Взрывы, старые воронки, пожары, стрельба, блок-посты с автоматчиками и террористы-смертники. И все это не где-нибудь на Ближнем Востоке, а в сытом Лос-Анджелесе. А все потому, что население планеты поразила новая болезнь, основным симптомом которой является полное отсутствие сна. Излечить заболевших пока не получается, люди умирают и, зная о своем приговоре, пытаются заниматься самолечением. Уж кто как может. Глотают разные таблетки, мешая их с наркотиками и алкоголем, пропорции по вкусу. Просто бредят. Или подрывают себя на перекрестках. Видимо, просто из любви к искусству, поскольку никаких требований не выдвигают. Взрывы это просто способ громко закончить жизнь, которая и так заканчивается.
В целом у Чарльза Хьюстона получился стандартный почти чернушный роман. Все герои подлецы разной степени. Кто-то лжет по долгу службы, кто-то из любви к деньгам, кому-то нужна власть. Все как в жизни. Лишь утрировано и увеличено, наложено на постоянные перестрелки и теракты. С терактами, правда, получился явный перебор. Даже на линии фронта не бывает стольких взрывов в день. А кроме взрывов еще наличествует масса огнестрельного оружия, которым пользуются все, кто в состоянии это оружие удержать в руках. Степень озлобленности и нетерпимости больше всего напоминает московское метро в час пик, для полного сходства только не хватает автомата за плечом у каждого пассажира. Город же просто срисован с Бейрута времен гражданской войны. У каждой этнической группировки свой район обитания, хорошо укрепленный и охраняемый. Даже полиция не всегда может получить доступ в эти самопроизвольные гетто.
Разумеется, всегда есть те, кто получает свою прибыль от текущей ситуации. И чем хуже ситуация, тем выше прибыль. В данном случае в выигрыше оказываются фармацевтические корпорации, разрабатывающие и продающие различные лекарства от «неспячки». Эти компании находятся в положении узаконенной наркомафии с соответствующими доходами и лобби в коридорах власти. Разумеется, на улицах из-под полы торгуют всем, что хоть отдаленно может создать видимость помощи заболевшим. И, в том числе, настоящим лекарством, которое называется «Дрема». Поскольку болезнь массовая и продолжает распространяться, люди все более впадают в панику и агрессию. И весть о том, что настоящее лекарство существует, но недоступно, точнее, доступно по ценам черного рынка, вполне способна развязать гражданскую войну такого масштаба, что все террористы и вооруженные национальные гетто покажутся детскими хлопушками. Именно поэтому некоторые герои будут искать тех, кто торгует Дремой на улицах.
Поскольку книга явно претендует на постапокалиптический стиль, точнее, даже на стиль «апокалипсис уже начался, но еще не в разгаре», то ни великих идей у героев, ни каких-то лубочно-праведных персонажей, ни ярко выраженного хэппи-энда ждать не стоит. Автор явно с удовольствием громит родное государство и принципы гуманизма. Чего стоит только использование больных НСП в массовках голливудских ужастиков про зомби. И реалистично выглядят, и на грим тратиться не надо. Словом, все будут отчаянно перетягивать одеяло на себя, в надежде урвать кусок и остаться в живых. По крайней мере, остаться в живых на больший срок, чем ближайшие конкуренты.