Ради грядущего утра, что счастья зажжет огни,
Отчизна моя, мужайся и чистоту храни.
Будь и в цепях свободной, свой храм, устремленный ввысь,
Праздничными цветами украсить поторопись.
© Рабиндранат Тагор
Наверное, в любую эпоху можно найти истории, подобные той, что рассказывают найденные тайком в стене бунгало, что под сандаловым деревом, письма. Почти сотню лет они пролежали там, дожидаясь своего часа. Часа, когда они смогут по крупицам предложений, по обрывкам слов рассказать историю двух девушек — Аделы и Фелисити, которые были не такими, какими их хотели видеть родители, соседи и знакомые, которые убежали на край света, чтобы найти там хотя бы иллюзию счастья и свободы.
А открыла этот тайник, своеобразный «ящик Пандоры», другая женщина, которая также приехала в эту забытую всеми деревню в горах Индии, чтобы найти ответы на вопросы, что подкинула ей жизнь, чтобы снова обрести мужа, найти его в том человеке, который вернулся с войны не таким, каким уходил из дома.
Эви, стараясь обжиться в чуждом для себя месте, находит пачку писем, которым, судя по датам, уже больше девяноста лет. И постепенно, ниточка за ниточкой, она разматывает клубок тайн и загадок. Почему две девушки-англичанки жили в этой глуши совсем одни? Что с ними случилось? Почему на местном кладбище могила только одной из них? Эви чувствует в них родственные души, ведь, как и те девушки из прошлого, она попала в Масурлу в очень неспокойное время — на дворе 1947 год, Радж пал, англичане уходят из Индии, их господство здесь кончилось, но напоследок они хотят разделить страну на две части, в одной из которых — Пакистане, — будут жить только мусульмане. Народ противится этим переменам, бунтует, всюду беспорядки. Но и во времена Фелисити и Аделы творилось не менее страшное — восстание сипаев, которое было жесточайшим образом подавлено англичанами. Бедная Индия, бедные индийцы — сколько им пришлось пережить за свою историю! Согнутые, поставленные на колени, но не сломленные. Они выстоят и смогут пережить всех своих завоевателей, не теряя при этом силы духа, веры в себя.
Индия, описанная Элли Ньюмарк, ужасна — она кровавая, жестокая, раздираемая на части восстаниями и войнами, где свои бьются не только против врагов, но и против своих же, друзей, родных. Но эта же Индия и невообразимо прекрасна! Она покрыта горами и холмами, укутанными облаками, которые, как поговаривают, высоко в горах заплывают в дома, где с ними играют дети, она расцвечена яркими красками праздника Холи, она оберегаема сонмом божеств, и она же может подарить покой и ощущение свободы. Такая разная, такая многогранная, такая удивительная страна! Я благодарна этой книге за то, что она позволила мне узнать об Индии чуточку больше и рассказала о таких важных событиях в истории этой древней страны.