Внезапно в дальней части коридора загорелись разноцветные огни. Одни цвета плавно затухали, сменяясь другими. Через несколько секунд начала доноситься музыка. Пустое помещение наполнилось мелодичными звуками, вытесняя гробовую тишину.

Приятная дрожь пробежалась по всему телу. Мотив казался очень знакомым. Сергей попытался вспомнить, где мог слышать его раньше, но безуспешно. Разноцветные огни создавали сказочную обстановку, поднимая настроение. И тут же зазвучали слова песни:

– Как будто небо раскололось под звон.

Земля скользнула из-под ног, оставляя лишь тень.

Ты обернулся и вдруг понял, это был сон.

Ведь ты ждал этот миг целый день…

Ведь ты ждал… этот миг целый день…

Продолжая смотреть на переливающиеся огни светомузыки, молодой человек пытался понять, почему оказался именно здесь. Вокруг ни души.

Вдруг дверь одной из учебных комнат начала медленно открываться. Хлынул яркий, режущий глаза свет. Сергей прищурился. Свет постепенно отступал. Подняв взгляд, он увидел над входом часы. Стрелки с бешеной скоростью двигались по циферблату, наматывая круги в обратном направлении. Сделав несколько шагов вперед, парень приблизился к свету. Внутри мелькали силуэты людей. Чувство любопытства перебороло страх, и он вошел внутрь.

В центре класса располагалось несколько столов составленных в один ряд торцами друг к другу. Справа, под прямым углом к ним примыкал стол преподавателя. На красивых скатертях стояло множество угощений: печенье, пирожные, торты, и конфеты.

В помещении находилось около пятнадцати человек, которых Сергей сразу узнал. Это были его одноклассники, с которыми он бок о бок провел в стенах школы почти десять лет жизни. Молодой человек предположил, что намечался какой-то праздник. Такие столы обычно накрывались в старших классах двадцать третьего февраля, восьмого марта или девятого мая. Подобные мероприятия сопровождались чаепитием, смехом и последующими танцами в коридоре.

Девушки протирали посуду, расставляли бокалы, открывали коробки с печеньем, нарезали торты и раскладывали куски по тарелкам. Одноклассники, занимаясь своими делами, не замечали присутствие молодого человека.

Парни в это время стояли у стены и негромко беседовали между собой. Они выглядели подтянутыми и возмужавшими, девушки же ослепляли красотой юности.

Сергей не спеша прошелся взглядом по одноклассникам, остановился на одной из молодых особ и пристально начал наблюдать. Она аккуратно резала ножом большой торт на одинаковые куски. Для гостя все происходило словно в замедленной съемке. Лезвие плавно входило в центр лакомства вертикально и опускалось, ровно отсекая аппетитные части. Глядя на это, во рту скапливалась слюна. Парень медленно поднял взгляд с торта на лицо рукодельницы. «По-прежнему самая изящная, красивая и элегантная девушка на всем белом свете». – Подумал он, глядя на Анастасию.

Темные, аккуратно уложенные, локоны волос, спускались, чуть ниже плеч касаясь, вечернего платья. На лице сияла улыбка.

Каждый новый кусок был аккуратно уложен на стоящие рядом блюдца. Наконец все одноклассники оказались с угощением в руках. Девушка остановилась и подняла взгляд на Сергея. В этот момент её лицо словно засветилось от счастья. Молодой человек искренне улыбнулся в ответ. Легким движением руки, одноклассница поманила гостя, указав на два куска торта, оставшиеся на столе. Непреодолимая сила заставила последовать зову и приблизиться.

Анастасия вновь опустила взгляд на лакомство. Вдруг счастливая улыбка на лице одноклассницы исчезла. В глазах блеснуло удивление, перерастающее в страх. Сергей остановился и устремил взор на причину испуга девушки.

Через его тело словно пропустили электрический разряд, и волна леденящего ужаса пробежалась по коже. Множество мелких червей пронизывали оставшиеся куски торта. Существа переползали с места, на место, извиваясь и падая на стол.

«Откуда взялись эти твари?» – словно молния, мысль поразила молодого человека.

Внезапный порыв холодного ветра, ворвался через открытую дверь, заставив Сергея обернуться. Мелкая дрожь вновь пробежала по телу. Пристально глядя в тёмный прямоугольник дверного проема, он направился в коридор. Во мраке застыли огни светомузыки. Выйдя из класса, парень увидел у окна человека, стоящего спиной.

Подойдя ближе, он сделал шаг в сторону, чтобы разглядеть лицо. Это был Валентин. Товарищ безразлично смотрел во мрак за окном, словно не замечая подошедшего одноклассника.

