Глава 2

— Олег, ты за старшего в моё отсутствие, – я серьёзно посмотрел я на невпечатлившего меня “лидера” сборной солянки. — Вернусь и проверю, как ты справился. Вон тот загорелый здоровяк — твой зам. Прислушивайся. Он часто говорит дельные вещи. Всё касающееся храма и общения с Богом — к орчанке. Скелеты сами по себе, но Дзот — главный по стройке и обороне. Считай, генерал. Уживайтесь, как хотите. Даю только один шанс. Не справишься — пну под зад и сделаю бригадиром лесорубов. Понял?

— Понял.

— Ну и хорошо. Думай и делай. Думай и делай. Ты же понимаешь, НАСКОЛЬКО в этом Новом мире тебе повезло, — сурово и с влиянием Глашатая добил я, погрузив лидера группы в тяжёлые думы.

Вообще, драматизировал излишне. Все, кто добрался сюда, будь то гоблины, люди, оборотни, альвисы или кентавр со своей лягухой, что спала в основном у него на лбу, были теми, кто ВЫЖИЛ. Это не само собой разумеющееся. Это – знак качества. Более того, говнистых среди них не было. Двух ублюдков, чьи воспоминания вызвали приступ истошного омерзения, я предупредил. Они не ушли и стали неоправданным риском. Тратить на них крайне затратные механизмы подчинения и контроля не стал. Вот и сдохли. Так бывает. Слушать мои предупреждения может практически каждый, кроме инвалидов по слуху. А вот слышать…

Поэтому уходил я не сильно тревожась. Так, из чистой вредности нагнал во время персональных бесед жути. Вроде как впечатлились.

За альвов-лётчиков не переживал. Сюда вернулся воробушек. Да не один, а в компании ещё двух красавцев. Уровни пониже, но такие же проглоты и шустряки. Пташки облюбовали рог дракона и начали вить там гнездо из костлявых скелетов виверн.

Да, мы полностью выпотрошили тела тварей сняли с костей всё что можно. Мясо жрать, конечно, не стали. Оно ядовитое. Но в остальном получили неплохие и прочные шкуры — редкие ингредиенты для создания брони. Их когти и зубы пойдут на заготовки для оружия и всякой ритуалистики. Вообще, это оборотни и орчанка настояли этим заняться. Ну а я что? Не стану же я мешать инициативам снизу. Пусть работают, раз хотят.

— Ну что, полетишь со мной?

— Кхи!?

– До берега хотя бы. Поможешь с разведкой. Да и понять надо… Вдруг ты моим самолётом станешь, что доставит меня на другой берег Безымянного моря.

— Кхи…

— Не хочешь? А ты пробовал мясо сларпов?

— КХИ!

*КАР*

Воробушек не сдержал возбуждения, представив себе демона.

— Не уверен, что они одинаковые на вкус, но уровни у них огромные, выше твоего. Вполне возможно, что и на зуб они тебе понравятся.

— КХИ! – Птахан тут же потребовал выдвигаться да побыстрее.

Я подумал, что было бы неплохо дать ему имя, но вовремя остановился. Он не мой фамильяр или подчинённый. Он друг. С которым у нас совпадают интересы и цели.

— Меня сейчас зовут Аид. А раньше я был Дмитрий. А как зовут тебя? Как сделать так, чтобы среди тысяч имён ты отличил своё?

Воробей напыжился и замахал крыльями.

— КХИ!

Вероятно, десять тысяч “кхи”, что я от него услышал, означали совершенно разное. И это величественное “КХИ” — его имя. Как жаль, что не получается найти разницу.

Наши взгляды пересеклись, и он показал мне вершину горы и солнце, застывшее над ней. Между этими величественными объектами и парил воробей, выкрикивая собственное имя.

— Тот, кто выше гор и осенён солнцем. Давай подумаем, как бы это звучало на моём языке…

Я напряг извилины, пытаясь придумать земное имя, подходящее пернатому царю неба.

— Аракхи… Тот, кто над вершиной, и тот, кто купается в солнечных лучах. Тебе нравится?

— Кхи?

— Это смесь языка людей и альвисов. Ар означает солнце у костяных воинов. На моей планете, на одном из языков, Ара — это вершина горы.

