Глава 1

Адмирал Тресс

– Адмирал, атака с юго-запада таерами^[1], – громко и очень коротко доложил первый помощник капитана.

– Защита? – отрывисто спросил адмирал Тресс.

– «Тигры»^[2] прикрывают, но с таким мощным потоком им не справиться, – прозвучал ответ.

– «Лагуна», – вызвал один из своих кораблей адмирал.

– Слушаю, адмирал, – донеслось с санитарного корабля.

– Доложить о вашем состоянии, – раздался краткий приказ.

– Восемьдесят процентов корабля лишены воздуха, раненые дышат через маски, – капитан «Лагуны»^[3] говорил, делая значительные паузы между словами.

– Я могу вам дать только десять минут, – спокойно, не выражая никаких эмоций, начал говорить адмирал. – Раненых эвакуировать.

– За десять минут мы не успеем всех… – в голосе капитана Стаера послышалось волнение.

– Должны успеть. Напоминаю, вам осталось девять с половиной минут. За халатность ответите перед трибуналом военного времени! – И адмирал отключил связь.

Седовласый мужчина опустил голову, задумавшись на несколько секунд.

– Капитаны «Тигров»! – вновь заговорил Тресс. – Ваша задача – маневрировать.

– Мы защищаем «Парус»^[4], – выкрикнул кто-то из командиров по внутренней связи.

– Прекратить разговоры! – осек его немедленно адмирал. – Маневрировать, уводить за собой таеры. Мы должны помочь эвакуировать раненых с «Лагуны».

– Слушаюсь, адмирал! – практически в один голос отозвались капитаны «Тигров».

– Адмирал, тогда мы останемся без прикрытия, – обернувшись к своему командиру, вполголоса сказал первый помощник.

– Мы можем сами сражаться, а раненых надо спасать в первую очередь, – возразил он.

– Вы так беспокоитесь о капитане Тресс? – с вызовом посмотрел прямо в глаза адмиралу первый помощник.

– Она сама справится, только «Лагуна» не военный корабль и не оснащен мощным оружием, – спокойно ответил адмирал.

– У них есть защита.

– Такая же, как у нас, а еще «Парус» прикрывают «Тигры». Так у кого больше шансов выжить?

Первому помощнику Горду нечего было возразить на доводы своего капитана.

– Компьютер, поставить максимальный щит, – вновь вернулся к командованию Тресс. – Приготовить контрударные таеры.

– Усиленные? – переспросил компьютер корабля.

– Обычные, – пояснил капитан.

– Отсчет до поражения таеров.

– Семь минут тридцать секунд.

– Всему экипажу, – включил громкую связь по кораблю адмирал, – подготовиться к самому мощному взрыву – надеть скафандры с жизнеобеспечением. Покинуть сектора тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять, сорок. Докторам лазарета быть готовыми принимать экстренных раненых. Помощникам капитана, всем вахтенным на мостике так же переодеться в скафандры.

– А вы, адмирал? – вскинул голову на своего командира первый помощник Горд.

– Некогда, – отмахнулся тот. – Они все равно не понадобятся, а команда так будет чувствовать себя спокойней.

– Шесть минут до поражения, – вклинился с отсчетом в диалог компьютер.

– Горд, поторопитесь! Этот приказ вас тоже касается! – прикрикнул на своего подчиненного Тресс.

Первый помощник поспешил выполнить распоряжение адмирала, славящегося тем, что вполне мог после сражения отправить в карцер любого за малейшее неповиновение. И ему было без разницы, чьей победой закончится битва. Адмирал подмечал все и наказывал, хоть и сурово, но всегда справедливо.

– «Лагуна», доложить обстановку, – вызвал Тресс санитарный корабль, пока весь экипаж выполнял приказ адмирала.

– Шестьдесят процентов эвакуированных, – доложил немного запыхавшийся девичий голос.

– Капитан Тресс, вы что, лично участвуете в эвакуации? – взревел недовольно адмирал.

– Да, сэр! Если у вас ничего срочного, то не отвлекайте!

Связь на этом разорвалась. На капитанском мостике «Паруса» все переглянулись, понимая, что за такую вольность адмирал накажет дочь сразу же после сражения. Однако они прекрасно понимали: одно дело – грубо ответить строгому Трессу и совсем другое – потерять раненых. Именно поэтому девушка, успевшая к двадцати пяти годам дослужиться до капитана корабля, участвовала в эвакуации лично, отмахнувшись от придирчивого отца.

