1 глава

День обещал хорошую погоду. Слуги уже давно запрягли лошадей и сложили вещи. Янко недоверчиво смотрел на двух коней, что привел Велес.

– Кони? Мы сами поедем на конях?

– Конечно. Что тебя удивляет? Или хочешь поехать в повозке, как молодая девушка?

Янко скуксился, он не привык долго ездить на лошади, все же сидеть в повозке, на мягкой подушке было куда удобней. Дорога до Черного хребта была не ближней, и Янко не планировал столько времени, а это был практический весь день, находиться в седле.

– Ты сказал, что путь займет весь день! Мы что все это время будем ехать верхом? Это ведь ужасно! Мы сильно устанем за это время. Я готов ехать вместе с сундуками, но лежа! Я не выдержу столько времени на лошади!

Родгар положил руку на плечо Янко:

– Ничего страшного, если ты пройдешь этот путь на лошади. Ты же сам хотел увеличить свою выносливость, а это прекрасная возможность!

Вся семья Янко, вместе с близкими слугами, за исключением Адегелии, решила проводить того. По очереди они давали напутствия, и наказывали тому приличное поведение, ведь это была его первая поездка в чужие края за последние десять лет.

– Мой Оникс проводит вас до границы Черного хребта, и вернется назад, – Белозар снял кольцо с пальца и надел его на Янко, – он присмотрит за тобой. И мне будет так спокойней. В один из сундуков я положил заколдованный палантин. Он сделан из тонкого шелка, но согреет тебя в любые, даже самые суровые морозы.

– Не беспокойтесь, я напомню ему переодеться, – Зоир осматривал лошадей, присланных с Черного хребта. Радар сильно расщедрился на слуг и дал хороших и сильных лошадей. Вдвоем с Велесом они наблюдали за процессией прощания, когда Родгар и Белозар поочередно гладили Янко по голове, и наказывали, как себя вести:

– Будь вежлив. Помни про правила приличия, – сетовал Белозар.

– Северный народ крайне суров и холоден. Однако даже они соблюдают правила поведения. Постарайся, чтобы тебя запомнили добрым словом, – наказал Янко отец. Синея крепко обняла сына, и поцеловала в обе щеки.

– Велес, – обратилась к тому Синея, – ты не хочешь попрощаться с нами? Чего встал в сторонку, как ни родной?

Велес уже не смущался. Он с улыбкой подошел к ним, и те крепко его обняли. Синея тоже поцеловала того в обе щеки:

– Не забывай тренироваться, это очень важно!

Белозар тоже крепко обнял Велеса:

– Следи за моим братом, а то еще во что-то впутается. Не забывай про учебу, и сильно не гуляйте там, – Белозар похлопал Велеса по спине, – не забывай, что твой портрет теперь висит на стене почета Белого ручья! Так что неси это звание достойно!

Родгар тоже крепко обнял Велеса:

– Береги себя и Янко, мы очень ждем твоего возвращения. Помни об этом!

Велес одобрительно закивал. Зажатость и стеснение уже давно покинули его. Он привык к тому что здесь дозволялось мужчинам трогать друг друга, и проявлять несвойственную им доброту и ласку. Ведь семья Янко была такой и каждый день таким образом проявляла знаки внимания и любви. Неудивительно, что Янко был таким тактильным и чувствительным. Велес задумался над этим, когда залез на лошадь. Надо будет объяснить Янко правила поведения по дороге, чтобы он по нелепой случайности не влип в неприятности. Зоир подал знак слугам, те по-тихоньку двинулись вперед.

– Обязательно пришлите нам весточку, как доберетесь! – кричал вслед Белозар.

– И привезите нам что-нибудь интересное из Черного хребта! – сетовала Синея.

– Зоир, следи за ними! – строгим тоном приказал Родгар. Тот отвесил поклон.

Ворота вскоре скрылись из виду. Начался густой лес, который кольцом окружал дом. Солнце пробивалось сквозь зеленую листву деревьев, вокруг пели птицы. День был настолько благовидный и чудесный, что Янко хотелось петь. Велес поравнялся с ним:

– Янко, пока мы еще едем, я хотел бы объяснить тебе правила Черного хребта. Я понимаю, что ты возможно к такому не привык, но народ Черного хребта совершенно другой. Мы по другому разговариваем, ведем себя по другому, и многое из того, что здесь можно, у нас недозволенно.

– Например, улыбаться?

Янко прыснул от смеха, Зоир шикнул на него:

– Слушай, что тебе говорят! И прекрати валять дурака! Черный хребет, это не Росиниха! Ты взрослый лоб, и раз настоял на самостоятельном путешествии, веди себя серьезно!

