Книга, обладающая особым шармом, прекрасная по-своему. Такая своевременная, когда за окном все плывет в промозглой льдистой жиже, то хлюпающей под каблуком поутру, то подмерзающей к ночи. Колет лицо снежная крошка, только нахохлившиеся, похожие на золотистые антоновки синицы, со звоном перелетающие с ветки на ветку, да особый лёгкий воздух напоминают, что миновала середина марта.
И вот ты приоткрываешь окно вместе с Кассандрой Мортмейн, впускаешь весну в дом. Пусть пройдется по скрипучему деревянному полу. С первым вздохом весны начинается история… Кассандра живёт в замке. Не просто старинном здании, но истинном свидетеле прошлого с необычной архитектурой, башнями, караульной, насыпью и рвом, в холодной воде которого скользят лебеди. Можно было бы подумать, что Кассандра – последняя из принцесс, но это, конечно, не так. Под крышей прежде изысканного дома она ютится вместе со старшей сестрой Роуз, братом Томасом, мачехой Топаз и отцом Джеймсом Мортмейном – некогда создателем известного романа, а ныне переживающим глубокую депрессию писателем. Можно было бы представить, что жизнь в замке прекрасна и безоблачна, и снова ошибиться. Каждый ливень грозит утопить дом – в крыше имеется несколько течей. По прекрасным комнатам гуляют холодные сквозняки – затопить камины в каждой комнате нынешние владельцы просто не могут. В пустых залах гуляет эхо – обстановка распродана. Мортмейны переживают не лучшие времена.
Нет и малейшей надежды, что отец семейства в скорости одарит свет новым романом. Да что там, хотя бы приступит к написанию. Безучастный, отрешенный от всего, он эгоистично проводит часы в караульне в компании со старыми детективами. Мачеха Топаз, известная натурщица, могла бы поправить финансовое положение, обратившись к старому ремеслу, но она не может оставить семью и любимого мужа на столь долгий срок. Ни у Роуз, ни у Кассандры нет законченного образования, а значит, и они вряд ли смогут чем-то спасти положение. Томас учится, и потому вся ответственность за незадачливое семейство ложится на плечи Стивена – сына служанки, выросшего в замке. Помня о прежней доброте семьи к его покойной матери, Стивен не только продолжает прислуживать, но и устраивается на дополнительную работу, чтобы приносить доход. Вольно или невольно семья полностью зависит от Стивена, а Стивен от Кассандры, в которую влюблен… Кассандра берет дешевенькую тетрадь, карандаш и идет на насыпь.
День за днем она украшает тетрадку стенографическими значками (так экономнее) и поверяет дневнику свои мысли. Она размышляет об отце и его отрешенности, удивляется материнской мудрости Топаз, пишет об отчаянии сестры, готовой пойти на любой шаг, чтобы вырваться из цепких лап нищеты. Рассказывая о других, Кассандра непроизвольно раскрывается сама – перед нами глубоко сопереживающая, тонко чувствующая мир и природу девушка в одном шаге от перехода во взрослую жизнь.
Казалось бы Мортмейнов ждет беспросветное будущее, но однажды в замке появляются Саймон и Нэйл Коттоны, наследники ближайшего поместья… Первую часть романа я освоила с язвительной улыбочкой на лице. В истории двух сестер виделось явное подражание творчеству Джейн Остин. Посудите сами: сестры из беднейшего семейства в прелестных декорациях ищут спасения в выгодном браке, инфантильный глава семьи не способен их обеспечить, два неожиданно нагрянувших холостых гостя очарованы сестрами…. Все это вместе с известной английской мастерицей я прошла из романа в роман. Замаячившие шаблоны как-то не способствуют хорошему настроению, и все же я продолжила читать. Отважная. Страницы летели легко и совсем непринужденно, а потом, на второй главе я заметила, что подобрела. Язвительные улыбки куда-то пропали, а увлеченность осталась. Нет, история не стала сложнее, но удержала в своих объятьях.
Удержала Кассандра, удержали ее чувства, переживания и заметки по ходу действия. Удержал какой-то совершенно невероятный авторский стиль, создающий неповторимую атмосферу. Вместе с главной героиней ты восхищаешься красотой замка, встречаешь тревожную весну и купаешься ночью в свете полной луны, подмечаешь оттенки природы и оттенки чужих настроений, живешь не своей, но интересной жизнью. Кассандра не надумывает и не приукрашает, видит ситуацию в истинном свете. За такое погружение, за такое слияние с героем я, знаете, многое могу простить. Даже простенький сюжет, даже предсказуемый финал… Где-то повторяясь, где-то подражая, автор все же вдыхает в своих героев жизнь, не делает их шаблонными. И потому, прислушавшись к главной героине, ты не можешь не поражаться эгоизму Мортмейна, который закрывшись от общества, плюет на беды семьи, не вздыхать над судьбой Топаз, которая бы все отдала, лишь бы быть нужной, не злиться на Роуз, что только с чужого толчка поняла, что поступает безрассудно. И, конечно, ты не можешь не любить Кассандру, которую вынужден оставить в невероятно лиричном, не слившемся в сказку, верном финале. Пусть будет так, девочка моя, твое к тебе вернется.
И потому вот так удивительно простенькая история доставила массу удовольствия. Подарила интересные мысли о любви и призвании, о том, что все мы должны нести ответственность за свое поведение и свои поступки, о том, что реальность так часто не похожа на сказку… Но кто запретит нам мечтать? И так важно порой вовремя разобраться в собственных чувствах, чтобы не утонуть после в болоте безысходности. Эта книга так кстати напомнила о весне и о лете. Может, это она позвала сегодня солнце в мои окна? Все может быть.