Глава 6
Грейс

Декабрь, первый год обучения

На экране телефона сияет лучезарная мамина улыбка.

– Я забронировала тебе билет баллами, солнышко.

– Спасибо, мам! Не могу дождаться нашей встречи.

– И мы тоже, ангелочек. День благодарения без тебя был совсем не таким. Жду не дождусь твоего приезда.

Голос папы эхом донесся из динамика, хотя его самого не видно:

– СКАЖИ ЕЙ, ЧТО ДЕНЬ БЛАГОДАРЕНИЯ БЫЛ БЕЗ НЕЕ СТРАННЫМ!

– Я только что это сделала!

Мама бросает взволнованный взгляд за пределы экрана, и ее серьги в виде снеговиков забавно покачиваются. Потом она снова смотрит на меня.

– Твой отец проводит ритуал очищения. Никаких технологий. Ну, ты понимаешь.

Крутясь на офисном кресле в комнате для звонков, я изо всех сил поджимаю губы, чтобы не рассмеяться.

Не знала, что технологии настолько токсичны.

Мои родители постоянно проводят какие-то ритуалы или посты. Они ярые поклонники эфирных масел, позитивной энергии и лечебных кристаллов. Каждый из них носит сапфир, потому что верит, что этот камень защищает их от негативной энергии и успокаивает ум.

Поэтому совсем неудивительно, что меня назвали Сапфир. Но, к сожалению, это было недальновидно с их стороны. Когда у меня выросла грудь, окружающие перестали видеть во мне причудливую маленькую девочку и стали считать меня порнозвездой. Впрочем, если считать это худшим, что сделали по отношению ко мне родители, я везучий человек. Ведь они замечательные люди.

– Как там вагины, детка? – спрашивает мама.

Я смеюсь:

– С ними все в порядке, мама.

– Это хорошо. Я всегда говорю, что когда она несчастлива, то и я тоже.

– И я! – кричит папа.

У меня отвисает челюсть.

– О, боже. Фу-у!

– Дорогая, ты же секс-доктор. Пора тебе преодолеть свое ханжество.

– Только не при общении с моими родителями!

В этот момент приходит сообщение от моего коллеги – руководителя в этом месяце.

– Подожди минутку, мам.

Ашер: Пообедаем?

Я: Конечно. Встретимся внизу?

Ашер: Само собой, булочка.

Я фыркаю.

Ашер оказался неплохим учителем. И совсем не таким придурком, каким я его считала. Его откровенный флирт – сквозная тема любого разговора. Я даже не уверена, что он это осознает. Словно это заложено в его генетическом коде. И он совсем не привередлив. Ашер флиртует со всеми женщинами в своем окружении, включая некоторых пациенток, и каким-то образом точно знает, когда это приветствуется, а когда нет, тем самым избегая обвинений в сексуальных домогательствах.

Я почти простила его за грубые комментарии в день нашей встречи.

– Эй, мам, мне пора.

– Хорошо, дорогая. Позвони мне позже.

Мой месяц с Ашером в родильном отделении оказался гораздо продуктивнее, чем предыдущий. Он каким-то образом очаровал начальство, и теперь мне позволяют быть главным хирургом на большинстве операций. Когда мне дают возможность делать свою работу, мечта всей жизни кажется немного ближе – мечта о девушке в белом халате, чье мнение ценят коллеги. О сильной и уверенной молодой женщине, знающей себе цену.

И я обязательно когда-нибудь стану такой, верно?

Однако меня одолевают сомнения. Звание ДМ не приходит с готовым набором достижений. Возможно, уверенность – это не то, что можно приобрести со временем и опытом. Она должна исходить изнутри.

Я встряхиваю головой, отгоняя эти мысли.

Настойчивость Ашера и его влияние на старших врачей неоценимы, но я по-прежнему сталкиваюсь с глупыми оговорами. Того самого первого слуха оказалось достаточно, чтобы запустить лавину грязных сплетен, которые изображают меня распутной девицей, использующей секс, чтобы избежать трудностей в учебе. Судя по всему, наша комната дежурств – мой личный квартал красных фонарей.

Просто удивительно, как быстро искажается информация в больничной среде. На прошлой неделе я слышала, как одной медсестре сделали выговор за ошибку в дозировке лекарства. И уже к вечеру поползли слухи, будто она сделала это намеренно, чтобы тайно продавать излишки «Фентанила»^[37]. Боюсь, на следующей неделе ее «отправят в тюрьму», а пациента – «в морг».