Янко скуксился:

– Какое же она самостоятельное, если ты едешь со мной? Ладно бы ехали мы одни, без сопровождения.

– Не дождешься, – строго проговорил Зоир, и велел тем скакать вперед, и быть в зоне видимости. Ребята обогнали повозку с вещами, и Велес решил продолжить:

– Так вот, насчет улыбок. Лучше этого не делать. Это не несет никакого оскорбления, но люди хребта не привыкли улыбаться. Тебя могут принять за сумасшедшего. Громко не смейся, в разговоры не встревай, веди себя умеренно. Никого не трогай, и никаких прикосновений. У нас нельзя просто так касаться чужого человека, это слишком интимное и личное.

– Но я трогал тебя много раз без твоего разрешения и без твоего ведома, – ехидно проговорил Янко. Велес тут же побагровел:

– Что значит без моего ведома?! Это когда это?! – возмутился Велес.

– Когда ты спал. Особенно твои уши, дергал за них как за поводья.

– Не мог ты этого делать Янко! Опять… опять твои шуточки…

Тот убрал улыбку и серьезно посмотрел на Велеса:

– Велес, ну я же не идиот. Я буду вести себя прилично, в конце концов, по моему поведению будут судить всех росихийцев и учеников нашей школы. Поэтому я ничего лишнего не скажу и не сделаю. На крайний случай спрошу у тебя, что мне делать и как себя вести.

Велес одобрительно кивнул. Зоир крикнул им:

– Нам надо ускориться, нужно выехать из леса на центральную дорогу до полудня.

На границе Росинихи, Велес и Янко переоделись в теплые вещи. За стеной вечного лета уже выпал снег и стояла зима. Велес вдохнул холодный морозный воздух. Все вокруг было белым, словно накрыто большим снежным одеялом. На ветках чирикали снегири. Они быстро добрались до Кедровки, а оттуда уже двинулись в сторону Черного хребта.

По дороге, они с Велесом много говорили. Он рассказывал об обычаях своего края, о запретах, о людях, что там живут. Янко казалось, что в Черном хребте список того чего нельзя, уже слишком переваливался за границу разумного. Янко спросил про то, что можно. И чем вообще они в таком случае будут там заниматься?

– Не забывай, у нас впереди прием у короля Черного хребта, – напомнил Янко Зоир, – это официальный и обязательный прием, с музыкой, едой и танцами.

– Мы сходим с тобой на охоту с соколами. Я покажу тебе горы и Кристальный водопад. Познакомлю с моей семьей, и другом. Россис тебе понравиться, у вас очень много общего.

– Да неужели?

– Да, он не просто один из сильнейших учеников Золотых лилий. Он так же его сердце и душа. Его так там и называют, душа Золотых лилий, так же, как и ты, росихийское солнце, даже забавно. Он конечно бывает капризным, несносным и очень болтливым…

Зоир откашлялся:

– Прямо твоя копия, Янко. Может это твой потерянный брат-близнец?

Янко нахмурился:

– Зоир!

Велес продолжил:

– Но вместе с тем, он очень добрый, отзывчивый и добродушный. И Янко, в Черном хребте, принято показывать свою силу в бою на мече, без применения магии. Тебя могут посчитать трусом, если ты будешь использовать магические способности вместо оружия.

Янко вопросительно посмотрел на Зоира, тот подтвердил слова Велеса.

– Очень странно. Черные маги, будучи черными магами, предпочитают оружие магии. Почему же так?

– У нас так принято. В Черном хребте, все носят оружие, неважно маг ты или воин. Там нельзя называть себя мужчиной, если ты не умеешь драться на мече, и не способен драться на руках.

– Так не называй себя мужчиной, разве это проблема?

Велес усмехнулся. Жаль, что от подобных нападок нельзя было отделаться лишь простым молчанием. В Черном хребте было негласное правило: имеешь член, значит должен уметь драться. Дальше разговор пошел о школах магии, что были на севере. Велес много говорил о Зубьем роге и Красном пике. Янко было жаль, что он не может посетить Зубий рог и увидеть портрет матери на стене почета. Но может быть для золотого крыла сделают исключение? В конце концов, он ведь не собирался идти учиться туда.

– Жаль, что мне нельзя там обучаться, – с жалостью в голосе проговорил Янко, – окончили бы вместе Белый ручей, а потом бы вместе пошли в Зубий рог. Тогда бы нам не пришлось расставаться.

