Глава 1

Взял руку Рииды, покоившуюся у меня на груди, и откинул в сторону, вставая. Пока натягивал брюки, она, видимо, решила, что нет смысла и дальше притворяться спящей:

– Лэрар, ты уже уходишь?

– Да.

– Лэрар, почему бы тебе не остаться на ужин?

– Я не голоден.

Застегнув защитный жилет и накинув плащ, вышел из комнаты. Надо, похоже, заканчивать мои визиты к Рииде, слишком навязчивая стала в последнее время, явно надеется на отношения. Но где найти ей замену? По крайней мере, я уверен, что она чиста и знаю всех, слава Богам, не многих, кто пользуется ее благосклонностью. Вернее, услугами, но, поскольку она благородная Леди, и не зарегистрирована блудницей, то слово «Услуги» не считается правильным употреблять в ее отношении. Хотя принцип один и тот же: шлюха, просто дорогая.

Выйдя на улицу, накинул капюшон и положил левую руку на рукоятку меча. Чисто автоматически. В первом кольце безопасно, но привычка – она в Воартере для тела полезна, если жить хочешь.

До академии добрался быстро. Завтра начало нового учебного отрезка и мы надеемся, что в этот раз набор землян буде успешным. Последние четыре цикла новобранцы проваливались на вступительном тесте, приходилось отправлять назад. Даже мне было жаль их просто Тикбалангам скармливать. В пошлом году решили набрать их без вступительных, но из девяти парней только двое дошли до второго отрезка. По сравнению с Воартерцам – они слабаки, как мякоть фиана, так же жмутся и растекаются при малейшем давлении.

Вербовщик рапортовал вчера, что отобрал пятерых в этот раз. С каждым циклом все меньше. Наверно, скоро придется ждать, чтоб те, что посильнее, родились. Сказал, что даже девчонка среди новобранцев. Я протестовал, но Юнар уверил, что у нее три стихии плюс ментальный дар и целительство, а это редкость. Надеюсь, не полная соплячка. В голове всплыл образ Лаватеррки, которая в прошлом цикле притащилась поступать. Она в зале вступительных испытаний начала трястись, увидя стадо Баргестов. Естественно, не смогла собраться. Впечатлительность – удел ничтожеств. Но я пожалел, не дал животным ее задрать – обратно отправили. В основном у нас учатся Воартерцы. Те, кто знают, как это: выживать здесь каждый день. В последние сто циклов еще и Миэнцы, и несколько Аквидов, но только лучшие.

Может, я зря затеял этот эксперимент с землей? Мир омертвений, плывущих по течению, не способных выживать, тем более тут.

Вспомнил, как пару лет назад один адепт с земли ревел над куском своего обеда, который облили кровью адепты-вампиры. Ребята просто пошутили, а тот распустил нюни, как новорождённый фусик.

– Магистр, прибыли новобранцы из Миэна, – встретил меня у ворот Карир.

– Завтра с утра на церемонию.

Карир, заметно мялся: – Там…э…Миэнская принцесса…с ними.

– Каких теней?

– Как доложила разведка, она сбежала. Принадлежность к королевской семье отрицает, – докладывал мой первый помощник.

– Отправить обратно! – Еще не хватало, чтобы девицы изнеженные к нам лезли. Тем более, я лично знаком с Миэнским королем, он в здравом уме не отправил бы свою сестру сюда.

– Пробовали, магистр, она обращается и нападает, – Карир сжался под моим взглядом, – в дракона.

Обращается? Это интересно! Дракон – это хорошо, нам в помощь.

– Принять, разместить и оберегать, – потом подумал и добавил: – Сообщить королю Миэна местонахождение девушки.

– Да, магистр, – поклонившись, Карир ушел, а я оправился в жилую часть замка. Ужинать не хотелось, плеснул себе в стакан Ирт и уселся в кресло в библиотеке читать про заклятия по перерождению омертвений. Чтение, как всегда, увлекло и отвлекло. За временем не следил.

Услышав скрежет у окна и характерное попискивание, молниеносно сдернул штору воздушным потоком и испепелил Кразу, наполовину просунувшуюся в окно. Вроде не сезон еще, а уже ползут. Подойдя к обугленному трупу животного, послал вызов Иту.

Слуга явился моментально:

– Лорд магистр, чем могу бы…, – увидев Кразу, в ужасе уставился на меня, – …я хотел проветрить. Ведь еще не сезон. Умоляю, простите меня.

– Убрать! – Отрезал я.

Ит бросился подбирать останки животного и помчался из библиотеки. Это, конечно, не лето, когда Кразы лезут стаями по десять – пятнадцать штук по ночам, но все равно халатность должна быть наказана. Тварь ядовита. Если бы и не была ядовита, обычно кусает шею, вырывая кусок плоти, что, в принципе, по-любому гарантирует молниеносную смерть. В теплое время мы распыляем над городом специальное зелье, но сейчас не сезон. Видимо, в этом году надо начать распыление раньше.

