Глава 6

Рольдо де Орланский с радостью слез с уже изрядно надоевшей лошади. Очень жаль, что им запретили брать с собой нормальный транспорт. Эта политика в отношении других материков его утомляла и раздражала. Мол, мы не вмешиваемся в дела других разумных. А то, что сюда постоянно кто-то уходит из империи, становясь каким-нибудь местным королем или верховным магом, это вмешательством почему-то не является… Рядом стоял его отряд, так же как и сам Рольдо, глядя на возвышающиеся скалы перед ними. Очень странные скалы. Вокруг одна степь, а тут прямо посреди бескрайних просторов возвышались горы. Запустив заклинание, он полетел вверх. Мимо него пронеслись Луиза и Ольга. У этих двух с контролем силы была одна большая проблема. Силы много, а контроля мизер. И если у Ольги еще более-менее, целитель как-никак, то у Луизы все совсем печально. Вот и сейчас, явно не рассчитав силу заклинания, они как две ракеты взлетели вверх. Хотя, возможно, Оля просто догоняла свою подругу.

Спокойно поднявшись наверх, Рольдо с удовольствием посмотрел на открывшуюся картину.

– Ух ты, какая красота!.. – с трудом приземлившись рядом, эмоционально воскликнула Луиза, фактически высказав мысли всего отряда.

– Действительно, удивительный феномен, – поддержала подругу Ольга.

– Это кратер потухшего вулкана, – разрушил очарование момента Эльдар, решив ответить на вопрос. – Видимо, лава по-прежнему еще где-то близко к земле и потому тут образовался такой закрытый оазис. Дождевой воде некуда деваться, и она собирается внутри этого оазиса, образуя субтропический климат. Снизу постоянный подогрев не дает замерзнуть земле зимой, а закрытость со всех сторон отрезает воздействие сильных ветров…

– Бла-бла-бла. Хватит уже умничать, – оборвала его Луиза, закатив глаза и помахав руками, – тоже мне, заучка.

– Это обычный факт, – невозмутимо возразил Эльдар.

– А-а-а, наплевать на твой факт, – отмахнулась Луиза, – главное, тут красиво.

Действительно, вид сверху открывался изумительный. Кратер, почти три километра в диаметре, полностью зарос лесом, а посреди этого зеленого великолепия видны два прекрасных озера. На одной из пологих стен кратера заметны остатки каменных построек. Видимо, когда-то тут было поселение. Особенно выделялась каменная статуя, высеченная в скале, высотой метров двадцать.

Однако место для жизни отшельник подобрал идеальное.

Полюбовавшись видом, они все-таки начали двигаться вниз. Как только отряд спустился в долину, к ним навстречу устремился дракон. Рольдо невозмутимо остановил отряд на холме и принялся ждать гостя. Ему очень хотелось надеяться, что дракон действительно древний, а значит, обладает зачатками разума. Было бы неплохо привезти с собой разумного дракона. Эти удивительные существа вызывали огромный интерес у всего научного сообщества империи. У них даже была целая стая драконов, весьма мирно проживающих на отведенной им территории. А уж какие открытия были сделаны в последнее время с их помощью!..

Дракон долго себя ждать не заставил: буквально через пару минут из-за деревьев, растущих вокруг холма, показалась его голова. Внимательно посмотрев на их отряд, он моментально развернулся и бросился обратно в лес. Рольдо только усмехнулся, глядя на это. Значит, все-таки разумный… Сделав такой вывод, командир уже хотел отправиться с отрядом за ним вдогонку, но тут же остановился и, задумчиво оглянувшись, посмотрел на остальных. Что-то не так… Все спокойно ждали команды командира, вот только главной занозы отряда рядом не было. Вот чего не хватало! Будь тут Луиза, дракону вряд ли удалось бы убежать. Но если ей не интересен дракон, то что же тогда она увидела?

– Где Луиза? – на всякий случай спросил Рольдо, слабо надеясь на ответ. Когда ей нужно, девчонка исчезала практически бесшумно и незаметно.

– Увидела отшельника и его дом и направилась туда, – спокойно ответил Эльдар, пока остальные озирались в недоумении вокруг.

– Как?! Они же могут подраться! – обеспокоенно вскрикнула Ольга.

– Вряд ли. Сейчас ее больше беспокоит какой-то овощ, который она с огромным удовольствием грызет, – рассудительно произнес Эльдар.

– Откуда ты все это знаешь? – искренне удивилась Ольга, на что Эльдар молча показал рукой в сторону.

Посмотрев, куда он указывал, уже все увидели возле озера каменный домик, окруженный грядками и фруктовыми деревьями. Использовав приближение с помощью биочипа, Рольдо и остальные рассмотрели Луизу, стоявшую с каким-то непонятным красным плодом в руках. И она действительно его увлеченно грызла.