— Кхи. КХИ! АКХИ! — попытался переиначить на свой лад воробушек, и я рассмеялся.

— Верно, мой дорогой друг. Ты Аракхи. И если на то будет воля Системы и тебе хватит сил — ты станешь повелителем небес. А я постараюсь повелевать всем, что под ними. Звучит как план, да?

— АКХИ!

— Вот и я так думаю.

Воробушек протянул крыло, предлагая залезть к нему на шею.

— Спасибо, мой друг, — с радостью принял его предложение.

Впрочем, наглеть и просить о полноценном путешествии верхом не стал. Да и не сможет птиц применить свои способности, когда я сверху. Побоится убить друга и добытчика деликатесов.

Я успокоил воробушка, показав, что могу спрыгнуть и спланировать вниз за счёт левитации. Птах обрадовался. Мгновение – и мы взлетели навстречу облакам. Под ногами пронёсся череп дракона, что будто бы решил отдохнуть и прилёг.

— Кто знает, быть может, ты и пробудишься когда-нибудь, — улыбнулся я, понимая, что Новый мир — место чудес, коим нет конца.

А если вспомнить все те задачи, что я поставил перед собой, и те обещания, что давал соратникам, то становится ясно одно: помочь мне может только Система и её умение творить чудеса.

— Вперёд, — потрепал за шею воробушка и вцепился в жёсткие перья.

Ветер ударил в уши, а солнце прорвалось сквозь тучи и укрыло лучами, как одеялом. Хоть я и принял тяжёлую ношу, разменяв долгую и потенциально счастливую жизнь на титанический труд, чувство свободы меня не покидало. И я живой. Делаю что хочу. И это от меня зависит, как будут вспоминать своих предков потомки. И будут ли эти потомки вообще.

Давит ли на меня груз ответственности? Нет. Я бы в любом случае к этому шёл. Просто теперь сократил путь, решив переть напролом, ломая любые стены, ворота и преграды, стоящие пути. Зачем? Потому что хотел. И мог. Или из-за того, что только так у будущих поколений появится шанс избежать тысячелетнего кровопролития? Ответ: всё и сразу. Мне просто выпал шанс. Откажусь — и буду жалеть всю жизнь.

Сожаление – худший из врагов. Червь, что селится в сердце и пожирает его. Мне с этим паразитом внутри покоя не будет. А теперь я кайфую. И живу восхитительно полной жизнью. Короткой, но настоящей. Не думаю, что многие могут похвастаться тем же. Это ощущение сродни тому, что испытывают излечившиеся от смертельной болезни. Так бывает: врачи уже умыли руки – и вдруг приходит чудо. И ты живёшь. Так, как никто вокруг не живёт! Удивительное чувство.

— Снижаемся, мой друг. Я войду в лес, а ты будь моими глазами в небе. Я буду иногда мелькать на верхушках деревьев.

— Кхи! — едва донеслось до моих ушей. Слишком уж был силён ветер.

Мы разделились.

Капюшон на голову. На лице Маска. Я двигался вперёд, вспоминая особенности местности, которые уже видел при активации таблички Одина. И вышел-таки на берег реки, что текла с крайней горы сквозь возвышающийся лес, врезаясь потоком в мангровые заросли. Да, это место я знаю: впереди, через пару километров будет возвышенность, где и разбили свой лагерь Сларпы. А здесь они могут скрываться под водой.

И мне явно придётся постараться, чтобы добраться, не привлекая внимания.

Я залез на верхушку дерева и активировал левитацию. Так и перепрыгивал с одной кроны на другую, ориентируясь на дым, что вырывался впереди и растворялся в воздухе.

Подняв голову, увидел своего братишку, что кружил под самыми облаками. Прямо над огромным лагерем сларпов. Сколько их тут? Не знаю. Но жалеть уродов не собираюсь. Услышанного и увиденного для выводов хватило. Варвары и дикари. Те, кто не имеет высоких уровней социального развития, но имеет высокие уровни в подарок от Системы. Они — бич и проклятие морских сларпов. И, как и подверженная "медузированию" гвардия синемордых, имеют строго фиксированные уровни от «рождения». Растут ли эти уровни? Не исключено. У меня пока не было возможности ставить эксперименты. Да они, собственно говоря, не нужны.

