6. Девушка

Из-за топорно наведённого вампирского гипноза Листи почти всё забыл. Когда к нему подошли Бибабо и Бибиби и воздействовали на него, сознание Листи куда-то провалилось, оставив узкий островок. Юный программист почувствовал себя опьянённым, ноги стали ватными как в кошмарах. Он не сумел сопротивляться их приказам, и все эмоции притупились.

Ему слабо хотелось свободы, поэтому когда он услышал, что заключение им контракта решит дело, то был готов. Но тут совсем некстати появился тот оголтелый с прямым мечом и волосами как снег. Вампиры отвлеклись, их чары перестали давить на Листи, принуждая его принять их условия, и Листи погрузился в спасительное беспамятство.

Когда он очнулся на крыше, он всё ещё остаточно помнил, что его сюда привели. Но его преследователей не было. Он предпочёл скорее вернуться вниз, чтобы не вызывать ни у кого беспокойства долгим отсутствием. И пока он шёл вниз, совсем всё забыл окончательно. Он подумал, что хотел пойти в буфет, но тут же одёрнул себя: его отец выступает в зале! Зачем в буфет? Нужно подойти к отцу! Листи не подозревал, что вампиры давно подбирались к нему. Они использовали Заклятье Капкана, заставив Алистера захотеть прийти в людное место, где можно не внушая подозрений, под предлогом встречи, увести юношу.

Он не понимал, почему у него грязная одежда, и с какого перепугу прошло так много времени! Листи был уверен, что его отец ещё даже не начал выступать – а Сайгал уже закончил лекцию. Отец был чересчур рассеян и расстроен из-за чего-то уже третьи сутки, поэтому он не особо придал значения тому, что Листи не было в зале.

Обеспокоенный провалом в своей памяти, Алистер дождался, пока его отец закончит разговор со своим другом, квантовым физиком Харрисоном. Двое Сайгалов, отец и сын, вернулись домой.

Семья Сайгалов проживала в частном доме в пригороде Укосмо. Когда машина припарковалась перед красивым фронтоном, профессор-уфолог с изумлением увидел девушку. Она стояла, облокотившись спиной об одну из колонн. В свете фонаря она казалась таинственной незнакомкой, сказочной прекрасной феей. На ней вечернее платье, выгодно подчёркивающее стройную невысокую точёную фигуру. Её волосы белокуро-медового оттенка и свободно ниспадали вниз по плечам. Бледное лицо носило выражение скромности и послушности, как и её облик в целом. Девушка сразу по первому впечатлению понравилась Сайгалу-старшему.

Сайгал-младший тоже увидел эту девушку, встрепенулся, выскочил из машины. Не успев объяснить ничего отцу, Листи метнулся к девушке, взволнованно заговорил с ней:

– Алиссия! Неужели ты так давно ждёшь? Уже так поздно!

– Я жду совсем недавно, а спать не хочется, вот я и решила зайти. Тем более, я обещала, – улыбаясь, мягко и нежно ответила девушка.

Листи взял её за руку и подвёл к отцу, вышедшему из машины.

– Это мой папа, доктор наук Кристофер Сайгал. Папа, познакомься, это – Алиссия! – счастливо улыбаясь, заявил Листи.

Сайгал-старший лукаво посмотрел на сына, подумав – каков молодец, а! Не только в компьютерах сидит, а вон какую шикарную красотку отхватил! Рассыпаясь в любезностях и комплиментах, профессор Сайгал крепко пожал руку Алиссии, намекнув, что всегда ей рад. Его настроение повысилось. Впервые за три дня со смерти друга, Говарда Меллса, Кристофер Сайгал почувствовал, что душевный раздрай уходит на второй план. У него ведь сын, у сына личная жизнь налаживается…

– Вы зайдёте к нам? Выпьете чаю? – радушно предложил учёный, открывая дверь.

Алиссия и Листи переглянулись, девушка покачала головой:

– Нет, спасибо, я не могу, мне очень неудобно. Тем более, мне тут недалеко пройтись. Листи, мы можем пройтись с тобой пару кварталов?

