– Почему же, была однажды. Странно, что такой осведомленный человек не знает этого, – мои слова, по всей видимости, задели его, но я ничуть не сожалею об этом, – Когда мне было шестнадцать и я еще жила в приюте, нас возили на экскурсию по мегаполису. Такое, знаете ли, знакомство с будущими профессиями. Посмотреть на все с другой стороны. Нас возили в различные магазины, в корпус купола, в отделение стражей, в шахты, – на последнем слове мне словно не хватило воздуха. Я вновь зарылась в мысли.

– И что понравилось тебе?

– Хочу сказать, Макс, ваше отделение мне показалось скучным, – он засмеялся.

– Наверное, потому что для экскурсий показывают не самую интересную часть нашей работы.

– Ну да, бумажки, да компьютеры. Мне понравились шахты. Они совсем не такие, как я себе представляла.

– Расскажи, я ни разу не была там.

– Нас рассадили в кресла и пристегнули ремнями безопасности. Огромный лифт быстро помчал нас вниз. На экранах мы могли видеть все, что происходило вне стен лифта. Сначала это была сплошная земля, а потом мы увидели огромные подземные корпуса, в которых жили и работали ученые. Конечно, из работы ученых мы увидели не много. Но этот многоуровневый подземный комплекс вызывает восторг. Потом мы очень долго спускались. Мы спустились на один из нижних уровней. Конечно, на самый нижний уровень нас не пустили. Там было много рабочих, все что-то делали. В основном там были мужчины. Я видела всего несколько женщин, и те в основном ходили и координировали работу. На том уровне очень много работы, но попасть туда очень тяжело. Все те, кого я видела, очень сильные люди.

– А что тебе все-таки понравилось в их работе?

– Не знаю, Джей, я мутно помню тот день. Я просто чувствую, что мне нравилось там.

Я не могла объяснить им, почему именно мне там понравилось. Это было для меня чем-то личным. Это именно то, почему я толком не могла описать, что именно происходило там. Нас водили по уровню добычи руды. Больше похоже на огромные каменные пещеры, увешанные фонарями.

Мы смотрели, как работаю гигантские машины, а так же работяги с мелким оборудованием. Один из рабочих не справился с оборудованием, и его выпустил из рук. Прибор ударил о каменные стены. Начался обвал. Я стояла как вкопанная, и смотрела, как на меня летит груда камней. Я как обычно стояла в стороне от всех. Никогда не любила большие скопления людей. Я лишь слышала крики вокруг себя. Я почувствовала сильный толчок. Я оказалась на спине, на полу. Дышать было тяжело, вокруг была одна пыль.

Когда я открыла глаза, на расстоянии сантиметров двадцати от моего лица, было другое лицо. Я никак не могу вспомнить, какое оно. Я помню лишь эти прекрасные серые глаза бриллианты. Его взгляд застыл в моих глазах. Он поднялся и отошел в сторону. Ко мне подбежали люди, но я все еще пыталась понять, что же сейчас произошло. С того дня я видела эти глаза во сне. Я не могла вспомнить его лица, но его глаза для меня стали светом в этой тьме.

Вы когда-нибудь влюблялись в тень? В тень своей памяти? В образ, засевший в твоей голове, как болезнь, которую никак не вылечить. Я, похоже, схожу с ума. Я долгое время старалась выкинуть этот образ из головы, и вдруг я снова встречаю его и не вижу его лица. Лишь эти прекрасные глаза. А вдруг это был не он. Вдруг это дурацкое совпадение, и я просто это все придумала. Возможно, это были не серые глаза, или не глаза вовсе. Наверное, я просто хотела, чтобы это были его глаза. Мне понадобится много времени, чтобы вновь выкинуть его из головы.

– О чем ты думаешь?

– Что? – я не сразу поняла, что Макс говорит это мне.

– Ты как будто не с нами.

– Простите, ребят, в голове столько всего смешалось, – в глазах Макса застыл вопрос непонимания, – Ну, в смысле, я столько сегодня увидела, и мне предстоит еще увидеть не мало.

– Это точно, – прощебетала Джей, – Уже так много времени. Сколько мы здесь просидели? Думаю нам уже пора идти. На площади скоро начнется все веселье, – она тараторила как безумная.

