовольно пояснил ему, в отместку за непослушание меняя передаточное число главной передачи турбодвигателя машины Стрейка. Естественно, его МОТ вдруг чихнул, фыркнул и сбавил скорость.

– Есть! – крикнул в эфир мой подчиненный, сразу поняв, в чем дело. – Мик, хватит дурачиться, я ж не доеду!

– А ты батю своего попроси хакнуть обратно, и делов, – поиздевался я в ответ, пользуясь отпуском и отсутствием руководящих обязанностей.

– Откуда? С Дейтении?! Ага. Оттуда пока сигнал дойдет, я постареть успею!

– Ну-ну, не расстраивайся. Включил обратно. Таран на счет три. – И, не сосчитав даже до двух, выпалил: – Три!

– Э-э-э, а почему ты едешь задом? – спросил Стрейк, вновь догоняя и замыкая нашу троицу, ныне сошедшую с дистанции. Теперь мы мчались перпендикулярно широченному треку, минуя барьер за барьером, выставленных якобы для защиты зрителей.

Ага. Защиты. Вот только трибуны были абсолютно пусты.

Видимо, все предпочитали смотреть турнир иными способами: в боксах или каютах, портовых барах, залах ожидания, на работе, да везде, где есть связь. А я, увидев такое кощунство, ведь в роликах турнира иногда проскакивали забитые под завязку трибуны, тут же захотел снести телевизионную вышку к уршлаку-падальщику. Это к тому, который с вонючего Чусса, планеты для органических отходов. Особенно, если не буду уверен, что удастся победить.

Теперь я даже рад, что не придется пересекать финишную черту.

– А что, ты хочешь лбом таранить стену? – спросил я у подчиненного, в очередной раз подпрыгнув на сиденье, переезжая металлопластиковую конструкцию на полном ходу. Интересно, у них тут что, средневековье наступило? Где экзопластик? Где, на худой конец, гипердейтений с усиленной углеродной решеткой?

– Э нет! – возопил Лорджин-младший и попытался так же, как и я ранее, крутнуться на сто восемьдесят градусов. Но МОТ его чуть было не наехал на остатки какого-то шифера. И Стрейк и вовсе был вынужден вновь выровняться и чуть притормозить.

Норн покатился со смеху, поясняя другу:

– Ха-ха! Тебе-то зачем задом ехать? Мик нам дорогу расчищает. А ты плетешься в хвосте, так что расслабься.

– Так я один, что ли, таранить буду?

– А что, помощь нужна? – нарочито удивленно спросил у меня Арс-младший.

Ведь знал же, что да.

– Ну, не помешала бы. Там минимум две опоры нужно снести, чтобы башня рухнула, – пояснил, не отрывая взгляда от зеркал заднего вида.

– Тогда ладно, Стрейк, обгоняй, я снесу вторую, – согласился Норн.

Вот за что его уважаю, за сметливость. Если снесем обе стойки, сын Лорджина не успеет проехать в организованную дыру. Вышка просто-напросто завалится вперед, прямо на него.

А едва оба моих друга завершили новое построение, я ускорился и через пару секунд протаранил, глядя по зеркалам, правую опору из трех. Готово, и даже осколками не зацепило. Все. Я влюблен в свой МОТ, полностью и бесповоротно. Такое ощущение, будто эти агрегаты были рассчитаны на карьерные работы, потому как задок моей машины остался практически цел, а клинообразная форма протекторов – защиты кузова и вовсе делала его идеальным оружием разрушения, тараном.

Что до вышки, то она пошатнулась, но устояла на двух опорах.

Стрейк вылетел в отверстие, проделанное моим МОТом, буквально секунды спустя. А за ним и Норн снес крайнюю левую. Молодец, сообразительный. Протаранил бы центральную, огромные и тяжелые тарелки могли бы зацепиться за линии электропередач и повиснуть на них, не прерывая вещания, максимум создавая помехи. А так вся тяжелая аппаратура завалилась вперед, поднимая в воздух целое облако песчаной пыли зеленовато-желтого цвета из-за наличия в ней кадмиевого золота, причем уже в готовом виде без всякой термохимической обработки и плавки.

Следом раздался сигнал, означающий остановку турнира по техническим причинам. Так что никто теперь не доедет до финиша, увы.

Эх, было бы время, непременно бы ознакомился с местным тюремным колоритом новой расы гуманоидных эйтов, недавно вступившей в космический альянс под эгидой Цефис. Самой развитой цивилизацией, благо мирной. Оттуда и добровольное присоединение большинства космических держав, союзов, содружеств, объединений, если не сказать принудительное, как случилось с вечно недовольными и временами воюющими фахтианцами.

– Ходу! – крикнул я, заметив поднятые в воздух сторожевые слайзы, подарок отца Норна, кстати, правительству Эйта. Причем исключительно бескорыстный, в момент подписания одного мирного договора.

– Так вот зачем ты заставил нас перепарковать слайзы? – догадался Арс-младшенький, моментально вычислив направление ухода от погони.