Глава 8

Разбудили меня голоса, которые, казалось, звучали в моей голове непрекращающимся назойливым жужжанием. Но открыв глаза, увидела стоящих рядом со мной людей. Их было около пяти человек, и все они рассматривали рисунок на моей спине. Тыкали в меня пальцами, наклонялись и что-то там у себя зарисовывали.

Я дёрнулась и подняла голову, но, кажется, эти люди совсем не обратили на меня внимания. Видимо, для них я не представляла никакого интереса, а вот моя татуировка – совершенно другое дело.

– Это точно Эдьдория, – произнёс один, – вот только не понимаю, почему она изображена вверх ногами?

– Возможно, это какой-то знак. Предупреждение о том, что нам грозит опасность и нужно что-то сделать, чтобы спасти наше королевство.

– Не говорите ерунды, господа. Никакой опасности Эльдории не грозит. Все самые страшные войны, что были, закончились. Даже в книге откровений написано, что в ближайшие сто лет, войн не ожидается.

– Кто вам, уважаемый, сказал, что речь идёт о войне? Это может быть природная катастрофа, например. Раз карта изображена вверх ногами, то, возможно, речь идёт о невероятном потопе, который затопит нашу Эльдорию и она уйдёт под воду.

– Какие ещё есть версии? – Услышала я голос тёмного лорда и вздрогнула. Его бас наводил на меня ужас, и хотелось убежать от него подальше. Но вот где бы сам обладатель голоса, я не видела. – Ни один из вас не ответил мне на вопрос, как этот рисунок оказался на спине этой девушки?

– Вероятно, мой лорд, его нанесли на спину девушки, когда она была без сознания. – Ответил один из людей в мантии и тут же поклонился мужчине, который вышел из тени арки и медленно подошёл к нам. Продвинулся вперёд и взглянул на меня. Опалил меня своим обжигающим взглядом, и я опустила глаза. Спорить с этим могущественным лордом я больше не могла себе позволить, да и не хотела.

– И когда же это случилось? Как давно? Где и кто это сделал?

– Рисунок нанесён достаточно давно. Краска из чёрной стало тёмно-зелёной, а это значит, прошло немало времени с момента подкожного введения краски. – Ответил другой человек, напоминающий то ли жреца, то ли мудреца.

– Очевидно, что автор этого рисунка хорошо знаком с нашим миром и королевством Эльдория. Он изобразил Эльдорию такой, какой она была сто лет назад, до начала войны. На рисунке можно увидеть тени драконов, которые оставили на земле величественные ящеры того времени.

– После войны все драконы были уничтожены и ни один больше не поднимался в небо. – Закончил лорд Бранд и шумно выдохнул воздух. – Спасибо, господа. Вы можете быть свободны. Я прошу вас изучить карту подробнее и завтра вечером представить мне отчёт. Вы все зарисовали изображение со спины девушки?

– Да, мой лорд, – ответили мудрецы и, поклонившись, покинули лекарское крыло. Оставшись наедине с лордом Брандом, я опустила голову на матрас и, затаив дыхание, взглянула на него.

– Ты останешься в лекарской до утра, чужачка. После этого тебя подготовят к свадьбе и отведут в церемониальный зал. Там нас будет ждать жрец, чтобы скрепить священные узы брака. А сейчас отдыхай и попробуй поспать.

Лорд развернулся и собрался было уже уходить, но я не дала ему это сделать.

Схватив его за руку, я сжала его пальцы и ощутила, как мужчина вздрогнул. А затем выдернул свою ладонь из моей и обернувшись, ошарашенно посмотрел на меня.

– Пожалуйста… мне нужно тебе… ой… вам кое-что сказать. Останьтесь. – Попросила мягким и ласковым голосом.

Не кнутом, так пряником, так учила меня моя старая бабушка, которая воспитывала меня до моего совершеннолетия. Моя бабушка Эльвира тоже была циркачкой, как и я, и как моя непутёвая мать, которая, оставив меня на попечение бабушки, уехала с бродячим цирком. Больше я её никогда не видела.

