© Андрей Викторович Акимов, 2021

ISBN 978-5-4485-6542-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Периметр

Мик осторожно выглядывал из-за пригорка.

– Эй, Микки, ну что там? – спрашивал Большой.

– Пятеро на улице, в здании наверняка еще люди. Незаметно не пробраться, – задумчиво ответил Мик.

– Ну, давай тогда замочим их, и все, – прогремел Большой своим громовым басом, но с интонацией ребенка, просящего купить ему игрушку.

Мик посмотрел на него осуждающим взглядом, и Большой обиженно отвернулся.

– Слушай, Большой. Мы не можем вот так просто их замочить. Они же просто делают свою работу. Парни заботятся о том, чтобы такие придурки, как мы с тобой, не проникали в Периметр, не гибли там и не тащили оттуда прокаженные шмотки. Думаешь, они здесь по своей воле? Какой-нибудь придурок-бюрократ направил их сюда, а сам загреб себе деньги, которые выделяются на охрану города, держа при этом свою задницу где-нибудь на солнышке в компании девок. А парни дышат здесь радиацией и укорачивают свою жизнь вдвое по приказу этих сволочей.

Большой постоял молча несколько секунд, глядя в пустоту.

– И как же тогда? – спросил он.

– Попробуем договориться. Иначе придется искать какие-нибудь неведомые тропы, где можно будет пройти только пешком. А без тачки по Периметру блуждать, что-то нет у меня большого желания.

– Это ты прав, – кивнул здоровяк.

Большой был действительно очень большой. Ростом метра два с небольшим. Всю жизнь с самого детства он сильно увлекался прокачкой мышц. Все время ходил в спортзалы, добывал себе какие-то комплексы упражнений, всегда подряжался на самые тяжелые работы, чтобы мышцы не расслаблялись. При этом он еще и обладал наследственной большой комплекцией. В результате к своим двадцати семи годам он выглядел просто огромным монстром с лицом мальчика добрячка. Но лицо его все было усеяно мелкими шрамами от бесчисленных побоев. Волосы всегда он сбривал, как только они отрастали хотя бы на несколько миллиметров.

Настоящее имя его было Ханк. Родом он был из городка под названием Зеленый Гектар. Только Мик, с которым они с детства были друзьями не разлей вода, всегда звал его по кличке – Большой. Ханк всегда носил длинный белый плащ, который уже стал серым от пыли и грязи, красную ковбойскую шляпу, которую еще в детстве выиграл на состязаниях по ударам молота в парке, и тяжелые военные ботинки. Конечно же, Мик всегда подшучивал и укорял его за нелепый и слишком приметный для наемника вид, но Большой пропускал все это мимо ушей и считал, что выглядит круто.

Мик был не самым рослым парнем, среднего телосложения. Рыжие короткие волосы, смазливые черты лица. Мик носил темную спортивную одежду и обувь, чтобы было удобно и комфортно. Он не преследовал цели быть горой мышц, но с детства норовил сделать на всем выгоду. Никогда не остаться без запаса и выудить максимальные средства из любой ситуации – вот была его цель по жизни. Наверное, поэтому он стал вольным наемником и потащил Большого за собой. И, наверное, поэтому он согласился на это задание.

Про Периметр ходило множество слухов. И ни один из них не был положительным. Там, в охраняемой зоне, окруженный бетонной оградой, находился мертвый город под названием Тремир. Двадцать лет назад в нем случилась авария на атомной электростанции. Произошел большой выброс радиации и все население было эвакуировано в близлежащие населенные пункты. Конечно же, там долго велись работы по ликвидации последствий аварии, погибло множество людей, пытавшихся спасти планету от заражения. Они сделали все, что могли, но город перестал быть пригодным для жизни, по мнению мирового правительства. Ходили легенды о том, что именно от подобных аварий люди когда-то были вынуждены покинуть планету, которую они называли просто Земля.

Еще ходило множество слухов о том, что в Периметре все еще живут люди, что там полно мутантов и неизвестных аномалий, что радиация убивает каждого, кто ступит за границу, но это были лишь слухи. Они постоянно противоречили друг другу. Мик много раз видел видеосъемки, сделанные в Периметре. Это были пейзажи пустого города, улицы которого заросли водой. При аварии что-то побудило выплеснуться подземные воды, на скоплении которых находится Тремир. С той поры они постоянно сочились из недр земли, затопив улицы и нижние этажи зданий в большей или меньшей степени.

Парни подъехали к заставе. Между опущенным шлагбаумом и их машиной стояли четверо вооруженных автоматами людей в коричневых военных формах. Пятый подошел к окну водителя. За рулем сидел Мик.

– Вам нельзя находиться здесь, разверните машину и уезжайте, – проговорил страж приказным тоном, указывая автоматом направление.

– Эй, послушай, друг… – улыбаясь, начал Мик.

– У меня нет приказа вас слушать. Есть приказ не допускать никого к Периметру. Разворачивайтесь и уезжайте, – обрубил страж.

Мик достал из куртки золотой слиток размером со спичечный коробок и, протягивая его в окно машины, сказал:

– Нам надо навестить бабушку, она очень больна, понимаешь?

Солдат скептически посмотрел на слиток, потом на Мика.

– Бабушка говоришь, значит.

Он отошел от машины и подошел к остальным стражам. Они сбились в кучку, несколько секунд шло обсуждение, затем четверо направились к зданию поста, а пятый вновь вернулся к машине. Шлагбаум медленно начал подниматься, а страж, забирая у Мика слиток, сказал на прощание:

– Бабушке привет, пусть поправляется.

Мик улыбнулся и кивнул головой. Машина миновала блокпост.

– Откуда у тебя взялось это золото? – спросил Большой, когда они отъехали метров на двести.

– Я заказчика раскрутил, именно для этой цели, – ответил Мик, глядя вдаль уходящей дороги. – Я подумал, что ты устроишь бойню, если что-то пойдет не так, а бегать по мертвому городу, скрываясь от патрулей, которые направили бы за нами, было бы сложнее. И я подумал, что я бы точно повелся на кусок золота, а значит и многие тоже. Поэтому сразу стряс этот кусок с Блэйка, помимо нашей суммы. Так что не гони, братишка.

– Не нравится мне этот Блэйк, – досадно вздохнув, сказал Большой. – Грохнул бы я его с радостью.

Блэйк был действительно подозрительной личностью. Он носил темный плащ и маску, которая закрывала всю его голову. Он коротко объяснил, что перенесенная им автокатастрофа сильно изуродовала его голову и он вынужден прятать ее от людей. Обычные люди наверняка обходили этого пугающего своим видом типа стороной, но Мик и Большой не придавали значения внешностям заказчиков. Обычные граждане не пользуются услугами наемников.

– Деньги не пахнут, брат. А тебе лишь бы кого грохнуть. Ты просто зверюга какой-то, Большой.

– Ну ладно тебе, Микки, – здоровяк расплылся в добродушнейшей улыбке. – Тебя же я люблю! И животных тоже.

– Не нарадуюсь.

– Ладно, порублюсь, пока катимся.

Большой достал из внутреннего кармана плаща Геймбокс, запустил свою очередную стрелялку и принялся сосредоточенно жать сенсорные кнопки, внимательно вглядываясь в небольшой дисплей. Это была вторая главная болезнь Большого: видео игры. Если в свободное время Ханк не качался или не спал, то обязательно часами торчал в своей переносной приставке. В каждом городе или поселке, куда друзьям доводилось заходить, Большой находил точки с дисками видео игр. Он мог часами выбирать, какую взять игру, советовался с торговцами, выспрашивал всякие нюансы, следил за новинками. В общем, в большинстве случаев Мик сразу удалялся по своим делам, назначив время встречи. Либо с руганью вытаскивал Большого из магазина, если надо было спешить.

– Слушай, выключи хотя-бы звук, – покосился Мик на здоровяка.

– Окей, – не отвлекаясь произнес Большой одновременно с электронным голосом из игры, и выключил звук.

Мик покачал головой, закатив глаза.

– Тебе не надоела эта хрень?

– Эй, эй! Это, между прочим, придумали очень умные люди, – возмутился Большой, продолжая играть. – Тут можно для себя открыть много полезного и интересного.

– Нда.

Красные лучи заката обрисовывали приближающиеся силуэты пустующих построек. Мертвый плотный безлиственный лес вдоль дороги начинал редеть. По обочинам уже тянулась жидкая грязь, похожая на болото. Постепенно дорога погрузилась под воду. И хотя глубина и не превышала половины колеса, Мик сбавил скорость, чтобы не было больших брызг и внезапных сильных встрясок на неровностях асфальтного покрытия. Машину уродовать лишний раз не хотелось, хотя на ней уже и так практически не было живого места.

Этот низкий продолговатый джип Мик с Ханком приобрели со своего первого крупного заказа. Их наняли из начавшей развиваться крупной торговой сети сопровождать несколько грузовиков с электроникой от родного города до самого «Космодрома 2», который находился за пять тысяч миль от Зеленого Гектара. Там они получили деньги и удачно попали на прибытие грузового космолета с техникой. Договориться с перевозчиками было сложно, но Мик уже тогда обладал великим даром убеждения, и это сыграло свою роль. Перевозчика он, конечно, не уговорил, но пока был этим занят, появился хозяин салона, в который прибыла техника. Как только Мик об этом узнал, его уже было не унять. В итоге они с Большим уехали с космодрома на новеньком джипе и вернулись на нем в свой родной город.

С тех пор прошло семь лет. Теперь машина, прошедшая огонь и воду в буквальном смысле слов выглядела соответственно. Вмятины Мик перестал считать еще четыре года назад. А пускать Большого за руль гораздо раньше. Бортовой компьютер не работал и не подлежал ремонту. Но при всем этом ковыряться в ней приходилось не так часто, и по сей день, бегала она без всяких капризов. Джип выдерживал большую массу припасов и оружия, которое Большой таскал с собой, казалось, тоннами.

Мик остановил машину перед большими воротами без створок и пустующим двухэтажным зданием КПП, и волны от колес покатились к мертвому строению. За ним начинался город, окольцованный высокой бетонной стеной. Начинался он с одноэтажных частных домиков, за которыми в глубине вырастали высотные строения различных типов.

– Думаю, надо заночевать здесь. – сказал Мик. – Лучше блуждать по городу днем, как думаешь?

– Ну да, – беззаботно ответил Большой, все еще тыкая кнопки Геймбокса.

Мик тихонько съехал с дороги и припарковался возле здания КПП. Он обул резиновые сапоги, вышел из машины, достал пистолет и заглянул сквозь разбитый оконный проем внутрь здания. Запах сырости и плесени пустовал в мертвой тишине. Мик включил подствольный фонарик и вошел в дверной проем, двери на котором не было. Он осторожно проверил комнаты, освещая заваленные хламом столы, поваленные кресла и стулья, тусклые фотографии, графики и плакаты на поросших грибком стенах. На втором этаже была та же атмосфера, только без воды под ногами. Мик вернулся в машину.

– В здании чисто! – сказал он Большому, откидывая спинку кресла. – Ты давай только буди меня так, чтоб самому время подремать осталось. А то будешь до утра опять лупиться в свои эти игры! А потом весь день нытье твоё слушать!

– Ладно, Микки, вот на следующем этапе босса завалю и разбужу тебя.

Мик запер двери, включил сигналку и провалился в сон.

Проснулся он от того, что Большой тыкал его пальцем в плечо. Мик мгновенно вырвался из пелены сна и крепче сжал рукоять пистолета, который держал наготове, даже пока спал. Большой одной рукой держал дробовик, а второй показывал партнеру соблюдать тишину, прижимая палец к губам. Затем он показал Мику на боковое зеркало, от которого давно осталась лишь половина. Мик начал всматриваться в темноту, чернеющую в осколке зеркала. И вдруг он увидел, как чей-то силуэт промелькнул в отражении и лишь самый внимательный слух различил звуки колебания воды на улице.

– Нужно узнать, кто там и чего хочет, – прошептал Мик. – Давай, на счет три выскакиваем. Далеко не уйдет, определим его по шуму воды. Я подсвечу, а ты припугни, чтоб не рыпался.

Большой кивнул. Мик медленно отсчитал, на условленный счет разблокировал двери, и парни резко выскочили из машины в мутную массу воды. Мик светил фонариком в направлении, где заметил движение. Кто-то начал убегать, сильно шумя водой. Круг света подствольного фонаря Мика выхватил из темноты фигуру убегающего, и Большой, выстрелив в воздух, заревел: «Стоять!»

Человек остановился. Круг света осветил его сзади, перемещаясь с ног на голову.

– Руки так, чтоб я их видел! Оружие есть? – спросил Большой.

– Нет, я безоружен, не стреляйте – ответил дрожащий пожилой голос.

– Повернись, медленно, чтоб руки на виду при этом! – скомандовал Ханк.

Человек повернулся и прищурился от светящего в глаза фонаря. Это был невысокий пожилой человек, заросший бородой, одетый в старый изодранный плащ с множеством заплаток.

– Ты кто такой, чего тут рыщешь? – с напором спросил Мик. – Обокрасть что ли хотел нас, а?

Человек молчал, тяжело дыша и глядя в воду под ноги.

– Отвечай, говнюк! – проревел Большой.

– Да! – вдруг закричал задержанный старик в такт здоровяку. – Да, хотел! А как думаешь здесь еще можно выжить? Думаешь, я хожу по утрам в магазин за продуктами? Или мне готовит завтрак горничная? Да, я живу тем, что могу добыть, и не собираюсь покидать свой родной город. Можешь пристрелить меня, если хочешь, мне все равно не долго осталось!

– Хватит, успокойся, – остановил его Мик. – Твоя истерика нам не пригодится. А вот если поможешь нам сориентироваться, подскажешь как нам кое-куда проще добраться, мы поделимся с тобой своими запасами, идет?

– Что вам от меня нужно? – щурясь спросил старик. – Может перестанешь светить мне в глаза?

Мик навел фонарь на джип и сказал, чтоб старик подошел. Пленник приблизился к машине, и Мик подошел к нему. Большой остался в темноте, держа вора на прицеле.