Система создала их такими, превратив в монстров. И я не уверен в причинах её выбора. Быть может, им попросту не хватило мозгов и тогда Система посчитала их слабыми и неспособными бороться за возвышение над миром? А потом для баланса добавила им силы. Сделала их территории крайне опасными и запретными. И теперь сларпы — живой щит против выживших, что хотят переселиться с одного берега на другой. Что же, всё возможно.

Всё это вопросы из той категории, когда даже боги не могут дать точного ответа. Система, преследуя тайные цели, раскидала “сюрпризы” по всему миру. Прямо как с уровнями царских особ у альвов. Ни один из повстречавшихся не был доходягой. И это — напрягало. Я тут жопу рвал и рву, чтобы поднять очередной уровень, а они через неделю после старта приходят счастливые и с двадцать четвёртым. Как? КАК!? СИСТЕМА?! Я, ДАЖЕ ПОЛУЧИВ ЗНАНИЯ О БОЖЕСТВЕННОСТИ И РАСКРЫВ КУЧУ ДРУГИХ СЕКРЕТОВ, НЕ ПОНИМАЮ!

Всё… Выговорился… Пора бы заняться делом. Тем более под деревом, откуда я следил за окрестностями, уже забурлила вода, выпуская из объятий троих красных сларпов. Уровни как и прежде. Сорок пятые. Гора мышц, прочная шкура, сумасшедшие урон, гибкость и выносливость. Отправь таких на первую арену, и не уверен, что до финала дошёл бы кто-нибудь, кроме сларпов. До дна примерно полтора метра. Местами глубже. От дерева к дереву тянутся многочисленные корни, на которых предстоит вести сражение. Но мне ведь ничего не мешает подготовиться, верно?

Одно из наиболее гибких и полюбившихся мне заклинаний – Хищный лес. Но оно не совсем подходит для битвы с сильными и юркими противниками. Те могут вырывать лозу чуть ли не с корнем. А если я потрачу кучу сил и маны, объединяя воедино многочисленные ростки, враги могут просто сменить позицию. Тут не Арена, откуда нельзя сбежать. Да и сларпы на неповоротливых Грохов не похожи. Впрочем, даже так Хищный лес всё ещё может стать большим и сильным помощником. Главное — правильно его настроить.

Именно поэтому я уже минут сорок осторожно и незаметно перемещаюсь от ветки к ветке, от верхушки к верхушке. Довольно большое пространство мангровых зарослей подо мной уже усеяно “уснувшими” лозами, что ждут приказа для пробуждения.

Им хватит и десяти секунд, чтобы подобно грибнице того отвратного слизня раскинуться по всей территории вокруг, соединив деревья в огромную сеть. Сеть эта будет и над водой, и под ней. У сларпов не останется выхода: либо они будут до посинения рубиться с быстро растущей лозой, либо вылезут наверх, где уже я сражусь с ними, стоя на подходящей поверхности.

Словно рыбацкая сеть, моё заклинание выудит каждого из них из реки и привлечёт многих прочих. Более того, лоза примется цеплять, задерживать и по возможности атаковать, действуя на манер анаконды. Ну а если что-то пойдёт не так, я просто включу своего внутреннего зверя — обезьяну, и заберусь на самый верх, где меня будет ждать плотоядный эвакуационный вертолёт.

Небо скрылось за набежавшими тучами, и я потянулся, залюбовавшись полной шкалой маны. На всякий случай докинул в топку всё бафающее, что только было. Альвисы чуток располагали подобного рода припасами и кое-что перепало мне. Больше бафов требовать не стал. Всё таки со мной ушёл легендарный отряд с легендарным командиром.

*Сила увеличена на +1.

Осталось времени: 59 минут 59 секунд*

…

*Броня увеличена на +2

Осталось времени: 59 минут 59 секунд*

Вот и всё. А теперь за охоту. Начну с того, что, пользуясь своим положением, обстреляю попавшего в ловушку врага из лука. Дальше — по ситуации. Сковырнут с дерева — буду работать копьём на средней дистанции или продолжу превращать голохвостых в подушечки для иголок. Ну а придётся слезть — возьму топор. Характеристика силы позволяет управляться с ним и одной рукой. Вторая будет держать подлатанный альвисами Щит Пастуха.

