ПРЕДИСЛОВИЕ

Замок изгнанного мага.

В полумраке комнаты откинувшись на спинку кресла, стоявшего около горящего камина, сидел маг полускрытый складками черной мантии. Взгляд черных глаз, выражение которых поражало безжалостностью и жестокостью, был устремлен на пылающий огонь, треск горящих дров разбавлял тишину, выстреливая искры в дымоход. Пламя от огня выхватывало из темноты лицо мага, освещая его своими всполохами. Пряди седины в длинных волосах, завязанных в низкий хвост, нос изломанной формы, тонкие губы, впалые щеки и острый подбородок. В купе с глубоко посаженными глазами убийцы его лицо вызывало неприятные ощущения страха.

Маг, не отрывая своего взгляда от огня, размышлял о своем будущем, а именно о продолжении своей жизни. Он нашел возможность стать практически бессмертным.

В этом мире магия угасала с каждым годом, одаренных детей рождалось все меньше и меньше. Не считая рас нелюдей, что у них происходит никто не знает.

Для исполнения его желания ему необходима одаренная девица со свежей кровью и новой магической аурой из другого мира, которая зачнет и родит от него одаренного ребенка. А позже, когда его ребенок вырастит и войдет в силу своего дара, он сильный, могущественный черный маг проведет запрещенный ритуал и займет тело своего отпрыска. Из-за их кровного родства и ритуала дар магии удвоится, и он станет могущественным властелином этого мира.

Маг уже предпринял шаги к осуществлению задуманного, подкинув вампирам и оборотням «проклятие безумия». Он нашел его в древних запретных свитках и, потратив немало сил и времени, воссоздавая его. Таким образом, он уничтожит правящие семьи, внесет в их расы междоусобицу, ослабит их и тогда весь этот жалкий мир будет у его ног.

От этих мыслей, греющих его самолюбие и манию величия, маг оскалился в ухмылке.

Завтра он запустит портал в мир, откуда пришли здешние драконы, координаты ему известны, а там, где обитают драконы, обязательно есть магия. Он долго трудился над этим порталом, принес немало жертв, собирая по крохам силу. Он продумал все детали, чтобы одаренная девица не принесла ему проблем. Он постарался, чтобы, попадая в его магическую ловушку, она потеряла память личности. Совсем безмозглая дура, не помнящая ничего, ему не нужна. Поэтому она будет помнить все, кроме того, кто она есть и откуда она.

Все произойдет завтра, и его мечта обретет реальность. Главное, чтобы портал затянул одаренную девицу, а не магическое животное, от которого толку не будет, разве что пустить на опыты и ритуалы. Если портал ошибется и притянет животное, его планы отодвинуться на неопределенное время. Придется начинать все заново, а на это уйдет много лет или же придется искать одаренную в этом мире. Но это все не то, слишком слабый дар у здешних, да и одаренных девиц охраняют не хуже королевских особ.

* * *

Замок каттэран клана «Стальной коготь».

В большую комнату стремительно зашел светловолосый подросток, его светлые волосы разных оттенков золота, как у его матери, от быстрой ходьбы разлетался в разные стороны, в больших глазах зрачки в форме звезд сверкали от возбуждения.

– Мама, я теперь настоящий каттэран! Я могу перекидываться в кота.

– Сынок, я так горжусь тобой! – навстречу ему пошла молодая девушка, обняв сына, который был выше нее.

По виду и не скажешь, что это молодая красавица его мать.

– Мам, ну взрослый я уже, – вывернулся он с ее объятий, – мам, хватит тискать меня, как котенка, засмеют же, если увидят. Я буду у себя, – с этими словами он вылетел из комнаты, сбегая подальше от маминых нежностей. Ему, конечно, нравилась материнская ласка, но ведь он уже взрослый кот, а не котенок.

Комнату огласил веселый крик двух девчушек-близняшек, которых на руках нес счастливый отец семейства.

– Мама, папа и Ромис вернулись, – закричали дочери.

Отец спустил с рук дочерей и плавным движением скользнул к жене.

– Мыррр, Звездочка моя, соскучился страшно, мурррр, пойдем в нашу комнату, – прошептал он ей на ушко.

