Очень интересная книга. На мой взгляд она несколько уступает книге «Самое ужасное путешествие» Э. Черри-Гаррард по эмоциональному восприятию, но более насыщена экстремальными приключениями, научными изысканиями. Это была в первую очередь колонизационная и научная экспедиция.
Кроме экспедиции к Южному полюсу одновременно были предприняты экспедиция на север к южному магнитному полюсу и геологическая экспедиция на запад. Все они прошли с большими рискованными приключениями на грани жизни и смерти.
Ранее Шеклтон был участником экспедиции Роберта Скотта в Антарктику на корабле «Дискавери» в 1902-1904 годах, но из-за болезни (цинга) был эвакуирован до окончания экспедиции. В 1908 году он решил предпринять собственную экспедицию на судне «Нимрод».
Когда читаешь книгу, то кажется, что это путешествие должно быть после гибели Скотта, так как у Шеклтона хватило здравомыслия вовремя остановиться и вернуться, не дойдя до Южного полюса всего 185км (88’23 юш). В чем-то он оказался мудрее чем Скотт, и решил не рисковать жизнью своих товарищей
«Живой осел лучше мертвого льва»
Шеклтон надеялся использовать в качестве транспорта на леднике автомобиль и лошадей, он был уверен, что собаки на полюсе бесполезны, потому что не хотят идти в метель против ветра. В результате, 9 собак, что он взял с собой (они потом ещё расплодились) его приятно разочаровали, а вот автомобиль доставил больше хлопот, чем пользы.
Из 10 лошадей, что он взял, 2 погибли ещё на «Нимроде» во время ужасного продолжительного шторма, 4 – вскоре после высадки по разным причинам. Оставшиеся 4 пошли с Шеклтоном на полюс, но только один конь дошел до ледника Бирдмора, где упал в трещину, чуть не утащив за собой сани и Уайлда, лишив таким образом отряд своего мяса, на которое они рассчитывали.
В походе Шеклтон понял, что их рацион крайне скуден и не восполняет потерь тепла и физической и нервной нагрузки. Когда они дошли до крайней южной точки своего путешествия, то уже откровенно голодали и остались почти без еды. Перед походом Шеклтон установил крайний срок своего возвращения – 28 февраля 1909 года. 1 марта «Нимрод» мог вернуться в Новую Зеландию. Чтобы спасти свои жизни, Шеклтон приказал возвращаться, и они почти побежали к складу с оставленной теплой одеждой и едой. Их преследовал голод, лютый холод и диарея из-за поедания сырой конины.
Все окончилось благополучно, но путешествие получилось очень опасным, - просто чудо, что они выжили, сам Шеклтон подчеркивает, что часто им просто везло. Если бы он не остановился за 185км, а как и Скотт дошел до полюса, то без сомнения его команда тоже бы погибла, даже если бы у них изначально хватало продовольствия до полюса.
Очень интересен напечатанный здесь же дневник профессора Дэвида, который в это же время с шел с Моусоном и Маккеем на Южный магнитный полюс. Их путешествие было тоже крайне опасным и они чудом остались живы, проведя в походе 112 дней и пройдя больше 2100 км по ледникам, тоже голодая.
В конце приведен дневник фотографа Фрэнка Хёрли о 5-ти месячном пребывании на острове Элефант (остров Мордвинова) во время экспедиции Шеклтона в 1914-1916 году.
В Великобритании Эрнста Шеклтона (1874-1922гг) в какой-то момент стали превозносить даже выше, чем Роберта Скотта, отмечая выдающийся талант Шеклтона как руководителя.
В конце книги приведена биография Шеклтона и коротко рассказывается об антарктической экспедиции на «Дискавери», где он был вместе со Скоттом и Эдвардом Уилсоном (биолог, погибший в 1912г вместе со Скоттом), они же втроем должны были идти в 1902 году к Южному полюсу. Поход на полюс не удался – прошли лишь треть пути (82'17юш) и наступила зима. Собаки не смогли тащить сани, а Шеклтон заболел цингой и на обратном пути не мог тащить сани, и Скотт с Уилсоном иногда были вынуждены везти его на санях. По возвращении Скотт приказал Шеклтону возвращаться на материк на вспомогательном судне «Морнинг». Официально – из-за его слабого здоровья, но скорее всего был конфликт со Скоттом.
Очень интересная книга, читается просто взахлеб, так как это не "путешествие ради путешествия", как у того же Конюхова, а попытка познать мир и донести эти знания до всего человечества.