– Конечно! С удовольствием, – закивал счастливый юноша, пожирая свою невесту восхищённым взором.

Он познакомился с ней недавно. Пару недель назад. А ему казалось, что знает её всю жизнь. Такая скромная, благообразная! Настоящий ангел. И как созвучны их имена – Алистер и Алиссия! Несколько первых встреч не были сугубо романтичными, поэтому Алистер не успел проникнуться страстной влюблённостью. Но сегодня стояла особая ночь, и Алистер впервые понял, что Алиссия нравится ему безумно. Хотелось петь, кричать, дурачиться. Вдобавок, он получил знак словно от небесных покровителей – его отец увиделся с ней и уже одобрил девушку! Молодые люди не спеша пошли по ночной улице.

– Как досадно, что мы так задержались! Если бы я знал, что ты заедешь… – сетовал Алистер.

– Не будем об этом, – мягко возразила Алиссия. – Я сама задержалась на работе. Листи, тебе нужно непременно к нам устроиться! В нашей фирме нужны такие талантливые программисты. А ты говорил, что тебе нужна серьёзная практика, но что тебя якобы не возьмут без опыта, так как ты студент.

– Ты готова была ждать всю ночь, чтобы предложить мне карьерные возможности? – удивился Сайгал-младший.

– Не только! Просто мне по пути, с моей работы до моего дома, – ласково улыбнулась Алиссия.

– Послушай… то, что ты мне рассказывала о фирме, где ты работаешь – это действительно крутые проекты! Я… бы очень хотел попробовать, но не знаю, примут ли меня. Мой опыт не такой уж и большой…

– Почему бы тебе не попытаться? – девушка ободряюще положила руки на плечи молодого человека. – Если примут – будет здорово, будем видеться каждый день. Ты подумай об этом на выходных. Если будешь готов – то хоть в понедельник можно встретиться с руководителем и всё обсудить.

– О, как это прекрасно, – улыбнулся Листи, приобнимая её. – И тебе заплатят премию, если я устроюсь?

– Вряд ли. Но мне будет приятно, – улыбнулась в ответ Алиссия.

– О, какие звёзды, ты посмотри! Одна упала! Хотя, это, возможно, НЛО, а не звезда. Давай не будем о работе. Впереди выходные. Какие у тебя планы?

Девушка тихо рассмеялась.

– Планы?.. О, у меня нет планов! Я вся в твоём распоряжении.

– Вау! – Листи немного растерялся. – Я… польщён! Я свожу тебя в кино… в ресторан… куда бы тебе хотелось?

– Как приятно это слышать! Меня никто никогда не водил в рестораны.

– Правда? – обрадовался программист. – А какая кухня тебе нравится?

Счастливые влюблённые, мило воркуя и строя милые планы, скрылись в июльской ночи.

7. Вамиры

Спустя три часа бесплодных поисков Лунный Охотник вынужден был признать, что его постигла неудача. Он надеялся настигнуть вампиров сразу же, как они нырнули на Теневую Сторону. Однако, Бибабо и Бибиби оказались не такими уж недомерками. Лунный Охотник с недовольством ощущал жгучую боль в ране. Пустяки, обычная царапина. Но неприятно осознавать, что рану ему нанёс низший вампир, не блещущий умом.

Лунный Охотник их не знал. Чьи-то шестёрки – очевидно! И уже прослышали о нём. С одной стороны, это неплохо: будут теперь бояться. С другой стороны, плохо: они ранили его, ускользнули, узнали теперь, как он выглядит. Вот и познакомились. О том, чтобы носить Мантию Отвода Глаз или Мантию Тени, не могло идти речи: громаднейшие затраты энергии! Когда Лунный Охотник совершил всполох магическим током, то почувствовал отток сил.

Альбинос долго думал про вампиров. Интеллектом они не отличались, с неба звёзд не хватали и не хватали даже летающих тарелок – однако сражались отменно, на уровне высших магов! В чём дело? Временное заклятье, придающее рефлексам скорость реакции, ловкость, проворство, предвосхищение ударов? Или артефакт? И где их искать? Лунный Охотник наткнулся на их Белёсый След случайно, узнал вампирскую Метку и всколыхнувшее тонкую ткань Теневой Стороны Заклятье Капкана. И пошёл по следу. След привёл его на крышу, а там он стал свидетелем преступления: вампиры готовились пустить парнишку на потроха. Совсем обнаглели!

