Статья 2 кодекса инквизиторов. Помогай слабым и немощным, помогай попавшим в беду. Наставляй на путь истинный и проповедуй волю богов, не забывая, что сначала слово, а только потом меч…

«И какой чёрт меня только заставил сюда сунуться?!» – ругался сам на себя Реммет за то, что решил помочь несчастной красотке. Удивительно вообще в принципе слышать такое сочетание, как «инквизитор – несчастная красотка». Но это была не слуховая иллюзия и не галлюцинация, и даже не магия. Реммет действительно ввязался в передрягу из-за женщины, а теперь уже сомневался, что выберется живым и здоровым, по ходу дела отбиваясь палашом от головорезов.

История крайне прозаичная: едет тёплым летним днём инквизитор по дороге и видит прекрасную, юную деву в солдатской форме в составе небольшого конвоя из семи ландскнехтов, сопровождавших её в дороге. По всем правилам приличия познакомились, оказали друг другу знаки внимания и почтения, как это положено. И вдруг она спрашивает, куда Реммет отправляется. Тот сначала думал, что сказать: или солгать ей, что колдуна выслеживает, либо же оборвать разговор на полуслове и резко одёрнуть девушку, мол, с инквизитором языком чешешь, а не с каким-то смердом, сумасшедшая. Но глядела она на него так мило, так испуганно и так кротко, скромно, что сердечко Реммета аж ёкнуло в груди. А там он и тут же честно признался, мол, едет, куда глаза глядят, шляясь по юго-западным землям материка без дела.

Там она и предложила ему присоединиться к своему маленькому освободительному походу. Суть была такова: у неё есть возлюбленный такого же юного возраста, да только дурачина по рассказу леди тот ещё. Сам вроде бы сын далеко не беднейшего землевладельца лорда Ванкреда Парадайса, известного округе своей прагматичностью и рассудительностью, а так же тремя сыновьями Корвином, Винсафом и Нистрамом. Так вот младший из них далеко не в отца пошёл: по слухам кутить любил, в карты играть, да во всякие авантюры ввязываться. В этот раз в одну вкрутился, да не выкрутился и попал в плен к бандитам. Возлюбленная его, когда узнала о похищении, с ужасом обнаружила, что отец за сыночка-дуралея впрягаться не собирается, а потому решила сложа руки не сидеть: собрала несколько отрядов наёмников и поспешила своему суженому на выручку. А когда увидела инквизитора, то решила, мол, тот в бою с бандитами неплохим подспорьем будет.

Реммет поначалу хотел отказаться. Не вариант ему всяких малолетних глупцов с горячей кровью и куском навоза в голове вместо мозгов из плена спасать. Пусть мирские этим и занимаются. Их проблемы. Но потом, стоило только девушке взглянуть на него своим кротким, юным и даже соблазнительным взглядом и напомнить о том, что помогать нуждающимся это одна из главных обязанностей инквизитора по кодексу, согласился.

По плану её всё должно было состояться быстро. Лагерь бандитов стоял у опушки леса. Один отряд должен был атаковать слева, другой справа, а третий, состоящий из метких стрелков (отряда бывших мушкетёров из числа наёмников, оставшегося без работодателя), прикрывать атаку прицельной стрельбой из зелёнки. Вроде всё просто, как два пальца. На деле же стрелки в назначенный момент почему-то прикрывать огнём бойцов ближнего боя не стали. Ещё одна проблема заключалась в том, что бандитов было человек пятьдесят, а два отряда девушки насчитывали двадцать рубак, да семь стрелков. Собственно, без их огневого прикрытия ситуация и стала практически безвыходной.

Так теперь Реммету приходилось отчаянно отбиваться от головорезов, да ещё и следить, чтобы этого малолетнего сумасброда, за которым пришли, не убили. Задача не из лёгких, но благо выполнимая. Инквизитор успешно рубил всех направо и налево, получив всего несколько неглубоких порезов от врага. Притом удивительно, но даже с таким соотношением сил атакующим удалось перехватить инициативу: как ни крути, инквизитор – хорошее подспорье для победы в бою. А тут ещё и к концу заварушки те самые стрелки-наёмники присоединились, начав пальбу из-за кустов, выпустив пару пуль в оставшихся врагов. Так, в конце концов, бандиты были побеждены.