– Не может быть… – растерянно произнесла Ольга, – это что, действительно морковь?

– Морковь?.. – переспросил Рольдо. – Что это?

– Ну, это из нашего мира овощ… ну, плод такой, – растерянно попыталась объяснить Ольга, не отрывая взгляд от Луизы. Они обе были единственными иномирянами в отряде. – Но откуда он тут?

– Хм… Сейчас подойдем и спросим, – хмыкнул Рольдо и отправился к домику. Самого отшельника видно не было. Судя по направлению взгляда Луизы, тот сидел как раз за домом, скрытый от них.

Подойдя к весьма аккуратно сделанной деревянной ограде с калиткой, они наконец увидели отшельника. Им оказался молодой человек в сделанной из шкур одежде. Делалась одежда явно вручную, но аккуратно и даже отчасти оригинально. Все тело парня, что проглядывало из-под одежды, покрыто узорами тату. Рольдо пристально всмотрелся в них: что-то ему показалось странным. Складывалось впечатление, что по этим узорам струится незнакомая сила.

– Добрый день, – приветственно улыбнувшись, поздоровался он с хозяином дома и сада. Мельком взглянув на Луизу, которая увлеченно грызла морковку, добавил: – Прошу прощения за нашу спутницу. Она вам не сильно помешала?

– Пф… – фыркнула названная особа, даже не подумав хоть на секунду оторваться от еды.

– И вам доброго дня, – спокойно и степенно ответил отшельник. – Ничего, пускай кушает.

– Позвольте представиться, – слегка поклонившись, произнес Рольдо, – архимаг империи Даринол, Рольдо де Орланский, а это мои спутники и отчасти ученики. – Сопровождая свои слова жестом, он продолжил: – Эльдар де Моунти, Ахэлио фон Торо, Ольга фон Дальк и юная особа перед вами – Луиза Тьюдбери.

Названные разумные молча приветственно кивнули отшельнику.

– Хосе Амадил Нара, – пожав плечами, равнодушно представился отшельник. Явно показывая, что ему в общем-то все равно, какие у них имена. – Очередные охотники на драконов?

– Отчасти, – улыбнулся Рольдо, – только мы не собираемся его убивать, а хотим забрать к себе на материк. У нас выделены специальные места для проживания столь редких разумных.

– Ясно, – задумчиво ответил Хосе. – Думаете, согласится?

– Что-то мне подсказывает, что если вы отправитесь с нами, то и он тоже будет согласен, – улыбнулся в ответ Рольдо.

– Возможно, – уклончиво произнес Хосе, – вот только я никуда не собираюсь.

– Скажите, что кушает моя спутница? – хитро прищурившись, спросил Рольдо.

– Обычную морковку, – пожал плечами Хосе.

– Значит, вы тоже иномирянин, – утвердительно кивнул Рольдо, – у нас на планете такого овоща нет.

– Хм… странно, – удивился Хосе. – Но я в общем-то не скрываю, что родом из другого мира.

– Тогда вам будет приятнее жить в нормальном и цивилизованном обществе, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Рольдо.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Хосе, – судя по тому, что вы не спешите беседовать с драконом, а предпочли беседу со мной, я вам зачем-то нужен. Вот только желания помогать кому-либо у меня нет абсолютно.

– Не спорю, вы нам интересны, – не стал отрицать очевидное Рольдо, – но нам не нужна ваша помощь в физическом смысле слова. Наша империя уже давно ни с кем не воюет. Нам интересны технологии вашего мира и, возможно, вы сами захотите исследовать свои возможности.

– Мимо, – отрицательно помотал головой Хосе. – Я смотрю на вашу одежду, которую явно шили не вручную, ваши украшения… Все это говорит о весьма развитой цивилизации. А если я правильно чувствую, то у вас в теле стоят биочипы. Причем, судя по месту расположения, ставил их кто-то с моей бывшей родины, а значит, ваши технологии уже давно не хуже моего мира, а возможно, и лучше.

Рольдо пораженно замер на месте. Вот так просто этот молодой человек смог увидеть сквозь щиты и защиту их биочипы в теле. Как он это сделал? Наставник лихорадочно пытался придумать причины, которые заставят передумать отшельника, но пока их не находил.

– Что же, – улыбнулся он, так и не приведя новых доводов, – в таком случае мы, если вы не против, погостим пару дней в вашей долине и отправимся назад.

– Гостите, – равнодушно пожал плечами Амадил, – выбирайте любой пустующий дом.

