– Сияющий, предлагаю бежать! И быстро, она скоро будет здесь, – я уже тянула сиятельного за руку подальше от входной двери, прямо к черному ходу.

Не успела. Секунда тишины, и дверь разламывается на две равные половины от ужасающего удара. Щепки летят во все стороны, труха медленно опускается на пол. В проеме все медленнее покачиваются оторванные вместе с кусками стены косяки, а между ними стоит злая-презлая фурия. Нетопыриные крылья нервно подергиваются за спиной, а кулаки с удлинившимися острыми когтями то сжимаются, то разжимаются в явном желании придушить одну главу клана.

– Милая, я прошу тебя, успокойся, – где-то позади девушки пытался пробиться сквозь полураскрытые крылья Михаэль.

– Сейчас оторву ей голову и сразу успокоюсь, – ласково сказала Ирэн, что кардинально отличалось от ее недавнего ора.

– Так отгрызть обещала, – совершенно некстати вспомнила я.

– Могу и отгрызть. Сюда иди, стерва мелкая, – и фурия начала свое наступление.

Что сделала я? Да просто выставила перед собой стол и сиятельного в придачу, скрывшись у него за спиной.

– Как чужих мужей кусать, так ты первая, а как отвечать за содеянное, так прячешься за стариков.

– Он тебе еще не муж, – заметила я. Зря, уж теперь перекошенное лицо сложно было назвать красивым, коим оно было до трансформации.

Ирэн уже занесла руку, чтобы разнести в щепки стол, что служил нам баррикадой, но тут, наконец, Михаэль смог обойти широкие крылья фурии и закрыл ей дорогу.

– Ирэн, все не так. У нас в замке человек, – на этих словах фурия изменилась в лице, – и необычный. Это принц. Раэль просто пыталась избежать дипломатического скандала. – И увидев, что скала дала трещину, мой советник решил закрепить результат: –Девочке и так досталось. Она еле дошла до ближайшей комнаты. Мне пришлось срочно выпроваживать воинов прямо из их покоев, чтобы она не решила вдруг вернуться за венценосной кровью.

– Каких воинов? – и взгляд налитых кровью глаз сместился на Михаэля. Даже дышать стало легче.

– Любимая, питание очень личный процесс для де… э-э-э, вампиров. Раэль необходим был кто-то близкий и родной. Иначе мы получили бы труп принца Шангеса.

– Выкрутился, – бросила фурия, втягивая когти.

Мысль о том, что буря миновала, пришла сразу, как только демон обнял свою невесту. Я даже осмелела настолько, что вышла из-за спины Рамира. Дедушка был мне за это премного благодарен. Хватка у меня отнюдь не женская.

– Так это он не захотел стать твоей цепью? – поправляя белую рясу, осведомился светлый. На разглаживании последней складки замер.

И тут до нас дошло, что убийство все-таки будет. Только объект гнева поменялся.

– Цепью?! – взревела раненым драконом фурия, отталкивая любимого от себя, как воздушный шарик. – Ты собирался стать ее цепью?

– Любимая…

– Изменник! Предатель! Лжец! – все больше распалялась Ирэн. И, как женщина, я ее понимала, а как потенциальная жертва – нет.

Скандал набирал обороты. Над головами летала мебель, о пол билась посуда. Пару раз летали ножи, которые прицельно метала фурия. Крик, скрежет, топот, стук, звон. Я, тихомолком пробирающаяся к черному ходу. Сиятельный, передвигающийся между сломанной мебелью ползком. Он явно не собирался от меня отставать. И парочка влюбленных, которым наплевать на всех остальных и чьим безразличием к окружающему пространству мы с дедушкой воспользовались. Вот я аккуратно нажимаю на потайную ручку, и часть стены практически беззвучно уходит в сторону.

Хвала Сирану! Мы практически выбрались из этой комнаты пыток. И только оказавшись на воздухе, во внутреннем дворике, я вздохнула с облегчением.

– Девочка, мне пора. Спасибо, конечно, за такое увлекательное приключение, но для этого я уже слишком стар. Хватит с меня на сегодня, – глава ордена Света развернулся и направился туда, где все еще стоял белый туман, выпущенный им ранее.

