– Что-то моя дама молчалива, как никогда!

– Да-да, я знаю! Обычно утром из меня слова не вытянешь, – Ида соскочила на пол, босиком, в футболке и пижамных брюках, подбежала к окну. Обняла ворона и поцеловала в макушку. – Но я так рада, удержаться не могу! Всё во мне поёт и танцует! Сегодня мы уйдём в Лабиринт! И когда я заполучу амулет Рикки в доме жрецов, то найду, найду, найду брата!

Она привстала на цыпочки и протянула руку через широкий подоконник на улицу – вдруг упадёт капелька дождя? Дождь на дорожку – лучшая примета на свете!

Прохладный лист опустился на ладонь, пробуждая память. Когда-то похожий лист отыскал Иду с братьями и сёстрами в земном мире, чтобы перенести сюда – в мир душ. Но в пути ребята потеряли друг друга.

Ничего, скоро они встретятся!

Ида бережно провела пальцами по прожилкам листа, представляя, что прилетела к ней весточка-письмо от Рикки.

«Мы скоро встретимся! – пообещала брату мысленно. – Ты будешь первым, кого я найду!»

И вернула лист природе.

Продолжая думать о Рикки, она перебралась на стул перед столиком с зеркалом. Не глядя, в несколько взмахов щётки расчесала волосы и сплела в тугие длинные косы, подвязала лентой, подражая старшей сестре Ливии. А потом наполнила водой из кувшина тазик, ополоснула лицо и почистила зубы.

– Готово! – покрутилась перед воронёнком. – Хороша?

– Да уж… дама из тебя хоть куда!

– Что тебе не нравится? – Ида развела руки, придирчиво себя оглядела, вздохнула. – Уж какая есть!

– Смой с носа зубную пасту и убери петушиные гребни на голове! Когда уже научишься пользоваться зеркалом, душа моя?

– Зеркало? Ох, не люблю я его!

– Почему?

– Потому что раньше, когда я смотрелась в него, мир менялся. А я не хочу новых потрясений с утра.

– Ты уже научилась видеть мир таким, как он есть. А изменения всегда будут. Даже ты завтра уже не будешь сегодняшней.

Ида уставилась в зеркальную глубину. На неё смотрела девочка с радужным ореолом.

– Ух ты! Надо же, как я изменилась!

– Повзрослела, – поддакнул Равнен.

Ида поправила волосы, с интересом разглядывая себя. Запястья и шея тонкие, смуглые. Скулы высокие, обострились, стали как у Рикки. Иссиня-чёрная густая чёлка падает на глаза. Необычно большие на похудевшем лице, они будто светятся мягким светом.

– Пасту зубную с носа не забудь стереть, душа моя! – напомнил ворон. Спрыгнул с кресла на столик, царапая когтями деревянную поверхность, и легонько клюнул Иду в кончик носа.

– Ой!

В дверь тихонько поскребли.

Ида поспешно вытерла нос рукавом футболки и крикнула:

– Войдите!

В комнату проскользнула старшая сестра Ливия. На девушке походная одежда – брюки от тёплого комбинезона на лямках, высокие ботинки на шнуровке. Поверх свитера плетённая из заговорённой нити жилетка, согревающая в холод, защищающая от дурного взгляда и злого слова.

Увидев Иду почти готовой к выходу, Ливия удивлённо вскинула брови:

– Не думала, что ты так быстро соберёшься! Я хотела тебя причесать. Но у тебя получилось отлично!

– У меня хороший учитель – ты.

Ида обняла сестру. Как же ей повезло! Ливия заботилась о ней с первой встречи, поддерживала, когда Ида тревожилась и скучала по пропавшему Рикки.

– Ну, ты готова, пойдём? – позвала Ливия.

– Рюкзак сразу брать? Или после завтрака вернёмся?

– Знаешь, мне не хочется возвращаться, даже за вещами. Я немного верю в такие приметы. Возвращаться – пути не будет. А давай-ка мы с тобой присядем на дорожку. Пусть всё у нас получится!

Сёстры устроились на деревянной скамье лицом к окну и сплели руки. Умолкли, прижались друг к другу. Равнен Луис молча бродил по подоконнику, с нетерпением поглядывая то наружу, то на девочек. Когда те зашевелились, он каркнул:

– Я полетел. Встречу вас в общем зале!

