Наша жизнь полна случайностей: случайные встречи, случайные знакомые, случайные друзья, случайные возлюбленные… случайная жизнь. Мы не хотим решать сложные вопросы, всерьёз думая, будто от нас что-то зависит. Планировать всё на годы вперёд кажется глупой затеей, ведь ты точно не знаешь, когда настанет самый лучший момент в твоей жизни.

– Всё изменилось, когда я встретила тебя. График моей жизни вдруг взлетел до небывалой высоты и также стремительно упал. Мои глаза увидели этот мир совершенно по-другому. Будто до встречи с тобой я спала и никак не могла проснуться. Всё было окутано лёгкой дымкой, которую невозможно было рассеять. С тобой я насладилась красотой своего внутреннего рассвета. Я стала собой и приняла все свои стороны как часть собственного «я». А может, случайности не случайны? Каждое событие, разговор, знак, человек – все они меняют нас, делая другими. Ты заставил меня задуматься над этими словами… Если я изменилась, то кем был ты, чтобы изменить меня? Кто ты?

Три месяца назад

Колорадо. Денвер

Девушка с пучком, сделанным за пару минут, шла с высоко поднятой головой и холодным взглядом. Чудесное майское утро омрачал тот факт, что у неё была такая неугомонная подруга. Нет, Серена очень любила свою подругу, но временами девица отличалась излишней активностью и заинтересованностью во всех её делах. И как они вообще могли стать друзьями? Удивительно, насколько же разные люди притягиваются друг к другу словно магниты. Сама Серена не была замкнутой, как это могло показаться на первый взгляд. Она активно участвовала лишь в том, что касалось её самой. Дела других людей казались излишним шумом, который лишь отнимает время. Довольно прагматичные взгляды для восемнадцатилетней девушки, не правда ли? Но общественное мнение всё же волновало американку. Она желала быть независимой и вместе с тем жаждала сиять пред всеобщим восхищением.

Этот май выдался довольно прохладным и, пожалуй, больше напоминал конец февраля.

Бархатные шпильки стучат по асфальту тротуара. И теперь уже студентка журналистского колледжа всё ближе приближается к нужному павильону. Сегодня тот самый день, ради которого она потратила месяц на подготовительные работы, – открытие фотовыставки её подруги.

Лили, подругу девушки, нужно было поддержать в такой волнительный момент, ведь фотограф даже умудрилась найти спонсора, согласившегося выделить деньги на аренду и оформление зала в центре Денвера. И он, человек, владеющий акциями ведущих компаний, решил удостоить зал своим приходом. По данному поводу Лили прыгала от счастья, рассказав о выставке кому только могла.

У входа стояло множество дорогих машин. Серена повела бровью, рассматривая гостей. «День точно завершится успехом, если несколько из них пожелают приобрести работы Лили», – подумала организатор.

Открытие выставки должно было начаться через пару минут, и даже столь ценных гостей пока не запускали. Русоволосая встретила недовольные взгляды, полные возмущения и надменности, когда легко прошмыгнула в приоткрытые охраной двери. Кстати об охране: деньги распределили таким образом, что охранников было всего четыре. Двое стояли на входе, а ещё двое находились в зале, призванные охранять покой посетителей и экспонаты.

– Наконец-то! – громко выдохнула Лили, демонстративно обнимая подругу. – Я думала, что ты опоздаешь, – Лили представляла собой девушку с чёрными кудрявыми волосами, подстриженными выше худых плеч. Её повадки и жесты были нервными и отрывистыми, словно внутри её тела помещен огромный винт.

– Я не опаздываю, – Серена оглядела зал, параллельно отдав свой клатч в руки другого помощника.

– Надо же, ты всех одела в пиджаки, – хихикнула она, разглядывая рядом стоящих мужчин, – что ж, это каталоги с ценой каждой фотографии, а также папка, где мы запишем имена покупателей, – девушка протянула в руки подруги необходимые документы.

– Сер, я бы не справилась без тебя. Спасибо, – фотограф была очень сентиментальной, а потому усердно старалась не заплакать в данный момент.

– А что насчёт столика с шампанским?

– А, точно! Всё уже разлито, нужно лишь взять подносы и расставить на столики в зале, – волнительно прощебетала Лили.

Серена одобрительно кивнула и направилась вглубь павильона, в некую «закулисную» часть, скрытую от глаз всех гостей. Друзья и помощники старательно украшали чашу со льдом, в которой должны были стоять бутылки, суетясь и постоянно переговариваясь.

Из туалетной комнаты, находившейся в соседнем коридоре, вышел незнакомый мужчина. Он что-то рьяно обсуждал по телефону, выдыхая и закатывая глаза, будто выражая своё отношение к собеседнику, который, к счастью, его не видел.

Ему было не меньше сорока. Льдистые глаза, щетина, немного усталый, но всё же непримиримый вид. Не слишком молодой, но однозначно эффектный. Синий костюм, как и у всех присутствующих, обрамлял широкие плечи, при этом подчёркивая глубину глаз. Дресс-код у всех официантов был идентичен: синий классический костюм. Именно поэтому организатор сразу же приняла его за сотрудника, нанятого для этого волнительного вечера. Да, было бы довольно странно одёрнуть такого статного мужчину, но разве Серену это могло остановить? Он ничем не занят, когда другие из кожи вон лезут, лишь бы всё получилось.

– Я Вам не мешаю?! Люди приходят сюда работать, а не болтать по телефону. Мы уже запускаем гостей, ну а столы всё ещё наполняются шампанским. На собрании, на которое Вы, видимо, не явились, я всё чётко объясняла. И про обязанности тоже.

Поначалу мужчина не обратил на неё внимания, решив, что данная реплика посвящена не ему.

