Каждый день – каждый божий день Андрей приходил сюда, несмотря на внезапно нагрянувшие весенние морозы. На дворе уже заканчивал свое правление месяц март, а столбики термометров неожиданно опустились до минус пятнадцати градусов и держались на этой отметке вот уже почти целую неделю. Будто сама зима скорбела вместе с Андреем, не желая уходить и уступать весне ее законное место.

– Простите, – сквозь слезы выдавил Андрей. – Простите мои родные, что не смог с вами попрощаться.

Андрей часто извинился перед Ариной и Даниилом за то, что не был на их похоронах. К сожалению, хоть врачи и понимали всю сложность ситуации, все равно не смогли отпустить пациента даже на один день. На тот момент Андрей был еще слишком слаб, чтобы даже передвигаться по больнице, не говоря уж о том, чтобы отправляться куда-то за ее пределы. Все-таки ему удалось выжить после жуткой аварии, в которой какой-то лихач сбил его на бешенной скорости. Врачи не раз упоминали про некого ангела-хранителя, который якобы оберегал его. Оберегал, но вот только от чего? Не позволил погибнуть в аварии? Дважды вытащил с того свете после остановки сердца? И ради чего все это? Чтобы впоследствии страдать? Если этот самый ангел-хранитель и существовал, то Андрей ненавидел его всей душой. Ненавидел и постоянно проклинал за то, что тот не позволил ему умереть и воссоединиться с любимыми на том свете.

Что же касалось самой аварии, то Андрей помнил лишь одно: ослепляющий свет от фар, а затем кромешную темноту. Как именно он оказался на трассе и попал под колеса автомобиля, пока что оставалось для него тайной. Мозг запрятал этот момент где-то в потаенных уголках памяти, видимо не желая травмировать своего хозяина еще больше. Правда слово «травмировать» вызывало у Андрея лишь саркастическую улыбку, которая гласила, что не существует ничего хуже, чем потерять жену и сына.

К слову, виновник аварии приходил к нему в больницу, дабы обсудить дальнейшие действия. Видимо он хотел договориться о том, чтобы не доводить дело до суда… Даже предлагал денежную компенсацию, но потерпел неудачу. Так сказать, очень выгодную для себя неудачу. Андрей на тот момент уже знал о смерти Арины с Даниилом, отчего находился в по-настоящему убитом состоянии. На эмоциях он попросту послал виновника аварии куда подальше, а напоследок попросил того больше не появляться в его жизни. Тот, конечно, попытался возразить, но сделал это явно только ради приличия, чтобы его не считали последним козлом, не желающим возмещать физический и моральный ущерб тому, кого сбил по собственной невнимательности. Наверное, если бы Андрей помнил все детали аварии, то понял, что и сам отчасти был виноват, выскочив на дорогу, пусть и по пешеходному переходу, прямо под колеса несущегося автомобиля. В общем, все это детали, которые уже не имели никакого значения. О своем здоровье Андрей, в прямом смысле, совсем не думал, продолжая жить словно робот, в программное обеспечение которого прописали лишь базовые функции.

– Я вас безумно люблю, – дрожащим голосом выдавил из себя Андрей, после чего вытер слезы, от которых на морозе защипало лицо. – И всегда буду любить.

Взяв в правую руку лежавшую рядом трость и оперевшись на нее всем весом, он с большим трудом поднялся с колен на ноги. Даже спустя примерно восемь месяцев после аварии, правая нога не давала Андрею нормально жить. Переломы в трех местах и разрыв крестообразных связок все еще напоминали о себе – без трости передвигаться было крайне затруднительно. До кучи Андрей еще и нарушал все предписания врачей. Лечебная физкультура и физиопроцедуры – все это он выполнял с горем пополам, а последний месяц так и вовсе не появлялся в поликлинике.

Оказавшись на ногах, Андрей снова устремил свой взгляд на два надгробия. Уходить ему никак не хотелось, но проклятый мороз будто специально гнал его с кладбища. Бедолагу уже трясло от холода, а он все стоял и стоял на месте, никак не решаясь покинуть двух самых дорогих для себя людей. Так происходило каждый раз – Андрею необходимо было немало времени, чтобы попрощаться с Ариной и Даниилом. Да, он знал, что придет сюда и завтра, но все равно никак не мог заставить себя уйти.

