Глава 2

Виктор Озеров прибыл к нужному адресу на пятнадцать минут раньше оговоренного времени. Не терпелось посмотреть на то, что так долго искал. Оказалось, хозяйки еще нет дома. Она не ожидала раннего визита, пообещала подъехать в течение десяти минут.

Озеров вспомнил, какой взрыв эмоций испытал, увидев объявление на сайте по продаже антиквариата. Конечно, это могло оказаться подделкой, но предмет на фотографии выглядел весьма реалистично. К тому же нанесенные на него заклинания были вполне читаемы и понятны, что давало большую надежду на подлинность.

Виктор молился, чтобы вещь оказалась настоящей. Тогда Ядвига сможет избавиться от ненавистной болезни и осуществить их общую мечту – стать родителями. Даже мысли о том, что клан обретет небывалую мощь и сможет победить давних врагов, меркли по сравнению с этими желаниями.

Наконец, из-за поворота вырулила белая машина. Ворота раскрылись, впуская хозяйку. Виктор в нетерпении вышел из автомобиля.

– Извините, что заставила вас ждать, – вежливо произнесла молодая женщина в бежевом костюме с длинными светлыми волосами. – Проходите, пожалуйста.

– Ничего. Это я приехал раньше, – ответил Озеров.

Следуя за хозяйкой, он поднялся на второй этаж, прошел по коридору в небольшую комнату, которая, судя по обстановке, служила кабинетом.

Женщина остановилась у стены, увешанной многочисленными рамами с картинами и различными старинными вещами. Она протянула руку, чтобы снять одну из рам, но неожиданно замерла.

– Что случилось? – Виктор почувствовал неладное.

– Звезда… она пропала, – растерянно пробормотала хозяйка.

– Как?! – Виктор встал рядом и увидел, что на раме, куда указывала рука женщины, стекло разбито, а содержимое исчезло.

Радость и воодушевление мгновенно сменились гневом. Виктор с трудом сдержался, чтобы не закричать на хозяйку. Она ведь ни в чем не виновата. Хотя, с какой стороны посмотреть. Почему не обеспечила такому ценному артефакту достойную защиту?

– Простите, – пролепетала побледневшая женщина. Она, похоже, почувствовала исходящую от покупателя опасность. – Два с половиной часа назад, перед моим отъездом, все было на месте. Не пойму, что произошло.

– Что тут непонятного? – нервно пробормотал Виктор, дивясь наивности хозяйки. – Пока вас не было, в дом пробрался вор и похитил ценную вещь.

– Дело в том, что здесь работала девушка из клининговой компании. Не мог же вор совершить кражу в ее присутствии.

– Почему не мог? – Виктор еле-еле сдерживал себя. У него уже чесались пальцы от желания схватить хозяйку дома за лацканы пиджака и хорошенько встряхнуть. – Может, это подельник…

– Фирма хорошо себя зарекомендовала. Я не первый раз пользуюсь ее услугами. Там все сотрудники честные, – возразила женщина.

– Хватит нести чушь, – гневно воскликнул Виктор, теряя самообладание.

– Не смейте повышать на меня голос, – взяла себя в руки хозяйка. – Я не понимаю, что здесь произошло. Сейчас вызову полицию. Уверена, сотрудники во всем разберутся. Как только звезду найдут, я позвоню. Если она к тому времени еще будет вам нужна, придете и купите.

Виктор понял, что перегнул палку.

– Вы, наверное, не понимаете. Я искал эту вещь всю жизнь, – забормотал он извиняющимся тоном. – Это давно утерянная семейная реликвия.

Мне очень нужно ее вернуть, но без полиции. Поэтому прошу: помогите, пожалуйста.

Хозяйка внимательно посмотрела на него. Виктор всем своим видом старался изобразить искреннее раскаяние.

– Я не против, только не пойму чем, – смягчилась она.

– В доме есть камеры?

– Только во дворе. Три штуки.

– Где я могу посмотреть записи?

– Пойдемте.

Они зашли на кухню и спустились в подвал, где в углу стоял компьютер. Широкий экран монитора был разделен на три части: на одной – ворота с припаркованной машиной, на второй – другая сторона двора с беседкой, на третьей – входная дверь.

Виктор со знанием дела сел на стул и начал просматривать записи.

Он увидел, как во двор заехала машина клининговой компании, женщина в голубом костюме выгрузила тележку со щетками и швабрами, вошла в дом. Через несколько минут вышла хозяйка, села в свой автомобиль и уехала.

Потом на экране ничего не происходило, и Виктор начал перематывать запись. Через два часа девушка из клининговой компании снова показалась на улице со своими вещами. Что-то было не так, только Озеров не мог понять, что именно. Он открыл одну и ту же запись в двух окнах и стал прокручивать разные моменты одновременно.

