Поясню. В здешней зоне космоса не было бесхозной природы, которая не курировалась бы прямо или косвенно мозгами или подобными им объектами, осуществлявшими сбор информации и диагностику природного массива. Поэтому все объекты в данной зоне были на учете. Как только кто-то из них, а были в здешних местах и хищники, хотел навредить кому-то из светоров или представителей других рас, то такой объект попросту не мог совершить желаемое действие. Его программа корректировалась и уточнялась после подобной попытки. В принципе, нам ничего не угрожало. Так я думал, но, как часто это бывает, мои рассуждения и выводы были ошибочны.

Тогда же на Рао у меня произошел первый силовой всплеск. Приливы и внезапные проявления силы я, конечно же, не контролировал, даже не знал, что такое может у меня проявиться. Да и что делать, когда вдруг ни с того ни с сего в тебе начинает происходить нечто необычное, что ранее не проявлялось? Оур и учителя были наготове. Меня, когда началось спонтанное проявление силы, вовремя вывели из состояния, в котором она проявлялась. Всплеск силы был настолько сильным, что многочисленные системы и датчики, контролировавшие территорию школы, резко на него отреагировали.

По поводу происходящего собралось чуть позже совещание. Учителя и наставники обменялись мнениями по поводу случившегося. В школе редко случались подобные случаи, поэтому событие, произошедшее со мной, было экстраординарным. Илгуб, ведущий учитель школы на планете Рао, взяв слово, посмотрел на собравшихся коллег и высказался следующим образом:

– По всей видимости, сила, которой обладал Зераг, начала каким-то неизвестным нам образом проявляться у Ласия. Природа этого явления мне не совсем понятна, но надо сделать все для того, чтобы обезопасить как Ласия, так и всех нас от ее проявления. Столь высокой концентрации силовой энергии иной раз не достигают и начинающие творцы, в нашем случае идет спонтанное проявление силы, о природе которой можно лишь догадываться. Ласию только лишь шестнадцать, а на путь творца становятся, прожив несколько сотен тысяч лет, пройдя проверки и испытания…

Илгуб посмотрел на соратников, как бы призывая их откликнуться на его слова. После него выступил Одонаг, еще один начинающий творец и по совместительству ведущий учитель.

– Ласий – пока еще ребенок, но сила любит его, либо, – Одонаг слегка прищурился, – Зераг не погиб, а его тонкие тела и оболочки продолжают жить где-то в том месте, о котором мы пока еще не знаем. Может, таким образом через мальчика Зер дает нам знак, что ему надо помочь. Надо сделать все для того, чтобы отследить силовой посыл извне.

– Да, но сила идет изнутри Ласия. Ласий – вместилище силы, – не согласилась с Одонагом Натилия, еще одна учительница школы. – Мы проверили тела и оболочки Ласия, – перед присутствующими сразу же появились в воздухе изображения и схемы, – но ничего необычного в нем не заметили. Нет высокой концентрации субвещества, служащего основой силы, нет, – повторила Натилия, – но сила каким-то самым непостижимым образом проявляется в нем свободно и совсем не так, как в ком-то еще, – вот, что вызывает во мне чувство, сходное с удивлением. Такого не может быть, но такое есть.

– Надо бы этот случай представить на рассмотрение Совета асингеров, – предложил учитель Лутан. – Может, ведущие творцы смогут что-то сказать об этом феномене?

– Надо обратиться к странникам, – неожиданно заключил Пау, еще один наставник и учитель с титулом творца. – Странники знают что и к чему. А раз так, то смогут предупредить спонтанные проявления силы.

– Я не понимаю, что происходит, – снова взяла слово Натилия. – Такого не может быть, но, тем не менее, проявление силы случается самым неожиданным образом. Ласию пока что ничто не угрожает, но кто его знает, что будет дальше? Кто-то может сказать, на что нам рассчитывать в случае с Ласием? Когда с ним будет происходить что-то подобное снова, к чему еще нам готовиться?