Вспомнив о парнишке, Лунный Охотник чертыхнулся. Напрочь забыл про него! Он был настолько раздосадован, что вампиры смотали удочки, отвлёкся на азарт погони, что жертва преступления выпала из головы. Мучимый долгом, он поспешил вернуться на улицу Розарин. Шмыгнув на Теневую Сторону, чтобы преодолеть "кордоны" в виде сторожей Дома Культуры и закрытые двери, Лунный Охотник почувствовал слабость во всём теле. Из-за повреждённой руки и магического истощения Теневая Сторона жадно высасывала из альбиноса все соки.

Когда он оказался на месте, то едва держался на ногах. И что же он увидел? Верёвки перерезаны чем-то острым. Они в беспорядке валялись возле статуи-надстройки. У парня был нож? И тут Лунного Охотника пронзило. Когда он выскользнул с Теневой Стороны, нападая на Бибабо и Бибиби, мимолётным чувством уловил кого-то совсем рядом, тоже на крыше, но прячущегося в тенях возле двери, ведущей на технический этаж. Кто это был? И почему Лунный Охотник не придал этому значения?!

– Тебе ещё учиться и учиться, – услышал он позади себя слегка насмешливый голос.

Вздрогнув, оглянулся, рука инстинктивно легла на рукоять катаны. Но тут же он устало расслабился. Позади стоял его знакомец, высокий человек в маске, кожаной куртке и с пистолетом на поясе. Скорпион.

– Тут были вампиры. Они хотели сожрать или инфицировать смертного. Я не позволил им этого сделать. То есть моя работа выполнена хорошо, коллега, – в своё оправдание твёрдо произнёс Лунный Охотник.

– Ты хочешь сказать, что поймал тех вампиров, убил, а с парнем провёл необходимую в таких случаях зачистку? – поинтересовался спокойно собеседник.

– Нет, – Лунный Охотник вздохнул с лёгким раздражением. Он признавал старшинство и авторитет Скорпиона. Однако, был расстроен, что его застали врасплох и теперь наверняка попрекнут за как раз не очень хорошо выполненную работу. – Они ушли. Слишком проворные. Парень тоже ушёл, по ходу.

– Парень ушёл, да. Ты не задумывался, как он освободился из верёвок? – Скорпион и не думал укорять альбиноса.

– Я как раз думал об этом. Тут кто-то был ещё. Я не успел посмотреть, кто… Я найду его. Того, кто здесь был.

– Я знаю, кто здесь был. Трать время лучше на вампиров. Они твоя добыча, смылись, и ты остался без еды. Провальная была охота.

– Да, провальная. Но кто тут был? – с любопытством посмотрел альбинос на старшего товарища в маске.

– Вампиры, приятель. Вампиры.

Это произнесено с нажимом. Настойчиво и безапелляционно. Старший явно не хотел говорить о существе, которое осталось неопознанным. Неопознанное притаившееся существо. НПС. Лунный Охотник вздохнул.

– А вампиров этих ты знаешь? Рыжие братья. Низшие. Очень быстро передвигаются.

– Я могу дать тебе совет, – предложил тип в маске. – Чтоб найти вампиров, обратись к вампирам. К одному из них. Они все связаны между собой. Даже если Чёрные и Тёмные, которые вроде как формальные враги.

Скорпион не спеша прогуливался по крыше, и в каком-то месте посмотрел себе под ноги. Потом посмотрел на Лунного Охотника и добавил:

– Ещё, чтоб их найти, ты вполне можешь воспользоваться подарком, который они тебе оставили.

– А, что? – переспросил усталый боец-альбинос. Он увидел в тот момент, как Скорпион входит в свою тень, чёрное пятно, образовавшееся перед ним, и исчезает. Лунный Охотник встрепенулся: – Скорпион, подожди!