Глава 3

– Господин барон! – после быстрого стука в кабинет вбежал вестовой. – Нашли!

– Давно пора, – облегченно произнес я, вставая с места и направляясь к двери. – Где?

– В соседнем квартале, – доложил он. – Тут совсем рядом.

– Как такое возможно? – на мгновение я остановился. – Там что, есть недострои?

– Нет, все давно готово, – покачал головой мужчина. – Поэтому его так долго и искали.

«Вот же Старик! – Я мысленно выругался. – Занял один из ближайших к центру города домов. А ведь там живут отнюдь не случайные люди! Надеюсь, никто из них не погиб».

Вестовой тем временем продолжил доклад:

– Главный староста обнаружил, что один из помощников не прибыл на работу, и отправил к нему домой мальчишку-посыльного. Тот побарабанил в дверь, а она открылась. Ну дальше понятно: хлопец увидел там паука, в ужасе захлопнул дверь и стал звать стражу. Поди, все уже знают, что стражники три раза перевернули город, разыскивая этого гада.

– Я надеюсь, его самого не тронули? – уточнил я. – Дом не штурмовали?

– Вас ждут, – ответил вестовой, когда мы уже были на улице и один из бойцов подавал мне коня.

– Хорошо, – кивнул я, уже приметив с высоты, где выставлено оцепление, и поспешил к нему.

Буквально через две минуты я остановился возле Дениса, который вместе с отборным отрядом сильнейших бойцов и магов стражи держал окрестности под контролем.

– Ну что тут у вас? – спросил, спешиваясь. – Жителей соседних домов эвакуировали, квартал оцепили, бойцы проинструктированы и готовы сражаться, – принялся докладывать Денис. – Все окна и двери под контролем. Подумает высунуться – ему конец.

– Отлично, – бросил ему и быстро двинулся в сторону дома.

«А ведь паук никак не ощущается, – подумал, усиливая органы чувств и пытаясь понять, что происходит внутри здания. – Опять скрывающие амулеты? Или что? Если только на первом этаже… На втором три человека. Судя по всему, спят. Поэтому-то мои женушки его и не нашли, когда город прочесывали».

– Может не стоит? – уточнил Денис, стараясь скрыть беспокойство. – Зачем вам так рисковать собой? Мы можем просто засыпать паука заклинаниями с улицы. Сдохнет – хорошо, нет – значит, мы выкурим его на открытую местность, где и прихлопнем.

– Нет, – покачал я головой. – Убивать его не нужно. Это было бы очень простым решением.

– А если он на вас нападет? – продолжал горячиться Денис.

– В таком случае паук об этом пожалеет, – ответил уверенно. – Будь спокоен. Я знаю, как с ним справиться. Да и агрессии он не проявляет, мальчишку-посыльного не тронул, да и сбежать не попытался, из чего следует, что у нас есть возможность договориться.

– Господин барон, а как же помощник старосты с семьей? – спросил главный стражник. – От них же ни звука не доносится. Вряд ли тот маг их пощадил.

– Ты прав. Но если с ними что-то произошло, то виноват маг, а не паук, – ответил я, после чего холодно добавил: – Все! Хватит об этом! Я пошел! Будьте наготове!

Не слушая больше увещеваний и просьб Дениса взять с собой хотя бы его, я вежливо постучал в дверь, предупреждая членистоногое о своем прибытии и готовясь сорваться в транс при малейшей опасности.

«Ну и здоровенная же скотина! – в очередной раз подумал с содроганием, глядя на гигантского монстра, который едва помещался в комнате со своими длинными мохнатыми ногами. – Мне кажется, или в доме Старика он был несколько меньшего размера?»

– Здравствуйте, хозяин! – задвигав жвалами, произнес паук с явным облегчением. – Поздравляю вас с переселением! Не думал, что вы решитесь действовать так быстро. Вард оказался намного сильнее, чем предполагалось?»

