Глава 5

Вся дорога превратилась в изощренную пытку для Софи. Ей казалось, что ткань под рукой Айдеста просто испарилась, и он касается оголенной кожи. Она старалась держать спину прямой и отстранится. Но то ли остроухий делал это специально, то ли его конь собирал все кочки. Ее постоянно трясло, так что удержаться было невозможно. А учитывая, что девушка сидела боком, то она частенько опрокидывалась на грудь Айдеста.

Но хуже всего то, что ей это нравилось. Нравилось ощущать его близость, хоть Софи и не хотела признаваться в этом даже самой себе.

Едва они подъехали к воротам, как она резко спрыгнула наземь. Подальше от остроухого демона. Айдест скрипнул зубами. Он хотел сам снять ее с коня. Но девчонка его опередила.

Привратники, увидев их процессию, пооткрывали рты и захлопали глазами. Да, не каждый день в город приводили ульфов в роли домашних собак, зверолюдов на привязи, с охраной из умертвий.

Софи отметила их реакцию и с усмешкой произнесла:

– Принимайте посылочку!

В этот момент на дорогу из леса вывалился отряд. Грязный и довольно потасканный. Кажется, у них была встреча с одним и тем же врагом. Вот только Софи, в отличие от своих старых знакомых, поймала нарушителей. Она вскинула голову и задрала подбородок. Девушка слишком устала чувствовать себя лишней. А сегодня все изменилось.

Стражи неловко переминались, не зная, как подступиться к ульфам и куда их потом деть.

– О, смотри, криворукая! – чуть ли не тыкая в нее пальцем, протянул один из напарников.

– Да, наконец нас избавили от балласта, – довольно громко заявил Шуромский.

Парень смотрел прямо ей в глаза, хотел унизить.

– Кажется, вы что-то напутали, – вклинился в диалог Айдест.

То, что говорили о его ассамель, бесило альва.

Никто не может разговаривать с его радостью в таком тоне. Он прищурился и смерил их компанию долгим взглядом. Так, будто хотел их расчленить. А затем вкрадчиво проговорил:

– Мы поймали зверолюдов и их ульфов, хотя, кажется, это вас посылали за ними. Имейте гордость признаться в собственной несостоятельности!

Айдест тоненько, едва слышно свистнул и ульфы чуть ли не маршируя, подошли к привратникам, сели и завиляли хвостиками, аки домашние болонки. Альвы отвязали пленников и замерли, ожидая команды.

Софи закусила внутреннюю сторону щеки. Как же ее бесили эти аристократы!

– Отведите пленников в камеры временного заключения. Ульфов в вольер для опасных животных. – Она посмотрела на свою команду и показала жетон. Как маг вышестоящего ранга, она теперь имела право приказывать.

Самодовольные улыбки сползли с лица этих щеглов. Кажется, еще мгновенье, и в образовавшейся тишине можно будет услышать скрип зубов.

Шуромский быстро окинул ее взглядом, отмечая ее цветущий вид, а потом более тщательно посмотрел на альва. Тут он снова ухмыльнулся.

– Ох, рьер, я всегда буду рад помочь вам, – протянул подобострастно парень. Тряхнул чуть длинноватой челкой и согнулся в поклоне. Он не хотел признавать заслуг Софи и сделал очевидные выводы.

– Подстилка, – раздались смешки его товарищей. – Дрянь сдала нас мэтру Готье.

Софи побледнела. Такого она не ожидала. Твари!

В ее глазах полыхнул огонь, но она сдержалась.

– Ну что вы, рьер – гость Ворска. Охранять его моя задача. Айдест Тар-О-Бьен помог мне лишь с доставкой добычи, – елейным голоском ответила Софи. – Не стоит отвлекать господина от его дел и задерживать нас. Делайте, что велено. А я пока заеду к мэтру Готье, отчитаюсь о произошедшем.

Она пошла к лошади Айдеста, но тут наткнулась взглядом на своего любимца.

– И еще отведите моего коня к лекарю. Он пострадал в бою, – она кинула выразительный взгляд на своих бывших напарников. – И раз так получилось, что мой жеребец пострадал, выделите мне лошадь, – этот приказ девушка адресовала привратнику. Приподняла бровь и добавила: – Ну, не могу же я пользоваться добротой нашего гостя?

Больше она не оборачивалась. Просто пошла вперед сквозь ворота. Ей было безразлично, как ее бывшая команда поведет ульфов и зверолюдов в места их временного пребывания. Изначально она хотела сама доставить туда животных. Но после выпадов аристократов передумала. Пусть помучаются.

За спиной послышалась возня и ругательства, кажется, даже вспышки магии. Когда ее нервы дрогнули, и она захотела обернуться, на плечо легла рука, а возле уха раздался шепот:

– Не стоит.

Айдест стоял рядом и закрывал обзор. За ним раздавался бодрый топот ног. Об остальном оставалось лишь догадываться.

– Рисса, я приведу вам коня, – подбежал бледный привратник, а за ним еще несколько дежурных стражей.

Вот только их расторопный напарник успел быстрее. Софи буквально видела их разочарование. Поджатые губы, тяжелые вздохи и, кажется, даже стоны.

Нет, ну она их понимала. Вести рычащих, сопротивляющихся ульфов и зверолюдов – то еще удовольствие.

Кажется, Айдест проникся и тоже решил проучить наглецов. Все альвы из его отряда, и даже умертвия, стояли возле пристройки-конюшни, и помогать зарвавшимся хлыщам не собирались.