В первом видео в волосах женщины виднелась красная ленточка, кончики которой озорно торчали на макушке. Когда же она шла обратно, ее голову и даже лоб полностью покрывал красный платок, что смотрелось совсем некрасиво.

Можно, конечно, предположить, что со спрятанными волосами убираться было удобнее, а потом она просто не захотела снимать косынку, решив, что ее уже никто не увидит. Это казалось вполне логичным и не вызывало подозрений.

Украсть Звезду она тоже, вроде бы, не должна. Ведь понятно, что подозрение сразу падает на последнего, кто находился в доме. Если уж приметила ценность, воровать нужно с умом. Не так же прямолинейно. Тогда что же произошло?

От нехорошего предчувствия бешено заколотилось сердце.

«Нет, только не это. Так не должно быть. Только не так!»

– У вас есть информация по этой женщине? Как зовут? Номер телефона? – спросил Виктор, собирая волю в кулак.

– Имени не знаю. Три раза пользовалась услугами компании, и все время разные девушки приезжали. Поэтому не видела смысла спрашивать, как их зовут. Общаемся мы по корпоративному номеру, могу вам скинуть. Агентство называется «Светлана».

– Хорошо. Спасибо. Можно, я скопирую запись?

– Да.

– Давайте договоримся так, – Виктор достал флэшку, вставил в компьютер. – Я заплачу за Звезду цену, которую вы назначили. То есть куплю ее у вас, так сказать, заочно. А вы не будете обращаться по поводу пропажи в полицию. Ее поисками займусь я, как новый владелец.

– Хорошо, – пожала плечами хозяйка.

Озеров завершил копирование записи и перевел нужную сумму по номеру телефона. Затем попрощался с хозяйкой, вышел на улицу и сел в машину, чувствуя напряжение в каждой клеточке тела. Пальцы судорожно сжали руль.

Они с Ядвигой как-то обсуждали такой вариант развития событий. Его любимая женщина сказала, что пойдет на все, лишь бы получить желаемое. И он ее поддержал, потому что и предположить не мог, что придется воплощать этот маловероятный план в жизнь.

Получилось все наоборот. Никогда и ничего не дается легко. Этот урок он усвоил давно. Отступать нельзя. Слишком многое на кону. Придется перейти черту.

* * *

Прошло два часа, Толик не приезжал. Света места себе не находила от волнения. Она перелопатила кучу сайтов в поисках информации о таинственной звезде, которая по-прежнему красовалась у нее во лбу и никуда исчезать не собиралась, но ничего, кроме отсылок ко всем известной сказке, не находила.

Новое украшение смотрелось эстетично и даже эффектно для костюмированного бала. А вот в жизни как с таким ходить?

Перед зеркалом Света долго и тщательно ощупывала кожу вокруг лучей, в надежде понять, как же они крепятся, но так и не нашла ни одного зазора. Может, все-таки, современные уникальные технологии? Как-то не похоже. Вещь явно старинная. Если предположить, что раньше ее тоже кто-то носил, значит, снять ее вполне реально. Нужно только найти секрет.

Раздался звонок в дверь.

– Наконец-то, – выдохнула Света, быстро натянула на лоб косынку и распахнула дверь.

На пороге стоял совсем не Толик.

«Надо было все-таки сначала посмотреть в глазок», – с досадой повела плечом Света.

– Светлана, вам грозит опасность. Если хотите жить, слушайте меня, – высокий светловолосый мужчина примерно лет тридцати быстро шагнул в квартиру и захлопнул за собой дверь.

Громова смотрела на него широко распахнутыми глазами, прикидывая, успеет ли быстро добежать до спальни и закрыться на защелку.

Она ринулась в сторону, но мужчина схватил ее за запястье.

– Я знаю про Звезду. Я не причиню вам вреда.

Наоборот, хочу спасти, – быстро выпалил он, с силой удерживая трепыхающуюся женщину.

Услышав слово «звезда», Света остановилась.

– Мне не нужны проблемы, – она пристально глянула на незнакомца. – Пожалуйста, снимите с меня эту штуку и забирайте.

– Не все так просто, – ответил мужчина с сожалением. – Можно посмотреть? – спросил он осторожно, отпуская ее руку.

Человек с плохими намерениями так церемониться бы не стал. Света начала понемногу успокаиваться.

– Да, конечно, – она отодвинула косынку со лба.

Веки незнакомца дрогнули. На его лице отразилось волнение вперемешку с восхищением. Ей показалось, что на мгновение он задержал дыхание.

