«Томми и К°» — сборник из семи новелл, объединенных в одну повесть. В первой из них мы знакомимся с Томми, подростком 11-12 лет, по виду не поймёшь, мальчиком или девочкой. Оказалась девочка, притом довольно прохиндеистая, но гордая и трудолюбивая. Устроившись на службу к Питеру Хоупу, овдовевшему и бездетному редактору заштатного журнала, она вскоре проявляет свои способности в добывании эксклюзивного материала и становится помощницей редактора, а заодно его приемной дочерью. Тут можно предположить, что дальше нас ожидают её репортёрские приключения на благо обретённого печатного издания… Ан нет! Каждая следующая новелла — это история нового персонажа, приобщающегося к журналу: страхового агента Клодда, нерадивого сына богатого бакалейщика Гриндли, ведущей светскую колонку мисс Рэмсботэм, пытающегося излечить свою молодую супругу от излишнего снобизма Джозефа Лавриджа, женоподобного, но предприимчивого «Крошки» Балстроуда и других представителей литературной богемы и молодёжи полусвета. Томми снова оказывается в центре внимания в последней главе, спустя семь лет. Она вовсе не сенсационный репортёр, а редакционная мышка, вычитывающая рукописи и правящая гранки. Но пользующаяся всеобщей любовью и наконец влюбляется сама. Чем всё это закончится остаётся только предполагать — Джером оставляет финал открытым. Как видим, здесь издательский бизнес не тема, а скорее средство соединить воедино разные истории, напоминающие новеллы О.Генри. Кстати, «Томми и К°» вышла в тот же год, что и «Короли и капуста», тоже по сути сборник новелл, объединённых в роман, после которого американец работал исключительно с малыми формами. И, как по мне, удачнее английского коллеги…
И всё же книга замечательная — Джером есть Джером! Он умеет увлечь в ситуацию и вовсе не навязывает своей оценки или своего варианта её разрешения. При желании можно упрекнуть в банальности и поспорить с утверждениями, вроде:
Ничего в жизни бесплатно не дается, кроме несчастий.
Расплата за отсутствие сентиментальности в том и состоит, что нельзя даже самому себе в слабостях признаваться.
Какой смысл лгать другим, когда ложь очевидна даже самому себе?
Если что-нибудь ищешь, лучше всего просто заглянуть в нужное место, когда остальные осмотрены.
Хоть в нашем мире мало кто умеет разбираться в собственных делах, все же в своих каждый разбирается лучше, чем кто-либо другой.
Невозможно разом изменить мир и природу человека! Вам следует снизойти до человеческой глупости, чтобы побудить вслушаться в ваши мудрые слова.
Смертельная скука — следствие бесконечной добродетели.
Но ведь хорошо же сказано! Скучно во всяком случае не было —видимо, моя добродетель благополучно скончалась. :)