– И учти, если в театре твоей воспалённой фантазии Монморанси будет широкоплечая и сутулая тётка с усами, прокляну.

Сыромятин нахмурился и попятился, но согласился.

– Хорошо – мысленно перебирал сайты с сокращённым вариантом и рецензиями на произведение.

– Как дала бы по башке, да жаль последние светлые мысли из неё вылетят.

– Спасибо – отблагодарил студент преподавателя за доброту.

– Сыромятин, – окрикнула его Юлия Васильевна. – Не забудь выучить «Выращивание льна в засухоустойчивых районах». На ближайшей практике будешь рассказывать перед всем классом.

– Чо, серьёзно?

– Конечно. По этой теме у тебя неуд.

– Ладно – обречённо пробубнил Лёшка. Спорить было бесполезно, когда на горизонте маячил Достоевский со своим «Преступлением».

Лера хотела сообщить, что у него по её предмету тоже двойка выходит, но пожалела парня. На сегодня ему хватит потрясений. Юля бы не упустила возможности загрузить его ещё заданиями, с которыми книголюб и за лето не справится. Одно радовало, на одну двойку у него будет меньше, если конечно не забьёт на задание.

– Оболтусы – сказала Юля, когда дверь за ним закрылась. – Самое интересное, что Сыромятин ходил на разведку, там за дверью ещё штуки три таких же. Интересно, мне когда-нибудь повезёт, чтоб весь курс краснодипломников?

– Бесконечно малые, или большие величины, как постоянные.

– А по-русски?

– Каждый год к нам приходят по десять Сыромятиных на курс.

– Этот балбес попросил дружков своих, чтоб они просочились в колледж и предлагали мне деньги за тройку.

– Да? И много предлагали? – без всякого интереса спросила Лера.

– Я не уточняла. Выставила их за дверь. Честно, держала себя в руках, чтобы не пнуть под зад. У меня цель: сделать из Сыромятина человека. Хотя из этого человека прямоходящего сложно даже неандертальца сделать. Ты видела, что он в чате написал, когда спросили, что делает? – Юля тут же поторопилась с ответом на свой же вопрос: – «Лижу на диване», что он там лижет, остаётся только догадываться, но никто ведь из однокурсников не заметил ошибки.

Юля могла бесконечно сетовать на студентов, и даже набрала воздуха побольше, но телефон Леры ожил.

Пока она говорила по телефону, Юля понимала, что случилось что-то очень неприятное. Лицо подруги изменилось, она отвечала, но уставилась в точку под ногами. Лера была серьёзной женщиной и любую информацию могла принять с каменным лицом, но этот звонок выбил её из колеи. Когда она отложила трубку на стол, ещё посмотрела на неё некоторое время, но сказала:

– Мою классную руководительницу убили.

– О господи – охнула Юля.

– Завтра похороны.

***

На кладбище было много людей. Все держались обособленными кучками: одноклассники с одноклассниками, учителя со школьными коллегами.

– Говорят, – шептала Таня Огурцова, по мужу Калашникова, – Ирму так же убили, как и историчку. Помнишь тот случай?

– Помню.

Убедившись, что школьную подругу ещё не посещал склероз, Танька продолжила, а чтобы Лера всё расслышала, повисла у неё на руке и прижалась к плечу:

– Забил насмерть.

Лера слушала её вполуха.

Была одета в чёрный брючный костюм, как и многие другие. Она держала в каждой руке по четыре гвоздики, перетянутые чёрной траурной лентой. И высматривала Женю. Он пообещал приехать, хоть и не хотел. Утром этот вопрос обговорили, и Лера уговорила, убедила, что необходимо отдать последний долг классному руководителю, Ирма Германовна на них семь лет потратила, а они один день не могут потратить. Она всматривалась в лица прощавшихся.

– Лерка, представь это маньяк.

– Ну, какой маньяк? – устало проговорила Лера. Голова раскалывалась на крупные тяжёлые осколки. Таня без умолка трещала на ухо. Атмосфера была тяжёлая. Усталость давила на плечи, как трёхтонный шарф, при этом ещё и затягивался, как удав. – Тогда же доказали, что Антон убил.