– Три минуты до поражения, – спокойно прокомментировал компьютер. – Вся защита включена.

– «Тигры», приготовились! – коротко произнес Тресс и сел за пульт управления адмиральского корабля.

«Парус» выделялся своими размерами среди всей флотилии. На нем служили лучшие офицеры, ибо, как говаривал сам адмирал Тресс: «Не люблю дураков, а тем более идиотов». Любой, кто проявлял недостаток мышления, тут же списывался с корабля, а дальше – как повезет. Очень тяжело было устроиться на службу после адмиральской пометки «дурак», сделанной в личном деле. Правда, иногда бывали случаи, когда молодые люди проявляли недюжинные способности и начинали карьеру заново, доказывая себе и адмиралу, что достойны воинской службы.

– Минута до поражения. – Компьютер беспристрастен и не испытывает эмоций, зато окружающие приготовились к самому худшему.

Флотилия преграждала врагу путь к своему флагману, однако кирсы методично отбивались от атак серианцев, поражая и выводя из строя по одному их судна. Адмирал внимательно наблюдал за ходом сражения и вовремя корректировал дислокацию боевых кораблей, но это лишь отсрочило поражение и свело к минимуму жертвы среди личного состава. В то время как силы серианцев таяли с каждой минутой боя, казалось, количество кораблей кирсов увеличивается на глазах.

Разведка не могла донести, каким порталом перебрасывается подкрепление, а потому было невозможно уничтожить его. Зато кирсы случайным выстрелом весьма удачно обнаружили портал серианцев, а затем методично расстреливали прибывающие корабли. Адмирал Тресс, не желая терять соплеменников, еще не успевших вступить в бой, отдал приказ прекратить переброску военных кораблей и построить другой портал. Но для этого требовалось время, которого просто не было. Противник не давал передышки и атаковал беспрерывно. Именно поэтому с каждым часом адмиралу Трессу приходилось все труднее и труднее. Серианцы теряли корабль за кораблем, сплачиваясь вокруг «Паруса» и «Лагуны», куда санитарные капсулы отправляли раненых.

Разведка серианцев пыталась с боем пробиться сквозь армаду кирсов, но каждая попытка заканчивалась гибелью кораблей. Их сканеры не могли зафиксировать выход подкрепления, ни одной единицы, зато строй противника увеличивался с каждым часом.

После долгой битвы, которая фактически превратилась в бойню, у адмирала оставалось лишь несколько кораблей и «Тигры», способные выживать среди плотного огня за счет навыков своих пилотов.

– Тридцать секунд, двадцать девять … – начал отсчет компьютер.

– Личному составу приготовиться! – громко приказал адмирал по внутренней связи.

– Девятнадцать секунд.

После этих слов командир корабля Тресс нажал на поворот, и судно поначалу медленно, а потом все более ускоряясь легло на правый борт. Гравитация удержала всех, но любой живой организм мог ощутить изменение в пространстве, потому серианцы ухватились за все, что было под руками, стараясь удержаться. «Парус» начал вращаться. «Тигры» лавировали, стараясь отвлечь на себя подлетевшие таеры, становясь их целью и пытаясь увести в сторону от флагмана и «Лагуны».

Адмиральский корабль маневрировал медленно, но со всей своей возможной скоростью.

– Включить ускоритель! – команда Тресса.

– Перегрузки несовместимы с жизнью серианцев, – спокойно оповестил компьютер.

– Немедленно! – взревел адмирал, слегка покачивающийся в своем кресле.

Его организм так же улавливал изменение пространства, но закаленный в подготовках к таким испытаниям он оставался на месте и мог вполне адекватно оценивать свои позиции на экране.

Взрыв.

– Левое крыло уничтожено, – доложил компьютер.

Тресс кивнул, будто компьютер мог видеть его молчаливый ответ. В левом крыле находились спальные каюты. Согласно расписанию, там во время битвы не должно никого быть. Наверняка кто-то все же находился, но сейчас не об этом надо думать.

– Защита?

– Один щит. Второй разбит первым ударом.

Взрыв. Еще один и еще. Они сыпались на вздрагивающий каждый раз корабль с уже привычной регулярностью.