Когда бабушка Эльвира заболела, я надеялась, что мать узнает об этом и приедет навестить свою мать перед смертью. Но, к сожалению, этого не произошло.

Поэтому сейчас мне было особенно больно из-за того, что я тоже оставила свою малолетнюю дочь и попала чёрт знает куда. Пусть это было не по моей вине, но это не отменяло того, что Магрит сейчас была одна и наверняка очень страдала из-за того, что её мать исчезла.

– Что сказать? – Удивлённо спросил лорд Бранд, и его чёрные, густые брови сдвинулись к переносице.

– Я бы хотела вас кое о чём попросить, – посмотрела ему в глаза, не отводя взгляда, и утонула в его тёмных как омут глазах, – но прошу вас никому об этом не говорить. Это тайна.

– Ещё одна тайна. Сколько их у тебя, чужачка? – Ухмыльнулся мужчина и нехотя присел на стул, рядом со мной.

Я была довольна. Половина пути пройдена, осталось самое сложное. Я снова протянула руку и попробовала взять его ладонь в свою. На этот раз он сидел спокойно и даже позволил мне ухватить его сильные и длинные пальцы. Ему это было не совсем приятно, я видела это по его лицу, но он терпел.

– Не так много, как вы думаете, но парочка всё же имеется. – Улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой и заметила, что уголки губ мужчины тоже слегка приподнялись в ответ.

– Говори, что ты хотела попросить.

– Лорд Элияр Бранд, завтра вы собираетесь жениться на мне, и после этого хотите, чтобы я родила вам наследника. Верно?

– Да. Именно так.

– Вы уверены в том, что именно я та самая избранная, которая откликнулась на ваш зов и сможет родить вам сына?

– И снова в точку. – Кивнул мужчина, и сам сжал мои пальцы.

От его мимолётного прикосновения по моей спине пробежала дрожь. Я поджала губы от необычного и ранее незнакомого чувства тепла в мышцах и продолжила.

– Я согласна пойти за вас и выполнить то, что вы просите… но при одном условии.

Тёмный лорд выдернул руку и резко поднялся. А затем произнёс басом, от которого я задрожала.

– Как ты смеешь, ставить условия мне… лорду этих земель и будущему королю Эльдории? Ты всего лишь обыкновенная дева, которая ничего из себя не представляет.

– Я ваша избранная, вы сами это сказали. – Медленно стараясь не кричать, произнесла я. Ярость переполняла меня, но я старалась не показывать это. Сейчас точно не время. – И если я не соглашусь, вам придётся снова использовать сильнейшую магию для призыва. Я так понимаю, это слишком долго и невероятно трудно. Готовы ли вы рисковать ещё раз, понимая, что этого, может, никогда не случиться? В жизни всякое бывает. Магия не сработает, силы не хватит или зов вообще никто не услышит.

– Откуда ты… – Лорд нахмурился и бросил на меня сердитый взгляд.

Я не осознавала, что только что сказала. Слова буквально вырвались из меня, напугав даже меня саму.

– Ну так что, вы согласны выполнить моё условие?

Глава 9

– Я сначала должен его услышать. – Недовольно произнёс лорд Бранд и окинул меня презрительным взглядом. Я понимала, что ему нравится, что я ставлю ему условия, ведь он могущественный лорд этих земель, а я всего лишь чужачка и… женщина. Но ещё я понимала одно, я слишком для него ценна, чтобы он мог так просто отказаться от меня. Поэтому я хитро улыбнулась и подняла на возвышающуюся фигуру мужчины глаза.

– Вы отпустите меня к дочери, как я только рожу вам сына.

– Я же ясно сказал, что пути назад нет! Неужели ты не слышала, что я говорил? – воскликнул лорд, сжимая кулаки. Его скулы напряглись, и он издал яростный рык. Внезапно мне стало очень жарко и совсем не по себе. В этот момент он показался мне настоящим беспощадным драконом, который не щадит никого на своём пути.