– Вот-вот – не унималась бывшая одноклассница. – А Антон сейчас где?

– Где?

– В тюрьме.

Лера косо посмотрела на первую сплетницу их класса. Годы не меняют людей. Наоборот, с годами люди приобретают сотню плохих привычек и накапливают уже имеющиеся, и совершенно не собираются от них избавляться. Таня, по-видимому, взращивала вредную привычку, как Сыромятин лён в благоприятных условиях, а потом собирала урожай сплетен, как тот комбайн. Нужно будет у Юли спросить, чем там лён убирают.

– Двенадцать лет прошло – продолжала бубнить Таня. – А ему пятнашку дали. Ты что забыла?

Лера никогда не забывала, но говорить об этом не собиралась. Ни с кем. Тем более с Таней.

– Вот-вот – заговорщицки шептала она. – Убили одинаково, а Антон в тюрьме. Значит, не он. А маньяк. А вдруг он всех учителей убивает. А ты, кстати, в колледже преподавателем работаешь.

– Зачем нас убивать? – Лера догадалась, куда клонит Огурцова.

– Не зачем, а за что.

– Ну и за что?

– За двойки.

– Не ерунди, Танюха, – устало попросила Лера.

– Я знаю, что говорю. Ты это… когда домой вечером идёшь, оглядывайся, целее будешь.

– Вот уж язык без костей – проговорил кто-то совсем рядом.

Таня вздрогнула и вжала голову в плечи. Лера уловила знакомый тембр голоса, но оглядываться не стала. Тем более началась процедура опускания гроба.

Вскоре могила была усыпана цветами и венками.

– Наших мало – заметила Таня. – Женька с Петькой не пришли. Может в кафе подойдут, помянем её вместе.

– Я в кафе не пойду.

– Да? Чего?

– Людей много. Там и родственникам места мало.

– А я пойду. Хочу с участковым поболтать. Я тебе позвоню, как что-то узнаю. Жди.

– С нетерпением – промямлила Лера.

На этом они расстались, и Лера пошла к выходу с кладбища. В мысли влез ползучий гад и ворошил там воспоминания. Но всего лишь поднимал какие-то ускользающие мысли. Они мелькали, как заголовки газетных статей. «Отомстил». «Маньяк». «Пятнадцать лет». «Двойки». «Оглядываться».

Оглядываться она не стала, хоть совет Огурцовой был навязчивым. Дошла до своего автомобиля и открыла дверь, когда её догнал мужчина. Это его голос она узнала.

– Привет, Лера.

– Здравствуй, Виталий.

– Рад тебя видеть. Ты совсем не изменилась.

Лера оценила его способность врать. Она прекрасно знала, что с последней их встречи она сильно изменилась. И этот каменный взгляд благодаря ему, и профессия преподавателя математики – благодаря ему. А должна была быть профессором математических наук – такую судьбу ей пророчили учителя школы. Кстати, два из этих «пророка» уже лежат в земле и умерли не от старости.

Узнать его было не сложно, но она не в том возрасте, чтоб при встрече кидаться на людей, какие бы чувства не распирали: радость или ненависть. Поэтому холодно заметила:

– Не знала, что ты в городе.

– Сегодня приехал.

– На похороны?

– Нет. Должен был быть более радостный повод. Это правда, что Таня говорила?

– Она много что говорила. О чём?

– О том, что убийства похожи.

– Ты помнишь, как мы в девятом классе на осенних каникулах не пошли в поход, потому что Таня сказала, что у нас будет подготовка к экзаменам. Даже даты и время назвала. И мы поверили. Остались. Приходили к школе в назначенное время и стояли под закрытыми дверями. А верили мы ей постоянно, потому что у неё мама – директор школы. Авторитет.

Он улыбнулся.

– Ты такие подробности помнишь. А я забыл уже.

– Я недавно читала, что мужчины не держат в голове, на их взгляд, лишнюю информацию, и избавляются от неё.

– А так легче жить – тяжёлым, как камень, голосом сказал он.

– Я не знаю, где в Таниных словах правда. Да и откуда она может это знать, если поехала в кафе на поминки, чтобы встретиться участковым и всё у него расспросить.

