Лекторий постепенно заполнялся студентами после летних каникул. Макс еще никогда не видел на занятии столько народу, но удивление прошло довольно быстро.

– Макс, привет!

Макс повернулся и встретился лицом к лицу с Рэем. Его брат Джо плелся сзади.

– Ничего себе, сколько народу, а?

– Это все потому, что первое занятие – в прошлые годы было то же самое.

– Ага, первая встреча после каникул – это что-то по типу конкурса красоты вперемешку с фильмом ужасов – кто-то приходит похвастаться свежим загаром, а кто-то – лишними кило, – пояснил Джо с усмешкой. – Привет, Макс!

– Привет, ребята. Как провели лето?

– Отпадно, – протянул Рэй.

Джо, казавшийся уставшим, как-то недоуменно посмотрел на брата, но после секундной задержки выпрямился и лучезарно улыбнулся.

– Да, отпадно.

Макс подозрительно перевел взгляд с одного брата на другого, но ничего не сказал.

– А ты как отдохнул?

– Я…

Макс не успел ответить, как у него на шее повисла симпатичная блондинка и протянула:

– Привеееет!

Он обернулся.

– Привет, Линди, – улыбкой встретил свою девушку Макс.

Она слегка наклонилась, и джинсы, и так с достаточно низкой посадкой, приспустились, оголив верхнюю часть ягодиц с заманчивой ложбинкой.

– Привет, Линда. Прекрасно выглядишь, – одновременно сказали Рэй и Джо, стоящие позади неее.

Линда никак не отреагировала на их слова, не отрывая взгляд от зеленых глаз Макса и медленно накручивая на палец прядь его темных вьющихся волос.

– Я очень скучала.

– Я тоже, – ответил Макс с той же улыбкой, даже не изменив выражение лица.

Он был рад увидеть Линду, но не так сильно, как сам того ожидал. Она все так же нравилась ему, Макс считал ее великолепной, шикарной, но, увы, Линда уже не вызывала былого трепета в груди. На самом же деле если Линда и вызывала в нем трепет, то он рождался куда ниже груди, просто Макс ошибочно считал, что это одно и то же.

Линда не обратила внимания на неестественную улыбку Макса, которую прикрыла своими же губами.

– О, привет, ребят.

– Стэнли!

Парень со светло-серой шевелюрой и очками протянул каждому руку, здороваясь, и сел перед Максом. Стэнли мало говорил и много делал. Как правило, он занимался тем, что готовил домашние задания для всех, кто состоял в команде. В налетах участия он не принимал. Макс до сих пор не понимал, по какой причине тот все же захотел стать частью их закрытого кружка. Остальные же до сих пор недоумевали, почему Макс вообще его принял, но помалкивали. Очень уж всем нравилось не делать домашних заданий и при этом получать высший балл. К хорошему быстро привыкаешь.

– Надеюсь, этим летом ты стал мудрее? – прошептал ему на ухо Рэй.

Стэнли посмотрел на него с непониманием.

– Ну, ты понимаешь, о чем я.

Рэй несколько раз намекнул ему, глазами указывая на папку, которая лежала прямо на причинном месте Стэнли, и тот, наконец сообразив, залился краской.

– Чувак, это уже не смешно, – возмутился Рэй так, словно речь шла о его девственности.

– Я пытался… – замямлил Стэнли.

Линда громко засмеялась, а Стэнли вжался в кресло. Макса неприятно передернуло, он посмотрел на Линду.

– Смотрите, как Анит распухла. Прямо Спанч Боб.

Рэй и Джо дружно засмеялись, а Стэнли тут же растекся в своем кресле, видимо, радуясь, что смеются не над ним.

Макс посмотрел туда, куда указывала Линда, и увидел Анит, которая пыталась снять рюкзак. Она действительно прибавила килограммов двадцать, что казалось нереальным. Макс злорадно усмехнулся, наблюдая за нелепой картинкой, но почти сразу отвернулся, почувствовав неловкость. Его взгляд как раз остановился на входящей Энн.

– О, смотрите, а вот и наши золотые детишки пожаловали, – провозгласила ехидно Линда, и все посмотрели по направлению ее взгляда.

Впереди всех шла идеальная Рози Мэслоу. Всем своим видом она говорила о своем превосходстве, может быть, и не умственном, но уж точно материальном. Ее часы искрились стразами Сваровски, на белоснежной одежде была выглажена каждая складочка, и волосы переливались здоровьем и ухоженностью. Она подобно царице вошла в зал, оглядела вассалов, одарив своих поклонников лучезарной улыбкой, а сторону Макса окинув презрительным взглядом, и прошла на место в первом ряду. Вслед за ней вошли парни и девушки того же уровня, но Макса мало интересовали они все, кроме Энн.

Она вошла не прямо за своими друзьями, а чуть позже. Если говорить по правде, мало кто в университете мог назваться ее лучшим другом, потому что она мало с кем общалась. Светловолосая, с мягкими чертами лица, она не выделялась на фоне других, но ее все знали. Дочка богатого предпринимателя, она хоть и была обеспечена, одевалась неброско, скорее стильно. Зато техника у Энн была самых последних моделей, а дорогие книги только она и покупала со всего курса. Из-за этого люди одного с ней положения уважали Энн (ведь сами они тратили деньги на всякую ерунду), а вот другие, такие как Макс, считали ее выскочкой.

Энн остановилась, спокойно осмотрела зал, кому-то мило улыбнувшись, с кем-то обменявшись одним или двумя словами приветствия, после чего остановила взгляд на Максе. Улыбка нетороплио сошла с ее лица, оно стало не отчужденным, а скорее хладнокровным. Медленно ее глаза прошлись по всем друзьям Макса, не выражая ничего, а потом прямо перед лицом Энн возник Нейтан, и, встретив друг друга радостной улыбкой, они вместе пошли ко второму ряду, что-то заинтересованно обсуждая.

– Ты готов к новому году, Макс? – спросил его Рэй, заинтригованно улыбаясь.

Макс перевел на него взгляд, но ничего не ответил.

– Я имею в виду, твои золотые баллончики готовы.

После этого Макс прищурился, и жесткая хитрая улыбка исказила его лицо. Он снова посмотрел в сторону, куда прошла Энн, и холодно процедил:

– О, этот год все они запомнят надолго.

Друзья весело переглянулись между собой.

– Класс! Нужно придумать что-то новенькое.

– Это не трудно, – ответил Макс.

Неожиданно прошлый год вспомнился ему с такой четкостью, словно прошло несколько дней.