– Вы даже не представляете, кем стали… Вернее, станете в скором времени… Какую силу обретете, – прошептал он. – Это ваш дар, но и проклятие. Поэтому нам нужно скорее уходить.

– Мы можем немного подождать? Сейчас должен прийти мой друг. Честно говоря, я думала, это он, когда открывала дверь, – пробормотала Света.

Незнакомец подошел к окну в гостиной, осторожно выглянул из-за шторы и тихонько выругался.

– Они уже здесь. Я опередил их всего на несколько минут. Так что будем использовать экстренную эвакуацию.

Его лицо вдруг начало искажаться. Черты расплылись, словно краски по холсту, когда на них капнули водой. Волосы потемнели. Одежда поменяла цвет на черный. Он стал похож на монстра из фильмов ужасов. Если бы Света увидела его сразу в таком виде, то завопила бы от страха.

– Не бойся. Это маскировка, чтобы меня не узнали, – пояснил мужчина успокаивающе, распахнул створку окна, вынул москитную сетку. – Доверься мне и, пожалуйста, не кричи, – попросил он, переходя на «ты».

Громова послушно кивнула, не представляя, что должно произойти.

Незнакомец легким движением подхватил ее за талию, взмыл на подоконник и прыгнул наружу.

Света сжала зубы, чтобы не закричать. Краем глаза она заметила большие белые крылья, которые в одно мгновение возникли за спиной ее спасителя.

Она никогда не боялась высоты, но сейчас вся эта ситуация вселяла неописуемый ужас.

«Что, если он случайно расслабит руку, и я выскользну и упаду с высоты девятнадцатого этажа?»

На земле бегали люди и указывали на них руками.

Неожиданно в их сторону понеслась серебристая лента и обвилась вокруг щиколотки незнакомца. Он остановился и замахал крыльями на месте.

– Не могу вырваться, слишком сильная магия.

Вот, возьми и отрежь, иначе нам не спастись, – мужчина протянул ей небольшой нож с изогнутым лезвием и резной рукоятью.

Света взяла оружие, нагнулась, насколько позволяла гибкость, вытянула руку, но до его щиколотки не достала.

– Я не дотянусь, – взволнованно произнесла она.

Его рука соскользнула с ее талии на пояс джинсов, второй рукой он схватил ее за ладонь. Получилось, что Света практически перевернулась вниз головой. От неожиданности у нее все закружилось перед глазами.

– Режь, быстрее, – крикнул мужчина.

На переживания времени не было. Светлана зацепила острым концом ножа серебристую светящуюся нить и резко дернула в сторону. Лезвие прошло сквозь препятствие, словно через масло.

Освобожденный незнакомец резко взмахнул крыльями, набирая высоту.

– Теперь они до меня не достанут, но погоня продолжается, – сообщил он, возвращая Свету в вертикальное положение.

Они летели над крышами домов в сгущающихся сумерках. Город сиял огнями. Свете уже не было страшно. Она невольно залюбовалась окружающим пейзажем.

Приземлились в переулке, и крылья незнакомца мгновенно пропали, словно их и не было.

– Пойдем, – мужчина направился к припаркованному автомобилю.

Он занял место водителя, Света села рядом.

Незнакомец вырулил на трассу и, набирая скорость, направил машину вперед.

– Сейчас будет еще один необычный момент, поэтому снова предупреждаю тебя заранее, – сообщил спаситель.

Света уже и представить не могла, что может произойти: «Мы что, на машине теперь полетим?»

Автомобиль действительно на мгновение взмыл в воздух, но только для того, чтобы упасть с моста в реку. Света все-таки не сдержалась и вскрикнула, когда лобовое стекло захлестнуло водой.

Автомобиль нырнул и поплыл вдоль дна.

Громова с облегчением выдохнула. Хотя тот факт, что они передвигаются по реке подобным образом, тоже должен был настораживать, она решила больше ничему не удивляться, а то так и с ума сойти недолго.

– Теперь можно немного расслабиться, – сказал незнакомец.

– Может, тогда скажешь, кто ты и что происходит? – поинтересовалась Света.

– Даже не знаю с чего начать, – задумчиво протянул он.

Лицо незнакомца по-прежнему оставалось размытым, отчего смотреть на него было неприятно.

– Ты можешь вернуть свою внешность в нормальное состояние? – спросила Светлана. – Страшно на тебя смотреть.

– Пока я с тобой – не могу, – серьезно ответил спаситель. – Если нас опять увидят вместе, меня ни в коем случае не должны узнать. Но я вполне могу сказать, кто я такой, потому что не вижу смысла от тебя это скрывать. Меня зовут Вячеслав Белов. Можно просто – Слава. Я младший брат главы клана белых магов Ядвиги Озеровой.

