– Этих людей необходимо идентифицировать и взять под наблюдение, – резко произнес Немов. – Они могут представлять угрозу национальной безопасности.

– Или ключ к пониманию феномена, – возразил Алексей. – Вместо того чтобы рассматривать их как угрозу, мы должны изучать их способности, понять механизм…

– На это нет времени, – прервал его Немов. – Ситуация обостряется с каждым часом. Министерство обороны требует решений, а не теорий.

Совещание продолжалось еще час, но Алексей уже понял главное: начинается раскол. Между теми, кто стремится понять новый феномен, и теми, кто хочет его контролировать. Между теми, кто видит в происходящем эволюционный скачок, и теми, кто считает это угрозой.

И он, Алексей Ковалёв, оказался на перекрестке этого раскола.

Вечером, вернувшись домой, Алексей обнаружил Мишу в гостиной. Сын сидел в странной позе, скрестив ноги и выпрямив спину, с закрытыми глазами.

– Медитируешь? – спросил Алексей, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

Миша открыл глаза, и Алексей невольно отшатнулся. Взгляд сына был… иным. Словно он смотрел сквозь физическую реальность, видя что-то за её пределами.

– Не совсем, – ответил Миша, моргнув. Его взгляд вернулся к нормальному. – Скорее, учусь фокусировать восприятие. В интернете много руководств появилось. Оказывается, если сконцентрироваться определенным образом, можно настроить «приём» – выбирать, что чувствовать, а что блокировать.

Алексей сел напротив сына.

– И как успехи?

– Неплохо, – Миша улыбнулся. – Уже могу отфильтровать большую часть фонового шума. И начинаю различать… разные виды сознаний.

– Что ты имеешь в виду?

– Сложно объяснить, – Миша задумался. – Человеческие эмоции яркие, сложные, но хаотичные. Животные проще, но четче, сфокусированнее. А растения… они как медленная река. Тягучие, спокойные, древние.

Алексей внимательно слушал. То, что описывал сын, удивительным образом совпадало с научными данными, которые он видел сегодня в лаборатории. Различные паттерны активности у разных видов.

– Миша, я должен тебе кое-что рассказать, – серьезно сказал Алексей. – То, что происходит сейчас, гораздо серьезнее, чем ты думаешь. И, возможно, опаснее.

Он кратко объяснил сыну теорию о планетарном сознании, о генетическом резонансе и о начинающемся расколе в обществе. Умолчал лишь о своем тайном сотрудничестве с Чен и Светловой.

– Я знал! – воскликнул Миша, когда Алексей закончил. – Именно так это и ощущается – словно мы части чего-то большего. Как нейроны в гигантском мозге.

– Это пока только теория, – предостерег Алексей. – Но что меня беспокоит больше всего – реакция властей и таких людей, как Немов. Они видят в новых способностях угрозу, которую нужно контролировать. И уже разрабатывают технологии блокировки.

Лицо Миши потемнело.

– Типичная реакция системы на изменения. Подавить, контролировать, использовать. Но они не понимают, что это не просто новая технология или ресурс. Это эволюционный скачок.

– Который может быть опасен, – мягко заметил Алексей. – Мы не знаем долгосрочных последствий. Что, если усиление связи приведет к потере индивидуального сознания? К растворению человеческой личности в коллективном разуме?

– А что, если это следующий шаг нашей эволюции? – горячо возразил Миша. – Выход за пределы эгоистичного, ограниченного «я»?

Они спорили долго и страстно. Алексей, при всей своей научной открытости, не мог отделаться от скептицизма и осторожности. Миша, с энтузиазмом молодости, видел в происходящем революцию, освобождение, новые возможности.

Наконец, уставший от спора, Алексей отправился в свой кабинет. Там, убедившись, что дверь заперта, он вставил флешку, полученную от доктора Чен, в свой защищенный ноутбук.

Файлы были зашифрованы, но к ним прилагалась простая программа-дешифратор. Введя пароль, написанный на карточке, Алексей получил доступ к исследованиям Чен.

То, что он увидел, заставило его сердце биться чаще. Десятилетия наблюдений, статистический анализ, эволюционные модели – всё указывало на единую теорию: Земля как суперорганизм не просто существует, но эволюционирует к новому уровню организации.

Согласно расчетам Чен, биосфера Земли приближалась к критической точке сложности, после которой неизбежно возникновение эмерджентного свойства – планетарного сознания. И человечество, с его технологическим развитием и глобальными коммуникационными сетями, играло ключевую роль в этом процессе.