Вернувшись за стол, набросал записку Рииде, что может искать нового покровителя и я к ней более не собираюсь заходить. Добавив к свертку безделушку из кристаллов, отправил записку.

Глянув на часы, понял, что уже полночь. Время за важной книгой пролетело незаметно. Пройдя в зону отдыха, в первую очередь отправился в душ. Начал, как обычно, с ледяной воды, добавив осколков льда, для тонуса плотности кожных покровов. Потом переключил на почти кипяток, для улучшения циркуляции крови, и в заключении опять ледяной для закрепления. Убедившись, что мышцы сокращаются, как положено, выключил воду.

После моего ранения в последнем прорыве заклятье повредило нервные окончания на левой руке, поэтому процедуры были необходимы для правильной работы мышц. Возможно, не самая легкая жизнь, но руку не потерял, а это главное.

Ложась спать на аккуратно заправленный матрас, проверил кинжал под подушкой, и, убедившись, что нож тоже на щиколотке под брюками, погрузился в сон.

Глава 2

– Папа, я вполне в состоянии найти себе работу, как видишь, меня приняли! – Боже, меня просто распирает от восторга. Еще бы! Со степенью бакалавра и в «Ричард энд Санс». Как простой смертный выходила на четыре интервью, восхваляя себя и свои достижения. И все для того, чтоб доказать родителям, что я не полное ничто, коим они меня считают, а хоть что-то из себя представляю.

– Эмили, дорогая, я всегда знала, что ты у нас, как ни странно, умница! – встряла мать. Потом добавила, обращаясь к отцу: – Ну скажи, Джек!

Интересно, «как ни странно» это она про гены намекает? Свои или отца? Оба потомственные блатники, никогда не напрягавшиеся в своей жизни. Наследства копились и приумножались благодаря выгодным бракам по любви….к деньгам. Но, видимо, где-то закралась одна извилина и у того, и другого. И вот! Родилась я, как ни странно, с двумя в итоге. Как бы не расплакаться от счастья, что я такая классная.

– Устроиться, еще не значит задержаться…, – выдавил наконец отец, взбалтывая свой бокал с мартини, – … Тебе же придется там работать!

«Ужас какой». И как им сказать, что я об этом и мечтаю? Я хочу чем-то себя занимать в этой жизни! Я не могу праздно шататься из угла в угол в нашем «Шато», как называет дом мама на французский манер, и пинать пыль по углам. Потому что у нас даже пыли нет! То есть делать вообще нечего!

– Я понимаю, отец. Я этого и хочу.

– Я чувствовал, что все пойдет не так, когда ты выпросилась в этот проклятый Оксфорд. Вбили тебе там в голову предпринимательские жилки, а нам теперь покоя нет.

Интересно, предпринимательские жилки, по его мнению, в голове? Хорошо, что он не практикующий доктор, а только по диплому. У нас бы в стране смертность резко повысилась, если бы отец начал проводить операции по удалению предпринимательских жилок из головы.

– Милая, может все же откроем тебе модельный магазин шляпок, как мы всегда мечтали, пока ты маленькая была?

Это мама точно подметила: они мечтали, а я была маленькая. Мне никогда эти сооружения на голове не нравились. Искусством я это тоже не считала. Я вот все удивляюсь, как мне удается родителей так легко убеждать? Ведь они категорически против были и университета, и работы? Но я себе не враг, спрашивать не буду. Согласны и слава богу! Пойду спать – завтра первый рабочий день!

Поднявшись к себе, решила принять ванну с расслабляющей пеной. Вообще, обычно не балуюсь, но ведь первый рабочий день. Пока отмокала, думала, как мне завтра предстать перед новыми коллегами. Юбку лучше не одевать. Пойду в брючном костюме, по-деловому.

Утром я явилась на десять минут раньше, как полагается порядочной сотруднице. Для увеличения эффекта серьезности, завязала волосы в высокой хвост и напялила очки. Правда, с простыми стеклами, просто для имиджа. Мама устроила истерику, что я вырядилась как старая дева в костюм и ботинки и рекомендовала красные туфли, но я отказалась. Туфли надену, когда отсюда попрут и пойду устраиваться в стриптиз бар. Одернув пиджак, направилась к центральному входу. Бизнес центр огромный, наверно, неделя уйдет только научиться ориентироваться.

На ресепшене девушка в прозрачной блузке томным голосом сообщила:

– Вам на восьмой этаж, офис 843.

«Может, я зря туфли не надела?» Пока шла, глядела по сторонам. Одни мужчины везде, только пару женщин встретила, и все достаточно привлекательно одеты. «Неужели я прогадала и надо было в юбке идти?»

Начальник показался мне гораздо более суровым, чем на интервью:

– Рочилд, с утра ты должна встречать меня сидя на рабочем месте, это понятно?

– Да, сэр.

– Сегодня ты выучишь всю личную информацию по моим требованиям к заказу билетов, гостиниц и график мероприятий на ближайшие три месяца. Джулия передаст тебе папки.