Вообще, они в плане развития талантов молодцы. Практически всё моё снаряжение смоги восстановить хотя бы на пятьдесят единиц, а это уже немало, учитывая интенсивность боёв.

*Бульк*

Пора… Хищный лес активирован, корни прорастают, лоза разветвляется. Вот он, первый противник.

*ФУХ*

Пока мана на месте, стрел у меня много. Гады живучие, поэтому стесняться сне стоит. Можно сразу разряжать с десяток.

*Ваш выстрел нанёс 44 единицы урона*

А если бронебойную?

*Ваш выстрел нанёс 56 единиц урона*

Первый подопытный кролик стал для меня объектом экспериментов. Потратил всю обойму, пуская в ход самые разные стрелы. Огненные нужного эффекта не дали: эти твари каким-то образом смогли получить неплохую защиту от повреждений такого типа. Не сработали и ледяные. Холод очень быстро рассеивался, нивелируя эффект замедления.

Взрывные тоже мимо: “шрапнель” не пробивала кожу. Только место столкновения получало пятьдесят процентов от урона стрелы. С другой же стороны, только с этого типа выстрела удалось нанести сларпу травму. Он даже прекратил пытаться достать меня своей палкой-ковырялкой, решив сваливать, пока жив. Как будто я ему это позволю… Ещё три бронебойные стрелы, одна из которых удачно приземляется в район позвоночника, — и крит.

*Вы убили Красного Сларпа 45 уровня.

Получена награда:

3998 опыта

16 золотых и 40 серебряных монет

Очень редкая шкатулка*

Опыта дали в два раза меньше, чем рассчитывал. Значит, они идут, как обычные живые существа, что имеют претензию на доминанту в области или, другими словами, гексе.

Столько же падает за релокантов. Кроме боссов и командиров. Маловато. Если бы не нужда присутствовать и сунуть нос в диалог двух божеств в подземном мире демонов, я бы там опыта набил…

Мне десяти тысяч монстров хватило, чтобы взять сразу несколько ступенек. А пришей я всех самолично, а не через посредников в лице подчинившихся демонов? Сколько мне Система дала за такое убийство, где они попросту носились и убивали всё живое? Один процент, если правильно понял. Так, хватит ныть о несбывшемся. Уровни не так уж и много дают сами по себе.

В общем, нужны ещё подземелья. Всю самую жирную добычу я собирал именно там. А здесь, даже если укокошить сотню красных сларпов, выйдет примерно четыреста тысяч опыта.

Говоря проще, два-три уровня. Надо ли напоминать, что эти твари сильны, живучи и опасны? А ещё их шаманы владеют магией. Поэтому надо действовать так же, как настраивал с утра подчинённого. Сперва думать, затем делать.

Услышав крики погибающего, а так же испугавшись бурного роста лозы, на поверхность ловушки с разных сторон выползли ещё четыре сларпа. А я даже не успел собрать лут с первого. Видимо, нырянием займусь позже. В случае победы.

*ФУХ*

Сквозь листву прямиком в запрокинутую вверх морду влетела бронебойная, нанося критический урон, но не травму.

— Мозг мелкий, что ли? Неужели промахнулся… — расстроился и продолжил поливать врага магическими стрелами, понимая, что меня раскрыли и важно действовать максимально быстро.

Стрелы шуршали по листве, со свистом рассекали воздух и с чавканьем пожирали очки жизни противников.

Шум и гам становились всё громче. Всё больше сларпов лезло на уплотнившуюся и разросшуюся «сетку». Появились слегка приодетые бойцы с длинными и заточенными палками наперевес. В меня полетели кривые копья. Для подстраховки активировал магический щит и принялся следить за маной. Несмотря на возросшую скорость её набора, во время боя она улетала куда как быстрее. Уже через десять минут меня настиг неутешительный вывод: придётся спускаться.

