3

Понимание, что я трачу время впустую, пришло только под утро. Я слонялся за Флоу по всем заведениям, где он тусовался. Ничего примечательного в его рейдах не было, за исключением распития официанток в туалете. Благо, я держался на расстоянии, чтобы он не заметил меня.

Когда Паркер вдоволь нагулялся, он отправился в свои апартаменты. Запаха Левьер в здании не было. Я на всякий случай проверил парковку, чтобы убедиться, что ничего не упустил.

Флоу мог увезти её куда-нибудь в другое место, но я не учуял присутствия Розы на нём. Ублюдок пах кровью случайных женщин, которыми он активно пользовался.

Осознание пронзило внезапно и болезненно, заставив остановиться на пути к байку. Я не помнил, был ли её запах у Берроуза… Тогда я был так зол, что не смог подключить обоняние. У меня была идеальная возможность поймать его, но я упустил её.

Первокровные чувствуют кровь, как хищники. Обычная кровь – просто фон, но желанная, вкус которой самый яркий, выделяется из тысячи. Её запах не спутаешь и не забудешь.

Можно насыщаться любой группой крови, но, как и у людей, у каждого из нас есть предпочтения. Кто-то довольствуется первой, кто-то – второй.

Актиры в этом плане более привередливы, поскольку питаются только кровью. Они чуют её острее и безошибочно определяют группу. Но если первокровный – любитель не донорского питья, а естественного, то его рецепторы обостряются.

Кровь Розы стала для меня не просто способом питания, а связью. Мне нравилась эта женщина, именно поэтому жажда к ней была мучительной. Я мог безошибочно найти её, даже если бы её прятали. Но тогда, в офисе, чужой крови было слишком много, в том числе одной группы с Левьер. Смешанные потоки, резкие всплески – и её запах растворился в общем фоне.

Мне нужен был тот, кто сумеет найти Розу лучше, чем я. И несмотря на то, что рассвет уже подбирался к горизонту, я направился к актиру, который, без сомнения, постарается мне помочь.

На отдых времени не было. Мне нужно добраться до Розы. В голове всё чаще всплывала мысль, что следовало ворваться в резиденцию Альвара, а после – и к Берроузу. Но я решил оставить это напоследок. Совсем скоро терять мне будет нечего – и тогда я сделаю это.

Парочка первокровных на входе узнала меня и кивнула в знак приветствия.

В клубе Брискоффа не было актиров, остались только люди, которые постепенно стекались к выходу. Я отправился прямиком к кабинету хозяина клуба, готовясь к тому, что Цахи – его верная охранница – не пропустит меня.

Насколько мне было известно, Арчи спас Цахи от молодого актира, который потерял контроль. Возможно, она была в него влюблена, иначе как объяснить то, что она так преданно служила ему?

– Демиан Морвель, ты знаешь, который час? Клуб закрывается, – уперев руки в бока, женщина перегородила мне дорогу к кабинету.

– У меня нет настроения на дружелюбные беседы. Пропусти, – в другое время я бы мог включить своё обаяние, но не сейчас. Наверняка женщине с очень специфической внешностью, больше подходящей мужчине, моё внимание льстило. Хотя мысль о том, что я не в её вкусе, была более правдоподобной.

Похоже, мой вид всё-таки о многом говорил, Цахи не стала препятствовать. Нахмурила брови и отошла в сторону, махнув на дверь в кабинет Арчи. Я редко бывал серьёзным, прячась за образом идиота. Но сейчас был другой случай.

– Вот это гости! – Арчи повернул голову и улыбнулся, сверкнув золотыми клыками.

Эпатажный вид – длинные чёрные волосы, слегка уложенные гелем, яркая красная рубашка и подведённые карандашом глаза – никак не вязался с цепким взглядом. Брискофф играл ту же роль, что и я когда-то: чем несерьёзнее ты выглядишь, тем меньше спрос.

– Чем обязан в столь ранний час?

Я застал его за перебиранием каких-то бумаг на столе. Вероятно, он подводил отчёты, и пока не собирался спать. Кабинет был наглухо закрыт от солнечного света – даже днём здесь можно было чувствовать себя в безопасности.