Уставший Реммет вытер пот со лба и осмотрелся, выискивая взглядом цель. Юный повеса сидел связанным у костра. Правда, сейчас выглядел скорее как доходяга – весь измученный, измождённый, да с испуганными от произошедшего зелёными глазами. Одет в лохмотья, давно нестрижен и с неряшливой козлиной бородой – чудо в перьях, если одним словом. Инквизитор поспешил развязать его, и только юноша вырвался, как тут же принялся избивать ногой труп одного из бандитов.

– Сука! Тварь! Урод! Паскуда! Сын шлюхин! – приговаривал он и пинал мёртвое тело до тех пор, пока не грохнулся без сил на землю, устало дыша и сухо откашливаясь.

– Да простят его Боги за гнилой язык… – вполголоса произнёс Реммет. Вот только не ожидал, что юнец это услышит.

– Чего?! – воскликнул он в ответ, – за гнилой язык?! Да он заслужил, чтобы его на кол посадили за то, что делал со мной!!! Забавы ради заставлял вылизывать ему ботинки, чтобы блестели, подкидывал мне в еду живых тараканов, кидал под ноги ядовитых змей, чтобы я визжал, как истеричная сука им на потеху, и это то, о чём мне ещё не так стыдно говорить!!! А о другом… – чуть притих, потом снова громко закричал, – да я их трупы расчленю и на заборах домов их родителей насажу головы, а ноги с руками подкину под дверь!!! Они у меня такими слёзами зальются, гниды!!!

– Ух, ты! Какой злючий щеночек… – иронично подметил один из стрелков, вышедших из леса, – это тебя надо было выручить? – усмехнулся, – по-моему, это их надо было от тебя спасать, настолько ты суров… – рассмеялся.

– А ты ещё кто?! – обозлено спросил юноша. Шутки эти ему явно были не по душе.

– Велеон Пантри, ещё недавно – королевский мушкетёр, а сегодня уже вольный ландскнехт, – с ухмылкой преклонил голову наёмник, – пришли за попавшим в беду лордиком.

– Сначала называешь меня щеночком, а теперь лордиком?! – ярости парня предела не было. То бандиты его унижали, теперь и освободители делают то же самое. Он всё-таки из уважаемой семьи, а тут какое-то грязное животное к нему в такой уничижительной форме обращалось…

– Прошу прощения, если оскорбил вас, милордик, – широко улыбнулся, не скрывая презрительного оскала, – не хотел задеть тонкие струнки вашей душеньки…

– А вы вовремя… – вмешался Реммет, стараясь не допустить новых напастей. И казалось ему, что если б остался в стороне, то пришлось бы беднягу спасать уже из лап наглых и озверевших наёмников.

– Мы в лесу наткнулись на отряд стрелков из числа разбойников. Они нас и задержали. А потом, как пришли, даже не хотелось вмешиваться, настолько красиво ты, инквизитор, их рубил. Я за красивый мордобой! Потому когда вижу как какой-то мастер умело владеет оружием так же, как ты, стараюсь ему не мешать, чтобы насладиться величайшим из всех изобразительных искусств – убийством человека. Сложное ведь занятие. Нужно уметь под правильным углом рубить голову, быть юрким и гибким. В общем, ты, инквизитор, просто мастер, – говорил всё это Велеон неспроста. Инквизиторов уже давно преследовала слава церковных псов, умеющих только головы рубить, да права в силу своего положения качать. А как до войны, в отличие от солдат, инквизиторы в качестве бойцов никуда не годились. Были, как правило, недисциплинированны, могли побежать с поля сражения при первой же опасности. Правда, справедливости ради, хоть и не для битв их готовили, но наёмники и егеря, бывало, за копейки служившие королям и герцогам, частенько с завистью и недопониманием смотрели, как инквизиторов кормят и поят бесплатно, а их, иногда честных и справедливых старых вояк гнали в шею из каждого трактира. Отсюда и ненависть наёмников и егерей к церковникам. Частенько такие вот конфликты становились причиной дуэлей. А вот уже они, почти всегда заканчивались гибелью наёмников и егерей, хуже подготовленных к одиночным схваткам.

– Инквизитор? – удивился юноша.