– Уничтожен лазарет.

– Поврежден ангар.

– Расколото правое крыло. Мы больше не сможем маневрировать.

– Центральная часть пошла трещинами. Дальнейшее маневрирование приведет к разрушению корпуса судна.

С каждым взрывом компьютер прилежно докладывал обстановку. Адмирал понимал, таких потерь «Парусу» не избежать. Слишком мощный направлялся к ним заряд таеров. «Тигры» старались как могли. Уводили снаряды. Кто был удачливее – тот два, у кого меньше умения – один. Выживали не все. Но пилоты понимали свою задачу, прикрывали не только флагман, но и «Лагуну» – самый беззащитный среди военных кораблей во всей флотилии.

– Адмирал, ваш приказ выполнен – раненые эвакуированы! – неожиданно раздался на капитанском мостике «Паруса» голос капитана Тресс.

– Молодец! Уводи команду. Спасибо за службу, дочь!

– Пап, вы там как? – встревожилась не на шутку она.

– Живы!

– Я сейчас!

– Не смей!

Но связь отключилась.

– Закрыть все шлюзы сообщения!

Адмирал рвал и метал. Самое последнее, чего ему хотелось, – чтобы дочь оказалась на гибнущем корабле.

– Всем кораблям! Уходить с места сражения!

– Адмирал, мы можем вас защитить! – раздалось с нескольких кораблей.

– Эта битва проиграна, с «Лагуны» эвакуированы все раненые, – устало пояснил он.

– Мы не уйдем и примем бой!

– Я остаюсь!

– Мы принимаем бой!

– «Багира», «Талант», «Тайфун», «Летящий», «Стремительный», «Нива», «Куб»^[5] – эвакуация экипажей! «Тигры» уходят своим ходом! Личный состав «Паруса», приготовиться к эвакуации. Спасибо за службу, ребята.

Последние слова адмирал произнес с теплотой в голосе. Седовласый мужчина искренне сожалел о погибших, но в данной ситуации он сделал все возможное.

– Мы еще повоюем! – выкрикнула небольшого роста девчонка, шагнувшая из шлюза местного перемещения между кораблями.

– Кира, немедленно к эвакуационному порталу! – вскочил на ноги адмирал.

– Даже не подумаю! – фыркнула недовольно капитан Тресс. – Ты своими фортелями с «Парусом» очень помог, но все же это неповоротливая махина… Сейчас я с ней справлюсь.

С последними словами она уселась за пульт управления, совершенно невежливым жестом отстранив собственное начальство. Члены экипажа застыли на месте, ожидая развязки.

– Кира, я приказываю… – заорал на нее адмирал.

– Да-да, я все поняла. В карцер на месяц после сражения, – отмахнулась от него она.

Щупленькая, в скафандре, Кира больше походила на мальчишку-подростка, если бы не закрученная на затылке коса. Ее шаловливые черного агатового цвета огромные глаза сверкали от удовольствия и азарта.

– Кира, я отдал приказ об эвакуации.

– Правильно, – тут же согласилась с ним дочь, – это самое лучшее в этой ситуации.

– Кира, немедленно отправляйся к шлюзам!

– Не кричи на меня, я все равно никуда не пойду, – нахмурив брови, посмотрела на своего командира капитан «Лагуны». – Компьютер, ручное управление!

– Адмирал? – спокойно переспросил механический голос, подчиняющийся только Трессу.

Тот замялся, бегло осмотрел свою команду, покидающую согласно его приказу мостик, и обреченно махнул рукой.

– Одна козе смерть.

– Адмирал? – переспросил компьютер, не понявший распоряжения.

– Передаю управление капитану Тресс, – решился адмирал.

– Слушаюсь. Капитан Тресс, ручное управление.

Дальше даже привыкшему к перегрузкам опытному адмиралу пришлось ухватиться за спинку сиденья. «Парус» начало болтать так, что дурнота подкатывала комом к горлу. Девчонка лихачила на огромном корабле, где команда, даже несмотря на гравитацию, хваталась за поручни и ближайшие выступающие места обшивки.

