Честно признаться, я ничего хорошего не ожидала от этой книги, потому что уже была знакома с самым известным произведением автора и в своё время неистово над ним ржала вместо положенного проливания горючих слёз. Но «Вилла "Аркадия"» меня по-хорошему удивила (или я становлюсь старой и сентиментальной).
Сюжет и правда романтичен до безобразия: 50-е годы XX века, в провинциальном британском городке живет семейство с тремя детьми и подругой старшей дочери, которую приютили как ребенка из неблагополучной семьи. В первой, довольно объемной, части автор описывает отношения девочек, их детские игры, которые плавно перерастают во взрослое увлечение парнями. Дочка хозяев, взбалмошная и заводная Селия, взрослеет быстро, начинает краситься и модно одеваться, знакомится с парнями. Лотти - тихая, замкнутая, покладистая, не такая ослепительно красивая и совсем ещё нежный цветок на фоне подруги. Интроверты и книжные души, на которых рассчитан этот роман, быстро проникнутся симпатией к такой героине. Повествование ведется от третьего лица, но на протяжении всей первой части создается впечатление, что мы смотрим на ситуацию глазами Лотти.
Тем временем в расположенную на отшибе виллу "Аркадия" переезжает экстравагантная компания, как будто списанная c книг Фицджеральда - две женщины и мужчина, которые постоянно приглашают гостей и ведут себя нескромно и вызывающе, самим своим присутствием попирая закостеневшую общественную мораль. Разумеется, молодым девчонкам запрещают соваться в это логово разврата и бездуховности, но запретный плод сладок... Знакомство с этими людьми оказывается знаковым для Лотти и затягивает ее в водоворот неведомых доселе чувств...
Вторая часть книги начинается с того, что у Дейзи обнаруживается тяжелейшая форма послеродовой депрессии. Кто такая Дейзи? Какое она имеет отношение к первой истории, которая оборвалась на самом интересном месте? Автор не собирается ничего объяснять и ведет свое повествование дальше, уже сквозь наши дни, а читатель потихоньку начинает терять терпение и злиться. Наконец, нащупывается одна ниточка - Дейзи приглашают реставрировать виллу "Аркадия", которая недавно поменяла владельца и готовится стать фешенебельным отелем. Клубок связей потихоньку распутывается, открывая пронзительную и грустную историю Любви... и даже не одну.
Проблема героев этой книги, на которой построен весь конфликт, заключается в том, что у всех персонажей язык в жопе. Сначала у Лотти, потом у Аделины (первой хозяйки виллы "Аркадия"), потом у Гая, потом у Даниеля (мужа Дейзи), потом опять у Лотти, потом у Джонса (нового хозяина виллы "Аркадия"), потом у Дейзи - короче, за время повествования язык в жопе побывал у всех персонажей хотя бы раз. Этой книги просто не было бы, если бы все герои однажды сели и поговорили друг с другом. Зато вот что они умеют, так это признавать свою неправоту, извиняться и исправлять ситуацию. Уважаю людей, которые умеют брать себя в руки и отвечать за косяки. Сюжетная интрига проста, как две копейки, и бывалый читатель быстро разгадает, кто есть кто во второй части. Помимо перечисленного, меня разочаровала "эволюция" персонажей. Не может серая мышка превратиться в эффектную язвительную старушку, не может озорная девчонка, которая препарировала дохлую лису на ковре в гостиной, вырасти в злобную поборницу традиций, не может послеродовая депрессия пройти так быстро, не может мужик прожить всю жизнь с женщиной, которую разлюбил ещё до брака. Хотя погодите-ка, последнее как раз случается - как и мужики, способные всю жизнь прожить с женщиной, которая их не любит. Так или иначе, о самых интересных для меня персонажах автор "забыла" (например, куда делся младший брат Селии?), а почти все персонажи из второй части у меня симпатий не вызывали, хотя их тленная и безысходная история просранной жизни любви, что уж скрывать, всколыхнула мою чёрствую душу.