Взмахнул крыльями и исчез в окне. Ида посмотрела на сестру:

– А может, и нам выйти через окно? Так быстрее и интереснее!

– Почему нет?

– А где твой багаж?

– Оставила за дверью, – Ливия приподняла Идин рюкзак и охнула: – Ничего себе! Чего ты такого неподъёмного набрала?

– Да ничего особенного: шерстяное покрывало, полотенце, носки тёплые и простые, бельё на смену, тетрадка, карандаши, чашка, миска и ложка, чтобы было из чего есть.

Пока Ливия ходила за рюкзаком, Ида легла на подоконник и выглянула наружу – первый этаж, спуститься легко. Вдоль стен тянулись спутанные зелёные побеги лиан. Их усики карабкались к окнам, оплетали оконные проёмы, превращая стены монастыря в диковинный лес из цветов и растений, а заодно сплетали ступени зелёной лестницы от земли до крыши.

Из галереи вышли Арго и Рах, как всегда, что-то бурно обсуждая. Ида свесилась из окна, чтобы поздороваться, и услышала голос брата:

– А ещё жрецы сказали: бессмертные станут смертными, смертные – бессмертными. В жизни одних – смерть других, и наоборот. Это какое-то заклинание или заговор?

– На заговор не похоже. Я думаю, они имели в виду текучесть жизни. Движение, перерождение, переход…

«Интересно, о чём это они?» – заинтересовалась Ида и окликнула брата:

– Можно нам с вами?

Сбросила рюкзак на землю и спрыгнула следом, цепляясь за лианы.

Арго совсем не обрадовался её появлению.

– И давно ты нас подслушивала? – закричал он, краснея от злости.

Он казался таким возмущённым и испуганным, будто Ида случайно раскрыла какую-то жуткую тайну. А может, и правда?

– С чего мне вас подслушивать? – возмутилась она. – Я ждала Ливию, а вы проходили мимо – только и всего.

– И это правда. Она ждала меня! – в проёме возникло удивлённое лицо старшей сестры. – А что опять стряслось, что вы такие встрёпанные, как воробьи под дождём? Что опять не поделили? Имейте в виду, в походе у меня не будет времени на ваши разборки. Быстро пожмите руки и помиритесь!

Она аккуратно передала рюкзак Арго и одним махом слетела на землю.

– Да ничего не случилось! – пожала плечами Ида как можно беззаботнее. Ей не хотелось огорчать сестру.

Арго раздражённо заявил:

– Я разговаривал с Рахом, и наш разговор вас не касается! Я требую, чтобы вы немедленно о нём забыли и не болтали нигде! Нельзя подслушивать чужие тайны…

Он изо всех сил старался не подать виду, но Ида заметила его смущение и испуг. Заглянула в разноцветные глаза брата и чуть не вскрикнула от страшного виде́ния: скоро случится что-то очень плохое. И Арго станет тому виной!

Она спешно отвернулась, чтобы взять рюкзак, а на самом деле – чтобы вдохнуть воздуха. От испуга сдавило в груди.

– Ты в порядке? – склонилась к ней Ливия.

– А что со мной сделается? – Ида фыркнула, сдерживая слёзы. – Помоги мне поднять рюкзак на плечи.

Молча закрепила лямки на груди и поясе и зашагала вслед за братом и сестрой. Надо же – смолчала и слезинки не обронила, а в прежние времена рыдала бы в объятиях Ливии. Видно, и правда повзрослела – ума набралась, как говорит Равнен Луис. И не запинается на каждом слове, как раньше.

«Но надолго ли меня хватит? – испугалась она и тут же ответила: – Ну конечно, хватит! И с Арго я сама разберусь!»

Ведь иначе беды не миновать. И вмешивать никого нельзя – Арго тогда точно не захочет с ней мириться.

Их странная ссора, или даже противостояние, началось буквально на второй день после возвращения Арго.

В первый вечер, у костра, Арго рассказал полную страхов и боли историю знакомства с отцом и сводной сестрой Марой. Признался, что Мара похитила его хранителя-меч и шкуру Рассветного дракона и унесла с собой часть Тьмы его хранителя-дракона Раха.

Она ещё подумала: вот дурачок, радовался бы, с Рахом меньше проблем будет. Но Арго не желал отдавать Маре ничего своего: ни хорошего, ни плохого. И слова жреца Лофтина: «Всё твоё к тебе вернётся когда-нибудь!» – ничуть не помогли.

