«Сила всегда права. И к этому всё сводится. Слабость же не права. Другими словами, полезно быть сильным и вредно быть слабым, или — ещё лучше — приятно быть сильным из-за получаемых от этого выгод и неприятно быть слабым, так как это невыгодно».
Пожалуй, капитан Вольф Ларсен — самый сложный и противоречивый из всех созданных Джеком Лондоном персонажей. С одной стороны, подобно мистеру Пайку из «Мятежа на «Эльсиноре», это невероятно жестокий и равнодушный к страданиям окружающих человек, поддерживающий дисциплину на корабле с помощью своего тяжёлого кулака и наносимых им зверских побоев. Он беспощадно обрекает на гибель Джонсона и Лича за дезертирство и забавы ради подвергает смертельной опасности повара Мэгриджа. Наряду с Диком Форрестом из «Маленькой хозяйки Большого дома» и Эламом Харнишем из «Время-не-ждёт», капитан Ларсен воплощает в себе представления Лондона о сильном, целеустремлённом человеке. Однако, в отличие от них, сила его нацелена на разрушение, а не созидание. С другой стороны, у Вольфа Ларсена очень пытливый, глубокий ум. Будучи профессиональным моряком, он, подобно Мартину Идену, каждую свободную минуту посвящает самообразованию. Однако ему, в отличие от Мартина, так и не выпало шанса блеснуть своими незаурядными умственными способностями и благодаря им пробиться в жизни. Это загубленный гений, просвещённый дикарь. И это необычное сочетание первобытной дикости и живого ума делает его ещё более опасным и непредсказуемым. Другой герой «Морского волка», 35-летний литературный критик Гэмфри Ван Вейден, подобранный Ларсеном после кораблекрушения, помимо своей воли становится фактически его пленником и рабом, вынужденным выполнять самую чёрную и неблагодарную работу. Только на борту «Призрака» ему во всей неприглядности открывается жестокость жизни и хищническая сущность человеческой натуры. Капитан Ларсен становится злым гением Ван Вейдена, однако взаимоотношения их не столь однозначны. Гэмфри искренне восхищается гибким умом и несокрушимой мощью Ларсена и в то же время глубоко ненавидит его, несколько раз оказываясь на грани необдуманного убийства. Их конфликт имеет и философскую подоплёку: циничный материализм Ларсена не раз сталкивается с идеалистическим мировоззрением Ван Вейдена. Однако при всём этом испытываешь глубокое, щемящее сердце сочувствие к капитану Ларсену, когда он, брошенный всеми, в адских муках умирает от загадочной болезни, теряя зрение, слух и способность двигаться. «На свете нет более страшного зрелища, чем вид сильного человека в минуту крайней слабости и упадка духа», — замечает Лондон, и зрелище это действительно потрясёт вас до глубины души.