Свертывание крови (гемокоагуляция) при повреждении сосудистой стенки и образование тромба, останавливающего кровотечение, обеспечивается очень сложной многоступенчатой коагулянтной системой, в которой задействованы десятки факторов. Эта система функционирует по типу каскада с усилением на каждом этапе. Потенциальная мощность коагуляционной системы такова, что если бы не было ограничивающих механизмов (антикоагулянтная система), то, будучи запущен по самому малому поводу, этот механизм в течение немногих секунд привел бы к диссеминированному внутрисосудистому свертыванию всей крови. Поэтому жизненно важный процесс тромбообразования и остановки кровотечения удерживается в «разумных» границах по времени и протяженности столь же сложной антикоагулянтной системой, имеющей свои блокирующие антифакторы и механизм растворения фибринной основы тромба – фибринолиза. Далеко не все детали и «действующие лица» этих процессов изучены, но то, что уже известно, позволяет регулировать свертываемость крови с помощью лекарственных средств как в сторону восстановления или усиления тромбообразования, так и (чаще) в сторону предупреждения тромбоза и активации механизма лизиса тромба. Эти воздействия могут быть профилактическими или лечебными и нередко носят неотложный и спасительный характер.