Едва сдержав удивление от факта, что мне понятна речь гигантского паука, я осознал, что ко мне в руки попал весьма ценный источник информации о моем бывшем наставнике, и монстр сумеет пролить свет на некоторые темные пятна в жизни Старика.

«Паук всегда был рядом с магом, а значит, обладает интересными сведениями. Не случайно же он перепутал меня со Стариком. Ему явно известно о ритуале смены тела», – пронеслось в моей голове.

– Хозяин?! – настороженно позвал паук. – С вами все в порядке? Или что-то снова пошло не так? Ритуал был неправильно рассчитан?

– Опять проблемы с памятью, – стараясь копировать интонации Старика, ответил я. – Гребаный мальчишка серьезно меня ранил! Он оказался сильнее, чем я думал, так что пришлось начинать раньше времени. Без подготовки! Голова снова не соображает… Едва в себя пришел!

– Хозяин, – еще более настороженно произнес паук. – Почему вы говорите вслух? Вы же всегда предпочитали общаться мысленно.

«Так вот отчего я его раньше не понимал, – наконец дошло до меня. – Он напрямую общался с магом. Или у того был амулет, чтобы понимать мысли паука. Но что теперь? Нужно попробовать исправить ситуацию. Что бы сделал Старик, если бы кто-то задал ему подобный вопрос? Да понятное дело…»

– А может мне проще говорить с тобой ртом?! Безмозглая ты скотина! – стал я ругаться на него и, вспомнив откровения мага в малой столовой, добавил: – Неудачный эксперимент!

Паук замолчал и, как мне показалось, напрягся.

– Что ты дергаешься? – презрительно выплюнул я, пытаясь исправить ситуацию. – Подозреваешь меня в чем-то? Или давно боли не испытывал?! А?! Проучить тебя?

– Ты не Старик. Он бы с ходу показал мне свою власть, – спустя некоторое время ответил паук и вдруг неприятно защелкал жвалами.

Я мгновенно вошел в транс, желая отбить атаку, однако этого не потребовалось. Он остался на своем месте и продолжил отвратительное пощелкивание.

«Да это смех! – спустя несколько минут понял я. – И что его так рассмешило?! Ладно, попробуем действовать по-другому. Буду надеяться, что мне удастся склонить его к сотрудничеству».

– Вижу, что ты рад моей победе? – усмехнулся я.

– Я рад, что мерзкий ублюдок сдох от руки жертвы его же эксперимента! – донесся до меня ответ, и паук снова защелкал жвалами.

«А вот и первая ценная информация, – подумал я и, не опасаясь нападения членистоногого, присел на обнаружившийся у входа стул. – Значит, маг не врал, и я действительно был объектом его экспериментов».

– Ты видел, как Старик создавал меня? – решил уточнить я.

– И твоих братьев и сестер тоже, – согласился паук. – Если их, конечно, можно назвать таковыми. Кстати, парочка пустых оболочек так и осталась в лаборатории.

– И что с ними сейчас? – задал следующий вопрос.

– Лежат в каком-то бассейне в непонятной слизи, – с готовностью ответил паук.

– А что с другими экспериментами? Люк говорил, там у Старика целый бестиарий? Как он сейчас поживает? Кто-то же должен следить за тварями?

– Тварей там уже нет, – сказал паук и снова начал издавать свои неприятные «смешки». – Он отправил их стихийными порталами прямо в Лес эльфов.

– Что?! – вот эта новость действительно была неожиданной. – Зачем ему это?

– Во-первых, он сильно ненавидел эльфов, – ответил паук. – И, создавая бестиарий, планировал сделать нечто подобное.

– Не любил он их, конечно же, за бессмертие и красоту? – уточнил я.

– Не только. Еще и за то, что они когда-то убили почти всю его семью, – сказало членистоногое и поспешило добавить: – Но это только по его словам.

– Понятно, – кивнул я, пытаясь понять, где Старик мог схлестнуться с эльфами, и напомнил: – А что там во-вторых?