– А как же причина вашего стратегического отступления? – вовремя спохватилась я.

– Она сейчас разносит одну из твоих гостиных. Только полный идиот вступит в схватку с фурией, отстаивающей право на своего мужчину, – пояснил сияющий и снова направился в сторону своих служек, прихрамывая и опираясь на посох. Я же потайными ходами добралась до своих покоев и бревном свалилась на кровать. Полуденный сон меня настиг мгновенно. И даже крики незатихающей влюбленной парочки не нарушили его.

***

Завывание вьюги, хруст свежевыпавшего снега, холмы, покрытые пушистыми сугробами. Где-то вдалеке ухает филин. Стая волков бежит через замерзшее поле в соседний лес. Один из них отстает от соплеменников и треплет меня за плечо. Вырываюсь. Треплет снова.

– Раэль, вставай, – вещает волк и все сильнее меня трясет.

Открываю глаза: нет вьюги, нет снега, нет волка. Зато есть встревоженный Михаэль, мертвой хваткой вцепившийся в мою руку.

– Всевышние! Ну что опять случилось? – простонала сонная глава клана. – Обрадуй меня, скажи, что принц самолично утопился или на него стена упала.

– Увы, жив-живехонек и крепко спит в своей постельке, – еле слышным шепотом просветил меня советник.

– А чего шепчешь? Я вроде уже не сплю, – и уставилась прямо на демона. Что-то здесь не так.

– Ирэн спит, и я решил обсудить насущный вопрос. Тогда понятно, почему шепчет. У фурий слух ого-го, а наши с демоном покои смежные. И это бесит невесту моего зама больше всего. Зато мне приятно. Моя маленькая месть за периодическое разрушение моего имущества. – Что делаем с принцем? – вопрос вернул меня, уплывающую в теплый мир сновидений, в холодную реальность.

– Хороним заживо? – с надеждой спросила я.

– Только если вместе с нами, – огрызнулся помощник. – Соберись, Раэль, сейчас не время шутить. Мне хватило и утреннего инцидента.

И я сдалась. Уж очень несчастно выглядел Михаэль.

– Посылай шпиона в Шангес. Но теперь приоритетная задача – узнать всю информацию о третьем наследнике на престол. Серых в расчет не брать, – и только теперь я откинула одеяло, собираясь встать.

– Отлично, я не ошибся в своих действиях, – и демон встал с моей постели, позволяя мне сделать то же самое.

– Ты уже отправил шпиона? – я себя сейчас дурой чувствовала. – Так какого лада ты заявился ко мне среди ночи?

– Оденься, – и полное игнорирование моей праведно пылающей персоны.

Я выполнила просьбу, но только потому, что иначе из Михаэля и слова не вытащишь. Зайдя за ширму, спустила бретельки ночнушки с плеч и дала ткани свободно упасть к ногам. Только она коснулась пола, и очередные неприятности сбежались на звук падающего шелка.

Меня давно терзает вопрос, почему все неожиданные ситуации возникают, когда я стою нагишом. То ли я их предчувствую и раздеваюсь, то ли они чуют обнаженку. Какой вариант правильный, я не знаю, но результат налицо. Дверь в мои покои открылась, и ласковый женский голос вопросил пустоту:

– Милый, ты здесь?

О-о-о, милый был здесь. Но как же он хотел оказаться где-то в другом месте, пусть даже это была бы неприступная, изолированная со всех сторон горами тюрьма Индигор для особо опасных преступников. И Михаэль, не придумав ничего лучше, мигом юркнул под мою кровать.

– Ты сейчас пошутил, я надеюсь? – ситуация начинала меня забавлять, но и пугала одновременно.

Мою спальню от смежной двери отделяли лишь общая с демоном прихожая и гостиная. Много ли времени понадобиться девушке, чтобы преодолеть их? Ну, допустим, она сперва зайдет в кабинет, поскольку это единственный логичный ход действий любого существа. Но вот куда она направит свои стопы, когда поймет, что комната пустует?