Собрав все малочисленные остатки силы воли, Андрей все-таки произнес необходимые слова:

– До завтра мои любимые.

С эти словами, скрипя душой, Андрей развернулся, выбрался на пешеходную дорожку и неспешно поковылял в сторону выхода с кладбища. По пути он ни разу не обернулся, ибо знал, что тогда вернется назад и снова будет пытаться заставить себя уйти. Знал, потому что уже проходил через это. Стоило ему обернуться и посмотреть на могилы Арины с Даниилом, как неведомая сила вынуждала его идти обратно. Собственно, Андрей особо то и не противился в такие моменты. Он просто возвращался и еще как минимум час стоял возле могил, разговаривая с теми, кого продолжал любить всей душой.

Арина с Даниилом были похоронены на так уж и далеко от выхода с кладбища, но Андрею все равно понадобилось немало времени, чтобы добраться до машины. Во всем была виновата проклятая нога, из-за которой ему приходилось передвигаться с помощью трости.

Когда Андрей наконец-то оказался возле машины, то пот тек с него градом. От той морозной трясучки, которая заставила его уйти с кладбища, не осталось и следа. Теперь Андрею было жарко. Настолько жарко, будто температура воздуха резка подскочила с минус пятнадцати до плюс сорока.

Открыв водительскую дверь, Андрей первым делом закинул трость на пассажирское сидение, а затем, скрипя и кряхтя, сам забрался в салон. Заведя двигатель, он откинулся на спинку сидения и закрыл глаза, пытаясь тем самым подавить в себе очередной приступ тоски и грусти, которые стали неотъемлемыми спутниками его жизни. Ком, подступивший к горлу, сражался до последнего, пока Андрей не достал из бардачка пачку сигарет и не закурил. Да, его привычный утренний ритуал остался в прошлом. Теперь Андрей совсем не жалел здоровья, выкуривая по целой пачке в день.

Сделав затяжку, он опустил окно и выпустил на улицу большой клуб дыма, который тут же подхватил ветер и унес в сторону кладбища. Где-то там – над сотнями могил от него не осталось и следа.

Андрею хоть и удалось избавиться от кома в горле и очередных накатывающих слез благодаря крепкой сигарете, тоска с грустью все равно никуда не делись. Сделав последнюю затяжку, он вновь закрыл глаза, и перед ним сразу же, будто по щелчку, материализовались образы Арины с Даниилом. Оба стояли рядом друг с другом и улыбались так, будто ничего не произошло.

– Папочка! – закричал Даниил и, помахав рукой, побежал в сторону отца. – Папочка, я тебя…

И в этот самый момент образы Арины с Даниилом растворились в воздухе, а сам Андрей резко распахнул глаза, прикрыв их рукой от льющегося через лобовое стекло солнечного света.

Какое-то время он пытался сообразить, что же заставило его оторваться от воспоминания о лучших временах, пока наконец-то не осознал, что в машине играет музыка, льющаяся из динамика телефона.

– Что за? – невольно вырвалось у Андрея. В последние дни ему никто не звонил – даже родители. Видимо все дружно решили, что неплохо бы молодому парню повариться в собственном соку, дабы окончательно сойти с ума и дойти до той самой крайней точки, которая могла отправить его туда, где сейчас находились Арина с Даниилом – на тот свет. Разумеется, все это была шутка с лишь крохотной долей правды. В целом Андрей не имел ни малейшего понятия, почему его телефон хранил молчание всю последнюю неделю.

