Фотографии на обложках Галина Соляник

© Антонина Романова, 2018

ISBN 978-5-4493-4851-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1. Художники

Глава 1. Ельцовка

В начале августа жара случается редко, но время редких явлений давно наступило, и Поля ничему уже не удивлялась. Их машина свернула на грунтовую дорогу час назад, но до нужной им деревни они пока не доехали: оставалось ещё километров тридцать.

– Петь, как ты думаешь, почему молодые всегда рвутся в город, а пожилые мечтают о своём клочке земли и уютном личном доме?

– Надоедает общежитие. Городские дома – это всегда общежитие, – спокойно ответил муж.

– Это мы по себе судим. Ты лично шум никогда не любил. Ладно бы именно из-за этого люди к земле тянулись, но ведь ещё и садить начинают, и поливать. Корни свои вспоминают?

– Поль, ты со своими корнями уже утомила. Мои родители говорили, что они так лечатся.

– Да, пожалуй, поверю, но есть ещё что-то, мне кажется. Как думаешь, а Женька с Витей зачем в такую даль уехали?

– Захотели и уехали. В Хакассии климат прекрасный, всё растёт как на дрожжах, дома на сто лет ставят. К тому же Витька отсюда родом.

– Значит к корням, всё-таки, а ты говорил. Вот Женю я не понимаю, она городская до кончиков пальцев.

– Посмотрим, что там у них случилось, гадать не хочется.

– А я погадаю. Вариант первый – финансовые проблемы. Сын у них толком не работает: по душе, никак не найдёт. Кем только не был, даже водолазом. Женя постоянно ему помогает, могло и надоесть. Дочка, слава Богу, молодец. Они на неё квартиру оставили.

– Ну, вот тебе и причина.

– Причина, да не совсем. Могли поближе дом купить, не бедные. Жить в четырёх часах езды от города – на дачу не похоже. Возникает вариант второй – ударились в какое-нибудь философское учение и там медитируют.

– Тогда зачем нас приглашать?

– Склонить в свои установки, например. Может им кажется, что все живут неправильно, но по старой дружбе хотят нас спасти.

– Ты как что придумаешь, Поля. С Кирой твоей надо было тебе поговорить, а не со мной. Твои мысли мне не ведомы.

– А я и поговорила, – вздохнула Поля, – потому и рассуждаю.

– И что она увидела необычного?

– Сказала, что они скрывают какую-то тайну, потому и уехали.

– Да? Тогда все бы скрывались, у всех тайны есть.

– Ты не понял, я не про молодость. У них в семье что-то неладное.

– Тогда зачем ты мне рассказываешь, если там тайна? Может мне не надо её знать.

– Так, надоело молчать. Ты у меня ещё тот говорун, всю дорогу слова не проронил.

Петя не ответил, он резко остановил машину. Просёлочная дорога раздваивалась, и никаких указателей на перекрёстке не было. Куда повернуть Петя не знал. Пока муж рассматривал карту, Полина вышла из машины. Живописные жёлто-зелёные бескрайние поля и холмы на горизонте вызвали у Поли почти мистический трепет.

«Неужели здесь никто никогда не жил? Быть такого не может, чтобы такую благодать люди обходили стороной. Остались лишь захоронения, а могилы предков люди просто так не бросают. Был повод уйти, найдётся и вернуться».

– Поль, поехали. Нам направо, как я понял.

– Безлюдно, а красиво.

– Зато как выскочит табун лошадей, как промчится в чистом поле, а на нём всадники в доспехах.

– Ого, да ты ещё больший романтик, чем я думала, – засмеялась Полина.

До самой деревни Ельцовки Поля думала о том, как мало мы знаем об древней истории, будто мы свалились с неба недавно и ничего не помним о себе.

Деревушка, расположившаяся на берегу небольшой речки, состояла из двух десятков домов и одного, двухэтажного кирпичного дома, не вписывающегося в пейзаж никаким образом.

– Кто тут дом построил? – удивилась Поля.

– Спросишь у хозяев, когда мы их найдём. Смотри по сторонам, нам нужен дом номер десять.

– Да вот же он, мы рядом с ним стоим.

Деревенская ограда, посеревшая от времени, утопала в зарослях высоких деревьев и травы. Старый дом с дороги почти не было видно, но хозяйка уже вышла гостям навстречу, улыбаясь самой доброжелательной улыбкой.

– Приехали.

Женя обняла подругу: – Ну, привет.

– Женька, вы точно у чёрта на куличках поселились. Еле вас нашли.

– Летом добраться легко, зимой бы совсем не добрались. Здравствуй, Петя. Проходите в дом, сегодня слишком жарко.

– Петь, сумки вытащи, – напомнила Поля.

Деревянный тротуар вёл к старому крыльцу со сломанными ступеньками. Дому, как показалось Поле, давно нужен был ремонт. Поля успела заметить во дворе два этюдника, прислонённых к стене дома. Весь двор зарос травой и дикими цветами, и никаких признаков хозяйствования не выдавал.

– Огурцы-то есть? – на ходу спросила Поля, проходя через низкую дверь.

– А зачем, мы за копейки у местных покупаем все продукты, им девать некуда. Вить, встречай гостей!

В первой маленькой комнате с печкой и обеденным столом, стоял Виктор с полугодовалым мальчиком на руках.

– Витя, и что это за чудо у тебя такое? – удивлённо спросила Полина.

Глава 2. Дениска

Петя поставил сумки на пол, пожал руку Виктору и, как бывает после долгого расставания, не нашел слов для вопроса.

– Вить, уложи Дениску спать, а я стол накрою, – засуетилась Женя. – Садитесь, гости дорогие.

