Давным-давно, в одной далёкой стране, в зелёной долине, у подножья высоких гор, на берегу широкой реки, медленно несущей свои обильные воды, был город. Он назывался Город Радости и Веселья. И назывался он так неспроста. Расположен город был в самом лучшем месте на Земле, его окружали цветущие сады и тучные поля. Леса вокруг были полны дичи, а воды реки кишели рыбой. Кроме того высокие горы защищали город от холодных ветров. Все торговые пути в этой стране проходили через Город Радости и Веселья. Поэтому базар умолкал только, когда ночь опускалась на город, и становилось совсем темно. Но даже ночью город был наполнен музыкой, смехом и танцами, потому что весела и беззаботна была жизнь его обитателей.

Но была у города страшная тайна. Неведомо откуда прилетала в город Чёрная Ведьма, хватала и уносила любого из жителей города. И никто никогда после этого не возвращался. Но люди не хотели думать о страшной Ведьме и продолжали веселиться так, как-будто они собирались жить вечно. Каждый надеялся, что ужасная Ведьма в следующий раз заберёт не его. Все люди боялись Чёрную Ведьму, ибо не было от неё спасения. Она пролетала по небу в чёрном плаще, и никто никогда не видел под чёрным капюшоном её лица. А некоторые говорили шёпотом, что лица у Ведьмы нет вовсе, только тьма и ужас скрыты под её капюшоном.

И жил в том городе Звездочёт. Он был самым учёным человеком Города Радости и Веселья. Жители города знали, что все стены в доме Звездочёта заставлены полками со старинными книгами. В мире не было ничего, о чём бы не знал этот мудрый человек. И была у Звездочёта единственная дочь. Прекраснее её не было никого в этом городе, а может и на всём белом свете. Она была так красива, что даже птицы рано утром рассаживались на крышу дома напротив, чтобы посмотреть на то, как она поливает цветы в горшках на своем окне. Она была действительно так прекрасна, что, глядя на неё, не мог не взволноваться любой из обитателей города. Мужчины начинали мечтать о ней, а женщины начинали ревновать своих мужчин, потому что видели, что Красавица прекраснее любой из них.

И вот, в день, когда исполнилось Красавице восемнадцать лет, отец сказал ей:

– Я уже стар, а ты уже совсем взрослая и тебе пора выходить замуж. Поэтому я собираюсь призвать самых достойных людей нашего города и предложить им руку моей дочери.

Красавица была не только прекрасна, но ещё и очень хорошо воспитана, поэтому выслушала отца, поклонилась ему и сказала:

– Воля ваша отец, пусть будет так, как Вы решили.

На всех площадях города глашатаи возвестили всем, что в доме Звездочёта ждут самого лучшего из женихов.

Услыхал эту весть самый богатый купец в городе и решил:

– Я богатейший из богатейших людей в этом городе, но нет у меня самого дорогого – красавицы жены. Пойду, посватаюсь. Не устоит перед моим богатством ни одна женщина.

Услыхал о решении отца Красавицы самый славный Рыцарь в городе и решил:

– Я – великий воин. Слава о моих подвигах давно вышла за пределы Города Радости и Веселья. И пусть мое лицо покрыто шрамами, я твердо знаю, что никакая женщина не устоит перед желанием иметь своим мужем такого славного рыцаря, как я. Пойду, посватаюсь.

Дошла новость и до Короля. Король был ещё не стар, и он решил:

– Каждая женщина мечтает стать королевой и править страной вместе со своим королём.

И вот в назначенный день в дом Красавицы явились Богатейший, Славный Рыцарь и Король. Отец и дочь ожидали женихов в большой гостиной своего дома. Отец сидел в кресле, а Красавица скромно стояла позади него по правую руку. Первым приехал на могучем коне Славный Рыцарь. Сойдя с коня и привязав его к коновязи, гремя стальными доспехами, он вошёл в комнату. Он был высок, широк в плечах, на его суровом лице были видны следы от схваток с врагами, а на поясе висел огромный меч. Следующим приехал Богатейший. Он приехал в золочёной карете, запряжённой четвёркой лошадей. Когда он вошел, все сразу увидели, что весь камзол его расшит жемчугом, а пальцы унизаны перстнями с драгоценными камнями. Последним явился сам Король. С ним была такая многочисленная свита из придворных, охраны, советников, егерей и даже поваров, что они не смогли поместиться не только в доме, но даже во дворе. Пришлось им ожидать своего властителя на улице. Увидала Красавица, что к ней пришли свататься самые лучшие мужчины их города и, конечно, ей это было очень лестно. Но она скромно опустила глаза и никак не показывала своей радости.

Конец ознакомительного фрагмента.