Космическое излучение, активировавшее древние генетические последовательности, лишь ускорило естественный процесс, который, по мнению Чен, должен был занять еще несколько столетий.

Наиболее тревожным был последний раздел исследования, озаглавленный «Прогнозы и риски». Чен предполагала, что формирование планетарного сознания может сопровождаться глобальными катаклизмами – не как злонамеренное действие, а как побочный эффект перестройки биосферы. Климатические аномалии, массовые миграции животных, изменения в растительном покрове – всё это могло быть частью адаптации суперорганизма к новому состоянию.

Но еще более опасным Чен считала человеческую реакцию. Конфликт между теми, кто примет новую реальность, и теми, кто будет ей противостоять, мог привести к глобальной войне с применением биологического оружия. А это, в свою очередь, могло вызвать «иммунный ответ» планетарного организма.

Закрыв файлы и извлекая флешку, Алексей почувствовал тяжесть ответственности. Если теория Чен верна, то человечество стоит на пороге величайшего выбора в своей истории. И он, со своими знаниями и позицией, должен будет сыграть в этом выборе не последнюю роль.

Звонок телефона прервал его размышления.

– Ковалёв слушает.

– Алексей Сергеевич, – голос был незнакомым, военным. – Полковник Громов, специальный отдел генетической безопасности. Нам необходимо встретиться. Немедленно.

– В чем дело, полковник?

– По телефону не обсуждается. Машина уже подъехала к вашему дому. Это вопрос национальной безопасности.

Алексей подошел к окну и отодвинул штору. У подъезда действительно стоял черный военный автомобиль.

– Я спущусь через пять минут, – ответил он и отключил связь.

Быстро вернувшись в гостиную, он нашел Мишу, всё еще сидевшего в медитативной позе.

– Послушай внимательно, – тихо, но твердо сказал Алексей. – За мной приехали военные. Если я не вернусь до утра, позвони по этому номеру, – он протянул сыну карточку с контактами Светловой. – Скажи, что ты мой сын и что меня забрал полковник Громов.

– Пап, что происходит? – в глазах Миши мелькнул страх.

– Не знаю, – честно ответил Алексей. – Но будь готов к любому развитию событий. И помни – что бы ни случилось, доверяй своим инстинктам. Новые способности – это не болезнь и не аномалия. Это эволюция.

Он обнял сына, чувствуя странное смешение гордости и страха. Затем быстро собрался и спустился вниз, где его уже ждал высокий мужчина с военной выправкой.

– Полковник Громов, – представился он, протягивая руку. – Прошу в машину, доктор Ковалёв. Нам многое нужно обсудить.

Алексей сел в автомобиль, чувствуя, как вокруг него смыкается кольцо событий, которые могут изменить не только его жизнь, но и судьбу всего человечества.

Машина двигалась по ночной Москве, огибая центр и направляясь к окраинам. Полковник Громов молчал, сосредоточенно глядя в окно. Алексей попытался уловить его эмоции, но почувствовал лишь тщательно контролируемое напряжение.

– Куда мы едем, полковник? – спросил наконец Алексей.

– В безопасное место для разговора, – коротко ответил Громов. – Временный штаб нашего подразделения.

Машина въехала на территорию какой-то военной базы, миновала КПП и остановилась у неприметного одноэтажного здания.

– Прошу, – Громов открыл дверь и жестом пригласил Алексея следовать за ним.

Внутри здание оказалось ультрасовременным командным центром. Экраны на стенах показывали карты, графики, видеотрансляции из разных частей света. Несколько военных и гражданских специалистов работали за компьютерами.

Громов провел Алексея в небольшую переговорную комнату и плотно закрыл дверь.

– Доктор Ковалёв, я сразу перейду к делу, – начал полковник, садясь напротив. – Мы знаем о вашей встрече с доктором Чен и доктором Светловой. Знаем о теории планетарного сознания. И о том, что вы получили исследования Чен на флешке.

Алексей похолодел. Его отслеживали всё это время.

– Это не противозаконно – обсуждать научные гипотезы с коллегами, – осторожно заметил он.

– Не противозаконно, – кивнул Громов. – Но потенциально опасно. Особенно в нынешней ситуации.

Он достал планшет и вывел на экран серию фотографий.

– Смотрите. Лондон, вчера. Пять тысяч человек собрались в Гайд-парке. Сначала это была мирная демонстрация в поддержку «новой эволюции», как они это называют. Затем кто-то запустил в толпу дроны с нейроблокаторами. Результат – массовая паника, сотни раненых, десятки погибших.