Велес задумался:

– Да уж…

Он помнил, что им вскоре придется расстаться. После каникул он вернется обратно в Белый ручей, и там проучится лишь какие-то несчастные оставшиеся полгода. Почему-то именно сейчас ему показалось, что один год для обучения целительству, это слишком мало. Эти полгода пройдут быстро, Велес и заметить не успеет, как придется возвращаться домой, а там уже наступит период обучения в Зубьем роге.

– Янко, скажи, а тебе обязательно ехать на обучение после Белого ручья в Волшебные фонтаны?

– Что ты имеешь ввиду?

– Красный пик, мало чем отличается от Волшебных фонтанов. Ну может конечно есть отличия, но разве они существенны для золотого крыла? Ты бы мог попробовать поучиться там, эта школа магии находится ни так далеко от Зубьего рога. Мы бы тогда могли чаще видеться. И не пришлось бы надолго расставаться.

Янко задумался. Расставаться с Велесом ему тоже не хотелось, но обучение в Волшебных фонтанах было семейной традицией нескольких поколений. В Волшебных фонтанах обучался его отец и старший брат. И все ждали, что он тоже пойдет учиться туда. С другой стороны, разве будет страшно нарушить эту традицию?

Они были в пути весь день. К вечеру они уже зашли на горы, воздух тут был тяжелее. Янко обернулся на долину, вся местность была видна отсюда, как на ладони. Где-то вдалеке, в снежном тумане были видны ветви их родового дерева и сам град. Они прошли уже довольно много. За разговорами он и не заметил времени проведенной в дороге. Может быть поездка на лошадях была действительно необходима ему сейчас, особенно после столького времени проведенного в стенах Росинихи. Ему было непривычно холодно, когда они вышли за территорию росихийских земель, но проскакав на лошади несколько верст, Янко разогрелся, и уже чувствовал себя гораздо лучше. Впереди раздался оглушительный треск и грохот.

– Что там? – Зоир велел ребятам остановиться и проскакал несколько метров вперед. К нему вышли слуги и упали в ноги.

– Ваша милость, снег сошел. И наши люди не увидели разлома в горах, боюсь, что большая часть вещей его светлости упали в разлом. Молим вас о милости!

Янко проговорил:

– Мои вещи? Не уж что попадали все сундуки?

– Только те, где были ваши теплые одеяния, ваша светлость. Прошу вас не гневайтесь, снег сошел недавно и из-за него мы не увидели разлома.

Велес утешил Янко тем, что поделится с ним теплой одеждой, когда они прибудут в Черный хребет. Но Янко больше переживал за песцовую шубку, что привез ему отец. Ах, какая это была шуба!

– Разлом можно перейти? – Зоир подошел к расщелине, где на самом дне валялись обломки чемоданов и вещей Янко. Он велел слугам искать другую дорогу, а сам подозвал к себе Янко, чтобы тот простился со своей песцовой шубой, пока ее не завалило снегом. Янко лишь обиженно фыркнул на Зоира.

– Чего это ты так? – изумился Зоир, – ты ведь так хотел эту шубу! Ты же с отца живого не слезал, пока он тебе ее не купил, а теперь даже проститься с ней не хочешь?

Зоир явно издевался над Янко. Тот брезгливо мотнул плечами в его сторону и поскакал вслед за Велесом, который уже вышел на другую дорогу.

– Подумаешь, мне отец новую купит, если я захочу. Чего теперь об утере плакать? Все-равно не достать теперь! Не в разлом же этот лезть из-за шубы!

Янко быстро догнал Велеса. Тот поинтересовался, не устал ли Янко, ведь они были в дороге весь день.

– Долго еще осталось до Черного хребта?

– Еще около двух часов. А ведь если бы ты поехал в повозке, свалился бы вместе с чемоданами в самое ущелье. Горы очень опасны, неопытному человеку здесь трудно быстро сориентироваться. Но ты не беспокойся, держись рядом со мной. Я думал о том, куда мы с тобой отправимся в Черном хребте. Нам обязательно надо будет посетить Русалочьи слезы.

– Русалочьи слезы? Что это?

– Пещера с прозрачными камнями, разных цветов. Говорят, когда-то там жили морские русалки, когда их прогнали, они так огорчились, что наплакали целую пещеру слез. Оттого, камни там переливаются всеми цветами, какие только есть.