Он задрал рукав кофты, на правом запястье проявился голубой знак в виде солнца, который напоминал по форме украшение у нее во лбу.

Слава несколько секунд подержал руку, чтобы Света разглядела, а потом знак исчез.

– Как ты уже поняла, магия – не сказка. Она существует с древних времен, – продолжил он, возвращая руки на руль. – Есть белые маги и черные. И они, что вполне ожидаемо, враждуют между собой. Это так, вкратце, небольшое введение. А теперь конкретно по твоей теме.

И Слава поведал ей о том, что в далекие времена верховный белый маг создал волшебный артефакт для свой дочки – Звезду, которая наделила хозяйку великой силой. Обладательница Звезды являлась защитницей всех белых магов. Звезда должна была передаваться по наследству по женской линии. Перейти к другой хозяйке артефакт мог только через двадцать лет либо после ее смерти.

Однажды злой колдун, обернувшись коршуном, погнался за царевной в облике лебедя и чуть не погубил ее, но прекрасный князь Гвидон ее спас. За это царевна-лебедь помогла князю и его матери. За ночь построила город с различными диковинами, превращала князя в комара, чтобы он навестил отца. В итоге она стала женой князя. Эта легенда передавалась из уст в уста, и по ней Александр Пушкин написал «Сказку о царе Салтане».

У Гвидона и царевны-лебедь с разницей в шесть лет родились две дочки. Когда царевне исполнилось сорок, она передала Звезду старшей дочери Светозаре. На тот момент ей было двадцать лет. Светозара обладала красотой и мудростью матери. Зарина же была взбалмошной и дерзкой. Нередко перечила родителям.

Светозара достойно исполняла обязанности хранительницы утренней Звезды, защищая белых магов от темных сил. Зарина всегда ей завидовала и с нетерпением ждала истечения двадцатилетнего срока.

Когда этот день настал, Зарина попросила передать Звезду ей, но родители уговорили Светозару этого не делать, так как считали, что Зарина не справится. Они решили, что Звезда от Светозары перейдет к ее дочке, которой уже исполнилось двадцать лет.

Тогда Зарина решила убить сестру и подсыпала ей яд в отвар из трав. Ничего не подозревающая Светозара выпила отравленный напиток и умерла. Зарина забрала Звезду, но не смогла воспользоваться, потому что после скоропостижной смерти хозяйки Звезда отключилась. Снова активировать ее можно было только в полнолуние.

За Зариной началась погоня. Когда она поняла, что убежать не получается, то бросилась со Звездой во лбу с обрыва в реку. Сильным течением тело отнесло далеко. Звезда была утеряна.

– Ее безуспешно искали многие века, – продолжал Слава, – пока, буквально вчера, муж моей сестры Виктор не увидел объявление в Интернете о продаже необычной золотой фигурки в виде то ли солнца, то ли многолучевой звезды. Сегодня он поехал по объявлению, и оказалось, что всего за каких-то полчаса до его приезда Звезда нашла новую хранительницу в лице сотрудницы клинингового агентства. Узнать, как тебя зовут, и найти адрес не составило большого труда. Я помчался со всех ног, чтобы опередить помощников моей сестры, и успел-таки в последнюю минуту.

Света очень внимательно слушала Славу и многое не понимала.

– Ты же сказал, что твоя сестра – глава клана белых магов. Значит, она на стороне добра. Почему же ты решил защитить меня от нее? – решила уточнить она.

Было сложно понять по размытому лицу эмоции, поэтому Громова скорее почувствовала, как Белов помрачнел.

– Я уже говорил об этом, – тихо отозвался он. – Чтобы Звезда перешла от одной хранительницы к другой, должно пройти двадцать лет, но более быстрый способ – смерть. У моей сестры последняя стадия рассеянного склероза. Если бы не магия, она давно бы уже передвигалась в инвалидном кресле. Ждать двадцать лет она не может. Только сила Звезды исцелит ее.

Вот так и рушится вера в сказки и непоколебимую грань между добром и злом.

– То есть, она хочет меня убить, чтобы получить Звезду?

Света понимала, что задает очевидный вопрос, но ей хотелось услышать ответ, чтобы подтвердить реальность своих предположений.

– Да, – кивнул Слава.

– Почему тогда ты хочешь ей помешать?

– Я считаю, она не права. Получив Звезду силой, Ядвига нарушит все обеты белых магов. И чем тогда мы будем отличаться от своих давних врагов? А еще я считаю, раз Звезда выбрала тебя, именно ты должна стать ее хранительницей на ближайшие двадцать лет. Это твоя судьба.