Исходя из всего этого, телефонный звонок стал для него полной неожиданностью. Была в этом, конечно, и небольшая радость – все-таки о нем кто-то вспомнил, но когда он вытащил телефон из кармана куртки, то издал вздох отчаяния. Нет, это не были родители, Иван или кто-то еще, кому практически не было дела до находящегося в депрессия молодого парня. На телефоне снова (да-да именно снова) высветилась надпись «неизвестный». За последние несколько месяцев Андрей видел ее уже, наверное, тысячу раз. Кто-то упорно пытался дозвониться до него, при этом скрывая свой номер. Зачем именно – это уже вопрос из разряда «черт его знает». После того, как Андрею позвонили со скрытого номера в тот злополучный день, когда пропали Арина с Даниилом, он больше никогда не отвечал на подобные звонки. Ему не хотелось в очередной раз наткнуться на разговор со своими хейтерами, у которых были все козыри на руках. Андрей понимал, что человеческая натура порой не знает границ, отчего всякие, так называемые, уроды способны были добить его словами о смерти самых близких ему людей. Зло повсюду, а добро ушло в подполье – именно такого мнения он теперь придерживался, ибо знал, что существует только дьявол, заставляющий людей творить по-настоящему ужасные вещи.

Андрей не собирался отвечать на звонок и в этот раз, собравшись уже сбросить вызов и убрать телефон обратно в карман, но что-то явно пошло не так. Большой палец будто вышел из-под контроля и самопроизвольно провел по экрану, а рука автоматически поднесла мобильник к уху.

Андрей не стал ничего говорить и молча прислушался к звукам, доносившихся из динамика телефона. Тихий треск – это все, что он услышал поначалу. Никакого голоса, только уже знакомый треск. Удивительно, но спустя столько месяцев Андрей сразу же вспомнил его. Тот самый странный звонок в день пропажи Арины с Даниилом – тогда из динамика телефона доносился точно такой же треск.

– Кто это? – не выдержал Андрей. – Что вам нужно?

Треск в динамике оказался будто живым. На вопросы молодого парня он ответил значительным увеличением громкости. Андрей уже хотел отнести телефон от уха, а затем и вовсе сбросить звонок, но не успел даже дернуть рукой. То, что он услышал сквозь треск, заставило его побледнеть от страха.

– Папочка! – послышался сквозь треск до боли знакомый голос Даниила. – Папочка, мне холодно и страшно. Папочка, забери меня отсюда.

Глава 12

– Даня, Даня, родненький! – не отдавая себя отчета, закричал Андрей в телефон. – Даня, ты где? Что с тобой?

– Папочка, здесь темно и очень страшно, – донесся совсем тихий голос Даниила сквозь давящее на слух мерзкое трещание.

И тут-то Андрея будто молнией ударило. Услышав до боли знакомый голос родного сына, он совсем потерял рассудок. Вот что делают с человеком горе и отчаяние, которые заставили его поверить даже в самое невероятное. На деле же это не мог быть Даниил! Даниил был мертв – лежал в могиле, в сотне метрах от припаркованной рядом с кладбищем машиной. Тогда возникал вопрос: кто же так жесткого решил подшутить над убитым горем человеком? Понятное дело, что в современное мире можно подделать чей угодно голос, но… Возникало одно весомое «но». Только близкие и друзья Андрея с Ариной слышали голос их сына. Больше никто! Тогда как эта мразь (другого подходящего слова Андрей подобрать не смог) подделала голос Даниила? И откуда смогла его услышать? Да, в социальных сетях было немало фото Даниила, особенно на странице Арины. Но фото – это не видео, на них нельзя услышать голос. Да, прозвучало как от капитана Очевидность, но все же вывод напрашивался сам собой. Тот, кто смог подделать голос Даниила, где-то его слышал. Неужели это… От страшной догадки Андрея аж затрясло. Кроме близких и друзей голос Даниила могли услышать только они – убийцы-сектанты!

– Кто ты? – не выдержал Андрей и злобно закричал в трубку, на секунду решив, что на другом конце находился кто-то их тех тварей, убивших его жену и сына. – Кто ты, сука, такой? Мой сын мертв! Мертв, черт бы тебя побрал! Это вы, да? Это вы убили его и мою жену?

Сдерживаться Андрей был больше не в силах. Слезы градом хлынули из глаз, а сам он зарыдал как маленький ребенок. У него никак не укладывалось в голове, что убийцы сектанты способны на такое. Мало того, что они убили двух самых дорогих ему людей, так теперь решили еще и поиздеваться.

– Что вам нужно? – сквозь рыдание выдавил из себя Андрей. – Что, черт побери, вам от меня нужно? Вы и так забрали у меня самое дорогое!

