Северный Удел

Очень интересно. )) Фэнтези, с легкой примесью альтернативной истории и сильной примесью детектива. ))) И - вот что я понимаю под определением dark fantasy - а то многие почему-то относят к этому подробное описание вшей, соплей, гноя и прочего в том же духе. Чистый детский сад. ))) То ли дело тут - автор подходит жестко... )))
Сюжет: не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что мир строится на основе Российской империи накануне революции... и, может, первой мировой... Но вместе с тем для альтернативной истории, как она нам привычна, тут все достаточно сюрно и безумно. Названия выглядят когда узнаваемо, когда странно, имена персонажей когда приблизительно славянские, когда - уж вовсе дикие, как, к примеру, Бастель Кольваро и Огюм Терст. Но это странным образом не напрягает... по крайней мере, меня. ))
В общем, автор тут воплотил в жизнь любимую идею некоторых наших социальных групп... в смысле, в этом мире реально различается высшая и низшая кровь, соответственно, дворянство и простолюдины. Высшая кровь - красная, с разными цветными примесями, низшая - серая безо всего. Высшая кровь происходит натурально от богов - когда-то божественная кровь э... излилась... и распределилась между семью фамилиями, которые и составили костяк дворянства. Эта кровь дает владельцу магические свойства, он с ее помощью подчиняет низших, осуществляет всякие магические штуки - все, завязанное на крови. Возможности тут широки и разнообразны, автор проявил большую фантазию и тщательно все разработал. В общем, вопросы верности и подданства тут часто осуществляются ощутимо. Скажем, смерть родича по крови ощутят все члены той же крови, а смерть императора - вообще все с высшей кровью. Или, к примеру, расследование при таких способностях сильно отличается, тут следователь может просто посмотреть на кровь и определить по ней и личность, и биографию, и выяснить, что и как происходило с данным субъектом или в его присутствии. ))
Казалось бы, лафа и жизнь без забот. Но не все так просто. Высшая кровь вырождается. Все меньше и меньше появляется носителей чистой крови, что и понятно - биологию никто не отменял... ))) при различных там скрещиваниях, кровь размывается, у многих остались только жилки, примешанные к простолюдинской серой крови, или какая-то пестрая смесь. Опять же, при близкородственном скрещивании чистота крови сохраняется, но возникает риск биологического вырождения. Автор тут напрямую не уточняет, но есть красноречивые примеры. Да и одно лишь наличие в жилах высшей крови еще не означает автоматически владение крутой магией, нужно длительное и нелегкое обучение, а представители элиты, увы, все больше не желают себя затруднять и обременять... К тому же, даже при соблюдении всех условий - обучение, практика, нужный склад характера - магу крови может элементарно не хватить сил, наступает усталость и т.д. То есть, если навалится толпа, да еще и вооруженная, то будь ты хоть трижды маг... Кроме того, активные товарищи низшей крови тоже не желают смиряться с положением дел, и освоили магию, основанную не на крови, а черт знает на чем. Может, руны какие-то. Герои тут не успели разобраться, да им и не до того было. Но тоже очень действенная штука. Эти лица ведут подпольную революционную борьбу под лозунгом "смерть кровососам-эксплуататорам!" Обобщенно говоря.
История начинается с того, что главный герой - агент тайной полиции Бастель Кольваро получает письмо от отца, зашифрованное. В письме отец только и смог передать просьбу, чтобы Бастель скорее приехал. Но не успел Бастель выехать, как узнал о нападении на отца неизвестных сил в родовом поместье и его таинственном исчезновении. Не смерти - смерть бы все родные сразу почувствовали... Тут же происходит странное нападение и на Бастеля, в ходе которого он едва остается в живых. Тут же самое высокое начальство поручает Бастелю расследование и этого случая, и вообще. Оказывается, в империи уже некоторое время творится что-то странное, похоже, неизвестные злоумышленники целенаправленно охотятся на представителей высших фамилий с чистой кровью. Но кто это и что им надо? Бастель чувствует, что речь идет о судьбах империи, угроза все нарастает, и времени остается все меньше...
Действие развивается очень стремительно, и - что очень приятно - в кои-то веки автор тут не увлекается экшном ради экшна. Все будет объяснено и обосновано... в финале. Хотя до финиша живыми дойдут не все, да, Мартин отдыхает. )))
Я в ходе чтения поступила опрометчиво, когда полезла в конец книги - и зачем я это сделала... ну, понятно, зачем. Хотела посмотреть, останется ли герой в живых. )) И ухватила спойлер насчет главного злодея. Так что сразу предупреждаю, кто будет читать - не заглядывайте в конец! Герой останется в живых! на это можете рассчитывать. ))) Как минимум. ))) Тем не менее, автор ухитрился еще буквально на последних страницах устроить головокружительный финт. Вот это класс мастерства - уважаю! )))
Тут еще возникает слегка тема ктулху со щупальцами, но все-таки, раз это было изначально обусловлено... построением системы мира... то ладно, черт с ним...)))