– Значит, найдите его! – Резко среагировала я на его крики. – Я должна вернуться домой, к дочери. Она совершенно одна, и ей без меня никак.

– Если ты родишь мне сына, ты не захочешь никуда не возвращаться. У тебя будет ребёнок здесь и про другого ты рано или поздно забудешь.

– Я мать и никогда не забуду о своём ребёнке! Никогда, слышите. Вам этого не понять. – Махнула на него рукой. – Обещайте, что найдёте способ вернуть меня, тогда я соглашусь на свадьбу и ваши условия.

– А что, если нет? – Рыкнул лорд. – А что если я не выполню обещание. Девять месяцев – слишком долгий срок, всё может измениться в один миг.

Он щёлкнул пальцами и хмыкнул.

– Вы дадите мне клятву на крови, и жрец, который нас завтра обвенчает, заверит её при свидетелях. – Я снова произнесла то, о чём понятия не имела.

Казалось, предложения складывались сами по себе и выдавали готовую и достоверную информацию.

– Хм… и снова ты меня удивила. Кто же, дьявол тебя раздери, ты такая? – Он развернулся и сделал несколько шагов в сторону двери, а потом посмотрел на меня. – Договорились, чужачка. Будет тебе клятва на крови. Если ты на самом деле хочешь и знаешь, что это, то тебе сейчас должно стать невероятно страшно.

– Почему? – Спросила я, ощутив, как тонкие волоски поднялись на руках и ногах.

– Ну как же. Клятва на крови обоюдная. Я обещаю найти способ вернуть тебя домой к дочери, если я не выполняю обещание, дракон внутри меня погибает и я вместе с ним.

Ты же обещаешь родить мне сына, но если будет дочь, ты и твой ребёнок умрёте. В тот же день.

После того как лорд Бранд ушёл, я осталась наедине со своими мыслями и переживаниями. Они не давали мне покоя до самого утра, не позволяя спать и как следует отдохнуть перед важным событием.

Я не знала, были ли слова тёмного лорда правдой? А если да – то лучше бы я молчала и ничего не говорила. Как говорится, счастье – в неведении. Я ведь не была уверена, что смогу родить сына. А что, если я забеременею и у меня появится дочка? Такая же очаровательная, как . Смогу ли я допустить, чтобы моя девочка умерла? Нет, конечно же, нет. Могла ли я пожертовать одной дочерью, чтобы спасти вторую? Думать об этом я не хотела.

Перед самым рассветом усталость сморила меня, и я вырубилась на пару часов. А проснулась оттого, что мою спину снова чем-то мазали и обрабатывали. Боли практически не было, а вот жуткий запах скипидара всё ещё витал надо мной. Если бы я рассказала дочери или людям из моего мира, чем меня тут лечили, то они наверняка покрутили бы у моего виска.

– Рана довольно быстро затянулась, – услышала над собой голос помощника лекаря.

– И это точно не действие лекарства. Тут что-то другое. – Загадочно произнёс сам лекарь и наклонился над моей спиной. Коснулся её, и я вздрогнула от его холодных и шершавых пальцев. – Прости, дорогая. Тебе не больно?

– Я почти ничего не чувствую. Немного жжёт.

– Это нормально, рана затянулась, осталась лишь небольшая царапина и припухлость. Но за пару дней всё пройдёт. Удивительно. Учитывая, какая у тебя была рана, я думал, ты вообще не переживёшь эту ночь. Раны, оставленные когтями диких тигров, очень часто бывают смертельными. Видимо, что-то держит тебя в этом мире.

– Или в другом… – пробурчала себе под нос и увидела, как дверь лекарской открылась и через неё вошли три девушки в тёмных одеждах и платках. Они осмотрелись и, быстро найдя меня глазами, быстро направились ко мне.

– Доброе утро, леди. Мы за вами. – Миловидным голосом произнесла одна из девушек, которой было немногим больше, чем моей .