– Жалко Ирму.

– Жалко.

Так получилось, что Лера давно вычеркнула своих одноклассников из жизни, остался только муж, но его она специально в жизнь вписывала.

– А Женя не смог прийти?

– Нет – развела руками Лера. – Извини, мне ехать надо.

Она села в машину, но он придержал дверь, не позволив захлопнуть.

– Я звонил ему сегодня утром, он пригласил меня к вам домой.

Она постаралась не выдать своего удивления и вообще держалась с Виталием принципиально холодно. Обычно муж не такой гостеприимный, тем более с бывшими одноклассниками. У него в друзьях только Пётр, и то только потому, что компаньон по бизнесу. Но как видно ностальгия мужчинам не чужда. И она смирилась. Почему бы им не встретиться, если есть что вспомнить. Но могли бы и на нейтральной территории встречу выпускников и вечер воспоминаний устроить. Ну или хотя бы Леру предупредил, а то такого сюрприза от Жени она не ожидала.

– Приезжай. Адрес знаешь?

– Нет.

– Дачный кооператив «Сосновый», улица…

– А можешь мне смс написать? Я просто не запомню – соврал он, пытаясь взять у неё номер телефона, и Лера это знала наверняка.

***

Юлия нагрянула в гости к Лере как спасительница. Иногда она ею и была, хоть по характеру была воительницей и разрушительницей. Обычно она приходила, наводила кипишь (как думала Лера), праздник (как считали дети), потом они выпивали по бокалу вина и она благополучно отчаливала на такси домой. Женя в их весёлых посиделках участие не принимал, чем вводил в заблуждение незамужнюю подругу, она считала, что ей так же повезёт, но встречала на своём пути вечно недовольных мужиков.

Сегодня Юля постеснялась заводить любимый концерт про поиски кавалера, потому что в гостях у Леры был бывший одноклассник Виталий.

А Лера ей была безгранично рада, потому что гость утомил своим присутствием.

Они ждали Женю. Муж давно не выходил на связь, и Лера беспокоилась. Ещё утром договорились, что он придёт на похороны Ирмы. Назначил встречу Виталию. Она звонила на мобильный, он отключён. Она звонила на работу, там никто не брал трубку. Она звонила компаньону Петру, он сказал, что ушёл с работы пораньше, а Женя задержался. Такое иногда бывало, чтоб Женя уходил с работы последним, но обычно ему можно было дозвониться, сегодня телефон мужа не отвечал. Было как-то тревожно.

Пока ждали, Лера готовила ужин, вспоминали с Виталием школьные годы. А время шло, и вспоминать, кажется, уже было нечего. И тут пришла Юля. Спасительница. Она тут же заинтересовалась новым знакомым. Быстро, очень быстро, чтобы не терять надолго из вида потенциального кавалера, она отнесла детям шоколадки. Они во взрослых посиделках не принимали участие, считая, что в компьютерах настоящая жизнь. Сегодня Юля и Лера с ними не спорили, не переубеждали и морали не читали.

Она вернулась в компанию и тут же погрузила всех в атмосферу пятничного вечера.

– Валерия Сергеевна, а что вы так грустно сидите? – официально поинтересовалась подруга.

Лера знала, куда она клонит, тем более уже взглядом нацелилась на винный шкаф. Каждую неделю там пополнялся перечень и количество выпитого за выходные. Но нужно отметить, что подруги увлекались только полусухим вином «Розе», а все остальное – это Женины компании и их пристрастия.

– Так – протянула она, открывая створки бара, – что у нас тут есть? Любименькое. Отлично. Виталий, а вы что предпочитаете?

– Я не привередливый. Но сегодня за рулём.

– Вот поэтому я приезжаю в гости на такси.

– Я не знал, что так можно.

– Советую – склонив голову, протянула Юлия.

Виталий открыл бутылку, разлил по бокалам женщинам, а себе минеральной воды. Лера и Юля нарезали колбасу и сыр, и между делом попивали из бокалов.