Алексей молча смотрел на кадры хаоса, чувствуя, как внутри растет тревога.

– Нью-Дели, позавчера, – продолжал Громов, листая изображения. – Полмиллиона человек на улицах. Религиозные лидеры объявляют происходящее «пробуждением божественного сознания». Правительство вводит войска, применяет водометы и слезоточивый газ. Сотни жертв.

Он отложил планшет.

– Мир стоит на грани глобального конфликта, доктор Ковалёв. И ваша теория, если она станет достоянием общественности, может стать искрой, которая подожжет этот порох.

– Поэтому вы решили меня изолировать? – прямо спросил Алексей.

Громов неожиданно усмехнулся.

– Нет, доктор. Поэтому я решил с вами сотрудничать.

Он наклонился ближе.

– Видите ли, я не такой, как большинство моих коллег. Я не боюсь изменений. И я разделяю вашу обеспокоенность относительно подхода Немова и ему подобных.

Алексей внимательно посмотрел на полковника, пытаясь понять, не ловушка ли это.

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что в армии, как и везде, формируются разные лагеря, – пояснил Громов. – Есть те, кто видит в новых способностях угрозу, требующую подавления. И есть те, кто считает, что мы должны адаптироваться к изменениям, а не бороться с ними.

Он достал из кармана маленькое устройство и активировал его. По комнате пробежала волна статического электричества.

– Глушилка, – объяснил Громов. – Теперь нас точно никто не услышит. Доктор Ковалёв, я верю, что теория доктора Чен может быть верной. И если это так, попытка подавить формирование планетарного сознания не просто обречена на провал – она может иметь катастрофические последствия.

– Как иммунная реакция на вторжение, – тихо произнес Алексей, вспоминая исследования Чен.

– Именно, – кивнул полковник. – Мы не знаем, как отреагирует биосфера, если мы попытаемся блокировать формирующиеся связи. Но мы можем предположить, что реакция будет… непредсказуемой.

– Чего вы хотите от меня?

– Информации. Сотрудничества. Вашего научного взгляда, – Громов выпрямился. – Официально вы продолжите работу в институте, под руководством Немова. Но будете передавать мне всю информацию о его исследованиях, особенно о технологиях блокировки. А я, в свою очередь, обеспечу вам защиту и ресурсы для ваших собственных исследований.

– Двойная игра, – Алексей покачал головой. – Рискованно.

– Меньший риск, чем позволить Немову и его покровителям действовать без контроля, – возразил Громов. – У них есть свои планы, и они не ограничиваются простым подавлением новых способностей.

– Что вы имеете в виду?

– Есть данные, – Громов понизил голос, хотя их и так никто не мог услышать, – что Немов работает над технологией не просто блокировки, но и перенаправления этих сигналов. Грубо говоря, он хочет не прекратить формирование планетарного сознания, а взять его под контроль.

Алексей почувствовал, как внутри всё холодеет. Если теория верна, и планетарное сознание действительно формируется, попытка манипулировать им могла иметь непредсказуемые последствия.

– Что ж, полковник, – медленно произнес он, – похоже, у меня нет выбора. Я согласен сотрудничать. Но на одном условии – безопасность моего сына должна быть гарантирована.

– Разумеется, – кивнул Громов. – Более того, вашему сыну может понадобиться защита от самого себя. По нашим данным, он один из тех, у кого новые способности проявляются особенно сильно.

– Вы следили за ним? – напрягся Алексей.

– Мы отслеживаем всех с повышенной восприимчивостью, – спокойно ответил Громов. – Для их же безопасности. В некоторых странах таких людей уже начали принудительно изолировать.

Он встал, давая понять, что разговор окончен.

– Вас доставят домой. Завтра вы получите новый защищенный телефон для связи. И, доктор Ковалёв, – Громов посмотрел ему прямо в глаза, – будьте осторожны. Ставки в этой игре выше, чем вы можете представить.

Возвращаясь домой в военной машине, Алексей чувствовал, как мир вокруг него стремительно меняется. Общество раскалывалось на противоборствующие лагеря. Новые способности развивались быстрее, чем кто-либо мог предсказать. И где-то в глубине биосферы, невидимое, но ощутимое, пробуждалось нечто древнее и могущественное – планетарное сознание, готовое изменить саму суть человеческого существования.

Первые симптомы глобальной трансформации только начинали проявляться. И это было лишь начало.