Макс нажал что-то на планшете, который принесла официантка, просканировал свой браслет и мы направились к выходу. Зал был полон людей. У выхода нас задержала официантка.

– Вы уже уходите? Так быстро?

– Да Оливия, хотим посмотреть на праздник. Приятного вечера.

Мы уже были в дверном проеме, когда Оливия взяла его за локоть и потянула к себе.

– Я могла бы пойти с тобой, если ты захочешь, – ее голос стал тонким и едва слышным. Макс огляделся вокруг, как будто хотел посмотреть реакцию окружающих.

– Я сегодня отдыхаю в кругу семьи, так что в другой раз. Но буду рад, если ты тоже будешь на празднике.

Он высвободил свою руку и вышел вслед за нами. Джей как обычно не смогла пропустить эту ситуацию мимо своего внимания.

– А кто-то говорил, что бывает здесь только по работе. Очевидно, что эта девушка так не считает.

– Перестань, Джей. Оливия просто несколько раз составляла мне компанию во время обеда.

– Ну-ну.

– Что ждет нас сегодня?

– Ну, помимо концерта и танцев, «группа правления» обещала устроить что-то новое. Мы скоро узнаем, что же будет.

– Неужели Алан всемогущий не смог узнать у своей техники ничего?

– О, нет, Эрика, к высшим чинам я не лезу. Их система безопасности слишком хороша, чтобы даже пробовать. Я слишком дорожу своей работой, чтобы даже думать об этом.

– Ну, все, перестань.

Джей и Алан еще долгое время пререкались, мы же с Максом молча шли рядом с ними. Чем ближе мы были к площади, тем больше людей становилось вокруг. На площади царили радость и веселье, все пели и танцевали. На подиуме пела какая-то группа. Вокруг было множество разноцветных фонарей. Где-то под куполом летало множество сфер, снимавших праздник с высоты. На экранах повсюду были изображения разных частей площади и парка. Праздник транслировался на все экраны мегаполиса. Мы не подходили близко к подиуму. Джей начала танцевать, потянув за собой Алана. Я стояла как парализованная, скрестив руки на груди.

– Может быть, потанцуем? – громко прокричал Макс, но я едва понимала, что он говорит. Настолько шумно было.

– Может быть немного позже. Пока мне доставляет больше удовольствия смотреть на танцующих. Что-то я не вижу ничего необычного в этом празднике. Все как всегда.

– Стоит немного подождать.

Некоторое время мы просто наблюдали за другими. Иногда я даже подтанцовывала под понравившуюся музыку вместе Максом. Джей явно получала от танцев удовольствие. На улице уже стемнело, а разноцветные фонари делали наши танцы энергичными.

– О, нет! – завопил Макс, отводя взгляд в сторону.

– Что случилось?

– Там мой начальник, и он идет сюда.

В толпе я увидела взрослого мужчину лет сорока пяти на вид. На нем была черно-синяя униформа, с различными нашивками.

– И что в этом такого?

– В последнее время он весьма озабочен мыслью найти мне пару. Он настаивает, чтобы я в скором времени обзавелся семьей. Типа семейные люди более надежные.

– А что в этом плохого?

– Да не в этом дело. Просто я ляпнул ему, что девушка у меня есть, чтобы он отстал. А он сказал, что как можно скорее хотел бы с ней познакомиться.

– Ну, так и где же она?

– Да нет никакой девушки, я просто так это сказал. И сейчас он начнет…. – он не успел закончить, потому что главный страж его перебил.

– Максимилиан! Как же я рад тебя видеть! – он пожал ему руку, – А эта юная особа, наверное, твоя девушка.

Его голос был радостным, а улыбка не сползала с лица.

– Нет, я не…, – Макс перебил меня.

– Да, Нортон, это она, моя Эрика.

Макс подошел ко мне вплотную и обнял одной рукой за плечо. Он прильнул губами к моим волосам. Только я хотела возразить, как услышала его молящий шепот.

– Пожалуйста, я буду тебе должен!

Я едва заметно кивнула и улыбнулась начальнику.

– Познакомься, дорогая, это мой начальник, главный страж нашего мегаполиса, Нортон Фрейзер.

– Рада с вами познакомиться, Макс мне о вас рассказывал.

– Надеюсь, что только хорошее.

– Разумеется, разве может быть иначе?

