Шестая по счёту книга цикла про семейство Бриджертон рассказывает нам об одной из младших дочерей – Франческе. Мне, откровенно говоря, всегда казалось, что именно этой героине и, пожалуй, Грегори (но тот на начало повествования был ребёнком, а потом учился в школе и колледже отдельно от семьи) было уделено меньше всего внимания из всех братьев и сестёр. Где-то фоном книге в третьей нам сообщают, а потом несколько раз вскользь об этом снова упоминают, что Франческа уже успела не только выйти замуж и стать графиней, но и овдоветь. И даже как второстепенная героиня она не появляется при семейных сценах, словно оказавшись за бортом. И в этой книге эти странности, наконец, объясняются. Франческа отличается от остальных членов семьи нравом и характером, это не значит, что она их не любит или они не любят её, просто ей больше других необходимо личное пространство и свобода действий. Мне кажется, именно поэтому этот роман показался мне выделяющимся среди прочих, потому что хоть Бриджертонов тут было в избытке, но он был именно о самой Франческе в некотором отрезе от её семьи. Во всяком случае, от той семьи, в которой она родилась, зато был очень связан с семьёй Стерлингов, в которую она вступила после брака.
Основной сюжет рассказывает нам об истории Франчески и Майкла, кузена её умершего мужа. Он любил её с первой встречи, но ещё больше он любил и уважал своего двоюродного брата, который был ему, как родной. Майкл всегда корил себя за чувства к жене самого близкого человека, при этом сумев стать другом им обоим. И в тот момент, когда его брат умирает, на него, как из рога изобилия, начинаются сыпаться подарки судьбы – графский титул, богатство, земли. Забрать ещё и его жену, полностью заняв его место, кажется ему чудовищным предательством. Поэтому Майкл покидает страну на долгих четыре года. А по возвращении оказывается, что Франческа как раз, сняв траур, готовится снова искать себе мужа.
В этом романе проблемы героев не надуманны. Они оба искренне любили Джона, им веришь. Именно поэтому решение быть вместе далось каждому из них с большим трудом. Нельзя не отметить, что мне здесь понравился также образ проницательного Колина Бриджертона, который буквально толкал Майкла навстречу своей сестре. А то, как новый граф склонял вдовствующую графиню к браку – это было просто выше всяких похвал. Там, конечно где-то были цветочки и ухаживания, но по большей части его план состоял в том, чтобы не оставить ей никакого выбора, бесчестно скомпрометировав. Вот это игра ва-банк была превосходна, хотя и не принесла быстрой победы, как герой рассчитывал.
Сначала я не могла понять, что случилось с хронологией событий, потому что ранее все романы шли строго по порядку, не считая иногда первых и последних глав, которые приоткрывали прошлое и будущее героев. Здесь же основное действие начинается после событий третьего романа, идёт параллельно четвертому и пятому, заканчиваясь примерно в то же время, что и история Элоизы из прошлой книги. Поэтому на некоторые уже знакомые события из прошлых книг мы можем посмотреть под другим углом.
Не знаю, что у этой серии книг случилось с аннотациями, но они через одну далеки от сюжета книги. Хотя таких чудовищных, как у этой, до этого ещё не встречалось. Словно это описание какого-то абсолютно другого романа. А вот название «Когда он был порочным», которое сначала показалось мне очередной вершиной дурного вкуса, даже больше, чем у остальных книг серии, на самом деле довольно хорошо подходит книге. Это определенно самая страстная история из всего цикла. А Майкл мне понравился больше прочих главных мужских персонажей в этой серии.
Единственное, что меня немного расстроило, это отсутствие бонусной главы про будущее героев, как в прошлых частях. Раньше нам всегда рассказывали о детях героев, а здесь мы этого не получили. А для Франчески иметь ребёнка было также важно, как и для Дафны, поэтому я осталась несколько разочарована. Остается надеяться, что в оставшихся двух книгах нам расскажут о детях Майкла и Франчески.