Лани рассмеялась, поцеловав своего любимого, затем вздохнула и печально посмотрела на мужа. Тот забеспокоился.

– Что случилось, милая? – прислушался он к ее грусти.

– Что-то происходит с нашей Ранаис, хандрит, – вздохнула Лани.

– Звездочка моя, не переживай, наша девочка вступила в период взросления, такое бывает, сама не знает чего хочет, вот и хандрит. Дракон сегодня принесет свой чешуйчатый зад, вот пусть и возится со своей единственной, – хохотнул Расэн, представляя как этот грозный дракон сюсюкает перед их малышкой.

– Нужно предупредить ее, – вздохнула Лани, выходя из комнаты, думая о том, что Шэ’дар только усугубит ее хандру.

– Звездочка, а как же я? – жалобно спросил он ее вслед.

И тут он услышал у себя в голове ее игривый голос.

– Иди пополоскай свою меховую шкурку с дороги, я поесть тебе принесу, а на десерт получишь сладенькое…

– Котята играем в игру, кто лучше спрячется! – весело проговорил папаша, общаясь к близняшкам. – Подскажу вам, мои девочки, лучше всего прятаться у дедушки с бабушкой! – проговорил он, заговорщицки понизив голос, и пусть дед вас тщательно и долго ищет.

Малышки с радостным криком выбежали из комнаты направляясь в ту половину замка, где проживал дед с бабушкой. Счастливый дед еще не знал, какая радость его ждет.

Лани пошла к старшей дочери, дойдя до комнаты, тихо приоткрыла дверь. Ранаис лежала на кровати с книгой и безучастно смотрела в потолок. Как только ее чуткий слух уловил шаги, она тут же сделала вид, что с интересом читает.

– Ранаис, девочка моя, сегодня прилетит твой дракон, – присела мать рядом с дочерью и погладила ее по голове.

В ответ Ранаис печально вздохнула и резко поднялась с кровати, подошла к шкафу, достала свой плащ, подхватила походный рюкзак заранее приготовленный, надела все на себя.

– Что случилось, родная, тебе не по сердцу дракон? – обеспокоено спросила Лани, увидев сборы своей дочери.

– Я не знаю, мама, я его очень люблю… но за все эти годы, он стал родным, как брат, ну может чуточку больше, в общем не знаю я… я к нему слишком привыкла, с ним уютно, хорошо, спокойно, без него очень плохо. – Вздохнула она. – Но нет огня, о которым все пишут в книгах и говорят другие. Вот у вас с папой все по-другому, я же вижу. Мой дракон слишком привычный, может, нам на время расстаться и не видеться?

Ранаис перекинулась в красивую элегантную кошечку каттэран, посмотрела на мать и мысленно обратилась к ней.

– Мам, скажешь, что я ушла в поход с молодняком клана, – ее глаза звездочками сверкнули. – Не переживай, я буду на территории нашего клана в лесу, как только он улетит сразу вернусь.

С этими словами она выпрыгнула в окно и понеслась за пределы замка в лес. А Лани с гордостью смотрела в след своей старшей дочери. Все ее дети пошли в отца, имели две ипостаси каттэран, от нее они взяли магический дар магов эланас и форму ее необычных глаз.

В ее голове раздалось нежное мурчание ее мужа, который зазывал свою жену в спальню, мурлыча ей нежности.

Ранис мчалась по лесу на пределе своих возможностей, ее чувства были в смятении, она сама не знала, чего хотела. Ее дракон постоянно говорил, что она его единственная, его пара. Он носился с ней, как с ребенком, заботился, опекал, играл с ней. До последнего времени это было здорово, а сейчас ей хотелось большего, как у взрослых. Она не могла разобраться в своих чувствах к своему дракону. Она его любила, но, наверное больше как родственника, близкого друга, а хотелось чего-то гораздо большего, необыкновенного, страстного и от этого ее душа томилась и страдала.

С этими мыслями она летела по густому лесу, перед глазами возникло марево, она попыталась остановиться, но по инерции полетела вперед, прямо в центр портала, затем наступила темнота.