Глава 3

Встретить ректора – к неприятностям.

Студенческая примета

В первый учебный день весь университет стоял на ушах с самого утра. При входе в столовую, где и так было не протолкнуться, слегка отливающие зеленцой парни и девушки раздавали свежеотпечатанные, еще не успевшие остыть экземпляры нового выпуска «Вестника Халявы».

«Всю ночь не спали, – жаловался один из страдальцев, – в срочном порядке макет правили и тираж допечатывали. И то всем не хватило. Эй, по одному экземпляру в руки, дубина!»

Мы с Джинни, хотя и были в курсе главной сенсации дня, тоже отхватили себе заветные странички и, стоя в очереди за едой, изучали передовицу.

«Дагон отчалил, да здравствует дагон!» – значилось здесь огромными буквами. «Чего нам ждать от смены руководства?» – ставился чуть ниже весьма животрепещущий вопрос. И прямо под ним наши газетчики тиснули весьма характерное изображение нового ректора – с ухмылочкой и холодным взглядом – и послужной список ящерообразного.

Я сглотнула: консультант мэра Рейсталя по финансовым вопросам, сотрудник дипломатического корпуса, какая-то шишка в министерстве легкой промышленности и в военном ведомстве. И даже академией изящных искусств этот ящер в каком-то дремучем году командовал, хотя, казалось бы, где изящные искусства – и где этот айсберг прямоходящий. Везде побывал, короче говоря.

Сама же статья, если убрать из нее все охи, ахи и предположения, оказалась не слишком информативной. «Мы понятия не имеем, чего от него ждать» – вот таким был примерный ее смысл. Единственное – я отметила про себя формулировку: «Дагон Фаррийский временно передал должность ректора… бла-бла-бла… Внимание: по личным причинам».

– Интересно, – произнесла вслух, размышляя, – какие у дракона могут быть личные причины? Аллергия на студентов? Чешуя облазит? Хвост отваливается?

«Нет, ну правда, любопытно…»

– Или, может, у него бабушка заболела? – продолжила я строить догадки. – Одно точно: на линейке народу будет – не протолкнуться.

Джинни на это молча качнула головой и снова принялась уныло размазывать по тарелке кашу. Что-то она сегодня не в духе.

На линейку я отправилась в одиночестве: моя соседка встретила однокурсников и пообещала подойти попозже.

Благодаря легким разноцветным мантиям найти свой факультет оказалось несложно – нестройные грядки таких же «баклажанов», как я сама, расположились недалеко от правого края импровизированного «полупирога» главной площади. Кого я точно не ожидала здесь встретить – так это светловолосого Сойера. Парень меня заметил и тут же радостно замахал рукой, приглашая присоединиться к нему с друзьями. Выглядел он несколько утомленным и помятым, но серые глаза его лучились радостью и весельем.

– Джулс, привет! Угадай, благодаря кому я не спал полночи?

– Так ты тоже из «Вестника»? – догадалась я.

Сойер прищелкнул пальцами:

– Точняк! Если бы ты не принесла нам новость, мы бы не успели добавить ее в свежий номер. Так что мы тебе очень признательны. Первый курс же? Кто куратор?

– Ага, магистр Грант.

– «Грант?» – «Оу, повезло!» – «Гы-гы-гы!» – раздались со всех сторон умеренные смешки.

– Вон он, ваш весельчак, – указали мне на невысокого изящного шатена в коричневом костюме. – Спорим, это самый унылый огневик, которого ты когда-либо видела?

Отрекомендованный подобным образом куратор взирал на мир с таким печальным выражением лица, будто последние лет сто питался исключительно кислой капустой.

– Студенты первого курса! – огласил он толпу неожиданно звонким голосом.

Я и еще несколько человек тут же подобрались поближе.

Он посмотрел на нас влажными оленьими глазами с длинными, как у южной красавицы, ресницами, и вздохнул удрученно:

– Ох, не к добру это…

Мы c ребятами растерянно посмотрели друг на друга. Старшекурсники между тем только что со смеху не покатывались.

– Тише, молодые люди, – шикнул на них наш куратор. – Может, еще пронесет, хотя шансы на это невелики. – И снова вздохнул.

– Магистр, а мы будем изучать составные артефакты? – с воодушевлением взялся за расспросы взъерошенный парнишка, похожий на юркую куницу.

– Будем, – взгрустнул Грант пуще прежнего. – Если доживем с вами до второго курса. Хотя…

«Шансы на это невелики…» – громовым шепотом в три голоса продолжили Сойер с приятелями. Магистр повернулся и адресовал им укоризненный взгляд.

– Не обращай внимания, – пояснил мой вчерашний знакомый чуть позже, – это его нормальное состояние. А вот если начнет ругаться и бегать туда-сюда, тогда пиши пропало. До этого лучше не доводить: зверь становится, а не человек. Хуже дракона, честное слово.

На этой замечательной ноте и началась торжественная часть. Драконы явились на нее в полном составе – то есть оба: и Фаррийский, и Алирийский. И я приготовилась к долгим нудным нотациям.

Однако все прошло на удивление быстро. Сначала слово взял бывший ректор. Поздравил нас с началом учебного года, объявил еще раз, что на некоторое время наш славный университет будет возглавлять другой достойный ящер, сам же он далеко отползать не будет. В частности, научные проекты, которые находятся в его зеленых чешуйчатых лапах, так в них и останутся, поэтому сильно скучать по нему нам не придется: он и так тут будет периодически отираться. А потом под аплодисменты передал слово своему коллеге – и быстренько смылся. Хитрый змей, сразу видно.