Молчание слов и мыслей было ответом Натилии. Учителя никак не проявлялись. Да и что было сказать?

Илгуб связался с Инлофом, а тот, как и обещал, поставил вопрос со мной на рассмотрение Совета асингеров. Пау же, а знакомые странники у него были, обратился сразу к нескольким из них. Давний друг Пау, странник Ольд, выслушав Пау и получив всю информацию от него, только лишь усмехнулся глазами. Пау, истолковав этот жест так, что Ольд что-то знает, сразу же спросил друга. Ольд долгое время молчал, а потом заметил:

– Грядет время битв и перекройка теста и ковра материи. Вскоре прогремит последняя битва, в которой творцы еще что-то смогут сделать. Ласий – только лишь ее провозвестник.

– Я знаю, что будет бой. Неужели Ласий призван стать одним из хранителей материи и Жизни в ней? Почему же Совет ничего об этом не знает? Почему его в таком случае не готовят по особой программе?

Слова Ольда несколько смутили Пау.

– А зачем Ласию школа? Он сдаст экзамены экстерном. Я вообще отдал бы его кому-то в руки из странников, из тех, кто понадежнее и дело свое знает. Что ему находиться где-то здесь? Уикалн безбрежен и велик. Искорка Первотворца пока еще жива в Ласии. Почему бы не сделать так, чтобы она возгорелась и родила то, что и должна родить?

– Надо бы тебе переговорить с Инлофом и Илгубом.

– А зачем? Я не вижу смысла говорить им почти что прописные истины. Когда они сами обратятся к странникам, тогда и побеседуем.

Позиция Ольда не слишком понравилась Пау, тем не менее, он переговорил с Илгубом, а тот – с Инлофом. Глава школы не принял пока что решения. Он выжидал. Чего, стало понятно лишь тогда, когда мне пошел семнадцатый год. Оказывается, у Инлофа также был давний друг. Звали странника Осий. С ним и побеседовал Инлоф. Осий был тогда чем-то вроде главы круга странников. Он осуществлял руководство группами странников, курировал их работу. Осий ничего конкретного не сказал Инлофу, но Инлоф знал, что Осий не так-то прост. Он намеренно выдал ему информацию, чтобы Осий взял дело под контроль. Так и произошло.

Осий сразу же после беседы с Инлофом, так ему ничего конкретного не сказав, вызвал к себе заместителя. В просторный зал-кабинет, в котором на планете Зарун проживал Осий, по его вызову сразу же прибыл Ишинар – первый помощник Осия, глава службы быстрого реагирования и по совместительству друг, единомышленник и куратор огромного сектора в уикалне. Прибыл, конечно, не сам Ишинар, а одна из его точных генных копий. Осий, взглянув на Ишинара, усмехнулся.

– Давно тебя не было в наших краях. Как прошла телепортация на столь далекое расстояние?

– Без сучка и задоринки.

– Вот это и настораживает, – слегка нахмурился Осий. – Дело к тебе есть.

В воздухе перед Ишинаром сразу же появилась информация. Иш, как его кратко все называли, мельком взглянул на нее и спросил:

– Объявился Зераг?

– Ласий – его воплощение.

На непроницаемом лице Ишинара появилось что-то похожее на усмешку.

– Зер послал сигнал. Я знал, что он жив и где-то скрывается, хотя после такого, во что попал он, – не выживают. Ты сказал, что мальчику грозит беда?

– Я что, так явно сдаю позиции или хочу кого-то подставить?

– Инлоф спрашивал, что ему делать, как вести себя дальше с Ласием?

Осий едва заметно наклонил голову.

– Понимаю, ты промолчал и сказал что-то типа: сам решай и делай, что знаешь.

– Всплеск силы – только лишь сигнал и зов. И на него придут…

– Явится кто-то из переходных миров? – предположил Ишинар.

– Или кто-то из еще более дальних миров, где нет живого космоса. Слишком велика концентрация силы. Случай не пройдет мимо внимания сарсов или других оборотней. Их хозяева сделают все для того, чтобы на ранней стадии заполучить одного из будущих творцов высшего звена. Слишком высоки ставки.