Треск усилился еще больше. Если на том конце и пытались что-то сказать с помощью голоса Даниила, то ничего у них не вышло. По крайней мере несколько секунд Андрей не слышал ничего кроме треска. Не слышал до тех пор, пока все резко не затихло.

Тишина продлилась еще секунд пять, а затем в динамике послышался уже другой голос. Снова до боли знакомый голос, только принадлежал он теперь не Даниилу, а Арине.

– Дорогой, ты должен… – начало было она, но вновь раздавшийся треск заглушил ее слова. – Дорогой… Не дай им… Врата… Они…

– Арина! – перестав рыдать, истерически закричал Андрей в телефон. Но было уже поздно – звонок оборвался, и салон автомобиля заполнила гробовая тишина.

Глава 13

Ворвавшись в квартиру, Андрей первым делом направился на кухню к холодильнику, бросив трость возле тумбочки в прихожей. Необходимость успокоить нервы, которые устроили настоящий бунт, была превыше всего. Ради этого он даже забыл о том, чтобы снять кроссовки и куртку. Прямо в верхней одежде и уличной обуви Андрей ввалился на кухню, достал из холодильника еще нераспечатанную бутылку с виски, открыл ее, налил полный стакан безо всякого льда, а затем опустошил его за один присест почти наполовину. Только после этого он позволил себе сесть на стул рядом с кухонным столом и наконец-то попытаться осмыслить то, что произошло возле кладбища.

Все дорогу до дома Андрей старался вообще ни о чем не думать, ибо тогда бы нервы окончательно сдали, не дав ему добраться до дома и заветной бутылки с крепким виски.

– Что это, черт бы его побрал, такое было? – задал Андрей вопрос пустой квартире. Разумеется, ни на какой ответ он не рассчитывал, отчего пришлось самому решать столь жуткую головоломку.

Первый и, наверное, самый главный вопрос возник в голове Андрея стразу же, как он сел на стул и поставил стакан с виски на стол. Действительно ли это были Даниил с Ариной? Если да, то как такое возможно? Неужели это было что-то по типу звонка с того света? Если даже и да, то с какой целью? За одним вопросом посыпалась сразу целая куча других, на которые не было ни единого ответа. Да и вера в то, что нечто сверхъестественное действительно возможно, у Андрея отсутствовала. Под натиском алкоголя здравый смысл все же взял вверх над бурной фантазией молодого парня. Андрей хотел бы верить всей душой в то, что потусторонний мир существует, и Арина с Даниилом смогли найти способ связаться с ним, но будучи писателем в жанре ужасов знал, что все это сущий бред.

Опустошив стакан, Андрей наконец-то соизволил раздеться. Сняв кроссовки и куртку, он вернулся на кухню, забрал бутылку с виски и отправился в гостиную. Да, пил Андрей в последние месяцы не мало, а сегодня, после происшествия возле кладбища, готов был напиться до потери пульса. Все, чего ему сейчас хотелось – это хотя бы на время забыться и не думать об этом жутком звонке.

Устроившись на диване, Андрей сделал два больших глотка прямо из бутылки, после чего невольно задумался о том, кто же мог так жесткого над ним подшутить. Имитация голосов жены и сына – чтобы такое провернуть, надо очень сильно постараться. Только вот ради чего? Неужели все это и правда дело рук глупых хейтеров, которые спать спокойно не могли из-за творчества малоизвестного писателя? Это была единственная догадка Андрея, которая носила реальный характер, а не мистический. Вариант с тем, что ему звонили убийцы-сектанты, он тоже отмел, ибо в итоге понял, что им явно не до таких шуточек. В плане похищения людей у них вообще не было никакой системы. По крайней мере перед тем, как схватить очередных жертв, они явно не пытались запугать их с помощью жутких телефонных звонков. Наверняка, конечно, Андрей этого не знать не мог, но почему-то был точно в этом уверен.