– Я с Вами говорю! – повторила более громко организатор, нахмурив брови.

Безусловно, её вид сегодня был безукоризненным. Шёлковое платье в бельевом стиле подчёркивало утончённость фигуры и сильно выделяющиеся ключицы, переливаясь розовым золотом. Красная помада дополняла образ, оттеняя изящную родинку над губой. Вязаный серый кардиган, по-видимому, был призван сохранять тепло в столь неприветливую погоду. Вся её красота дышала молодостью.

Молчание явно затянулось. Незнакомец чуть отстранил телефон от уха и повернулся вполоборота, исподлобья взглянув на обладательницу уверенного тона. Когда их взгляды встретились, Серена почувствовала, как по коже прокатилась волна мурашек. Было ясно, он захочет подавить её в разговоре.

– Простите, у Вас какая-то проблема? – пытаясь вспомнить детали выговора, проронил незнакомец.

Внезапный звук его голоса заставил девушку встрепенуться.

– У меня проблема? Кажется, это у Вас будут проблемы. Вы явно не друг Лили, а значит, работаете здесь за деньги. А я повторяю – столы не накрыты! Советую приступить к работе и заняться тем, чем заняты все мы!

Лёгкий смех раздался в низких переливах голоса. Уголки губ Серены ещё больше опустились, а вот ему было явно весело.

Бровь девушки дёрнулась вверх. Да за кого он её принимает?

– А Вы, собственно, кто? – он выдал ей свою очаровательную улыбку, окончательно убрав телефон. Право, его давно так не смешили.

– Какая прелесть, – наигранно улыбнулась Серена, – я главный организатор!

– Чудесно, мисс…?

– Джонс. Мисс Джонс, – закончила девушка, от злости поджав губы. Он пытался с ней флиртовать, и, по-видимому, на какой-то процент это получалось, – слышите? – девушка подняла брови, не отрывая взгляда. – Гостей запустили. Советую заняться делом и больше не путаться у меня под ногами, – грубо сказала Серена, развернувшись в сторону зала.

Вечер становился всё более предсказуемым, а прошло лишь полтора часа. Именитые гости то и дело делали фото для своих социальных сетей, нагло закрывая глаза на труды команды. Всё шло своим чередом и вроде бы «правильно». Пара человек уже предложили купить «фотошедевры» Лили, да и работа Серены была оценена небольшой похвалой. Как вдруг красный прожектор подсветил сцену, на которой маячила жутко довольная Лили.

Девушка взяла микрофон и с трепетом произнесла:

– Дорогие гости нашей выставки, я хочу представить Вам человека, без которого этот вечер бы не состоялся, – нашего замечательного спонсора. Прошу поприветствовать Стивена Уилсона!

Бокал в руках Серены немного дрогнул, а лицо покинуло спокойное выражение. На сцене, демонстрируя свою дежурную улыбку, появился тот самый человек, которого она чуть больше часа назад отчитала как самого плохого работника. И именно ему нужно было оказаться спонсором, о котором её подруга пела месяцами? Да уж.

Когда мужчине передали микрофон, он начал рыскать взглядом по толпе, будто ища нахальную незнакомку. Какой ужас! Он ведь знает её фамилию…

– Добрый вечер, друзья. Надеюсь, этот вечер понравится вам так же, как он понравился мне. Это огромная работа, проделанная замечательными людьми. Хотелось бы отметить талант персонала, разумеется, самого фотографа и нашего организатора. Мисс Джонс, прошу на сцену, – отыскав в толпе нужный взгляд, заявил тот.

Он издевается, не так ли?

Вежливо улыбаясь, но негодуя внутри, Серена поднялась на сцену. Всё кипело. А если это уловка, чтобы её опозорить? Ну да, этот человек ещё и протянул ей руку, дабы показать себя джентльменом. Не зря говорят, что если между людьми есть искра, она быстро проявится в прикосновении. Вложив своё холодное запястье в его ладонь, Серена почувствовала непреодолимый жар, будто протянула руку в огонь. Однако Стивен не ограничился этим и «по-дружески» притянул девушку к себе, приобняв за талию. Это было сделано очень по-приятельски. Будто они два хороших сотрудника, презентовавшие свой проект, стоят и улыбаются зрителям.

Очень неловкая ситуация… И, разумеется, это самое время, чтобы подсунуть ей микрофон.

– Моя подруга Лили всегда была очень творческим человеком. Сегодня я счастлива стоять на её первой выставке и помогать ей в этом начинании. Посмотрите вокруг. Каждая фотография – это чья-то история. Здесь можно увидеть разных людей, эмоции которых навсегда сохранят снимки. И талант фотографа заключается в том, чтобы поймать этот кадр, показать всю душу человека в одном фото. И, несомненно, Лили обладает этим талантом, – в этот раз публика не скупилась на овации, а заплаканная Лили быстро махала своими ручками, пытаясь как бы высушить слёзы.

Такая речь растрогает кого угодно. Спустившись с «пьедестала», Серена вдруг полностью ощутила реальность происходящего. Он продолжал смотреть на неё чуть уставшим, но заинтересованным взглядом. Для него всё было понятно. Понятно, что для новой знакомой непонятно ничего.

Внешняя строгость и показная смелость, а внутри замкнутый и обиженный ребёнок – читать людей было так просто. И это порой утомляло. Но что-то подсказывало, что в этот раз игра будет чуть сложнее.

И всё бы ничего, если бы не эти острые черты лица и яркие губы. Жёсткий, но дрожащий голос, учащённый пульс.

В ней было что-то особенное… Какая-то проблема или же загадка, которую не разгадать, пользуясь простыми приёмами.