Доставать Михаэля из-под кровати времени не было, да и гиблое это дело. Потому я быстро оглядела спальню в поисках легко надеваемой одежды. Мое платье, что висело на ширме, для этого не подходило. Мой взгляд зацепился за пиджак, висевший на спинке прикроватного стула. То, что надо. И я в два прыжка добралась до вожделенного одеяния. Быстро облачившись в него, порадовалась, что ткань прикрывает все важные места, и приготовилась встречать врага лицом к лицу.

– Михаэль, вылезь быстро. Будет хуже, если она найдет тебя в таком неподобающем месте. В конце концов, мы ничего предосудительного не делали, – немного подумала и добавила: – В этот раз.

Но последняя попытка вразумить моего помощника провалилась.

– А ее это волновать будет в последнюю очередь, – и больше ни звука не доносилось из-под моей двуспальной кровати.

Я только успела застегнуть несколько пуговиц, как оказалось, на мужской одежде, когда в дверь моей спальни постучали.

– Прости за вторжение, Раэль. Мой жених у тебя? – и, не дожидаясь ответа, чего следовало ожидать, Ирэн вошла.

– Доброй ночи, – без запинки поздоровалась я.

Вот только девушка мне не ответила. Ее гораздо больше занимало, во что я одета. Проследив за ее взглядом, рефлекторно посмотрела на свой пиджак. Ошибочка, пиджак был не мой и даже не дроу. Это была именная мужская вещь, и инициалы гласили, что принадлежит она «М.Д.Л». А я знаю в своем замке только одного «М.Д.Л» с таким старомодным вкусом, и на мое несчастье он прячется под стоящей слева кроватью. Должно быть, снял сразу же, как пришел.

– Будь проклята твоя любовь к вышивке инициалов, – сквозь зубы процедила я.

– Где он? – тяжело выдохнула фурия. Я тут же в удивлении посмотрела на нее. Ирэн не злилась, не плевалась ругательствами, а кажется, просто устала от ссор. В ответ на мои округлившиеся глаза девушка пояснила: – Я верю, что Михаэль мне не изменяет. Да и он не идиот, чтобы идти ночью на интимную встречу, когда невеста спит под боком, – она криво улыбнулась. – К тому же я сомневаюсь, что в любовницы он выбрал бы тебя, – гордость была задета, но это я переживу. – Так где он? – отвечать я не стала, просто указала пальцем вниз. – Кажется, я погорячилась насчёт его умственных способностей.

И я с ней была солидарна. Это же каким дуралеем надо быть, чтобы прятаться под кроватью начальницы, когда пришел решать важные вопросы.

– Вам письмо, – из-под матраса вылезла рука, державшая черный конверт с золотым вензелем.

И настолько комично это смотрелось, что я не удержалась и улыбнулась. Ирэн же страдальчески приложила ладонь ко лбу.

– Оно ей прямо под кровать пришло? – не удержалась от остроты фурия.

– Закатилось, тьфу ты, залетело… эм… – и снизу воцарилась озадаченная тишина. Потом была возня, скрип дерева, и на свет вылез Михаэль собственной персоной.

Отряхнулся, расправил плечи и посмотрел на нас так, будто это мы только что подметали собой пол.

– Поговорим завтра, – это мне. – А на меня ты наорешь в наших покоях, – и, взяв фурию за руку, направился на выход. – Чуть не забыл, – демон вернулся и протянул мне письмо. – Прочтешь на досуге.

И ночные гости покинули меня.

Я первым делом стянула с себя мужскую одежду и вернулась за ширму, чтобы натянуть ночнушку. Когда аккуратно вешала пиджак обратно на спинку стула, мое внимание непроизвольно привлекли инициалы, вышитые на воротнике. Перед глазами тут же встал их владелец.

Михаэль так изменился за последнюю сотню лет, но его старые привычки слишком закоренели в его почерствевшей душе. Михаэль Де Ларк, это имя никогда не звучало в этих стенах. Оно покоится там, где на пепле родственных уз оставил свое былое демон. Мы разорвали связь вместе и вошли в будущее без груза прошлых ран. Теперь Кров – наша жизнь.