Об особенностях актира я знал достаточно. Когда-то мы вместе занимались поимкой новообращённых, нарушавших порядок. Несмотря на существование ИКВИ, ловящего незаконных актиров, бывали ситуации, когда нам не хотелось, чтобы они вмешивались. Тогда мы разбирались сами – без отчётов и протоколов.

Клуб всегда привлекал любителей крови и, как следствие, ИКВИ. Их внимание могло обернуться для Арчи закрытием заведения, а для меня – потерей полезного источника информации. Из-за большого количества влиятельных первокровных хозяин всегда был в курсе всех слухов и новостей нашего мира.

– Мне нужна твоя помощь, – проходя к столу, сразу начал я. – Члена моего отряда похитили. Я пытался найти её самостоятельно, но всё без толку…

– Так-так-так, – махнув рукой, он жестом предложил мне сесть. – Демиан, расскажи чуть подробнее. Про какой отряд идёт речь?

Неудивительно, что актир не в курсе всего, что происходило в моей жизни. В последний раз я виделся с ним, когда в нашей семье появилась Каяна. Я пропал со всех радаров, Брискофф звонил мне, но тогда он не мог дать никакой информации относительно того, кто заказал Асторию и поджёг наш дом. Посетители клуба болтали об этом, но ничего выбивающегося из обычных слухов не было.

Пришлось рассказать вкратце о деталях и о том, кто такая Роза Левьер, и почему она мне так необходима.

– В итоге я не почуял её крови ни у Альвара, ни у Флоу… – закончил я и без разрешения подошёл к бару, плеснув немного виски в бокал. – Мне нужны твои ищейки.

«Ищейками» мы называли особых актиров, сохранивших звериное чутьё в чистом виде. Их нюх был настолько точным, что они могли вытащить запах из воздуха, даже если след почти исчез. Достаточно клочка ткани, волоса, капли крови – и они найдут. Умения таких существ порой оказывались куда эффективнее, чем у любого первокровного: они не просто чувствовали, а умели читать запахи.

Я знал, что если кто-то и сможет вывести меня на след Розы, то только они. Моё обоняние сбилось – чужая кровь забивала фон, эмоции мешали сосредоточиться. А ищейкам всё равно: они ищут не по крови, а по естественному запаху человека.

Сцепив пальцы в замок, Арчи посмотрел на меня.

– Ты говоришь, что она была ранена, но её запах сбила другая кровь? – почесав подбородок, задумчиво спросил хозяин клуба. – Это при том, что её кровь для тебя слишком острая…

– Поэтому мне нужны твои ищейки, – бросил я. – В моей квартире остался её след, они смогут найти её по нему…

Арчи покачал головой, уголки губ дрогнули, но в глазах не было иронии.

– Поистине влюблённые теряют здравомыслие, – пробормотал он. – Демиан, тебе лучше меня известно, что мы никогда не находили похищенных для продажи людей даже с ищейками. Те, кто стоит за этим, умеют сбивать след.

– Что за чушь?! – я вскинулся, чувствуя, как злость прорывается сквозь голос. – У тебя лучшие охотники в Ноктилии…

– Проблема не в них, – перебил он, медленно выпрямляясь. – Дело в том, что те, кто её забрал, подготовились очень хорошо. Если она была ранена, ей могли сделать переливание – смешать её кровь с чужой, обнулить её собственный запах. Потому-то ты ничего и не почуял.

– Одежда… – виски не помогло успокоиться. Я пытался соображать, искать варианты, но выражение на лице Арчи заставляло меня сильнее впадать в отчаяние.

Я знал. Я всё и так знал, но мне нужно было хоть что-то прежде, чем я начну совершать ошибки. Я уже их совершал… Мыслить здраво не получалось.

В голове маячил план: прижать Флоу – если потребуется, прикончить его. Это разрушит цель по поимке тех ублюдков, которые орудуют на чёрном рынке. Плевать…

Следом был Альвар. Уверен, что с ним будет сложнее. Его резиденция хорошо охраняется, но даже это не остановит меня. Смерть каждого из этих первокровных только очистит наш мир.

Третьим был Берроуз. Его штаб для меня – самая большая проблема, но я найду, как добраться туда, если Левьер не будет у предыдущих уёбков.

– Ищейки могут найти человека, Демиан, – продолжил Арчи, и его лицо помрачнело. – Но только того, кого намеренно не хотят скрыть. Тебе надо понять, в чём мотив похищать именно её. Так ты выйдешь на тех, кто за этим скрывается.