Хотя «Северный удел», первый роман в издательской серии «Темное фэнтези», и является дебютным, Андрея Кокоулина трудно назвать новичком, ведь его перу принадлежат десятки рассказов, занимавших призовые места на сетевых конкурсах. Тем интереснее посмотреть, насколько удался переход от малой формы к крупной, справиться с которым получается далеко не у всех.

Империя, которая привольно раскинулась от Полонии до Сибирского Края, от южных предгорий до северной тундры, похожа на альтернативную Российскую на рубеже 19 и 20 веков. Почтовые станции и телеграф, поместья и крепостные, конные жандармы и шарабан, грохочущий по бревенчатому мосту. И все казалось бы знакомо, но есть одно обстоятельство, в корне меняющее положение вещей. Цветная кровь. Кровь, подаренная семи главным фамилиям в Ночь Падения, когда разделилась Благодать...

...Кровь — это сила и власть. Носители высокой крови могут подчинить, скрутить десятки низших простолюдин. Могут оживить гомункулюса, видеть сквозь препятствия или отправить весточку, отвести глаза или просто убить. Кровь императора и вовсе полностью подчиняет даже высококровных, давит на плечи, требуя неукоснительного послушания. Построенная на дарованных высокой кровью способностях империя некогда грезила о владениях от океана до океана, однако со временем кровь начала вырождаться. Слабеют силы, уже не скрутить сотню и даже полсотни низкокровных, способности блекнут, а таланты некому развивать. В западных краях вспыхивают восстания и плетет заговоры Орден Мефисто, а в кругах молодежи бродят идеи о равенстве и братстве. Империя иссыхает, истощается, теряет былую силу и волю — кто знает, во благо или на беду? Но в этот момент неизвестные убийцы открывают охоту на членов высших фамилий. Ради мести, из ненависти или заговора? Выяснить ответ предстоит Бастелю Кольваро.

...Кровь — это память и знания. Прошло пятнадцать тысяч лет с тех пор, как произошло разделение по крови. Забыты древние языки, утрачены рукописи и трактаты, истина рассеялась в сказках и легендах. И даже кровь безмолствует... Занимаясь расследованием, Бастель будет постоянно сталкиваться с лакунами, забывчивостью и нехваткой времени. Пустая кровь — вынырнувшая из ниоткуда — оборачивается бездной, из которой нет возврата. Ей нет, а точнее почти нет, противодействия. Заговорщики же вновь и вновь оказываются на шаг впереди, предугадывая ходы следователей и полицейских. Как будто это бой с тенью — или с пустотой.

...Кровь — это честь и доблесть. Пусть далеко не все носители высокой крови достойно служат отечеству и проявляют заботу к своим подопечным, но Кольваро всегда выполняли долг и становились на защиту. На защиту правды, на защиту близких, на защиту императора. Но хватит ли сил Бастеля и его немногочисленных соратников? И здесь проступает, пожалуй, ключевой эмоциональный мотив романа — мотив близящегося отчаяния, безысходности, ощущения краха. Высокие фамилии разлагаются, погрязнув в лени, эгоизме, трусости и алчности. Еще пара поколений — и первое восстание играючи сметет их. Ослабевает высокая кровь, угасают способности и силы. Магия вытекает по капле, медленно и неумолимо, приближая закат эпохи. И неизбежно возникает вопрос — а стоит ли защищать такую империю, стоит ли сражаться и жертвовать всем, что дорого? Вопрос, который заставляет выбирать между старым злом и новым. Между древним предательством и свежими смертями. И отвечает на этот вопрос долг, впечатанный в кровь.

Итог: трагическая детективная история, пропитанная кровавой магией.

Книга оставила у меня несколько двойственное впечатление.

Сначала я некоторое время "въезжала" в Мир, с его Кровью и Фамилиями. Но тут всё расставили по местам достаточно быстро (спасибо внуку аптекаря, учившего урок истории). Потом пришло время не путаться в сложных взаимоотношениях родов. А когда пришла пора разбираться, на кого было совершено покушение, а на кого нет, кто приехал, кто остался, у кого какое алиби и кто в каком моменте пострадал - я хотела уже нарисовать табличку или схему со стрелочками. Лично мне показалось, что персонажей много, и некоторых можно было бы с чистой совестью выкинуть.

Впервые в подобном сюжете меня раздражал монарх. Раздражал тем, что он НИ-КА-КОЙ. Говорящий манекен какой-то. Лучше был бы уже тираном и самодуром, и то сюжет оживил бы. А так - что есть, что нет, и

Кстати, по количеству смертей книга может соперничать с творениями Джорджа Мартина. По-моему, в живых к концу остается буквально пара человек, которые встретились на первых страницах книги.

В целом, сюжет вполне неплох, хотя и читалось мне очень трудно. Рекомендовать могу с большой осторожностью - вроде и интересно, но как-то уж слишком неповоротливо.