Янко действительно не чувствовал себя уставшим. Они останавливались для обеда и ужина, а потому дорога была не сильно тяжелой. К тому же Велес очень много рассказывал Янко о Черном хребте и их жителях, и большая часть их дороги прошла в разговорах. Они прибыли на границу Черного хребта ближе к ночи. Возвышенности кончились и впереди была огромная долина и град, освещенный множеством зажигательных камней. На границе их встретила стража короля Черного хребта, которая пересадила Янко и Велеса в богатую резную карету из сосны, окрашенную в черный с золотом. Слуги переложили вещи, и сели к извозчику. Зоир отказался садиться и скакала за ними весь оставшийся путь на лошади. Из-за темени Янко смог увидеть только окна ночных заведений. Но людей на улицах практически не было.

– Это тебе не Росиниха, – посетовал Велес, – в такую погоду лучше дома сидеть или в таверне.

Они уже выехали из града, и в огромный черный лес, за которым сразу же была широкая снежная поляна, а за ней, практически на самих скалах располагался родословный замок семьи Люцицеранно, сделанный из черного камня. В нем жило около десяти поколений этой семьи, замок заложил предок Велеса, который в свое время тоже состоял в Черном совете. Янко уже клонило в сон, но он все-равно держался. Ему не очень хотелось упасть лицом в грязь перед родственниками Велеса. Когда же карета наконец-то въехала во двор и послышался звук закрывания ворот, Янко облегченно вскинул руки:

– О, мой бог, наконец-то!

Двор замка был широким, их встретили слуги с зажигательными камнями, и проводили к высоким дверям замка, тоже сделанными из камня. Замок начинался с широкого холла с колоннами и мозаичным полом, в котором висела хрустальная люстра с белыми зажигательными камнями. Слуги быстро закрыли двери, зажгли везде свет и приняли верхние одежды у господ.

– Велес! Наконец-то ты приехал! – это была Сельвия, мачеха Велеса, она сбежала с длинной широкой каменной лестницы, одетая в домашнее зеленое платье и шаль. Волосы ее были убраны в невысокую прическу. Она была очень красивой женщиной, имевшей прелестное лицо и белокурые вьющиеся волосы, на руках и шеи ее были драгоценности, подобранные в тон к платью. Она кинулась к Велесу на шею, целуя того в щеки, тот тоже крепко обнял ее и поцеловал руки.

– Матушка, как же я рад вас видеть, если бы вы знали! – Велес держал ее за руки, – я читал все ваши письма, я так рад быть дома!

– Велес, – Сельвия сияла от счастья, она искренне была рада видеть пасынка, она обратила внимание и на Зоира, – ты представишь меня? Простите меня за такие пылкие чувства.

– Ничего, – проговорил Зоир, – вы давно не виделись и имеете право на долгожданные объятья. К тому же вы явно рассчитывали встретить нас раньше. Но к сожалению по пути, случилась беда и нам пришлось идти через более длинную дорогу.

Сельвия посмотрела на Янко и ахнула:

– О боги, как вы прелестны и как красивы! Я слышала, что золотое крыло прекрасно, словно какое-либо божество, но не думала, что настолько!

Янко не сколько не засмущался, наоборот, он гордо поднял голову и довольно улыбнулся:

– Спасибо вам за добрые слова ваши. Вы и есть Сельвия, Велес много про вас рассказывал.

Сельвия сложила руки в замок:

– Вы наверное устали с дороги? Комнаты уже готовы, прошу вас!

Янко шепнул Велесу на ухо:

– Вот это у тебя домик!

Замок имел три этажа, башни, чердак, задний двор и подвал. Он располагался по всей скале и даже в ее части. Везде лежали ковры, висели картины и стояла мебель из красного дерева. Янко видел картинки про замки в книгах, но уж точно не думал, что попадет в один из них.

– Инга и Карай не смогли дождаться тебя, – с жалостью пролепетала Сельвия, когда провожала Велеса в комнату, – уснули прямо в креслах в центральной гостиной, а отец еще на службе. То что произошло на Совете, просто ужасно. Это добавило ему работы, поэтому в последнюю неделю он приходит далеко за полночь, если не ночью. Не хочет ли твой гость принять ванну или поужинать? Все же дорога была длинной.

Когда Зоир уводил Янко в комнату, тот клевал носом и уже наверное видел седьмой сон. Дорога того сильно вымотала, и потому, тот скорей всего завалиться в постель без всяких ван и ужинов.

– Матушка, могу попросить вас, прикажите слугам сделать ледяную ванну.

Та погладила его по щеке:

– Конечно, милый. Ах, как отец по тебе тосковал! Как он будет рад, что ты дома! У него ведь душа не на месте с тех пор, как ты уехал. Сегодня прими ледяную ванну и ложись спать, завтра с утра и поговорим за завтраком.