– Послушай, нам нужно в музей архитектуры. Как нам попасть туда? – спросил Мик будничным тоном.

– Музей архитектуры? А, так вы очередные искатели сокровищ. Не думаю, что вам что-то осталось. За последние лет десять таких, как вы здесь перебывало тысячами. Здесь обчистили уже почти каждый дом, а ты хочешь что-то найти в музее? Да его наверняка оприходовали в первый же день! Если честно, советовал бы держаться подальше от этого места.

– Слушай, если я захочу услышать твое мнение или совет, в следующий раз обязательно позвоню тебе. А сейчас ответь на вопрос, который я тебе задал, – не меняя тона, сказал Мик.

– Понятно. В общем, поедете прямо, до памятника двум космонавтам. Вы упретесь в него, повернете налево и доедете до кинотеатра, похожего на огромную половинку шара, там будут указатели улиц. Поедете по Красной Дневной до зоопарка. Завернете направо за зоопарк, и – старик задумался на несколько секунд, затем продолжил, – и потом еще несколько кварталов прямо, до огромного плаката с электростанцией, не заметить его не получится. Там повернете налево и через пару улиц увидите свой музей. Только сомневаюсь, что там что-то осталось, все грабят этот мертвый город.

– Не волнуйся, старик. То, что нужно нам, вряд ли у кого-то когда-то получилось взять, – спокойно ответил Мик. – Что ж, благодарю тебя, вот тебе, как и обещал.

Мик протянул старику упаковку шоколадок.

– Если будешь экономить, долго будешь кайфовать!

Старик жадно смотрел на цветную плотную упаковку. Он спрятал ее под рваный плащ и напоследок сказал путникам:

– Берегитесь подводных ям и берегитесь… водяных.

– Кого? – переспросил Мик с усмешкой.

– Увидишь сам…

С этими словами старик заспешил через КПП в город. Через минуту его уже не было видно и даже не было слышно шума воды от его шагов.

– Микки, ты поверил этому ублюдку? – приблизившись к машине, спросил Большой.

– Не знаю, но других ориентиров пока все равно у нас нет, и не предвидится, – ответил Мик, подумав о чем-то пару секунд.

– Я на счет водяных, Микки, – уточнил Большой. – О чем это он, как думаешь?

– А, да это, наверное, какая-нибудь местная группировка выживших. Вот их как раз можно будет замочить, если что.

– А, ну это да! – здоровяк воодушевился.

– Давай ложись, твоя очередь. Будем надеяться, что больше никто не нагрянет.

Остаток ночи прошел спокойно. Раннее утро осветило застывший город. Движение в нем создавали лишь отблески воды под легкими порывами ветра. Ханк проснулся рано и предложил напарнику ещё подремать. Мик принял предложение, а когда проснулся, обнаружил, что Большой тоскливо смотрел в потолок, откинувшись на спинку кресла.

– Опять ты передозировкой этой электронной чушью? – с укором спросил Мик.

– Ну, заодно подежурил, а ты отдохнул, – ответил Большой.

– Ты просто какой-то видеоманьяк. Псих чертов. Опять будешь гундеть?

– У меня беда, Микки. Я прошел «КвейкКомбат 7». А другие диски забыл в камере хранения.

Мик еле сдержал ухмылку. Он молча вышел из машины и отошел по нужде. Вернувшись, он решил подбодрить друга:

– Ну а ты на самом крутом уровне сложности теперь попробуй.

– Я и так играл на монстре, – искренняя печаль съедала Большого.

На этот раз Мик не смог сдержать улыбку. Он завел машину и медленно въехал в город. По бокам от дороги тянулись маленькие кирпичные домики с ветхими оградами, выбитыми стеклами и взломанными дверьми. Эти жилища наверняка были разграблены теми, кто хотел поменьше надышаться гадостями и побыстрее нажиться. Монотонный пейзаж по бокам улицы протянулся несколько кварталов, пока путники не уперлись в памятник, о котором говорил старик. Высотой он был метров десять и изображал двух космонавтов в шлемах с задранными забралами. Они жали друг другу руки и лица их выражали восторг.

Такой памятник можно было встретить во многих городах Новой Земли. Эти два человека первыми вычислили координаты этой планеты и первыми сошли на нее, собрав экспедицию. Их звали МаркусВердес и Нил Шрайбер. Благодаря этим людям человечество получило шанс начать все заново, с чистого листа. Новая Земля стала новым домом для тающей расы. И несомненно двое этих людей стали героями на все времена.

Мик повернул налево. Здания начинали подрастать. Теперь по пути попадались двух и трехэтажные строения. На многих висели потускневшие вывески названий магазинов или контор. Пустота давила на сознание. Слишком тихо, слишком спокойно. Только шум мотора и шепот обволакивающей колеса воды.