Добивать подранков банально не получалось. После того, как здоровья оставалось не больше четверти, они отступали. А попасть в такую тварь, прикрытую толпой, крайне сложно. Да и сларпов за это время набежало столько, что мама не горюй.

Щит уже два раза обновлял, а они, гады, всё швыряются и швыряются. Лоза не помогает. Тупо не может пробить шкуру. Когда же стебель становится толще, эти аборигены его тут же варварски выламывают.

Оставил две сотни маны, активировал Атланта-защитника что успел перезарядиться буквально пару минут назад и сиганул вниз, нанося размашистый удар прямо в толпу. От щита сейчас пользы ноль. Есть только очень и очень маленькая «форточка» по времени, когда я смогу убивать врагов, рубя их боевым топором. В дополнение ко всему сразу же включил бонус на Ловкость, перекинув при помощи перчаток возросшую до неприличных величин характеристику в Силу, и запустил способность на топоре, дабы увеличить шанс крита.

Каждый удар шел в полную силу, практически всегда принося критический урон и такие любимые увечья. Вишенка на торте — единичка маны, прибавляющая к удару духовный урон с его шансом на шок. Когда он срабатывает, враг, пусть и на мгновение, но замирает, а затем тяжело дышит, будто разряд получил. Разве можно атаковать в таком состоянии? Как правило, после такого противник дохнет за пару секунд, потому как металл ничего не блокирует и не мешает ему вгрызаться в бронированную плоть противника.

Смещаться я не мог — наседали со всех сторон. Атлант-защитник уже был на исходе, а противников полегло с десяток. И лезут всё дальше и дальше…

Уровень поднял. Двадцать пятый… Секунду бы свободную, характеристики повысить да уровень способности. Очень не помешало бы. Увы, такой роскоши, как время, у меня нет.

Зелье маны в зубы, чтобы каждый удар насыщать чуть большим количеством энергии. Как-то много вокруг подранков! Успеть бы добить, пока самому защиту не продырявили.

*Вы нанесли критический удар! 168 единиц урона!*

*Вы убили Красного Сларпа 45 уровня.

Получено:…*

Ещё один… Осталось десятка два. Надо лишить их видимости, иначе меня сейчас просто растопчут.

Щит огня не помог против нападавших, но он поджог лозу и столкнулся водой, отчего вверх поднялись огромные клубы дыма. Сларпы растерялись, а я перехватил щит и в любимом стиле берсерка напал на первого попавшегося.

Пара ударов — и он убит. На его месте теперь Сундук с редким снаряжением, но лоза прогорает, и награда отправляется на дно. Работы мне предстоит ещё очень и очень много.

А вот и маги. Или шаманы? В любом случае эти даже опаснее, но сделать особо ничего не могу. Поэтому, пока на щите остались копейки прочности, добиваю этих двух и эвакуируюсь на ветки.

Стиль берсерка хорош. Меньше чем за минуту я зарубил сларпов в пару раз больше, чем за десять минут убил из лука. Увы, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Нужно их отвлечь…

Призыв скелетов … Пускай и провалились ногами в дырки лоз, но своими тычками успешно привлекли внимание десятка рядом стоящих хвостатых.

И Сфера разложения. Пока туман от уже развеявшегося Огненного щита не исчез, всю ману, восстановленную из кристалла, отправил в едкую дрянь. Получилось всего два облачка, что летели вперёд, нанося урон каждому, кто стоял на пути.

*Заклинание Сфера разложения наносит 11 единиц урона Красному Сларпу 45 уровня*

*Заклинание Сфера разложения наносит 23 единицы урона Красному Сларпу 45 уровня*

*Заклинание сфера разложения наносит 96 единиц урона Красному Сларпу 45 уровня*

Чем дольше контакт, тем выше урон. Неплохо так проредил толпу. В лагере их, правда, в несколько раз больше… Но ничего. Теперь буду кошмарить их из лука. Максимальный урон нанесён, козыри и сюрпризы для непредвиденных обстоятельств остались, теперь только терпение…

*КАР*

У верхушки дерева меня встретил мой дорогой друг.

— Ещё рано, Аракхи. Я только разогрелся. Но ты далеко не улетай, мир ведь полон неожиданностей, так?

*КАР*