– Ничего страшного, – отвечал Реммет Велеону, – главное, что не оставили нас здесь наедине с бандитами специально, чтобы вам больше золота досталось, – и ухмыльнулся. Наёмник же в ответ ничего не сказал, только гневно оскалился, но специально дождался, пока Реммет отвернётся, чтобы тот недовольства Велеона не заметил. Видимо, не хотел наёмник долгих проповедей на тему того, какой же он всё-таки злой и нехороший человек. А, может быть, не хотел преждевременно терять награды за освобождение парня. Ведь стоило бы только инквизитору об этом обмолвиться хоть словом в разговорах с другими наёмниками, так тут же Велеона с его людьми без суда и следствия вздёрнули бы на ближайшем дереве.

Освобождённый парень же недоумённо смотрел то на Реммета, то на наёмников, не понимая, что происходит. А после в поисках ответов двинулся за инквизитором, который решил здесь надолго не задерживаться, дабы, не дай Бог, не влезть в очередную передрягу, потому быстрым шагом направился к лошади.

– Эй, церковник! – окликнул его.

Реммет обернулся.

– Для тебя я господин инквизитор, а не церковник. И, тем более, не употребляй по отношению к моей персоне междометие «эй». Хорошо?

Освобождённый юнец смутился и растерялся от такого жёсткого ответа..

– Прости, просто сам понимаешь, через что я прошёл… – после призадумался и добавил, выделив последний слог, – простите…

– Вот и славно. А я рад, что ты свободен, – без лишних эмоций отвечал Реммет.

– Просто у меня так много вопросов… – продолжал юноша, – почему здесь вы. Где люди моего отца? Кто вам заплатил за наёмников? Зачем вы стоите здесь, когда должны колдунов ловить на окраинах материка?

В ответ Реммет просто кивнул на всадника в плаще, быстро приближавшегося к ним.

– И что? – недоумевал парень, – кто заплатил?

Тут и всадник подъехал.

– Я заплатила. – После сразу же, как оказалось, всадница стянула с головы капюшон и предстала себявзору окружающих. Это была та самая девушка, которую Реммет повстречал перед тем, как ввязаться в передрягу.

– Альма? – улыбнулся юноша.

– Нистрам… – кротко повела вверх девушка уголки рта и спустилась с лошади.

Они тут же обнялись, и губы их слились в столь жарком и страстном поцелуе, будто видятся в последний раз. От этого Реммету стало не по себе.

– А где отец? Где его рейтары? – спросил Нистрам.

– Он сказал, что палец о палец не ударит, чтобы тебя спасти, – отвечала Альма.

– Что?! – парень явно был шокирован, узнав, что родному отцу на него плевать.

Девушка пожала плечами.

– Я пыталась уговорить его, но этот старый пень ни в какую не соглашался.

– Быть такого не может… – лицо Нистрама исказилось в болезненной гримасе.

– Может! – спокойно и твёрдо отвечала Альма, опустив глаза.

– А откуда ты тогда взяла деньги на наёмников? – испуганно спросил Нистрам, перебив её.

Девушка сначала долго мялась, а потом, чуть поникнув, отвечала:

– Украла у твоего отца…

– Чёрт! – воскликнул Нистрам, понимая, что попал из огня, да в полымя, – нашла, у кого украсть! Он же нам головы поотрубает за такое…

– А ты думаешь, у меня был другой вариант?! Быть может, лучше я заплатила бы всем этим наёмником собственным телом, дабы они тебя спасли, раз уж твой любимый папочка, этот старый козёл, решил плюнуть на своего сына с высокой колокольни?! – гнев Нистрама сию же минуту сменился на досаду, – и вообще, мог бы и спасибо сказать…

– Прости, просто… – Нистрам долго не мог подобрать нужных слов, а потом всё-таки выдавил из себя, – спасибо, – и обнял Альму. Та вместо лишних слов мигом залилась слезами.

– Главное, что ты жив. А деньги… Мы их как-нибудь достанем, – и крепко прижала к себе возлюбленного.

Потом обернулась, желая поблагодарить инквизитора за помощь, но того уже и след простыл.

– А где он?

Когда они с Нистрамом его догнали, тот уже собрался, сел на лошадь, да готов был двинуться дальше, куда глаза глядят, но Альма его остановила.