Странно, но во время атаки она пропустила лишь один снаряд, при том что «Тигры», послушавшись приказа адмирала, уже отступили. Хотя удар был весьма ощутимый. Капитан Тресс, понимая неизбежность попадания, постаралась принять удар по касательной, и все же на корпусе корабля трещины разрослись, а увеличенные перегрузки стали разламывать адмиральский корабль. Попадание явно не случайное, и только мастерство или оправданный риск девчонки позволили ему не взорваться, а медленно умирать.

– Компьютер, как прошла эвакуация? – задала вопрос в возникшую между атаками паузу капитан Тресс.

– Восемьдесят процентов личного состава эвакуированы, – прозвучал бесстрастный ответ.

– Наши потери?

– Пятнадцать процентов и корабль «Парус».

– Прости, – покаялась капитан Тресс.

– Это было неизбежно, – компьютер сделал паузу. – Мои расчеты показывают, вы продлили мою жизнь на два часа.

– Сколько человек погибло за последнюю атаку? – тихим голосом спросила девушка.

– Триста шестнадцать, – был четкий ответ.

– Раненые?

– Уже нет. Разгерметизация.

– Остальные корабли? – спросил адмирал.

– Покинули территорию военных действий согласно вашему приказу, – компьютер сделал паузу и добавил: – По моим расчетам, маневры капитана Тресс отвлекли на себя внимание врагов и позволили остальным кораблям уйти практически без потерь.

– Что с кирсами?

– Выслали штурмовиков к «Парусу».

– Группа захвата, – тихо прокомментировал адмирал. – Кира, немедленно уходи с корабля!

– Порталы перемещения из-за повреждений не работают, требуется перезагрузка системы, – отчитался компьютер.

– Отец!

Седовласый мужчина посмотрел внимательно на свою дочь, потом на приближающиеся точки на пульте и принял немедленное решение:

– Кира, надеваешь форму «Паруса», желательно техника. Компьютер, уничтожить записи последнего часа. Видео, аудио и сенсорное. Далее ничего не фиксировать.

– Слушаюсь, адмирал.

– Папа, – встревоженно спросила Кира, поднимаясь из кресла.

– Кира, послушай меня очень внимательно. Мы проиграли эту битву. Я и ты сделали все возможное. Сейчас к нам приближается группа захвата кирсов. Они будут оценивать пленников по степени их полезности. Я адмирал, мне сохранят жизнь, и обо мне можешь не беспокоиться. Ты – девушка, потому во многом им уступаешь. Поверь! Я знаю, о чем говорю, – остановил Тресс дочь, пытающуюся его перебить. – Это кирсы, пощады не жди. Они в первую очередь тебя подвергнут насилию, а потом убьют.

– Папа, я твоя дочь, – попыталась возразить Кира.

– Потому они сделают это на моих глазах, – жестко оборвал ее адмирал. – Теперь слушай. Сейчас я порежу твое лицо и руки, чтобы подумали, будто ты раненый техник. Они не смогут опознать тебя. Ты дашь координаты Ирхардов как своих родственников. Они выкупят тебя. Везде и всегда будешь представляться парнем, чтобы избежать насилия кирсов. Помни, я буду в плену и не смогу тебя защитить.

– Папа, – потрясенно прошептала Кира, глядя в такие же темные, как ее, глаза отца.

– О том, кто ты на самом деле, – ни слова. Обо мне – ни слова. Помни: если они узнают, что ты моя дочь, то станут использовать как рычаг воздействия на меня. А я не выдержу! Милая, я не смогу выстоять, если буду знать, что ты находишься в их руках, – отец обеспокоенно смотрел в глаза дочери и заранее просил обо всем прощения.

– Командор Грем еще отличается какими-то понятиями о чести, а вот остальные кирсы… Главное, чтобы они принимали тебя за парня.

– Я могу за себя постоять. – Кира попыталась внушить хоть какую-то надежду своему отцу.

– Это не обсуждается, – мотнул головой адмирал. – Я знаю, о чем говорю.

Седовласый мужчина достал своей военный кортик и поднес к лицу своей дочери.

– Крепись, детка. Это ради твоего спасения, – прошептал Тресс.

Еще мгновение, и он быстро перехватил левое запястье дочери и с внешней стороны исполосовал четырьмя бороздами. Девушка всхлипнула и закусила губу, вторую руку постигла та же участь. Пока она со слезами на глазах смотрела на свои изуродованные руки, отец поднес нож к ее лицу и быстрыми движениями нанес раны.