– Насиделись. Жень, я пойду погуляю, – опомнился Петя.

– Иди, можешь до речки дойти через огород, искупаться, – предложила Женя. – Полотенце только возьми, вон там висит, возле печки. А ты, Поля, тоже прогуляешься?

– Нет, я тебе помогу. Мы много продуктов привезли, но я что-то холодильника не вижу.

– Нет холодильника, Поля. В погреб спускаем молоко, а остальное съедаем сразу. Мы покупаем помаленьку, но каждый день с утра. Всегда свежий творог, сметана, масло и сыр. Деревенские всё сами делают. А уж овощей хоть завались.

– Электричество хоть есть? – продолжала удивляться Поля, прислушиваясь, как Витя укладывал ребёнка.

– Есть, но мыться в бане пока нельзя. Мы воду греем на печке для малыша, а сами моемся частями, – с лёгким сожалением сказала Женя.

Полина выкладывала на стол конфеты, печенье, колбасу, фрукты, но чувствовала, что больше не выдержит, тем более в соседней комнате стояла тишина, а Виктор не выходил.

– Жень, что случилось-то? Откуда ребёнок?

– Внук откуда? Оттуда. Сын наш умудрился найти такую невесту, что она, будучи беременной, попала в тюрьму. Там заболела, пришлось его забрать. Не отдавать же ребёнка в дом малютки.

– Вы поэтому сюда приехали?

– Не только. Дом Витиной бабушки, как видишь, очень старый. Сначала хотели продать и купить поближе, но Дениска заболел, решили пока тут ему иммунитет повышать. К тому же родственники этой непутёвой девицы начали намекать, что ребёнка отберут. Хотят деньги за него получать, скорее всего.

– А Пашка твой чем занят?

– Пытается работать, но как всегда неудачно. У него же ещё дочка есть, ей надо алименты платить. Внучку я вообще не вижу почти.

– Жень, как ты тут живешь, ума не приложу.

– Знаешь, Поля, я отлично живу. Люди здесь не простые, хоть и деревенские, но добрые и интересные. Когда-то тут хотели построить посёлок, но передумали. Теперь в двухэтажном кирпичном доме – летняя гостиница. Приезжают любители живописи и других искусств и проводят счастливые дни на природе. Считай, гостиница для бедных художников и любителей природы.

– И вы рисуете? Я видела этюдники возле дома.

– Нервы лечим, – засмеялась Женя. – Кто же знал, что так жизнь повернётся. Зато мы с Витей помолодели лет на десять.

И на самом деле Женя выглядела свежей, похудевшей и явно не тянула на пенсионерку. Одетая в простое платье, Женя закалывала волосы в узел, но светлые пряди обрамляли её круглое лицо.

– Тебя тут белой вороной не считают? Ты же городская.

– Не скажи, я за лето так изменилась, что чувствую себя деревенщиной. Живу по солнцу, разбираюсь в сортах огурцов и помидоров.

– Тогда пора платочек носить.

– Деревенские тут таких художников видят, что я для них своя давно. Я же бабушка и привезла внука на отдых, а Витю многие с детства знают.

– Здесь, наверное, и ведьма есть, как в сказках, – засмеялась Поля.

– А как же, имеется такая баба Зоя. Уже осмотрела Дениску, цокала языком.

– А что сказала?

– Как в воду глядела. Мать, говорит, у него в нехорошем месте, но судьба у него хорошая.

– Ты ей рассказала сразу всё, чтобы вся деревня знала.

– Она никому не скажет, уже бы все знали.

– Зачем ты её позвала?

– Да не звала я, она сама появилась, перепугала меня до смерти. Тихо так зашла и сразу к ребёночку.

– Что за наглость, у них так принято?

– Не знаю, но она сказала, что знала бабушку Вити, уважала её. Хотела посмотреть, что за правнук у неё родился и почему его в этот дом привезли. Ещё сказала, что ребёнок поможет открыть какую-то тайну. Велела мне печень лечить, и вообще на меня странно смотрела.

– Ого, у тебя печень болит?

– Так, немного. Поль, давай я нарежу овощи, с домашней сметаной будет очень вкусно. И хлеб они сами пекут. Пока жарко салат поедим, а мясо на ужин.

– Отлично, только скажи куда мне продукты убрать.

– Положи в буфет. Обрати внимание: и буфет, и стол, и сундук столетней давности. Да и кровать тоже.

Полина даже погладила поверхность буфета, испытывая мистический трепет.

Виктор вернулся в кухню и присел на стул. Салат в большой с отколотым краем миске нагонял аппетит, но все ждали Петю.

– Вить, сходи за ним, – забеспокоилась Женя.

– Сам прибежит, с утра ничего не ел, – успокоила хозяев Поля.

Довольный и с мокрой головой, Петя уселся за стол на поскрипывающую табуретку.

– Красота! Вода теплая, трава у берега мягкая, так и лежал бы на берегу не вставая, – признался Петя, начиная уплетать салат большой ложкой.

– А ты представь, что с ноября сюда не попасть, и станет не так приятно, – вздохнул Витя.

– И интернета нет?

– Как ни странно – есть. На том берегу реки бывший совхоз, теперь там частный капитал, но зато есть вышка. Сигнал долетает, связь есть.

– Значит и тут люди знают всё и обо всём на свете, – улыбался Петя. – А что они пьют, самогонку?

– И самогонку, и бражку, но без излишеств, Маня в строгости держит, – объяснила Женя, подкладывая Пете кусок белого хлеба. – Художников обсуждают, когда уж больно странные приезжают. Иногда снимаются в документальных фильмах, даже местные звёзды имеются.

– Это как бизнес?

– Он самый, во всей красе.