– Господин инквизитор! – тот обернулся, – хотела поблагодарить вас за помощь…

– Мир вам, да любовь и благословение моё, да опека богов в придачу! – отвечал Реммет и махнул рукой в знак прощания.

– Я знаю, что инквизиторы не пьют ни вина, ни браги, но хотела бы вас поблагодарить за помощь щедрой платой, а не пустым словом.

– Мне ничего не нужно! – отрезал инквизитор, – по кодексу нам должно помогать попавшим в беду бескорыстно, и я своё дело сделал. А пить мне действительно нельзя…

– А ещё я знаю, что голодный инквизитор – беда на головы всех живых, – Реммет удивлённо обернулся, исподлобья взглянув на девушку. Выражение это появилось вследствие постоянных разъездов инквизиторов по материку, в ходе которых хорошо и плотно поесть воинам церкви удавалось редко. Альма широко улыбнулась, будто предчувствуя утвердительный ответ, – позвольте, я накормлю вас так плотно, чтобы пузо ещё дня два было набито? Заодно отпразднуете освобождение Нистрама вместе с нами.

И вновь внутренний голос умолял Реммета не соглашаться и уходить дальше по своим делам. Но…

– Хочешь меня накормить, говоришь?

***

И вот Реммет спустя почти день пути от лагеря головорезов ближе к вечеру оказался в шумном трактире, стоявшим на окраине деревни Раендон, разместившейся на перекрестке дорог, одна из которых вела в столицу Торнгамского графства. И пребывал инквизитор среди пьяных наёмников, страдающих сквернословием, удушающей вони из-за перегара, а также нелепых и некрасивых народных песен, режущих слух фальшью мелодии в отличие от церковных. В общем, окружало его всё то, чего он должен был сторониться. Оставалось лишь обрушаться: «И зачем я только согласился…»

Впрочем, все дурные мысли ушли прочь, когда на первое подали наваристый суп, а сразу вместе с ним салат из овощей и варёной курочки в качестве лёгкой закуски. А потом и большое второе, состоявшее из свиного мяса на мангале и запеченной в углях картошки на гарнир. На десерт много ягод и целая бутыль квасу. От такого буйства ароматов всякой разной вкуснотищи у Реммета просто голову вскружило, и он тут же принялся поедать эти блюда, набивая своё ненасытное брюхо.

Альма с довольным видом посмотрела на вроде бы счастливого инквизитора, а после подошла к пустовавшему центральному столу с довольно толстым мешком монет и высыпала всё содержимое на стол, выкрикнув:

– Вторая половина вашей награды, солдаты!

Наёмники, восславив Альму и богов, тут же принялись разгребать золото, распихивая его себе по карманам, при этом вовсе забыв по выпивку, которую, кстати говоря, также оплачивала Альма, чему Нистрам по понятным причинам был крайне не рад. Самыми хваткими, разумеется, были ландскнехты во главе с Велеоном. Им и досталось больше всего, коль многие из сражавшихся с разбойниками других наёмников погибли в ближнем бою, оставшись без прикрытия стрелков из леса. Но и остальным досталось немало…

В ужасе был, пожалуй, только Нистрам, рассуждая на тему того, что скажет отцу, когда тот достанет их из-под земли, чтобы выпотрошить внутренности в поисках украденного золота. Только Альма вернулась к столу, суженый окинул её гневным взглядом, а после, понимая, что жив только благодаря её инициативе, поникнул от ощущения собственной беспомощности и неполноценности. Стал долго, устало и томительно смотреть в полупустой стакан и наблюдать за лопающимися пузырьками из выдыхающейся, отвратной на вкус для его дворянской персоны деревенской браги.

Долгое время они так просидели в полном молчании, слушая байки наёмника по имени Крипер про его боевые и постельные подвиги. Потом Альма обняла Нистрама и спросила:

– Что с тобой?

– Ничего, – отвечал тот, – просто всякая дурь в голову лезет.

– О дури подумаешь в другой раз, а сейчас повеселись. Улыбнись хотя бы. Всё-таки спасли тебя, как-никак. Не находишь?

Нистрам, сморщившись, чуть отпил, а потом молвил:

– Странно, что отец меня бросил… Неужели он и вправду сказал, что не станет мне помогать?

– Тебе в точности пересказать наш с твоим папашей разговор?

– Желательно.

Альма хлебнула вина и начала: