Рассказ Чехова об унизительном положении мелкого чиновника Стручкова, когда он ради карьеры готов забыть о чести и достоинстве. Вообще, компания коллежских регистраторов и губернских секретарей, которую со службы ведёт именинник Стручков к себе домой на празднование своих именин, состоит из личностей мелких и чрезвычайно униженных. Почему? Потому, что ни один из них не возмутился рабским поведением именинника, когда по приходу в его квартиру они все спешно ушли по просьбе Стручкова, заметившего на гвозде в прихожей новую фуражку с сияющим козырьком и кокардой. «-Да, он здесь, - пробормотал Стручков. - У Кати... Выйдемте, господа! Посидим где-нибудь в трактире, подождем, пока он уйдет». Кто этот –таинственный «он», не понятно, но, видимо, из начальства, так как все они ушли в трактир, испугавшись побеспокоить высокопоставленного гостя жены именинника.
Когда же через полтора часа пошли опять к Стручкову, тот, увидев на гвозде уже кунью шапку, заявил – «Это Прокатилова шапка… Выйдемте, господа! Переждем где-нибудь... Этот недолго сидит...» К тому же из гостиной донёсся сиплый бас – «И у этакого сквернавца такая хорошенькая жена! - Дуракам счастье, ваше превосходительство! - аккомпанировал женский голос». Нет, Стручков не взорвался, не вбежал в гостиную, не устроил скандал… Он всего лишь простонал своим гостям – «Выйдемте!»
И опять в трактире компания стала утешать Стручкова - «Прокатилов - сила! Час у твоей посидит, да зато тебе... десять лет блаженства. Фортуна, брат! Зачем огорчаться? Огорчаться не надо». Вот, оказывается, как тут заведено… Надо радоваться столь высокому покровительству… Столь робкая компания ещё наведывалась через полтора часа к Стручкову, но кунья шапка продолжала висеть на гвозде. Прямо, красный сигнал светофора, закрывающий путь, была эта шапка для стайки мелких чиновников на пути к вкусному именинному ужину…
Только в восьмом часу вечера гвоздь переключился на зелёный сигнал, то есть оказался пуст, и компания смогла с аппетитом поесть, только «пирог был сух, щи теплы, гусь пережарен - всё перепортила карьера Стручкова!»
Фраза – «- Гусем у тебя пахнет, потому что гусь у тебя сидит! - слиберальничал помощник архивариуса. - Черти его принесли! Он скоро уйдет?»
Прочитано в рамках марафона «Все рассказы Чехова» # 286