– Дружище, что ты здесь стоишь? – спросил Сергей. – Пошли! Ребята уже на стол накрыли! – добавил он и кивнул в сторону распахнутой двери. Валентин даже не пошевелился. Сергей подошел ближе и продолжил:

– Что с тобой?

– Я не могу. – Ответил одноклассник, не отрывая взгляд от окна.

– Почему?

После чего наступила длительная пауза. Валентин, медленно, поднял правую руку, указывая на мрак за окном, и безжизненным голосом ответил:

– Отец зовет меня.

Сергей посмотрел в окно и оцепенел от ужаса. Внизу на спортивной площадке стоял человек в черном костюме, светлой рубашке и галстуке. На белом как простыня лице выделялись темно синие, словно переспевшие сливы, губы. Безжизненные белые глаза с темными точками в центре пристально смотрели на Валентина. «Но ведь он умер несколько лет назад!»

Фигура за окном, отдаленно напоминающая отца товарища, медленно подняла правую руку, словно пытаясь дотянуться до сына. Разомкнув синие губы, покойный хриплым, голосом произнес:

– Пошли со мной… – слова гулким эхом заполнили пустой коридор, разлетаясь по всему зданию школы. Дверь в класс резко захлопнулась. Сергей обернулся. В этот момент раздался бой часов висевших над входом в учебную комнату. Стрелки замерли. Без четверти четыре. С каждым ударом звук становился все громче, перерастая в грохот. Шум стал невыносим, и молодой человек закрыл руками уши, пытаясь себя защитить. Это не помогало. Удары продолжали усиливаться. Появилась головная боль. Не выдержав, парень закричал. Вопль гулким эхом пронесся по школе, заглушая удары часов.

***

В ужасе Сергей проснулся, подпрыгнув на кровати. По лицу катились капли холодного пота. Взгляд бегал по стенам, пытаясь определить местонахождение. В тусклом свете луны он узнал знакомый интерьер комнаты. Разум начал успокаиваться. Дыхание становилось реже. Он посмотрел на окно. На улице еще не рассвело.

– «Это сон!» – подумал Сергей. В этот момент словно тяжелый камень упал с души. Опустив голову на подушку, молодой человек сделал глубокий вдох, расслабился и посмотрел на часы, висящие на стене. Стрелки показывали без четверти четыре.

Почувствовав на губах привкус соли, парень поднялся с кровати и направился в ванную, чтобы смыть с лица пот. Умывшись прохладной водой, вытерся полотенцем и вернулся в постель.

Повернувшись на правый бок, Сергей устремил взгляд на противоположную стену. Вспоминая увиденное во сне, он не мог поверить, насколько реальным оно казалось.

Неоднократные попытки уснуть оказались тщетными. Оставшиеся часы молодой человек провел лежа в постели и глядя на стену

Наступил рассвет. Из кухни донесся знакомый голос матери:

– Сережа, подъем! Чтобы не опоздать, поторопись!

Быстро одевшись и отказавшись от завтрака, парень вышел из дома и направился на работу. Слегка приподняв воротник куртки, увеличил шаг, пытаясь ускользнуть от утренней прохлады. Подходя к перекрестку, Сергей ничуть не удивился, что Валентина там не оказалось, поскольку сам опаздывал. За считанные минуты он добрался до места работы и вошел в ограду. Возле сруба в инструментах копался Владимир.

– Привет. – Сказал молодой человек, пройдя мимо товарища, и вошел в баню.

– Здравствуй. – Ответил мужчина, подняв голову, но парня на улице уже не было. Через пару минут он выскочил на улицу в рабочей одежде. Схватив молоток, несколько гвоздей и пару досок, Сергей начал взбираться по стремянке, на крышу. Добравшись, положил доски на угол здания и поинтересовался:

– А где Валентин?

– Не знаю. – Ответил Владимир, отмеряя доску. – Еще не пришел.

– Странно. Опаздывать не в его стиле. – Удивился парень.

В этот момент в доме хозяина участка открылась дверь. На крыльцо вышел Николай Иванович. Спустившись по ступеням, глава администрации направился к работникам. Ребята продолжали заниматься делом. Подойдя к бане, он остановился. Затем посмотрел на парней, словно не решаясь заговорить. Наконец сказал:

– Сейчас звонила мать Валентина!

– Где он? – спросил Сергей, укладывая доску. – Наверное, нажрался вчера, как свинья и не в состоянии прийти?

– Ваш товарищ погиб прошлой ночью. – Ошарашил ребят Николай Иванович и опустил взгляд.

– Что? – переспросил Владимир и отложил пилу в сторону. Сергей выронил из рук доску и повернулся:

– Как это произошло?

– В состоянии сильного алкогольного опьянения, он во сне захлебнулся рвотными массами. Мать обнаружила его утром, когда пришла с работы.

Парень перевел взгляд на Владимира. Товарищи, молча, смотрели на друга удивленными глазами, словно не веря своим ушам.

Глава администрации повернулся и не спеша направился в дом. Словно не веря своим ушам, молодой человек смотрел вниз на Владимира, не говоря, ни слова.

***

Похороны состоялись на следующий день. Кладбище находилось на окраине города недалеко от дороги. Несмотря на пасмурную погоду, народу собралось много. Товарищи были в их числе. Люди полукругом стояли возле свежевырытой могилы, в которой стоял гроб. Рыдающая мать Валентина рвалась к своему сыну. Несколько ближайших родственников пытались ее утешить.

– Светлана, тише. – Приговаривала троюродная сестра, держа ее за руку.

– «Тише?» – подумал Сергей, глядя на происходящее. – «Какого черта! Как можно успокоиться женщине потерявшей мужа, а теперь еще и единственного сына? О каком спокойствии сейчас можно говорить? Ее дитя, лежит перед нами в деревянном ящике, готовясь к вечной жизни под сырой землей. Успокойся? Да это просто смешно. Мать потеряла свое настоящее, будущее, оставив позади далекое прошлое, свою отраду, надежду, сына. И никакое „успокойся“ уже не поможет». Сергей искренне сочувствовал женщине. «Упаси Господи любого от такого горя. Ведь это поворот часов жизни вспять. На этом заканчивается смысл жизни, и понять это может лишь тот, кто испытал что-то подобное. Дети хоронят родителей. Больно, но такова жизнь. А когда родители хоронят детей?! От подобной мысли по телу начинают бегать мурашки».

Многие зеваки пришли поглазеть на чужое горе. Сергей старался избегать подобных мероприятий. Но сегодня обстоятельства сложились иначе. В гробу лежал его лучший друг.

Священник стоял напротив могилы, читал молитвы, периодически рисуя рукой в воздухе крест. Слова пролетали мимо ушей, а в голове звучал лишь плач матери.

Панихида закончилась. Гроб засыпали сырой землёй, и возвели крест. Сергей безучастно смотрел на свежую могилу.

Люди начали расходиться. Двинулись к дороге, вдоль которой стояли припаркованные машины. Владимир подошел к товарищу и положил руку на плечо. Сглотнул стоящий в горле ком и направился к воротам. Молодой человек посмотрел на пасмурное небо и, тяжело вздохнув, двинулся к машине. В ней уже ждали родители. Парень открыл дверь и сел на заднее сидение. Отец завел двигатель и тронулся с места. Выехав на дорогу, он набрал скорость, и кладбище осталось далеко позади.

***

Семья добралась до дома, вышла из автомобиля и направилась внутрь. Молодой человек вошел первым.

– Ты будешь ужинать? – спросила мать.

– Нет. Спасибо.

Зайдя к себе, парень захлопнул дверь, лег на кровать и уставился в потолок.

На улице смеркалось. Деревья шелестели листвой на ветру. Чистое небо не предвещало осадков. В доме царила гнетущая тишина, которую разорвал телефонный звонок. Мать сняла трубку:

– Серёжа, это тебя! – крикнула женщина. Дверь комнаты отворилась, и молодой человек подошел к аппарату:

– Я слушаю.

– Привет! Это я! – прозвучал голос Владимира на противоположном конце провода. – Слушай, может, сегодня посидим у меня, помянем товарища?

– В принципе, я не против.

– Хорошо. Тогда встретимся на повороте?

– Зачем? – удивился Сергей.

– В магазин надо заглянуть.

– Хорошо. Когда?

– Через полчаса.

– Договорились. – Молодой человек положил трубку и направился за курткой. Надел ее и двинулся к выходу. Родители были на кухне. Отец за столом читал газету, а хозяйка разогревала ужин. Проходя мимо, Сергей предупредил:

– Я буду у Владимира.

– Хорошо. – Ответила мать. – Только не засиживайтесь. – Отец, стараясь подбодрить сына, спросил:

– Сынок, как ты смотришь, если мы завтра всей семьей поедем в лес, за грибами? Молодой человек остановился и, немного подумав, ответил:

– Почему бы и нет!

– Ну, все! Тогда завтра, как только придешь с работы, сразу едем!

– А где Виталик? – спросил Сергей и похлопал по карманам куртки, проверяя наличия ключей.

– Не знаю. – Ответила мать. – Наверное, с друзьями гуляет.

– Ладно. – Добавил сын и вышел из дома.

***

Закрыв калитку, Сергей быстрым шагом направился к месту встречи. Товарища заметил еще издалека. Пожав руки, ребята двинулись к ближайшему магазину.

Людей возле входа в магазин не было, что удивило путников. Здесь частенько по вечерам отирается молодежь, распивая спиртные напитки и покуривая сигареты. Спустившись с дороги, Сергей сказал:

– Я беру основное. Ты салаты.