– Если вы вдруг передумаете, то, думаю, сможете нас найти, – вежливо откланялся Рольдо. – Луиза, пошли и скажи спасибо за угощение.

– Спасибки! – радостно воскликнула Луиза. – Было очень вкусно. Я уже и забыла, какой классный вкус у морковки.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся девушке Хосе.

Нара задумчиво смотрел вслед удаляющемуся отряду гостей, одно понимая точно: вступать в открытый бой с ними он бы не хотел. Этот Рольдо де Орланский явно сильный архимаг, да и его ученики ненамного от него отстают. Шансов победить их в открытом бою мало, особенно учитывая наличие биочипов. Но и враждебности они не выказывали.

Покачав головой, Хосе протянул руку к оставшимся морковкам – и с удивлением обнаружил пустоту. Когда эта шустрая девчонка успела украсть его урожай, он даже не заметил. Видимо, увлекся разговором с этим эльфом. «Вот же маленькая обжора!» – по-доброму улыбнулся он. Злиться на эту милую особу не было ни сил, ни желания. Тяжело вздохнув, Хосе отправился к грядке. Вроде там еще была парочка морковок…

На следующий день ничего особенного не происходило. Гости пытались убедить дракона, что ему будет намного лучше у них, а сам Хосе занимался тем же, чем и всегда. С единственным отличием: когда он медитировал на своем любимом месте, за ним из леса тихонько наблюдала Луиза. Может, думает, что у него еще есть что-то вкусное. Подумав так, Амадил мысленно улыбнулся. В остальном день прошел спокойно и обычно. В отличие от следующего дня.

Утром Хосе, как обычно, отправился на разминку, после которой уселся на свое излюбленное место в позу лотоса и погрузился в медитацию. Луизу он заметил сразу, но та, как и вчера, наблюдала за ним издалека. А когда он уже был в медитации, не выдержала и подошла ближе. Походив вокруг скалы, она с интересом рассматривала Хосе и его площадку для тренировок. Он же, смирившись с тем, что нормально погрузиться в медитацию не удастся, с закрытыми глазами наблюдал за этой любопытной особой.

Луиза, походив туда-сюда, решила и сама провести разминку. Хосе с удивлением отметил, что она практически полностью повторила весь его комплекс упражнений. Или ее учил кто-то из учеников старика, или у нее просто феноменальная память. Закончив разминку, она пристально уставилась в спину Хосе. После чего хитро улыбнулась своим мыслям и как молния метнулась в его сторону. Ее желание и движения были для Хосе как открытая книга. Так что удар ногой он спокойно заблокировал левой рукой, одновременно оттолкнув ее от себя.

Приземлились они в разных сторонах каменной площадки для тренировок. Тут Луиза опять его удивила, исполнив ритуальный поклон перед поединком. А вот этого она точно не могла подсмотреть у него, что он отметил про себя, отвечая таким же поклоном. Да и сам был не против небольшого спарринга. Луиза атаковала первой, но как-то слишком предсказуемо и открыто. Но его контратаку она встретила легко и непринужденно. Обменявшись парой ударов, Хосе начал постепенно увеличивать темп боя, пытаясь понять предел девушки. Удары стали все сильнее и быстрее. Наконец они достигли скорости, когда взмах руки или ноги сопровождался свистом воздуха, а столкновения уже вызывали сильную звуковую волну. Стало заметно, что противница получает огромное удовольствие от драки. Увернувшись от очередного удара, он с изумлением отметил, как каменная платформа вздрогнула от столкновения с ногой Луизы и пошла трещинами, а в месте удара образовалась ямка. Что же, он еще ускорится… Но и тут девчонка от него не отстала. Складывалось четкое впечатление, что ее учил тот же наставник, что и его собственный. Но как такое возможно? Смогли убедить старика переселиться к ним? Но учитель был весьма упрямым типом, и Хосе сильно сомневался, что тот захочет покинуть свою уютную долину.

Тем временем бой уже перешел на почти максимальную скорость. Каменная площадка превратилась в груду переломанных камней, что, впрочем, абсолютно не мешало бойцам продолжать спарринг. Решив, что пора уже закругляться, Хосе начал добавлять внутреннюю энергию в удар. От чего его руки стали слегка светиться синим цветом: их словно окружала голубоватая аура. Казалось, что уж сейчас-то Луиза будет вынуждена сдаться, но ответный удар ее руки серьезно обеспокоил Амадила. Светясь красной аурой, она нисколько не потеряла в скорости, а вот силой значительно превосходила его. Так что пришлось уже на полную включать свои силы. Но это не значило, что Хосе потерял контроль. Заметив, как его сила чуть не повредила кожу девушки, он тут же отпрыгнул назад и поднял руку в останавливающем движении. Луиза удивленно и с азартом в глазах посмотрела на соперника. Он же поклонился в жесте окончания тренировки.