Дальше потекли беседы ни о чем, но и обо всем одновременно. Юля не стеснялась в расспросах, чему Лера была рада: некоторые вопросы она не могла позволить себе поднимать. Так она узнала, что бывший одноклассник Виталий ходит в плавание, побывал во всех уголках земного шара, куда затекали моря и океаны. Сейчас работает на лайнере помощником капитана, ходит в круизы. Не сказка, а мечта.

Что привело его в родные края, он толком и не ответил. Юля уточнять не стала, а Лера не настаивала. Подруга тут же приступила к расспросам о путешествиях. Ей мало было соцсетей, на которые она была подписана, только чтобы посмотреть красивые картинки, ей хотелось услышать из первых уст.

Вскоре таймер на духовке оповестил о готовности. Лера доставала блюдо, Юлия выставляла тарелки и салаты с нарезкой.

– Как вкусно выглядит – протянула Юля, потянув носом воздух. – Это что? Мясо по-французски?

– Да, только без лука. Дети его не любят.

– Ну а кто в детстве любил лук? Я его стала есть только в институте. С голодухи.

– Я с голодухи стала борщ есть. А так на дух не переносила – вспомнила Лера. – Но меня никто не заставит съесть сырую устрицу.

– А я пробовала икру морского ежа. Что я вам скажу: гастрономическая гадость.

– А я мёд до сих пор не ем – поделился Виталий, потому что пришла его очередь поделиться о вкусовых воспоминаниях. – У меня на него аллергия.

– Да? И как проявляется.

– Смертельно опасно – улыбнулся он и перевёл тему. – Ну, что, Юлия, рад был с вами познакомиться. Лера, я поеду уже. Скажи Женьке, пусть наберёт меня, когда сможет.

– Хорошо.

Лера мысленно вздохнула с облегчением. Но Юлька была слишком гостеприимна, тем более мужчина с такой богатой биографией стал ей жизненно необходим. Её нетайная мечта – посетить как можно больше стран, узнать культуру и привезти оттуда миллиона пять (можно и больше) книг. При этом она не брала взятки с оболтусов-студентов, а собственные накопления позволяли посещать только родные края и сайты с чатами путешественников. Сегодня ей выпала возможность пообщаться с реальным носителем информации. И мечта собиралась покинуть её вместе с Виталием. Так не годится, подумала Юля и взяла быка за рога, в смысле упросила Виталия остаться.

Юльку не удовлетворил ответ, что там, где люди отдыхают, он работает, продолжала допытываться.

И потекли рассказы, как песня, вот только Лера не вслушивалась. Конечно же, ей было интересно послушать, но неприятное чувство свербело внутри, не давая покоя, как рой ос, пытающихся её искусать. Она знала причину своего беспокойства, но отгоняла её на приличное расстояние. Её любовь к математике требовало конкретных расчётов, доказательств, а никаких-то предположений.

Она позвала детей к ужину, на что получила от Насти категоричное «нет» и мягкое «мам, мы позже поедим» от Никиты. Там у них разгорался бой за право лидерства. Естественно в виртуальном мире (хотя зачастую было в реальном). Лера настаивать не стала, в пятницу детям было позволено засиживаться допоздна и не придерживаться графика, установленного мамой-математиком.

Вскоре Юля осоловела от «Розе» и красот дальних стран.

– А вы женаты? – непредсказуемо, но ожидаемо, выпалила она.

– Нет.

– Как хорошо. Ой, простите, вам, наверное, не хорошо.

– Ну как посмотреть. Во всем есть свои плюсы.

– Вы прям философ. – Она почти в него влюбилась. В этом несложном деле она шустрая. – Только умеющий пофилософствовать, может докопаться до истины.

Лера считала иначе. По её мнению истина кроется не в философии, истина кроется в фактах, но спорить с подругой не стала. Одна неверная фраза могла растянуть этот вечер приятного общения до утра.

Виталий уже несколько раз порывался уехать, но она отпустила его только сейчас, и то по тому, что он по-джентельменски предложил подвезти её до дома.