На удивление, Софи не нервничала и не переживала. Наоборот, ей хотелось смеяться. Она так давно мечтала поставить на место свою команду, отплатить им той же монетой! Но даже не наделась, что это когда-нибудь произойдет. А самое главное, девушка думала, что ей будет сложно отдавать приказы и командовать, но на деле это оказалось гораздо приятнее и проще.

Как только Софи подвели беленькую кобылку, она быстро вскочила в седло и направилась в администрацию. Нет, она просто обязана переговорить с начальником. Едва они подъехали, как Софи обернулась и послала архонту обворожительную улыбку.

Практика у нее почти отсутствовала. Поэтому она улыбнулась ему, как своему отцу, когда выпрашивала дорогой учебник или магический амулет.

– Вы подождете меня здесь? – вдогонку к улыбке она чуть похлопала ресничками и кокетливо поправила вылезшую прядь за ушко.

Как выглядело это со стороны, она не знала. Главное, сработало. А то с архонта сталось бы. Он мог бы с легкостью заявиться к начальнику и высказать ему свое «фи».

Айдест лишь кашлянул в кулак и кивнул. Выглядело так, будто он простыл.

Софи тряхнула головой, не желая сейчас задумываться об этом. Девушка спрыгнула с лошади, привязала ее к коновязи и грациозно поднялась по ступенькам, а едва скрылась из глаз альвов, сорвалась на бег.

Она резко распахнула дверь в приемную, где сидел секретарь мэтра Готье. Полноватый парень неуклюже поднялся из-за стола.

– Капитан занят! – вскричал он и кинулся ей наперерез.

– Ничего, для меня найдет минутку!

Софи в гневе резко оттолкнула не очень поворотливого секретаря и с грохотом отворила дверь.

Мэтр Готье стоял возле открытого окна. Ветер развевал занавески. А сам начальник городской стражи самозабвенно тряс тируфа. Бедная магическая птица царапалась, клевалась и всячески пыталась вырваться из цепких рук мужчины. На пол летели перья, по кабинету разносились забористые ругательства.

– Паршивец, ты где летал?! Каких куриц топтал! Я тебя на суп пущу! – краснея и брызжа слюной, угрожал начальник.

Птица говорить уже не могла, только хрипела и кашляла. Так что Софи с трудом могла разобрать, что случилось.

– Они прибыли сегодня утром! Какое после обеда! Ты какому зверолюду служишь, петух не общипанный!

Софи покашляла, дабы привлечь внимание начальника. Мужчина обернулся лишь на третий раз и замер, сжимая рукой горло бедной птахи.

– Что вам нужно?

– Во-первых, меня одной слишком мало для охраны такого количества альвов. Делегация слишком большая! А во-вторых, на нас напали зверолюды, – начала Софи не свойственным ей тоном и для подкрепления своих требований уперлась руками в стол.

Мэтр Готье как стоял, так и сел в кресло. Рука самопроизвольно разжалась, и тируф рухнул на пол.

– К-к-как напали? – осипшим голосом переспросил начальник и развязал шейный платок. Ему вторил сиплый писк откуда-то из-под стола.

– Я сопровождала архонта с кладбища. Мы едва успели пересечь мост, как на нас вылетел отряд зверолюдов.

Мужчина схватился за голову. Его глаза округлились. Он крепко выругался.

– Ты… Вы… Докладывай, – наконец изрек он.

При этом мужчина, не стесняясь, достал фляжку и сделал несколько глотков.

– Все нормально, противник нейтрализован. В данный момент привратники вместе с Шуромским, которого мы встретили по пути, должны их сопроводить в камеры временного содержания. Правда, во время боя пострадал мост. Мой отряд оказался разделен. В результате чего сопровождаю архонта только я и еще один стражник, – быстро и четко Софи обрисовала ситуацию.

Тут мэтр Готье расплылся в улыбке.

– Умница! Премию выпишу, – обрадовался мужчина и потер лицо руками. – Эти паразиты прорвались через границу. То ли хотели разведку провести да выяснить наши слабые места. То ли прознали про делегацию альвов. И чую я, не все так просто. Ох, неспроста они такую кипучую деятельность развели. Ох, неспроста.

– Так что насчет третьего мага и увеличения числа сопровождающих? – настойчиво повторила Софи и сложила руки на груди.

После пережитых стрессов и всего произошедшего она уже не боялась начальника. Он стал для нее каким-то более понятным и приземленным. Поэтому девушка без зазрения совести решила требовать свое.

– Нет у меня людей, девочка! Я уже тебе об этом говорил с утра!

– Но я тоже не могу раздвоиться! Посол ускакал с кладбища без меня, а я даже не смогла никого с ним отправить! А если бы зверолюды напали них… – Софи продолжала гнуть свою линию. Она уверенно рисовала картины возможной катастрофы в своем воображении. Так что в ее представлениях, как и начальника, все это потянуло бы на скандал.

– Не дави на меня, – рявкнул мэтр Готье.

Он снова поднялся с кресла и уперся руками в столешницу, как незадолго до него Софи. Вот только его фигура была гораздо массивнее, да и рост позволял буквально нависать над девушкой.

– Я в курсе, чем это может грозить! Но и людей больше выделить не могу! Терпи до завтра! Что хочешь делай, можешь их даже запереть, чтоб не разбредались. А завтра… Завтра, так и быть, выделю еще кого-нибудь из этих дармоедов.

Софи кивнула и, щелкнув каблуками, покинула кабинет.