Тратить время на пустые разговоры больше не было желания. Брискофф не поможет мне, а значит, находиться здесь бессмысленно. Поставив недопитый бокал на стол, я пошёл к двери.

– Что ты собираешь делать? – послышалось мне вслед.

– Заявиться к Альвару и пытать его до тех пор, пока он не расколется, – честно ответил я. – Если даже не он забрал Розу, то это не отменяет того, что он причинил ей боль в прошлом.

– Демиан, это глупая затея, – предостерегающе напомнил Арчи, будто я сам был не в курсе.

– У меня нет других идей! Если до конца дня не найду её, то Верховные возьмутся за расследование убийств в моём офисе. Ты ведь в курсе, что меня возьмут под стражу до выяснения обстоятельств! Я не могу допустить, чтобы с ней произошло то же, что с Идой!

Я снова ощущал себя беспомощным слабаком. Я снова был в том дне, когда очнулся и не увидел Иды рядом. Только с той разницей, что тогда я быстро узнал, что она мертва… И тогда я сам выгнал её…

Арчи округлил голубые глаза, выражая осознание, которое до меня ещё не дошло. Точнее, я не хотел признавать, что у этих событий есть какая-то связь.

Он медленно поднялся, опираясь на столешницу.

– Это не просто похищение, Дем. Это что-то большее… заставляющее тебя снова переживать подобное. Ида… да… ты верно сказал, – взгляд актира забегал, но через мгновение вернулся ко мне, став серьёзнее. – Кому выгодно, чтобы ты прошёл через это снова?

– Берроуз, – сквозь зубы процедил я, чувствуя, как руки сжимаются в кулаки.

Я подозревал его, но не думал, что это может быть месть… Роза ведь говорила мне о том, что он до сих пор ненавидит меня. Но ничего такого, чего бы я и без неё не знал. Берроуз желал моей смерти, но не знал, как подобраться.

Роза – идеальный вариант, чтобы заставить меня наконец-то совершить ту ошибку, которую он так хотел, чтобы я совершил. Мне казалось, что он может вернуть члена своего отряда, но никак не использовать её, чтобы расквитаться со мной за прошлое.

– Прижать его не получится, – добавил Арчи, будто я не знал, что сукин сын слишком хорошо спланировал всё. – Он либо ждёт, что ты совершишь глупость и подставишь себя, либо… скоро ты найдёшь её тело.

Первокровные не всемогущи. Влиятельные связи и деньги способны решить не все проблемы. В мире хищников ты должен быть умнее, а не сильнее всех. Только умные выживают, остальные попадают под зачистку Верховных.

Берроуз хотел, чтобы я показал свою сущность, потерял контроль и стал животным, о расправе над которым он так долго мечтал. И сейчас я впервые согласен с ним.

Задерживаться я не стал. Несмотря на то, что владелец клуба пытался остановить и предостеречь меня, я ушёл. Если Берроуз так мечтает о смерти от рук чудовища – я устрою ему это. Использовать Розу как приманку – крайне умно…

Остановившись на парковке, я посмотрел на светлеющее небо. С утренним светом стало только хуже, будто мир нарочно подсвечивал всё то, что я не хотел видеть.

Я снова прокручивал в голове пластинку из воспоминаний. Нашу первую встречу, общение и всё, что происходило в рамках работы и не только. Она ведь всё это время могла знать о планах Берроуза. Продуманно – подослать её ко мне, надеясь, что я куплюсь… Она могла быть его приманкой, его пешкой, его идеальной ловушкой для меня. И ещё она могла изначально знать об этом…

И сейчас, когда я мечусь из стороны в сторону, Роза может сидеть в кабинете Берроуза и улыбаться от осознания, что причинила боль хотя бы одному первокровному…

Но мне было плевать. Даже если так – пусть выйдет ко мне сама и скажет.

Пусть посмотрит мне в глаза и признается. Пусть собственными руками спустит курок, как мечтала, если это правда. У меня больше нет сил пытаться что-то менять.

Если её взгляд, если всё то, что я видел в ней, когда мы были вдвоём, – хорошо спланированная игра, то я буду рад смерти.

Сколько можно жить с иллюзией, что рано или поздно моя жизнь изменится? Хватит обманываться и надеяться, что в этот раз всё будет иначе.