– Хорошо.

Обычный супермаркет средних размеров, в котором продавалось все необходимое: напитки, бытовая химия, крупы, кофе, сладости на любой вкус. Разойдясь по отделам, друзья приступили к покупкам.

Сергей подошел к витрине с множеством сортов кофе и с задумчивым видом уставился на пачки. Молодая сотрудница, стояла неподалеку:

– Вам помочь? – парень повернулся к девушке:

– Да. Пожалуй.

– Что бы вы хотели приобрести?

– Пол-литра пельменей и килограмм водки. – Продавщица улыбнулась и переспросила:

– А может наоборот?

– Что? – удивился Сергей, глядя на нее отрешенным взглядом.

– Пол-литра водки и килограмм пельменей?

– Да, да. – Ответил посетитель, окончательно придя в себя.

– Идемте за мной. – Добавила девушка и направилась к прилавку. Встала за кассу, подала заказ и отбила чек. В этот момент сзади подошел Владимир, держа в руке корзинку с тремя видами салата, упакованными в отдельные контейнеры.

– Красавица, мой друг явно перестарался. – Обратился он к девушке, глядя на покупки. После чего хлопнул товарища по плечу. – Ты что, с ума сошел? Да меня тошнит даже при мысли об этом! Надеюсь, девушка меня извинит? – мужчина перевел взгляд на сотрудницу и улыбнулся.

– Конечно, конечно!

– Не могла бы ты заменить все это на четыре бутылки легкого пивка и пакет? – продолжил Владимир, поочередно указывая на пельмени и водку.

– Без проблем. – Ответила продавщица, и убрала товар с прилавка.

– Пиво ведь полегче будет? – поинтересовался мужчина у товарища.

– Пожалуй.

Через минуту сотрудница поставила на прилавок четыре бутылки холодного напитка:

– Вот ваш заказ! – Владимир протянул денежную купюру и составил все в пакет. Затем переложил в него салаты. Отбив чек, продавщица протянула сдачу. Мужчина взял деньги и улыбнулся. Перевел взгляд с имени, написанного на бейджике, и посмотрел ей в глаза:

– Спасибо, Наденька. – Девушка слегка смутилась и покраснела. После чего друзья направились к выходу.

Выйдя из магазина, они услышали громкий смех. На углу здания стояли несколько подростков, громко разговаривая и потягивая сигареты.

Среди толпы молодой человек увидел младшего брата. Сергей подошел ближе, и парнишка заметил его. Улыбка на лице Виталика моментально исчезла. Быстро спрятав недокуренную сигарету за спину, он задержал дыхание, стараясь не выпускать дым из легких. Правым указательным пальцем Сергей поманил брата. Поняв, что уловки не сработали, Виталик отдал окурок рядом стоящему другу, и подошел к молодому человеку, опустив взгляд:

– Я сегодня случайно решил попробовать. – Запинаясь, пробормотал виновник.

– Случайно? – переспросил Сергей. В этот момент один из стоящих в толпе произнес:

– Да ладно, Серёга, ведь многие курят! Мой брат ничего мне по этому поводу не говорит.

Парень перевел взгляд с виновника на выскочку и ткнул пальцем в его сторону:

– Ты можешь делать что угодно! Хоть лететь в космос или положить голову под каток! Мне на это плевать! – Сергей вновь посмотрел на провинившегося брата, ткнул указательным пальцем ему в грудь и строгим голосом сказал:

– Чтобы больше такого не было! – Виталик несколько раз кивнул. После чего парень вернулся к Владимиру.

Выйдя на дорогу, товарищ взял из пакета бутылку пива и протянул Сергею. Затем достал еще одну для себя и открыл крышку:

– Я читал в одной статье, что литр пива убивает миллион мозговых клеток. – Сергей улыбнулся, выхватил у мужчины бутылку и, протянув свою закрытую, ответил:

– Радует только одно, что их там еще немерено! – друзья засмеялись.

– Может нам на стройке сделать перерыв на пару дней? – предложил Владимир.

– Согласен! – Сергей оторвал этикетку с бутылки и сделал пару глотков прохладного пива.

– Как оно? – поинтересовался товарищ, открыв вторую бутылку.

– Что именно?

– То самое! – подхватил инициативу друг и улыбнулся.

– Если то самое, то ништяк! – ребята вновь громко рассмеялись.

Сергея охватило приятное чувство свободы. Суета и повседневная рутина отступили.

– Ну, что? Ко мне? – предложил Владимир.

– Лучше прогуляемся.

– Как скажешь.

– Хорошо-то как! Как в старые добрые времена! – парень вдохнул полной грудью прохладный воздух и погрузился в воспоминания.

***