Действующий ректор и вовсе явил чудеса лаконичности. Выразил надежду, что наше сотрудничество будет приятным и продуктивным. А также предупредил, что в ближайшее время, помимо всего прочего, собирается ознакомиться с тем, как у нас происходит учебный процесс. Особое внимание будет уделяться первым и последним курсам, чтобы – цитирую – «посмотреть, кого это мы понабрали и чуть было не выпустили»…

– Не пронесло, – упавшим голосом пробормотал наш куратор. – Так я и думал.

Нам, понятное дело, такие перспективы тоже не слишком понравились. Но вопреки всему разбредались по своим корпусам и аудиториям на первое занятие мы в весьма приподнятом настроении.

Наш курс сразу попал в заботливые руки магистра Гранта.

– Ну что же, начнем, – подавив очередной вздох, возвестил он столь несчастным голосом, будто за его плечами стоял дракон и время от времени тыкал в спину вилами. – И для начала напомню вам несколько важных положений магмеханики, с которыми вы уже встречались, но которые, как подсказывает мне опыт и чутье, вы совершенно не знаете…

И магистр на удивление быстро принялся накидывать мелом на доске разные схемки. Дальше последовали пояснения, то и дело прерываемые небольшими опросами. Стоило кому-то из нас ответить неверно, Тоскливый Найджел печально улыбался и вздыхал отчего-то удовлетворенно, словно основной его целью было – убедиться еще раз в нашей недалекости, а если ответ был безукоризненно точен, растерянно хлопал густыми ресницами.

– Чему равна сумма напряжений в замкнутом магическом контуре? – задавал вопрос магистр.

– Нулю! – чуть ли не хором кричали мы с мест.

– Эм… верно… – обескураженно надувал он розовые пухлые губы. – Угадали. Но в следующий раз на удачу надеяться не стоит.

– Создатели, какой же он милашка, – хихикнула моя соседка – розовощекая курносая Майя, похожая на сладкий сдобный пончик.

«Милашка» так сердито сверкнул глазами в ее сторону, что девушка тут же поспешила уткнуться носом в тетрадь.

А когда один из местных шутников-воздушников сложил из бумаги простенького летуна и послал его с задних рядов к кафедре, магистр ловко поймал поделку пальцами, покачал головой с прискорбием и меланхолично объявил:

– Плюс две задачи на дом для всех, господа студенты. А может, и четыре, если подобное повторится. Возможно, вам повезет… Но шансы на это невелики.

Следующего затейника быстро утихомирили его же соседи.

Магмеханика, история, инженерная графика, высшая математика – занятия летели одно за другим. Мне нравилось все. Я ловила каждое слово преподавателей, записывала все подряд – и тут же старалась вникнуть в написанное.

А сразу после обеда вытряхнула все свои денежные запасы и побежала по лавкам закупать необходимое для того, чтобы собрать новую модель: рейки, плотную бумагу, резину, кое-какие металлические детали, крепкую бечевку, доски, стержни и несколько подходящих по размеру гранатовых камешков. Денег мне хватило в обрез, и это с учетом того, что меня пожалели и на камешки сделали небольшую скидку.

Со всем этим добром я и пришла в «Попутный ветер». Вряд ли Джинни обрадовала бы перспектива получить из нашей крохотной комнатушки мастерскую, пропахшую насквозь опилками, столярным клеем и еще Создатели знают чем.

В летном клубе народа пока было немного. Только Гвен с неугомонным Сойером возились на полу с очередным «драконовым крылом», и еще пара незнакомых ребят чуть дальше занимались тем же самым.

– Завтра пойду в ректорат согласовывать график перемещений в горы, – рассказывала рыжая. – Вот и посмотрим, что там за фрукт этот Алирийский.

– Ахха, ты только за языком следи, – посоветовал парень, – не забывай, что он воздушник, ему звуковую волну подогнать – что нам моргнуть. А то к нам в редакцию уже первые жертвы драконьего произвола пожаловали: буркнули себе под нос в его присутствии что-то о чешуйчатых гадах, а он, разумеется, услышал.

– И что им теперь грозит, выговор?– спросила я с интересом, раскладывая по порядку чертежи и свои покупки.

– Хуже: им теперь делать подхалимную стенгазету о роли драконов в современном обществе. С рисунками и мудрыми изречениями. «Подхалимную» – это, кстати, цитата.

Мы с Гвен синхронно фыркнули.

– Ох, – поделилась я печалью, – я теперь без единой монетки в кармане. Есть тут где-нибудь возможность подзаработать?

– У тебя стихия какая, огонь? О, для артефактора-огневика работенка всегда найдется. Первачок, правда… – Сойер призадумался. – Если только постарше кто за тебя поручится.

– Я еще в мобилях разбираюсь, – прихвастнула я. – Могу с ремонтом помочь.

Парень присвистнул с подчеркнутым уважением.

– Слушай, давай я поспрашиваю у своих, может, что подскажут, – ответил он к моей великой радости. – Ну и если мне что попадется… Правда, я-то по земле больше, но всякое бывает.

И так залихватски мне подмигнул, что я неожиданно смутилась.

Началась настоящая студенческая жизнь со всеми ее радостями и небольшими горестями. С учебой проблем у меня не было, я схватывала все на лету и ни одной лекции ни прогуляла – даже желания такого не возникло. После обеда я обычно возилась с моделью – сделать второй экземпляр, да еще без помощи Джея, оказалось непросто. Зато я была в курсе всех событий летного клуба: после того как учебный год начался, народу там заметно прибавилось, и я из своего угла могла наблюдать и за теоретическими занятиями, и за тренировками. И вздыхать украдкой: мне такое уж точно не светило.

По вечерам я готовилась к занятиям, писала брату письма и изредка получала от него очередное наставление, связанное с его изобретением.

Дни летели за днями, и каждый из них приносил маленькое, но очень интересное открытие.