Осий вздохнул и перевел взгляд на Ишинара. Он смотрел чуть мимо него.

– Я возьмусь за дело, если поручишь.

– Уже поручил. Мне больше надеяться не на кого. Действуй тонко и расчетливо. Раньше времени себя не выдавай. Похититель, а он за Ласием придет и скоро, ничего не должен заподозрить. Не исключаю, что даже лучше дать ему возможность умыкнуть Ласия и перевести его куда-нибудь в скрытое место в переходных мирах, чтобы потом передать еще дальше.

– Так можно и промахнуться. Опасно. Сарсы и другие порождения дело свое знают. Если они свяжутся еще с кем-то из опускающихся творцов и те согласятся им помочь, тогда… – Ишинар выразительно посмотрел на Осия. – Будет трудно достать Ласия.

– Тебе не впервой проводить подобные операции. Если берешься, я должен знать сейчас. Если нет, мне придется поручать дело другому.

– Я уже все сказал.

– Тогда мы поняли друг друга.

– Знакомые среди учителей или кого-то из учеников школы на Рао у тебя есть?

– Нет, но это пока что и не нужно.

– Внедрение в любом случае необходимо провести…

– Ты же поручил это дело мне. Чего беспокоишься или сам, как в молодости, хочешь проявить силу и сноровку?

– Привычка давать советы, – пояснил Осий и усмехнулся.

– Это все или, раз я прибыл, есть еще вопросы?

Осий лишь вздохнул.

– Я так и понял, что случай с Ласием переполнил чашу, – сразу же понял смысл вздоха Осия Ишинар. – Рассказывай тогда.

– В скрытом виде посмотришь то, что я записал.

Осий поднялся и сделал несколько шагов навстречу Ишинару. Остановился он на расстоянии пяти шагов. Так странники и стояли какое-то время. Наконец, Осий пошевелился и отошел. Ишинар расправился и вздохнул.

– Что, не радостно?

– А чему радоваться? – ответил вопросом на вопрос Ишинар. – Нас уже окружили. В наши миры проникают раз за разом существа иной природы, для которых космос и жизнь – только лишь питание. Экспансия, но скрытая, уже идет и давно. Хуже, что мы не готовы дать бой, не готовы внутри отстоять себя. Мы – лишь жирные нуэги (барашки), которые ждут не дождутся времени, когда их освежуют и будут делать это долго и со вкусом. Жертвы быстро привыкают к сладкой боли. Приходит время, когда они не могут без того, чтобы их не драли. Если такой закон все больше устанавливается в творении, значит, это кому-то нужно! Вот только кому? Ведь, когда силы инволюции съедят Творение, что они будут делать? Они же пожрут сами себя без остатка.

– Да, но пока им еще есть, чем питаться. Посмотри на эту красоту, – провел рукой Осий, а из-под нее стали возникать полные силы жизни и красоты миры и вселенные. – Где еще ты видел такое разнообразие, такой простор? Есть, что пожирать и чем питаться, особенно, если это делать с чувством и с толком. Да и куда спешить?

– Удар, ты полагаешь, будет нанесен изнутри?

Осий только лишь наклонил, подтверждая, голову.

– Внутренние процессы, неумолимо делающие свое дело, как ржавчина, разъедают ум, разум и сознание, единое поле жизни. Пока что нет управы на них. Мы ничего не смогли сделать для того, чтобы их остановить. Творение не может постоянно твориться. Тесто не может все время восходить, давая все новую пищу для паразитов за счет своего резерва. Не может, но так происходит. Резерв чахнет и расходуется, а то, что на его базе творится, заранее обречено на смерть и разложение.

– И где же и когда была сделана ошибка?

– Это неважно. Главное, что сделать для того, чтобы нисходящие процессы, следующие вслед за восходящими, не проходили так быстро. Также мне не нравится экспансия духа, который все больше прибирает к рукам энергии, оставшиеся после того, как дух изгнал волю. Мы – не духовные существа, но постепенно становимся такими. Дух заранее обречен. В нем все более четко проявлена программа в будущем разложиться в удовольствии, рождая черно-плазменные энергии и тьму на базе разлагаемых продуктов.

