День Святого Валентина, 14 февраля - волнующий день для юных девочек, они все его так ждут, и как приключение, и как предчувствие. В этот день группа школьниц из элитного колледжа в сопровождении двух учительниц выезжают на пикник к Висячей скале, общепринятому в округе месту для пикников. Место это причудливое, с опасными тропами, большими валунами, заросшее колючим кустарником, может быть, даже таинственное, при определённой чувствительности и воображении, но шлейф мистических легенд за ним не тянется, точнее, ничего такого не упоминается.
После вкусной еды, на расслабленном солнышке (не забываем, дело происходит в Австралии, в день Святого Валентина там может здорово и голову напечь), в дремлющей тишине - кто грезит, кто мечтает, кто бродит. Незаметно уходят побродить к Скале четыре девушки и одна из учительниц и – просто исчезают. Позже одна из девочек прибегает, чем-то страшно напуганная, но ничего не может объяснить. А через несколько дней поисков найдена ещё одна девушка, без сознания и также без памяти. Остальные же исчезли бесследно в этом мареве, в этих тропах, покрытых папоротником, в этих скалах с обрывами и пещерами, и никакие поиски ни к чему не привели, тайна так и осталась тайной.
И этот злополучный день стал только началом накатывающих неприятностей в колледже. Как будто бы злой рок совершенно произвольно кого-то преследует, без разбору, и невинную девочку-сироту, которую никто никогда не любил, и людей вздорных, склочных, правда, кому-то и неожиданно повезло. Одним словом, ровный порядок вещей вдруг смешался. И как бы директриса колледжа ни пыталась сохранить лицо, эти попытки её саму уводили только всё дальше в полный мрак, приведя к сокрушительной трагедии.
Толика разочарования у меня была после прочтения этого романа, так как загадка осталась нераскрытой. При всём реалистическом описании жизни колледжа тайна исчезновения осталась мистической. И мне почувствовался в какой-то степени некий конфликт между построенным сюжетом из будничной жизни австралийской глубинки и попыткой автора «укутать» его туманным флёром из пейзажей, еле уловимых ощущений, видений, природой этого странного места, где вдруг что-то колдовское то ли появилось, то ли нет. Хотелось бы определиться – да или нет.
Напрасным будет ожидание до последних страниц хоть каких-то намёков на разгадку, а объяснение невольно ждёшь вполне материалистическое, при таком-то реалистическом отображении характеров и действий персонажей.
Если всё же принять роман как мистический, то тогда парадоксальным образом этой мистики не хватает, и фантастичности оказывается мало.