Один-единственный слух, пущенный в июне, запятнал мою репутацию, а пустые домыслы лишь усугубляют ситуацию. Кажется, выбраться из этой ямы просто нереально. Если бы я не была почти уверена, что это негативно сказывается на моей учебе и работе, я бы даже не пыталась это сделать.

В ординаторской мы с Ашером находим уединенный круглый стол в углу. Он экзаменует меня по протоколам лечения кровотечений, поглощая протеиновый коктейль, а я ковыряюсь в своем унылом обеде – каком-то загадочном куске мясе.

Вот уж вкуснятина…

Через пять минут Ашер хмыкает:

– Боже. Да ты знаешь все это дерьмо лучше меня.

Я сплетаю пальцы на столе.

– Я много учусь.

Улыбка озаряет его лицо.

– Вижу. Тебе нужно чаще куда-то выбираться.

– Этого никогда не случится, – говорит Джулиан, садясь на стул рядом с Ашером с яблоком и тарелкой супа в руках. – Сапфир не поймет, что такое веселье, даже если оно укусит ее за задницу.

Я прожигаю взглядом его дурацкий хирургический костюм, безупречную прическу и щетину на четко очерченной челюсти, почему-то напоминающей мне Роберта Паттинсона. Потому что мое подсознание, конечно, сравнивает этого мужчину с Эдвардом Калленом – которого в подростковом возрасте я воображала своим парнем.

Но я уверена, что Джулиан не стал бы мелочиться, питаясь животными. Нет. Он бы сразу нацелился на человеческую сонную артерию.

Я опираюсь локтями на стол.

– Ха. Какой ты смешной. Ты ведь знаешь все о юморе, не так ли? Будучи лучшим другом Джокера.

Его глаза вспыхивают и словно светятся изнутри.

Хм. Ему что, нравятся наши словесные перепалки? Каждый раз, когда я завожусь, он как будто… оживает.

– Да, – отвечает Джулиан. – Он и Загадочник пригласили меня выпить позже. Только не говори об этом Бэтмену.

Ашер заливается смехом.

– На чем ты в этом месяце, Сантини?

Пристальный взгляд Джулиана, как обычно, прикован ко мне.

– Хирургия, – отвечает он, склонив голову. – И, кстати, это вовсе не так плохо, как меня уверяли.

Я фыркаю, тихо бормоча себе под нос:

– Все потому, что ты мужчина.

– Или, может быть, потому, что я не ною по каждому поводу.

Я подаюсь вперед и понижаю голос:

– Ты бы тоже жаловался, если бы весь месяц тебя использовали как громоотвод для своих священных размышлений о том, как ужасно подготовлены акушеры-гинекологи. И каждый раз, когда я пыталась себя защитить, они были слишком отвлечены на мои сиськи, чтобы слушать.

Тихий смешок Ашера едва заметно нарушает мою словесную дуэль с заклятым врагом.

– Ну справедливости ради, мои сиськи тоже очень всех отвлекают, – говорит Джулиан.

Его взгляд прикован к моему, но я чувствую, как периферийным зрением он сканирует меня, и с трудом удерживаюсь от желания скрестить руки на груди. Время словно замерло. Жар волной поднимается к шее, обжигая щеки. На его лице – ни единой эмоции, но, когда он замечает мою реакцию, в бесстрастном выражении проскальзывает тень удовлетворения. Джулиан выиграл этот раунд. Мы оба это знаем.

К моему ужасу, рядом с ним вдруг садится Дэниел Холливелл, держа в руках тарелку с отвратительной больничной баландой.

Он кивает мне:

– Грейс.

Я с трудом сдерживаю неловкий смешок.

– Привет.

Ашер бросает на меня мимолетный взгляд, а затем скрещивает руки за головой и обращается к Холливеллу:

– А я думал, ты слишком хорош, чтобы сидеть с нами, плебеями. Что, твои тебя выгнали?

Дэниел окидывает взглядом ординаторскую. Кроме кучки студентов-медиков, сгрудившихся за одним столом, здесь больше никого нет.

– Вы меньшее из двух зол.

Ашер слегка раздраженно качает головой.

– Какая честь для нас.

Я выпрямляюсь и пытаюсь улыбнуться.

– Дэниел, ты старший у Джулиана в этом месяце?

Холливелл оценивающе смотрит на него.

– Да. У парня даже есть талант. В конце концов, это вселяет в меня надежду на вашу специальность.

Я сжимаю ладони, пряча розовый лак на ногтях. Застывшая улыбка не сходит с моего лица. Он ведь даже не знает, есть ли талант у меня. Потому что мне ни разу не доверили скальпель и не позволили наложить ни одного шва.