На следующий день Ида с Арго остались вдвоём в библиотеке монастыря, где учитель Шер рассказывал им об истории мира и о ловушках, которые могут встретиться в Лабиринте. Занятия закончились, Равнен Луис и Рах улетели на кухню. Ливия и Шер тоже ушли.

Иде от всего сердца хотелось утешить Арго. Пока она думала, с чего начать, он вдруг брякнул недовольно:

– Ну и чего уставилась?

– Ничего! – растерялась она. – Я просто хотела тебе помочь!

– Вот только не надо мне помогать, подсказывать и учить жизни! Ненавижу, когда лезут с советами! Иди куда шла, если не хочешь проблем!

«Да не очень-то и хотелось!»

Она передёрнула плечами: с какой стати решила помогать дикобразу? Пусть разбирается сам! И ушла, не проронив больше ни слова.

Но с того часа между ними точно чёрная кошка пробежала. Что бы она ни сказала, что бы ни сделала, всё было не так для Арго. Во всём брат искал подоплёку и видел тайный заговор.

* * *

В общем зале Равнен Луис что-то негромко обсуждал с Шером. При появлении ребят они прервали беседу и пригласили за стол.

– Напоминаю, славные вы мои, – начал Шер, – что бы вы ни нашли в Лабиринте – важно. Любая мелочь, любой предмет может стать подсказкой. Не скрывайте друг от друга ничего. А вот со знаками в Лабиринте будьте осторожны! Не каждому из них можно верить, мимо некоторых лучше пройти. Лабиринт полон ловушек – особенно сейчас, когда его заселили страхи и Тьма.

Помните, на подходе ночь без времени, когда миры сблизятся и между ними откроется проход. Оттуда могут явиться невиданные существа – жестокие и опасные. Вы должны успеть найти ребят и Мару, чтобы вместе противостоять им. Встретимся в городе Семи Холмов.

– А Инрог? Он присоединится к нам?

– Чуть позже. Он сейчас в Иртиде, помогает жителям восстанавливать город.

Ида слушала вполуха – не давала покоя размолвка с Арго.

Из кухни выглянула Одэль – позвала Шера помочь.

Ида потянулась к тарелке с выпечкой. Как нарочно, Арго тоже облюбовал верхний рогалик. Они одновременно схватили и потянули его. Ливия рассмеялась:

– Это на удачу, ребята! Разломите рогалик и загадайте желание, а потом съешьте каждый свою половинку, и желание исполнится!

– Я не люблю половинки. Или всё, или ничего! – Арго отдёрнул руку.

– Забирай, мне не жалко!

– Мне что-то есть расхотелось.

– Ничего удивительного, – фыркнула Ида. – Ты уже съел кучу рогаликов!

– А ты что, за мной считаешь?!

Ида покраснела:

– А ты не слишком о себе мнишь? То я тебя подслушиваю, то считаю, сколько ты съел. Мне, по-твоему, больше делать нечего?

Арго кивнул:

– Ага, похоже на то.

– Сейчас же успокойтесь! – вмешалась Ливия. – Нашли из-за чего копья ломать! Приберегите силы!

Неизвестно, во что бы вылилась новая распря, не вернись жрецы с полными подносами бутербродов.

Ида передёрнула плечами и уткнулась в тарелку, притворяясь, что занята едой. Умяла бутерброд и запила соком драконового дерева. Под конец стянула рогалик, который так и не взял Арго. С лесными орешками, крупными хлопьями сахара и ванильным кремом внутри – Ида зажмурилась от удовольствия.

Ливия и Арго тем временем упаковали продукты в рюкзаки.

– Я тоже могу что-нибудь взять, – предложила Ида. – У меня есть свободное место.

– Не надо. Твой рюкзак и так слишком тяжёлый, – отозвалась Ливия. – И мы всё уже уложили, верно, Арго?

– Угу… – промямлил тот.

Вместе со жрецами и хранителями ребята вышли в сад. В зарослях черёмухи и бузины чирикали и прыгали птицы. Мир дышал, трещал, свистел и пел на разные голоса.

– Первая ваша цель – попасть в дом-дерево в Лабиринте, где мы жили раньше, – напомнил Шер.

