Роман начинается с жестокого и кровавого убийства, жертвами которого становится семья ни чем не примечательного держателя небольшого магазинчика в Лондонских доках. Расследование, которое предпринимают детектив Райан и констебль Беккер приводит их к выводу, что совершённое преступление почти в точности повторяет аналогичные преступления полувековой давности, имеющие реальную историческую основу.
Параллельно с данным расследованием читатель знакомится с реальным историческим лицом Томасом де Квинси - английским писателем, эссеистом и автором знаменитой Исповеди англичанина, употреблявшего опиум . Здесь он становится одним из главных действующих лиц, помогающих в расследовании, а заодно и частично вспоминающего свою жизнь и пристрастие к наркотику.
В ходе неспешного расследования автор снабжает свой текст историческими реалиями того времени, видимо, в желании придать ему большую достоверность, убедительность, антураж и атмосферу. Мы знакомимся с мрачными узкими и тёмными улицами Лондона, примыкающих к докам, обитателями бедных кварталов и жизнью нищих столицы одного из самых больших государств на тот момент.
Также на страницах романа читатель знакомится с ещё одним реально существовавшим человеком, занимавшим многие государственные посты и игравшем значительную роль в жизни Англии лордом Палмерстоном.
На первый взгляд интересная задумка на деле превращается в занудное повествование, ни чем особенным не выделяющееся в череде себе подобных. Унылое расследование, в котором детектив и констебль играют роль обычных статистов, а основные заслуги в раскрытии преступника принадлежат заядлому наркоману, чьё пристрастие к лаудануму словно оправдывает его чудеса ума и сообразительности.
Несмотря на присутствие реальных исторических лиц, герои под стать расследованию. Унылые, серые, чьи персонажи буквально тонут в обилии ненужных подробностей и ничего не значащих разговоров, напоминающих переливание из пустого в порожнее. Абсолютное отсутствие динамики, на мой взгляд, губительно для детектива, как и чётко приписанных причин, побудивших его к совершению преступлений.
В итоге прямолинейная сюжетная линия с массой ненужных и не обязательных подробностей, отсутствие интересных и детально проработанных персонажей, неожиданной развязки, практически счастливого конца для основных героев и каких-либо мыслей, способствующих мыслительному процессу читателя не предполагают дальнейшего знакомства с авторским циклом, да и в целом, с его творчеством.