Многие спортивные биографии грешат низкопоклонством перед героем. Взять, например, "Niezwyciężeni" от фанатки "Арсенала" Эми Лоуренс. Если верить этой книге, то Арсен Венгер — непревзойденный новатор, гений тактики, мастер переговоров и первоклассный ходок по воде. После прочтения такой книги во рту становится слишком приторно, а в голове остается только один вопрос — если Арсен настолько идеален, почему после 2006-го он так ничего серьезного и не добился?
Джон Кросс тоже любит "Арсенал", иначе вряд ли смог бы три десятка лет писать о "канонирах" для ведущих СМИ Англии. Но еще Кросс любит объективность. Поэтому он не стал сочинять Венгеру очередной панегирик. Вместо этого Кросс решил серьезно разобраться, в чем причина феноменальных успехов Арсена до 2006-го, и в чем причина того, что повторить эти успехи впоследствии так и не получилось.
Разбор получился действительно мощным — благо Кросс едва ли не самый информированный "венгеровед" на планете Земля. И самое прекрасное, что на выходе получается стройная и логичная схема. По мысли автора, на старте Венгер действительно был для Англии настоящим футбольным революционером. Он впервые заставил британских игроков соблюдать диету, резко изменил содержание тренировок и блестяще использовал знание французского рынка, довольно дешево закупив игроков уровня Виейра, Анри и Пиреса. Все это вылилось в чемпионство-1998, дубль-2002 и легендарный сезон-2004, когда "Арсенал" сумел выиграть чемпионат, не проиграв за год ни одного матча.
Величие Арсена на этом отрезке неоспоримо. Но Джон Кросс довольно мягко говорит о том, что у побед "Арсенала" были и другие отцы. Например, Дэвид Дин, который, во-первых, был инициатором приглашения Венгера в клуб, во-вторых, отвечал за покупки. Арсен уже тогда проявлял маниакальное нежелание тратиться на футболистов, но Дин решал эту проблему просто — спрашивал, хочет ли Арсен видеть того или иного игрока в клубе, а потом просто брал и закрывал сделку. Венгер привычно ныл, что клуб потратил слишком много, но Дина это не волновало, а в составе появлялись новые звезды. Сейчас об этом мало кто помнит, но в том самом сезоне-2004 у "Арсенала" был самый дорогой состав Премьер-Лиги.
Через пару лет после сезона "непобедимых" Дин ушел. Именно в это время "Арсенал" начал скатываться. И если поначалу это объяснялось строительством нового стадиона, то потом, как признает тот же Стэн Кронке, деньги у клуба были. Лондонцы вполне могли выходить на рынок и снова покупать настоящих звезд, но Венгер тормозил. Из-за него так и не купили Суареса, из-за него проморгали Льориса, а еще в "Арсенале" вполне могли играть Криштиану Роналду, Златан Ибрагимович и Карим Бензема. Всех их упустили, зато подписали Маруана Шамаха и Лорда Бендтнера.
Еще одной фундаментальной проблемой Венгера Кросс называет то, что к концу нулевых он уже не был инноватором. Более того — на фоне коллег он откровенно недорабатывал. Автор вспоминает о целых делегациях, которые отправляли к тренеру игроки "Арсенала", требуя, чтобы он уделял больше внимания разборам соперников. Если поначалу невнимание Венгера к тактическим деталям прокатывало, потому что по ним в АПЛ не запаривался вообще никто, то после появления в лиге ребят вроде Жозе Моуринью, Рафы Бенитеса и Пепа Гвардиолы Венгер реально отстал. При этом он до самого последнего дня в клубе противился нормальному делегированию полномочий, отказываясь даже от приглашения в клуб спортивного директора. А еще именно Венгер виноват в том, что "Арсенал" стал самой травматичной командой лиги — он фанатично топил за игру одним и тем же составом, игнорировал рекомендации медиков и в итоге постоянно сидел с полным лазаретом. Эту особенность Венгера, кстати, открыто троллили даже влюбленные в него боссы клуба — один из них, инспектируя новый клубный медцентр, спросил, точно ли хватит коек.
Таким образом, выстраивается понятная и похожая на правду сюжетная линия про молодого и полного идей гения, который выводит лигу на новый уровень, но потом сам не успевает за скоростью запущенных им изменений. Как по мне, такой подход максимально близок к правде. Во всяком случае, точно ближе слепого обожания а-ля Лоуренс или тупого хейта в духе "ааа, вечно четвертый". Завершает Кросс напоминанием о том, что Венгер в любом случае велик и что его наследие переоценить невозможно. С этим я тоже полностью согласен. Особенно с учетом того, что пока после его ухода стало только хуже.
Кроме содержательной стороны, похвалю еще и перевод. Редчайший для спортивных книг случай, когда придраться совершенно не к чему. Надеюсь, так у "Эксмо" теперь будет всегда.
Единственным крохотным минусом книги является полное отсутствие иллюстраций. Понятно, что поностальгировать по "Непобедимым" можно и на YouTube, но несколько фотографий для атмосферы точно не помешали бы.
А так идеально. 5/5