Есть такой книжный жанр – биографии знаменитостей. Когда автор, не связанный со своим героем личным знакомством, зачастую много лет спустя после его кончины, берется написать биографию, взяв за основу воспоминания о нем современников и газетные публикации. Элизабет Леттс выбрала таким героем лошадь по кличке Снежок и его хозяина Гарри де Лейера, история которых была широко известна в США в 60-е годы не только в мире конного спорта, но и у широкой публики.
Причиной этого стало происхождение и удивительная схожесть их судеб. Эмигрант-голландец, прибывший в Америку после Второй Мировой Войны с молодой женой и деревянным чемоданом, в котором было сто шестьдесят долларов и костюм для верховой езды, Гарри де Лейер стал олицетворением американской мечты - человеком, который был влюблен в конный спорт, сделал его своей профессией и стал в нем знаменитостью. А помог ему в этом неприметный серый рабочий конь, которого он купил у живодера-торговца за 80 долларов. Ровно на десять долларов дороже, чем стоимость лошади для завода собачьих консервов. Чем-то привлек Гарри этот спокойный крупный мерин с карими глазами и разбитыми в кровь ногами рабочей лошади. Вместе со своими детьми он взялся за лечение коня, названного детишками Снежком.
Думая получить лишь добрую и спокойную лошадь для обучения верховой езде учениц частной школы, где он работал, Гарри и представить себе не мог, что у Снежка откроется настоящий талант к прыжкам в высоту. И никогда бы об этом не узнал, если бы спустя год не продал его своему знакомому, живущему неподалеку, а конь не сбежал обратно домой, по пути перемахнув через шесть высоких изгородей. Выкупив его, Гарри поклялся никогда больше с ним не расставаться, начав терпеливо, с азов тренировать его, как скаковую лошадь. И лошадь сполна вознаградила своего друга, принеся ему вскоре целый букет премий самых престижных соревнований по конкуру в США и Европе, финансовую независимость и широкую известность.
Как эмигрант, Гарри не мог выступать в команде США; как частный владелец, поначалу даже не всегда мог оплатить свое участие в престижных выставках. Конный спорт всегда был недешевым удовольствием, а в 60-е годы прошлого века еще и оставался привилегией высшего общества. На соревнованиях Гарри в своем скромном костюме для верховой езды и его лошадь с внешностью, мало соответствующей стандартам скаковой породы, поначалу вызывали чуть ли не смех у публики, привыкшей к лощеному виду лошадей и их хозяев. Но это продолжалось лишь до того момента, как лошадь и всадник взмывали вверх и тогда все зрители на трибунах не могли отвести от них глаз.
Несколько лет Снежок был абсолютным чемпионом Ежегодной Национальной Выставки в Нью-Йорке и призером других крупных конных выставок. Вместе конь и всадник стали любимцами огромного числа людей, не принадлежащим к привилегированным классам и своим трудом зарабатывающим себе на хлеб. Снежка снимали в телевизионных передачах, печатали фото на товарах для лошадей и приводили детишек в школу, где он по-прежнему возил самых неумелых и несмелых будущих наездников. Удивительная судьба лошади за 80 долларов стала легендой в истории американского конкура и спустя годы побудила писательницу Элизабет Леттс рассказать о ней всему миру.
Об этом самая лучшая часть книги. Кроме этого, в книге много места уделяется истории разведения лошадей в Америке, конным соревнованиям разных видов лошадей на знаменитых выставках, частного школьного образования, описаниям турниров, в которых принимал участие Снежок и истории семьи де Лейеров. А также бесконечным рассуждениям об путях достижения американской мечты. Это, конечно, заметно увеличивает объем книги, но и делает повествование более сухим и документальным, похожим на хронику. Но поразительную историю серого рабочего коника Снежка, любившего летать, это испортить не смогло :)).