– Ну почему?! – с обидой в голосе произнесла Луиза, поклонившись в ответ. – Я только разогрелась. Давай еще… А?!

– Нет, – улыбнулся Хосе, – твоя сила действительно не уступает моей, но вот защита у тебя весьма слаба, – добавил он, укоризненно качая головой. – Думаю, твой учитель не был бы доволен увиденным. Слишком много энергии в атаке и почти полное игнорирование защиты.

– Пф… а вот и нет, – фыркнула смешно Луиза, гордо вздернув подбородок, – все у меня отлично с защитой.

– Правда? – улыбнулся Хосе. На что ему ответили очередным фырком. – Тогда присядь, например, вот на тот камень без использования силы.

– Зачем? – удивленно посмотрела на него Луиза.

– Неужели так сложно? – усмехнулся Амадил.

– Ай… больно!!! – вскочив, зашипела Луиза, потирая бедра. Попытка исполнить просьбу Хосе закончилась так, как он и ожидал.

– О чем я и говорил, – кивая своим мыслям, произнес он нравоучительно.

– Это еще ничего не значит, – пылко и с вызовом ответила Луиза.

Хосе же отчетливо видел, как постепенно боль от отбитых мышц девушки начинает достигать ее разума. Это в бою кажется, что все возможно: в пылу битвы некоторые бойцы как ни в чем не бывало продолжали бой, даже потеряв конечность, но длилось это недолго. Возможности организма не безграничны, и это рано или поздно дает о себе знать.

– Конечно, – улыбнулся он. – Надеюсь, учитель показал тебе, как лечить такие повреждения?

– Да, – смущенно потирая ушибленные места и морщась, ответила Луиза.

– Ясно, – тяжело вздохнул Хосе, – учил, но, похоже, кто-то не посчитал нужным запомнить эти уроки.

– Я все помню, – надувшись, обиделась Луиза.

– Я так и понял, – осуждающе ответил Хосе, после чего своей силой ударил в россыпь камней под ногами, превратив их в идеально гладкую площадку метра два в диаметре. Присев в позе лотоса на одной стороне площадки, он указал рукой на противоположный край: – Значит, так. Садись сюда через «не могу», и будем тебя лечить.

– Я Ольчика попрошу, и она меня вылечит, – гордо ответила Луиза, с опаской глядя на ровную площадку.

– Собралась вечно бегать к подруге? – укоризненно произнес Хосе. – А если ее не будет рядом – что тогда? Садись давай, с твоей силой ты за пару минут вылечишь свое тело.

– А может, не надо? – жалобно спросила Луиза.

– Ох, что за бестолочь, – покачал головой Амадил. – Направь силу в повреждения, и боль уйдет.

Сделав, как он сказал, Луиза, тяжело вздохнув, уселась напротив.

– Теперь погрузись в медитацию, – размеренно проговорил Хосе. – Да не так быстро!.. Медленно, не спеша, осознавая свое тело. Я сказал – медленно! Вот… уже лучше… Теперь найди силой поврежденную мышцу… Одну мышцу! Вот… молодец. И постепенно направь энергию ян на отвод боли, а энергию ци – на лечение. Да не так, наоборот… Вот… уже лучше. Контроль держи. Сосредоточься. Молодец… Давай следующую.

Так они просидели минут двадцать, но наконец все было закончено и все повреждения излечены. Хосе мимолетно отметил присутствие друзей Луизы. Мысленно поморщившись, он подумал, что пора бы уже признать: он привязался к девчонке. И не сможет такую неумеху отпустить одну. А в то, что она захочет остаться с ним тут, он не верил. Этот эльф оказался умнее, чем подозревал Хосе. И главное, никакого влияния на Луизу: девушка абсолютно искренна в своих поступках и желаниях. Так что либо его переиграли еще раньше, когда направили ее сюда, либо все получилось случайно. А так как в этом мире боги любят играть в свои игры, то случайность исключена. Похоже, он оказался нужен в каком-то плане богов. Прав был учитель: пытаться играть в судьбу с богами – заведомо проигрышный случай. Но кто сказал, что нельзя за это выторговать себе что-то приятное?

Глядя вслед убежавшей радостной Луизе, он сосредоточенно думал. Пытался найти хоть какой-то весомый аргумент в пользу решения остаться, но находил только новые причины отправиться с ними. Стиль девушки явно тот же, что и у учителя. У самого Хосе он был уже другим, но показывать свои возможности перед зрителями он не собирался. Хватит того, что показал силу старого стиля.