Наигранная улыбка и легкий смех были одобрением на мои слова. Рука Макса расслабилась на моем плече.

– Макс, мне необходимо с тобой переговорить, твоя спутница, надеюсь, не будет против, если побудет немного в одиночестве?

– Ну что вы, я не буду в одиночестве.

Я взглядом указала на развлекающихся Джей и Алана. Нортон Фрейзер одобрительно кивнул, после чего указал рукой к подиуму и они с Максом направились туда. Джей, махая, позвала меня к ним, но я отмахнулась, решив остаться в стороне. Заиграли фанфары, толпа взорвалась аплодисментами и на подиуме появились члены «группы правления».

– Добрый вечер, друзья. Мы рады, что все вы сегодня здесь, с нами. В этот великий день, мы заготовили для вас несколько сюрпризов. Спустя двести лет мы с вами живы и мы едины, и наш следующий сюрприз для того, чтобы все мы были в глазах друг друга едины и равны!

Речи Рассела Энингтона действовали как бальзам на душу для народа. Все словно зомби слушали его, не обращая на то, что происходит вокруг. Я заметила, как над площадью появилось множество небольших сфер, но не тех, что снимают и передают на экраны. В толпе начали появляться люди, с чем-то издалека похожим на оружие. Я уже хотела закричать, как вдруг раздался громкий хлопок. Из сфер посыпался разноцветный порошок, а люди с «оружием» начали распылять такой же среди толпы. Спустя несколько секунд все люди на площади стали разноцветными.

Красный, желтый, синий, зеленый, фиолетовый. Вся одежда покрылась разноцветными пятнами. Мои руки были красно-синими. Никто не был против. Толпа вновь взорвалась аплодисментами. Все такие смешные. Я огляделась по сторонам, и не смогла найти Джей и Алана.

– Теперь мы с вами все одинаковые! – Рассел Энингтон был таким же разноцветным, как и все остальные, – А теперь давайте проверим свою судьбу? Доверьтесь судьбе, кто знает, может быть, вы найдете больше, чем искали.

Взрыв аплодисментов сопровождался громкой музыкой. Одна из популярных групп мегаполиса запела свои песни. Люди стали двигаться в такт музыке, не обращая внимания на все эти краски на одежде и лицах друг друга.

Чувство было немного необычным, словно полупрозрачная пелена. Меня посетило странное чувство комфорта. Как будто я спряталась от всего мира. Сейчас мне хотелось кричать, петь, танцевать. Я знала, что меня все равно никто не узнает. Все такие разноцветные. Забавно, что «группа правления» вообще до такого додумалась. Краски – это так необычно.

Я медленно влилась в толпу танцующих людей. Все танцевали энергично, я же только пыталась начать двигаться, отдаваясь ритму. Не знаю, как это выглядело со стороны, но мне нравилось, то, что я делала. Руки и ноги словно жили своей жизнью, двигаясь в такт.

Ритмичная музыка сменилась немедленной красивой музыкой. Кто-то танцевали в одиночку, некоторые разбивались на парочки, и единицы, такие как я, медленно отступали в сторону. Я отпустила руки вниз, мотая ими из стороны в сторону, не зная чем их занять. Это явно не моя музыка.

Вдруг что-то изменилось. Я почувствовала приближающееся тепло со спины. Кто-то подошел сзади. Я почувствовала, как теплые губы касаются моих волос. Нежный голос прошептал мне на ушко.

– Могу я украсть у тебя танец?

Голос был не знакомым мне, но таким приятным, что слова застряли где-то в горле. Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни звука. Крепкая рука скользнула от моего плеча к ладони. По коже словно пробежался электрический ток. Я сделала глубокий вздох и повернулась к нему.

Передо мной был мужчина, выше меня на голову. Его штаны и рубашка были такими же как и у всех, разноцветные. Лицо все измазано красками, я не могла понять, чье лицо скрывается за этим. Я словно оказалась в другой реальности. Передо мной был обладатель тех самых прекрасных серых глаз. Одна его рука крепко сжала мою ладонь, а вторая медленно скользнула на мою талию и крепко прижала к себе. Я чувствовала его присутствие, его прикосновения каждой клеточкой моего тела. Дыхание было неровным, пульс участился. Мы смотрели друг другу в глаза не отрываясь, пока наши ноги медленно окружили нас на месте.