– Жаль, что в Лабиринте никого не осталось… – вздохнула Ида.

– Почему же никого? – ровным тоном отозвалась Одэль. – Там живут Тьма и Страхи.

– Я про жителей, лесных, речных и горных. Ведь ради них был создан Лабиринт!

– Лабиринт был создан, чтобы спрятать нас – меня и Зоринго! – поправил Арго.

И схлопотал по уху от Раха, сидевшего на плече. Пока эти двое шёпотом разбирались друг с другом, Ливия сказала:

– Очень надеюсь, что жители Лабиринта успели уйти. И что мы сами выберемся прежде, чем Лабиринт исчезнет совсем.

– Это ещё фейри надвое сказала, исчезнет ли он, – промолвила Одэль и попросила: – Не будем предрекать, чтобы не накликать беду. Помогайте друг другу. Держитесь вместе, и пусть ваши хранители постоянно будут рядом.

– И не отвлекайтесь от цели: отыскать ребят и спасти Норн из Безвременья, куда их упекла ваша тётушка Акчелите, – добавил Шер.

– Тётушка, – хмыкнул Арго. – Ведьма Мал-уэль, а не тётя!

Не дойдя до часовни, остановились перед драконовым сейдом. Высокая пирамида из небольших округлых булыжников служила для перемещения во времени и пространстве.

– А если мы встретим Мал-уэль в доме? – спросила Ливия.

– Не думаю. Наверняка она отправилась помогать Маре в город Семи Холмов, – отозвался Лофтин и улыбнулся девушке: – Как старшая, присматривай за младшими. Помогай им…

– При перемещении думайте о доме! – напомнила Одэль.

Закончив с наставлениями и обняв ребят, жрецы отошли – чтобы их не зацепил ветер перемещения.

«Ох, на этот раз он будет просто ураганном, – подумала Ида, покрываясь мурашками. – Шутка ли – переместить сразу трёх Изначальных с хранителями!»

Арго крепко обнял Раха, Ида прижала к груди воронёнка, а Ливия взяла ребят за свободные руки. Все невольно глянули на восток, туда, где однажды взойдёт грианд – божественное светило. А пока над горизонтом густели тёмные сугробы туч.

Ида вдруг потеряла уверенность, и дрожь пробрала её от макушки до пальцев ног. Им с вороном назначено быть проводниками, от них зависит так много, нет, вообще всё! Жизнь и смерть! Если не справятся – другого шанса не будет!

Она взглянула на брата и сестру. Арго зажмурился и побледнел, вид отстранённый, чужой. Ливия спокойна – доверяет Иде больше, чем она сама себе.

– Один… два… три! – донёсся шёпот жрицы Иль.

Пора!

В мире Воображения словам присуща магия. Они – основа всего. Силу слов увеличивает могущество тех, кто их произносит. Но произнести их нужно очень быстро, чтобы путешественников не размазало в лепёшку сдвигом пластов времени.

Ида едва слышно выговорила слово-ключ – своё тайное имя: Ирья Арзалис. В нём заключена магия её братьев и сестёр, оно поможет призвать на помощь силы природы.

И сразу раздался рёв нарастающей бури. Мысли Иды потянулись к эпицентру – разнопёрстные вихорки, связанные силой слова. Уши наполнились трубными звуками, в нос ударил морозный ветер. Перед глазами замелькали видения погибшего Лабиринта, – а может, это было предсказание будущего?

Травы потемнели и завяли. Ночная мгла простиралась над полями, холмами и лесами. Облака покрыли Лабиринт завесой. Темно ночью, темно днём. Рассветный дракон умер. Безвинный и светлый дракон умер! Весь мир тоскует по нему…

Ида тряхнула головой, прогоняя видения. Быстро произнесла второе слово, отсекающее морок, а за ним – слово приветствия к Дереву Мира, Дереву Познания.

Звук растёкся, источая жар. Окутал шлейфом тепла ребят и хранителей, всколыхнул воздух.

– Отец Тис…

В воздухе повисла руна. Боковые грани её, гладкие и чёрные, обвили зелёные ростки. То была руна Дерева Мира, созданная Рассветным драконом и наполненная дыханием жизни богини Имаджи.

Границы руны увеличились и расширились. Годичные кольца Дерева заиграли сполохами и открыли проход в другой мир.