Джулиан вскидывает бровь, бросая на меня вызывающий взгляд, и почти беззвучно шепчет: «Хочешь, я покажу ему свои сиськи?»

– Классно, – выдавливаю я, с трудом подавляя смех.

Ашер тихо усмехается.

– Ты умрешь в одиночестве, Дэнни. – Он поворачивается ко мне. – Закончила? Пойдем проверим наших рожениц.

Я киваю и собираю свои вещи, пока он выбрасывает грязную посуду.

– Встретимся там, – говорит Ашер. – Мне нужно пописать.

Эм… ладно.

– Спасибо за информацию, – бормочу я.

– Эй, Грейс! Подожди.

На полпути к двери я оборачиваюсь и вижу приближающегося ко мне Дэниела.

– Я хотел спросить тебя кое о чем, – говорит он.

– О… Эм… Да?

Ладони предательски потеют. Этот человек превратил целый месяц моей жизни в кошмар и относился ко мне как к тупой кукле Барби. Однажды воспоминания о нем станут причиной моего посттравматического стрессового расстройства.

Джулиан, уткнувшись в телефон, сидит за столом позади Дэниела, пока тот, словно забыв о его присутствии, неожиданно говорит:

– Я забронировал столик в стейк-хаусе «Примус» на эту пятницу.

– Ну и хорошо…

– Не хочешь пойти со мной?

У меня отвисает челюсть.

Я отчаянно пытаюсь игнорировать Джулиана, чей взгляд прожигает меня насквозь, но почти физически ощущаю его жар.

– Я… эм… типа как… на свидание?

На лице Дэниела появляется выражение, которое я хорошо знаю: «Ты что, совсем тупая?»

– Да, Грейс. Как на свидание.

Замерев на мгновение, я перевожу взгляд на Джулиана. Его самодовольная, почти дьявольская ухмылка вызывает во мне инстинктивное желание бежать.

Это что, карма за историю с Ребеккой? Я беру свои слова обратно, вселенная! Я не хотела никому причинить вреда. Пожалуйста, не наказывай меня.

Прижав руку к щеке, я пытаюсь скрыть румянец и прерывисто вздыхаю.

– Я не уверена, что…

– Да ладно тебе, – говорит Дэниел улыбаясь. Улыбаясь! Как будто мы друзья. – Я все слышал. Не нужно ломаться. По крайней мере, я предлагаю сначала угостить тебя ужином.

Лед сковывает мои вены.

– Что ты слышал?

Холливелл прищуривается, бросая на меня скептический взгляд.

– Ой, перестань.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Дэниел.

Он цедит с презрительной усмешкой:

– Вау, а ты отлично играешь в невинность, Грейс.

Я замираю.

– Не думаю, что ужин – это хорошая идея. Прости.

Развернувшись, чтобы поскорее сбежать, я закрываю глаза и стараюсь не реагировать на брошенное мне вслед: «Сучка».

Краем глаза я замечаю Джулиана. Усмешка исчезла, сменившись темным, хищным взглядом, устремленным на Дэниела. У меня нет сил вникать в это, поэтому я просто отворачиваюсь.

А вернувшись в комнату для диктовки, рассказываю Ашеру, почему я в слезах. Он приходит в ярость.

Я промокаю влажные щеки салфеткой, которую он протягивает.

– Почему люди так думают обо мне, Ашер?

На его лице – тень раскаяния.

– Не знаю. Я понятия не имею, как это началось, Грейс.

– То есть все считают, что я готова переспать с кем угодно?

Он вздрагивает.

– Ходят слухи, что ты легкодоступна. Мне ужасно жаль, что я когда-то верил в это. Прости за ту чушь, которую я наговорил тебе в июне.

– Я… не такая, – всхлипываю я, шмыгая носом. – И никогда…

– Знаю. И поправляю тех, кто говорит об этом в моем присутствии. – Он понижает голос почти до шепота. – Но это мало что меняет.

– Как эти слухи вообще появляются?

Ашер пожимает плечами и несколько раз щелкает мышью.

– Это просто домыслы. Когда я был интерном, то умудрился пролить кислоту для лечения генитальных бородавок на ягодицу пациентке. Так вот, почти год, стоило кому-то сказать, что накосячил кто-то из ординаторов, все сразу спрашивали: «Это был Фоули?»

– О боже, – выдыхаю я, и сквозь слезы прорывается смех. – С ней все было в порядке?

Он отмахивается.

– Все с ней было прекрасно. Мы даже шутили, что я сделал ей химический пилинг задницы. В общем, я хотел сказать, что это то же самое. Если речь заходит о скандале, твое имя всегда всплывает первым.

– Но я даже не хожу на свидания! Уже несколько лет.