– Ты говоришь так, как будто все уже предрешено.

Осий на мгновенье окинул взглядом Ишинара, как будто желая в нем разглядеть что-то важное для себя, а потом отвел взгляд в сторону и уведомил:

– Предопределение будущего уже давным-давно сложено, еще от времени, когда появилась самая плотная материя, и образовался физический план, как вид самой плотной энергии. Сбоев было несколько. После них, как ты знаешь, многое пошло не так, как предполагалось. Мы живем в мире, который является давним следствием того, что произошло ранее. Следовательно, хотим того или нет, мы попадаем под предопределение, ведущее к развалу и окаменению, утяжелению материи. Вопрос только лишь в сроках. Тебе ли этого не знать?

– Ты говоришь так, как будто нет выхода.

– Выход всегда есть, пусть мы его не сразу видим, – слабо усмехнулся Осий.

– Ты в курсе, что готовится внедрение в поле Жизни новых существ, которые должны будут его ослабить и своим присутствием подготовить место для пришельцев, которые начнут осваивать наши места?

– Меры приняты нами, но их недостаточно.

– Я и мои помощники ограничены в средствах. Грядет приход чего-то такого, что изменит правила Жизни и порядок, установленный ею же. Существо, которое постарается внедриться, готовит захват поля Жизни, его разделение на зоны и сектора влияния. Если это произойдет, то дальнейшее дробление неизбежно. В таком случае уикалн потеряет единство, а это – первый шаг к уничтожению космоса. Надо что-то делать. Ты не думаешь собрать совещание странников и творцов всех уровней, особенно трех последних?

– Посмотрим, как будут развиваться события дальше.

– Да, из тебя не выбить лишней информации, – сделал вывод Ишинар и усмехнулся.

– Поэтому я пока еще и глава сразу нескольких секторов. Ты волнуешься в случаях, когда надо быть естественным и не поддаваться реакциям, сходным с эмоциями, а когда нужно действовать молниеносно и быстро, ты почему-то медлишь. Этим мы пока еще отличаемся.

– И в каком случае я промедлил?

– А с этим ты сам разберешься. Ласия не прозевай. За ним и прошлое, но, что самое главное, – будущее.

– Зераг был моим другом. Я должен ему. Он не раз и не два спас мне жизнь. Если бы не его участие, то не было бы нашей беседы сейчас.

– Ты ничего не должен. Зер делал то, что считал необходимым.

– Тогда я тоже буду так поступать, – не стал спорить с Осием Ишинар. – До встречи.

Осий едва заметно кивнул напоследок.

Пространство и время вокруг Ишинара внезапно стало светлеть, а потом от него самого прошла вспышка энергии, да такая, что смотреть на него было невозможно, настолько ярким было сияние. Осий слегка прикрыл глаза. Когда ресницы поднялись, а на мир вновь посмотрели глаза странника, Ишинара в помещении уже не было. Он исчез, переместившись в пространстве и времени туда, откуда прибыл или в другое место. Осий не стал прояснять этот вопрос. Выяснил только, что телепортация прошла удачно.

«Да веселое наступает время, – подумалось ему. – С Ласием Ишинар точно провозится. Может, надо было самому взяться за дело? Нет, пусть для начала поработает Ишинар. Он точно все сделает для того, чтобы ребенок не попал в чужие руки».

«И ты полагаешь, что этого будет достаточно? А что дальше? Кто будет учить Ласия? Или ты думаешь, что школа даст ему должную выучку?»

Ответа на этот вопрос то ли части сознания Осия, то ли еще какого-то существа, которое пока решило себя не проявлять, у Осия не было. Какое-то время он размышлял, а потом странника потревожили. На связь с ним выходил Инлоф. Осий, когда увидел, кто на него выходит, только лишь слабо усмехнулся и дал разрешение на связь.