– А во-вторых, он наконец осознал, что сходит с ума, и что ритуал не позволил ему восстановить психическое здоровье. Поэтому решил занять твое тело. Ведь внутри тебя находится дух человека, а значит, он мог поменяться с тобой местами! А проблемы эльфов должны были обезопасить его на первое время.

– А с тобой он поменяться местами не захотел? – язвительно спросил я. – Ведь в тебе тоже сознание человека.

– Не захотел, – последовал осторожный ответ.

«Он явно понимает, за кем сила, и не собирается нападать, – решил я. – Раз я убил Старика, то и с ним могу справиться. Вероятно, так он сейчас и думает».

– Почему Старик не переселился в другого человека? – тем временем задал очередной вопрос. – Неужели не было достойных кандидатов?

– Были, – с готовностью ответило членистоногое. – Но ему не хотелось начинать все сначала. Развивать свой потенциал фактически с нуля. Так он мог стать обычным слабаком, поэтому и направился сюда. Ты подходил ему больше всех, а заодно являлся бессмертным существом. Как устоять против такого искушения?

– Вот же урод! – воскликнул я. – Тело ему мое подавай! Хотя то, что он решил создать эльфам проблемы, очень радует. До меня еще не доходили слухи, что в Лесу водятся какие-то твари.

– И не дойдут. Пока что, – ответил паук. – Бессмертные вряд ли захотят рассказывать слабым и ущербным короткоживущим о том, что у них какие-то проблемы. Но в том, что они у них есть, я уверен. Это около пяти тысяч разнообразных агрессивных и временами очень сообразительных тварей, которые не хотят умирать.

– А они сильны? – уточнил я. – Не слабее тебя?

– Думаю, что многие и посильнее будут, – признался паук. – Старик был гением, который долгое время совершенствовался в своем деле. Почти все его твари умеют сражаться в трансе или владеют какой-либо магической способностью. Огнем кидаться могут или кислотой. Меня он оставил при себе только потому, что привык. Да и передвигаться на мне ему было очень комфортно.

«Если в Эльфийском Лесу сейчас орудуют неизвестные в природе твари, то не подставит ли меня наличие ездового паука в Росварте? Могут ли эльфы, после того как справятся с внезапным бедствием, обратить внимание на барона с таким же странным существом? Скорее всего, они отправят сюда разведчиков, чтобы проверить, не я ли подсыпал им столько проблем. А прибыв на место, обнаружат варда. И что же делать?!»

– О чем задумался? – настороженно прервал мои мысли паук, словно понял, что решается его судьба.

– Да вот, размышляю над тем, что с тобой делать, – честно ответил я. – С одной стороны, ты очень полезен. Знаешь много о Старике и, как я вижу, готов этой информацией делиться. Думаю, неспроста ты упомянул и о том, что мы с тобой оба – результаты экспериментов. Мы вроде как на одной стороне. Союзники. У нас много общего… Ну, ты понял. А вот с другой стороны, то, что ты сказал про Эльфийский Лес, значительно снижает для меня твою ценность. Эльфы обязательно обратят на Росварт внимание из-за твоего здесь присутствия. Они могут предположить, что я виноват во всем случившемся или, как минимум, могу выдать им какую-нибудь ценную информацию.

– Я тебя расстрою, – усмехнулся паук и продолжил: – А ты думаешь, что они не обратят на тебя внимание в ином случае? После твоего значительного усиления? Или считаешь, что информация о маге-наставнике из академии, который приехал к тебе на свадьбу верхом на гигантском пауке, не стала достоянием общественности?

«А ведь он действительно прав. В данной ситуации эльфы просто не могут не заинтересоваться таким случаем. Остается надеяться, что их на длительное время отвлекут чудища Старика, – подумал я, внимательно разглядывая паука. – Интересно, а он всегда такой сообразительный? Или только в те моменты, когда его жизнь висит на волоске?»