Лера проводила гостей, некоторое время постояла на крыльце. Тёплый свет садовых фонариков рассеивал ночную темноту, пытался пробиться сквозь ветки деревьев, путался там и застревал. Нежный весенний ветерок заигрывал с ними. Вокруг плясали причудливые тени. И тишина. Такой тишины в их дворе никогда не было, когда здесь жила Жулька. Она носилась по двору, заглядывала под каждый кустик, гонялась за ёжиками и пугала воробьёв. Наигравшись вдоволь, она уходила в вольер. Всех встречала особенно нежно: подбегала и тыкалась носом в руку. Её нужно было погладить. И все гладили, а Настя даже целовала. От счастья Жулька поскуливала. А сейчас этого ничего не было.

Взгляд постоянно упирался в место под кустом, где Лера в последний раз видела Жулю.

Лера тяжело вздохнула от нахлынувших воспоминаний и уже собиралась войти в дом, как что-то громко звякнуло на соседском участке, и нервно вскрикнула ночная птица, слетела с ветки и прошуршала тяжёлыми взмахами крыльев между сосен. И снова двор окутала тишина. Только на этот раз звенящая, неспокойная.

Лера дёрнулась в сторону соседского забора, но вовремя себя остановила. Нечего в темноте шарахаться и подглядывать. Мало того, что ничего не увидит, так ещё и не понятно чем это может обернуться. Мозг услужливо подкинул пару вариантов встречи с грабителем, бомжом, или наркоманом.

Она быстро вошла в дом и заперла дверь.

В поисках спокойствия, она заставила детей спуститься и поужинать. Получила пару вопросов о папе и его отсутствии, соврала, что он на работе. Да-да, она уже и сама не верила, что он задерживается в офисе, но пугать детей не собиралась. Поглядывая в сторону компьютеров, дети быстро поужинали и прибрали со стола, предварительно поспорив, кто из них моет посуду, а кто убирает стол, ведь самое страшное начиналось после: кому-то пришлось вытирать со стола, а кому-то – посуду.

Лера же строила план дальнейших поисков мужа. Она любила продумать все до мелочей. Их оказалось много, впрочем, как всегда у математиков. Но самая страшная, по её мнению, уже обволакивала своей тягучестью. Беда. Она пришла.

Может он опоздал на похороны и поехал сразу на поминки. Тешила она себя догадками. А потом вернулся на работу, а там и не заметил, что батарея в телефоне села. А ещё не слышит и не видит, что стационарный телефон горит красным цветом от её звонков и уже плавится от напряжения.

Ну что, единственный человек, к которому она не стала бы обращаться, была Огурцова и именно к ней пришлось обратиться. Лера набрала номер и сказала, когда ей ответили.

– Таня, привет. Ну что сходила?

– Привет Калинина, ай, вспомнила ты же уже не Калинина, а Белова – сама себя поправила Таня. Вот уж память у человека. – Сходила.

– Пообщалась?

– С участковым? Нет. Он быстро сбежал.

– А с Женей?

– А Жени не было. А что домой не пришёл? – весело спросила она, ожидая хороших новостей, и тут же предположила: – Загулял.

– Огурцова, – с упрёком вздохнула Лера.

– Я уже сто лет Калашникова – напомнила Таня.

Лера даже представила, как Огурцова потирает руки и прикидывает, кому первому отнести эту новость. Лера плохо относилась к интригам и интриганкам, но сегодня ей было всё равно. Это не то ужасное, которое уже представляла Лера. Она боялась, что ей позвонят из морга.

Но пока этого злосчастного звонка не произошло, есть силы для поисков. Лера обзвонила больницы, Женя к ним не поступал.

Этим вечером он так и не появился. Утром Лера обзвонила все тот же список, которым названивала до полуночи. Никто Женю не видел, куда он делся, не понимали. И Лера понеслась в полицейский участок. Уже выходя из дома, телефон её ожил. Она быстро ответила на незнакомый номер, в надежде, что Женя объявился. Но звонил Виталий. Вчера она не стала сохранять его номер в телефонную книгу, а он поступил в точности наоборот – сохранил.

Лера в двух словах объяснила, что всё без изменений, и она едет в полицию. На что друг детства скептично заметил:

– Никого они искать не будут.

Этого она боялась, но надеялась на благоразумие людей из органов, вроде по уставу они обязаны реагировать на заявления.

– Чего это? – грубее, чем это положено, пробурчала она.