Он прошел к столу и нажал кнопку вызова на коммутаторе:

– Джулия, ко мне зайдите!

Через минуту в кабинет влетела девушка с блокнотом. Я опять пожалела, что не послушалась маму, потому что дама была на шпильке, в юбке и шифоновой блузке.

Похоже, моя мама имеет лучшее представление о том, как одеваются в офисах в наши дни.

Мистер Ричард обратился к Джулии:

– Обучить, рассказать, со всеми познакомить.

– Да, сэр.

– Свободны. – Это он уже нам обеим, поэтому послушно встала и поплелась за дверь.

Джулия повела меня в ту часть восьмого этажа, где мне предстояло сидеть. Оказалось, в открытом пространстве у всех на виду. Садясь за рабочее место со стопочкой из пяти увесистых папок, задумалась, почему босс сказал, что я должна выучить информацию по гостиницам и билетам? Я же на должность младшего юриста, а не секретаря. Странно как-то.

– Джулия, тут путаницы нет? Я на должность младшего юриста. – Ну а кого мне еще спросить?

Та ухмыльнулась:

– Тут все начинают с секретаря, а там, как пойдет. Мой тебе совет, вали, пока не подсела в зависимость на кредиты.

Когда девушка ушла, решила поинтересоваться, как же так? Вернулась обратно к кабинету начальника. Быстро постучав, вошла:

– Мистер Ричард, у меня вопрос, можно?

– Если быстро, – отрезал тот. И правда, у него в кабинете уже какой-то парень стоял полненький.

– Я на младшего юриста устроилась, вы, может, перепутали меня с новым секретарем?

Парень хмыкнул, а босс раздраженно пробасил:

– До младшего юриста еще дослужиться надо. Если что не устраивает, не держим.

Ни фига себе. Честно, очень хотелось развернутся и уйти. Но, что мне родители скажут? Что были правы и без блата я ничто и ни куда? Проглотила и вышла.

У моего стола поджидала Джулия:

– Смелая, я посмотрю. Ты радовалась бы, что взяли. Контора престижная. Года через три повысят, когда хоть что-то начнешь понимать в юриспруденции.

– У меня диплом юриста Оксфордский, плюс опыт работы уже два года в крупной компании.

Джулия присвистнула:

– Ученая, значит. Да, ученым труднее морально. Я вот только после школы, а со второго года уже младший юрист, – похвасталась она. Я аж захлебнулась от возмущения и не нашлась, что сказать. Только слюни заглатывала, чтобы не подавиться.

– Советую обратить внимание на сыновей, они обычно поразговорчивей, – подмигнув, она ушла.

Это в каком смысле? Пока папочку в руках вертела – дошло. Присела на краешек стола, чтоб не упасть. Ко мне подполз полненький парень, что в кабинете босса видела:

– Новенькая, хочешь смекнуть что к чему? Я смотрю, ты карьеристка… Обращайся.

– А вы давно тут работаете?

– С пеленок, – он протянул руку для пожатия, – Саймон Ричард младший.

Ну всё ясно. И правда, поразговорчивей. Руку, конечно, подала, но улыбаться не стала, только мысль в голове крутились: «Куда я попала?». Вот и возможность карьерного роста сама подошла, а я как-то не хочу так.

– Кофейку пока мне принеси, – скомандовал мужчина, направляясь к себе.

Встала и пошла. Нет, не за кофе, а на выход. Выскочив на улицу, понеслась к стоянкам такси. Машину, на удивление, быстро подали, как будто меня ждала.

– Пристегнитесь, – попросил водитель.

– Мне на Найтсбридж стрит 34.

Пока ехали, размышляла, как быстро моя мечта, к которой я пять лет шла, рухнула от пары фраз. Все же демотивировать человека очень просто, достаточно сказать, что то, что он делает, никому не надо.

В мои рассуждения встрял водитель:

– Все достало, и хотите начать жизнь с чистого листа в новом месте?

– А вы откуда знаете? – обалдела, конечно. У меня что, на лице написано, что я неудачница? Может, у него диплом психолога, но у них, как и в бизнес среде, водителями начинают, пока не выслужатся на кабинетик себе.

– Я из другого мира, пришел забрать вас к нам в Магическую Академию. У вас редчайшие таланты, которые вы сможете развить только у нас.

Как-то он странно монотонно всю эту чушь говорит. Сектант что ли? Покосилась на водителя. Вроде на психа не похож. Видимо, скрытый психоз. Вот так ходишь по улицам и не догадываешься сколько вокруг душевнобольных. Тут он резко дал по тормозам, чуть не въехали в забор.

– Так, я в тот мир еще не собираюсь, ясно? Аккуратнее веди и, если не против, молча! – порекомендовала резким тоном.

– Обалдеть, внушение что ли не сработало? – водитель уставился на меня.

– Давай тормози, я дальше пешком.

«Боже! Бежать от сюда, скорее! Что за день? Одни психи и извращенцы кругом».