Его глаза слегка расширяются от удивления.

– Почему?

Невольно замерев, я моргаю, глядя на монитор компьютера перед собой, и его размытое свечение распадается на звездочки.

Мой голос становится тише, а плечи опускаются, когда я говорю:

– Я… в последний раз… мне разбили сердце.

Не только. Он разрушил мое душевное равновесие.

Я до сих пор иногда ощущаю липкое фантомное ощущение его пота с той ночи. Я не кончила, как это часто бывало, но он – да. Его горячее дыхание обожгло мне кожу, словно клеймо, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

– Я люблю тебя, Мэтт, – прошептала я, улыбаясь ему.

– Я так больше не могу, Грейс. Это как трахать Снежную Королеву.

Хуже всего то, что я умоляла его не уходить. Он обещал вечность, говорил о свадьбе, заставлял меня идти на жертвы. И я шла. Позволяла ему все, лишь бы он остался. Я ненавидела себя за это, но Мэтт все равно бросил меня. Потому что я холодна в постели…

Ашер вырывает меня из воспоминаний.

– Я делал предложение девушке в прошлом году.

В моей голове все плывет, но даже сквозь пелену подступающих слез я вижу его печальную улыбку.

– Что?

– Она рассмеялась мне в лицо и бросила ради кардиолога. Они женятся этой весной.

Я касаюсь его руки в знак утешения. Он натужно смеется, словно пытаясь скрыть боль, и вскоре мы оба начинаем хохотать как безумные.

– Мы те еще развалины, – говорю я.

Ашер качает головой.

– Жизнь – это полный бардак.

Часом позже мой телефон вибрирует от пришедшего на него сообщения. На экране появляется фотография от Джулиана. В его тревожно привлекательной руке – чужой бейдж, на котором написано: «Сучки добиваются своего».

Джулиан: Нашел это.

Джулиан: Напомнило мне о тебе.

Джулиан: Но если тебе интересно мое мнение…

Джулиан: Кто сучка, так это Дэниел Холливелл.

Из меня вырывается слабый смешок, и я возвращаюсь к работе.

Так, значит, у него все-таки есть светлая сторона? Кто бы мог подумать.

* * *

На следующий день я захожу в ординаторскую и вижу Дэниела с фингалом под глазом.

Повернувшись к Ашеру, я вопросительно вскидываю брови: мол, что случилось? Он пожимает плечами и кивает на Джулиана, который обедает в углу комнаты.

– Я кое-что слышал…

– Серьезно, Ашер? Слухи?

Он поднимает обе руки в примирительном жесте:

– Послушай, ты хочешь знать, что случилось, или нет? Максвелл рассказал мне, а ему – Джулиан. Так что информация, можно сказать, из первых рук.

С тяжелым вздохом я даю ему знак продолжать, мысленно ругая себя за то, что вообще слушаю сплетни.

Ашер понижает голос, хотя в комнате и так очень шумно:

– Джулиан нечаянно указал Холливеллу на его ошибку, да еще и при лечащем враче. Тот, естественно, тут же потребовал все исправить, а Холливелл попытался свалить работу на Джулиана. И знаешь, что Джулиан ему ответил? Что-то вроде: «Сам накосячил – сам и исправляй. Я на тебя не работаю».

Я ахаю от удивления:

– Представляешь? Типа, бро, вообще-то, ты на него работаешь! Он же твой старший ординатор. В общем, они устроили перепалку прямо в дежурке, и тут на сцену вышла ты.

Мое настроение моментально портится.

– Я?

– Да. Джулиан сказал что-то вроде: «И научись уважать моих коллег-интернов, иначе и от меня уважения не дождешься». Холливелл, видимо, сразу понял, о ком речь, и обвинил Джулиана в том, что он… что-то… делал с тобой. Тот сорвался и бросился на него, Холливелл толкнул его в ответ, Джулиан оттолкнул его, а потом сказал, что Дэниел споткнулся о кресло на колесиках и приложился лицом о стол.

Ашер разражается радостным мстительным смехом.

Джулиан поднимает голову. Я моргаю, инстинктивно ища глазами Дэниела, но тут же снова тону в этих бездонных карих омутах. Джулиан не улыбается, но на его лице читается явное удовлетворение.

Он подмигивает мне и возвращается к своему обеду.

Такой непринужденный и сексуальный…

Черт бы побрал этого вампира.

* * *

– Что он сделал? – восклицает Алеша, когда мы устраиваемся на диване в предвкушении субботнего просмотра фильма.

Я пожимаю плечами:

– Точно не знаю. Это не подтверждено официально, но, похоже, Джулиан Сантини защитил мою честь.