Поэтому и оставался лишь один вариант с чокнутыми хейтерами, который выглядел самым реалистичным. К тому же этому мог поспособствовать внезапный успех последней книги. Да, несмотря на смерть Арины с Даниилом, Андрей все же закончил «Призрачные узы» и выпустил ее в свет. Закончил, но далеко не так, как планировал изначально. В итоге ни о каком счастливом финале не было и речи. Все свое горе Андрей выплеснул на главного героя, которому досталось не меньше, чем самому автору книги. Удивительно, но мрачный финал понравился читателям, отчего продажи книги действительно зашкаливали. За один месяц он заработал на «Призрачных узах» больше, чем на всех предыдущих книгах вместе взятых. Видимо современному читателю нравилось, когда главный герой по-настоящему страдал или убивался горем настолько, что ему не хотелось жить – именно к такому выводу пришел Андрей, когда прочитал целую гору положительных отзывов.

Хорошо все это или плохо – судить Андрей не решался. Сейчас же он и вовсе не думал об успехе своей новой книги, раз за разом прикладываясь к бутылке с виски. Желание напиться никуда не делось, ибо после звонка с того света (если можно так выразиться) его безостановочно трясло. Даже если это и была очень злая шутка, голоса самых близких людей сделали свое дело. Услышать их для Андрея было хуже смерти. Первое, чего он хотел, когда тот злополучный звонок оборвался – это разогнаться на машине и на полной скорости врезаться в столб, чтобы вновь воссоединиться с Ариной и Даниилом. Благо две выкуренные сигареты немного успокоили нервы, дав Андрею возможность уехать с кладбища и добраться до дома. На этот раз он смог остановить себя от отчаянного шага, но при этом понимал, что если подобные звонки продолжатся, то надолго его не хватит.

Сделав еще два больших глотка, Андрей небрежно поставил бутылку на журнальный столик, едва не опрокинув ее, и откинулся на спинку дивана. Благодаря приличной дозе алкоголя ему наконец-то удалось немного расслабиться.

Закрыв глаза, он уже начал было погружаться в сон, как вдруг его резко вырвали из мира сновидений. Домофон, который звонил по самым большим праздникам, неожиданно напомнил о своем существовании. Мерзкий писк, который никогда не нравился Андрею, заставил его открыть глаза.

«Кого это нелегкая принесла?» – первое, о чем подумал Андрей. Вставать с дивана он не торопился, понадеявшись, что это просто кто-то из соседей забыл ключи и таким образом пытался попасть в подъезд.

Спустя несколько секунд мерзкий писк прекратился – квартира вновь погрузилась в тишину. Только вот эта тишина продлилась совсем недолго, и уже вскоре домофон вновь напомнил о себе.

– Черт! – выругался Андрей, поняв, что это вовсе не соседи. Кто-то целенаправленно пытался дозвониться ему, при этом зная, что он находился дома.

Благодаря действию алкоголя, Андрей добирался до прихожей долго и пошатываясь из стороны в сторону. Выходя из гостиной, он невольно врезался правым плечом в дверной косяк. Боль моментально пронзила ушибленное место, но Андрей не обратил на это внимания. Сейчас у него мысли были только о незваном госте, который так настойчиво трезвонил в домофон. За последние пару месяцев у Андрея ни разу не было гостей. Даже родители и те не приезжали, видимо устав от того, что их сын постоянно находился подшофе. Теперь они просили, чтобы он сам приезжал к ним, и желательно трезвым. Разумеется, Андрей не спешил этого делать, ибо знал, что родители вновь будут гнуть свою линию под название «нужно жить дальше». А жить дальше он попросту не хотел, предавшись никчемному существованию. Теперь в его жизни были только алкоголь и книги. Все остальное исчезло вместе со смертью Арины и Даниила.

Наконец-то добравшись до домофона, Андрей не стал выяснять кто это такой настойчивый и просто нажал на кнопку. Повесив трубку наместо с третье попытки, он прислонился к входным дверям и принялся ждать.

Примерно через минуту незваный гость стоял на пороге и настойчиво трезвонил теперь уже в дверной звонок.

– Да хорош уже! – заругался Андрей и распахнул дверь, дабы устроить взбучку тому, кто посмел его потревожить.

– У-у-у, снова бухой, – раздался знакомый голос. – Дружище, завязывай уже с этим.

– А, это ты, – вздохнул Андрей. – Зачем пожаловал?