На экране телевизора застыл кадр из «Сноудена»^[38]. Алеша и я потягиваем каберне, а Рейвен наслаждается своим лаймовым «Ла Круа»^[39]. Свеча посреди моего кофейного столика наполняет всю квартиру запахом свежеиспеченного сахарного печенья.

Алеша качает головой:

– Джулиан – хороший парень. Не понимаю, почему он тебе не нравится.

Я усмехаюсь.

– Это уже вошло в привычку. К тому же его маниакальное желание называть меня Сапфир, просто чтобы поддеть, выводит меня из себя.

Рейвен, развалившись на секционном диване, понимающе кивает. Ее черные косы рассыпаны по плечам.

– Ну мы же семья, верно? А Джулиан как брат – ему можно тебя доставать, но, если кто-то другой хочет тебя обидеть, он становится защитником.

Я стараюсь не обращать внимания на горький привкус, возникающий при мысли о том, что Джулиан может считаться моим братом. Пусть даже гипотетически.

Алеша фыркает:

– Брат. Как же. Именно поэтому он превратился в пещерного человека.

Рейвен пожимает плечами и поднимает бокал в воздух.

– За раздражающих мужчин, которые за нас разбираются с плохими парнями!

Мы втроем хихикаем, и разговор, как обычно, перетекает к работе. Но вскоре Рейвен и я набрасываемся на Алешу с вопросами о ее личной жизни.

Она наливает себе еще бокал вина.

– Я не хожу на свидания.

– Почему нет?

Я протягиваю ей свой бокал для пополнения, и она смотрит на меня:

– А ты почему не ходишь?

Глаз у меня начинает дергаться.

– У меня был… не очень удачный опыт в последний раз.

– Не хочешь рассказать подробнее?

Она возвращает мне наполненный бокал.

– Эм. Ну… последний парень, с которым я встречалась…

…разрушил мою веру в мужчин?

…манипулировал мной, заставляя делать унизительные вещи в постели?

…говорил, что любит и хочет жениться, а сам спал с дюжиной других женщин?

…заразил меня хламидиями?

– …Был не очень хорошим человеком.

Алеша бросает на меня скептический взгляд.

– Тогда почему же ты с ним встречалась?

Потому что не знала, что может быть иначе. Любовь – это обман. Не понимаю, как в нее можно верить.

– Это не имеет значения. Кроме того, я даже не флиртую с мужчинами, но по больнице все равно ходят слухи о том, что я всеобщая подстилка. Представляешь, что начнется, если я действительно начну с кем-то встречаться?

Плечи Алеши поникают, и она опускает взгляд на свой бокал.

– Может быть, слухи исчезнут, если ты начнешь с кем-то встречаться? Люди потеряют повод для сплетен.

Я фыркаю.

Рейвен обнимает меня за плечи.

– Это несправедливо.

Слезы наворачиваются на глаза, но я улыбаюсь и делаю глоток вина.

– Все в порядке. Это не так уж и важно.

Я игнорирую голос в своем подсознании, настаивающий, что это очень важно.

– Это ломает тебя…

Рейвен меняет тему:

– Мы с Айзеком подумываем о втором ребенке.

– Что? – Алеша подскакивает на диване. – Еще один малыш Вашингтон?

Рейвен кивает с сияющей улыбкой:

– Монти почти три года. Думаю, я готова начать все сначала.

Я прижимаюсь к ней:

– Ты будешь самой очаровательной беременной.

Она смеется;

– Ладно, давайте досмотрим фильм.

* * *

Ежегодная рождественская вечеринка доктора Чена, которая традиционно проходит в последнее воскресенье перед Рождеством, больше походит на тщательно замаскированную пьянку, чем на званый ужин. И я как никогда готова к этому безумию. Шесть месяцев интернатуры почти позади, а это значит, что я на финишной прямой ко второму году. Определенно это повод для масштабного празднования.

Я надеваю свое рождественское платье – темно-зеленое, с алым поясом, подчеркивающим талию, – и щедро посыпаю волосы золотыми блестками. Убедившись, что темные круги под глазами достаточно замаскированы, чтобы я не выглядела как измученный ординатор-акушер, я влезаю в свои новые красные туфли на каблуках, накидываю пальто и выхожу в морозную ночь.

Уже стоя на тротуаре, я слышу звук шагов над головой и поднимаю глаза. На лестничной площадке появляется Джулиан, одетый в черный свитер и элегантное черное пальто. Изумрудный шарф небрежно обернут вокруг его шеи, а темные волосы зачесаны набок, но одна непокорная прядь игриво падает на лоб.