Линда стояла в своей шикарной ванной комнате и внимательно смотрела в огромное зеркало, украшенное серебряной инкрустацией. Она взъерошила волосы, запрокинула руки. Ей нравилось то, что она видела. Тридцатилетняя женщина, которую отражало стекло, была всем хороша: длинные белокурые волосы, смуглая кожа, маленький носик, пухлые губы, огромные глаза цвета морской волны. Фигура была под стать лицу: тонкая талия, длинные ноги, полная грудь. Как-то, посмотрев очередной голливудский фильм, она вдруг поняла, что полностью отвечает параметрам звезд американской киноиндустрии. Для пущей убедительности даже взяла в руки сантиметр и не поленилась еще раз снять с себя мерки. И действительно, ее формы практически отвечали знаменитой формуле: 90-60-90 см. Ну да бог с ними, с американцами и их звездами. Главное, что ей самой нравилась собственная внешность.

Еще она любила свое имя. Ее дедушка по отцовской линии был эстонцем и настоял, чтобы внучку назвали в честь горячо им любимой рано умершей жены. Линда была благодарна дедушке за его желание. Но, конечно, не потому что ее назвали в честь бабушки, которую никогда не видела. Просто имя было редким и ей не приходилось понапрасну оборачиваться каждый раз, когда звали одну из тысяч кать, даш или анастасий. Чего еще желать женщине для полного счастья?

Ах да, богатого и любимого мужа! И здесь было все в порядке. Кроме эффектной внешности, судьба подарила Линде обеспеченного мужчину, который так любил ее, что готов был исполнить практически все желания жены. Порой этот серьезный сорокалетний бизнесмен, голову которого уже убелила первая седина, даже совершал ради нее отчаянные, мальчишеские поступки. Как-то в осенний промозглый день она пила в гостиной кофе, ожидая возвращения Дмитрия с работы. Зазвонил телефон. Она взяла трубку и услышала голос Дмитрия: «Милая, выйди на крыльцо». Накинув шарф, она выскочила из дома и буквально остолбенела. Перед их особняком стоял вымокший муж с огромной охапкой хризантем в руках. «Любимая, у твоих ног не только я, но и наша доблестная полиция», – торжественно заявил он и взбежав на крыльцо, вручил букет все еще оторопевшей жене. Оказалось, чтобы поднять супруге настроение, он решил нарвать для нее на городской клумбе хризантемы. Рядом проезжал полицейский наряд и отчаянного романтика задержали. Он заплатил огромный штраф и попросил полицейских сопроводить его домой, не без основания утверждая, что его жена просто обожает работников правопорядка.

Сейчас ее горячо любимый супруг, Дмитрий Сурович, находился в командировке за границей, но через пару недель он должен вернуться. И наверняка, как пообещал жене по телефону, привезет целую гору подарков, а главное, с ног до головы окутает нежностью, восхищением и страстью. Скорей бы это случилось!

Да, пришла к выводу Линда, ее жизнь прекрасна и многие бы ей позавидовали. Она вышла из ванной комнаты в отличном настроении и, сварив себе чашечку ароматного кофе в электронной кофеварке, прилегла в гостиной на кожаную софу. Надо было подумать о том, как провести нынешний день. Да что тут думать – все уже давно расписано по часам. Сначала она сходит в салон красоты. Массаж, освежающая маска, маникюр, прическа, макияж – сегодня это было просто необходимо, потому что день будет богат светскими событиями. После салона она отправится на благотворительную ярмарку, где пожертвует в фонд помощи онкобольным детям несколько дорогих вещей и украшений. Линда никогда не скупилась для детей, чем снискала… осуждение некоторых приятельниц. Они всегда отмеряли свое «милосердие» очень дозировано – одна вещь, одно дешевое ювелирное изделие – и хватит. Щедрость Линды на благотворительных аукционах эти светские львицы считали мотовством и желанием выделиться, заслужив славу самой благородной и милосердной среди них. Ну и пусть. Разве стоит обращать внимание на суждения феями праздной и богатой жизни? Главное – помощь детям, которым деньги, действительно, могли спасти жизнь.

Линда вздохнула. Собственно, это будет единственным событием за день, которое имеет хоть какой-то смысл. А вот после аукциона ее ждет настоящая скука. Ну как иначе назвать легкий обед с приятельницами после аукциона, и пустую болтовню с ними, а затем одинокий послеобеденный отдых дома? Правда, вечером ее ждало еще одно мероприятие – придется отправиться в ресторан, где друзья празднуют десятилетие своего брака. Но ничего хорошего она от этого юбилея не ожидала. На нем, как и на всех подобных праздниках, будут царить напыщенные нувориши вместе со своими глупыми и безмерно тщеславными женами.

От этих мыслей настроение начало быстро портиться. Молодая женщина поняла, что скоро сойдет с ума от такой бессмысленной и пустой жизни. Дело в том, что Линда Сурович не была блондинкой в привычном смысле этого слова. Красивое несколько надменное личико и временами пустой безразличный взгляд светской женщины были лишь маской. На самом деле натура у Линды была деятельной, твердой и решительной. Эта нежная блондинка отличалась цепким умом, крепкими нервами и огромным желанием работать. Она и работала. Когда-то… Причем была не кем-нибудь, а оперативным следователем в полиции. У нее, наблюдательной, смекалистой выпускницы академии внутренних дел, отлично получалось распутывать, казалось бы, совершенно бесперспективные дела. Она была довольна выбором профессии и думала, что будет всю жизнь гоняться за убийцами. Возможно, со временем даже высоко поднимется по карьерной лестнице. Но этого не случилось, потому что три года назад ее жизнь резко изменилось.

Линда познакомилась с известным в деловых кругах солидным бизнесменом, который вскоре начал за ней ухаживать. Он оказался не сухим дельцом, которого интересуют лишь деньги и глупые красивые куколки для плотских утех. Знаток живописи и классической музыки, этот внешне очень привлекательный мужчина показал себя, к тому же, истинным джентльменом: дарил цветы, неожиданные и оригинальные подарки. А главное, старался понять внутренний мир своей избранницы, помочь ей справиться с реалиями жизни – порой очень суровыми, уберечь от непродуманных поступков. Это был Дмитрий Сурович.

Вскоре девушка страстно его полюбила, а он, как признался позже, начал боготворить ее с первой же встречи. Сочетание ума, красоты и сексуальности, по словам супруга, делало ее редким бриллиантом в современном мире праздных и алчных женщин, которые вечно крутились возле богатых мужчин. Он сделал любимой предложение – и Линда радостно согласилась, правда, поставив жесткое и непререкаемое условие, что оставит за собой право работать. По уши влюбленному Дмитрию ничего не оставалось, как согласиться с требованием будущей жены.

После свадьбы счастливая молодая супруга с новыми силами окунулась в работу. Она блестяще провела три дела, а во время четвертого случилась трагедия. Линда решила поймать работорговца, как говорится, на живца. Она отправилась в логово преступника якобы устраиваться на работу. Когда же он открыл карты, вытащила пистолет и сгоряча попыталась в одиночку задержать преступника.

Конечно, арестовать работорговца – накачанного, поднаторевшего в схватках с конкурентами здоровяка – она не смогла. В ответ на ее предложение сдаться он молниеносно выхватил из потайного кармана револьвер, выстрелил ей в ногу и убежал. Истекая кровью, Линда от боли лишилась сознания, и дело могло окончиться трагически. К счастью, жильцы соседней квартиры, услышав выстрел, поспешили в квартиру узнать, в чем дело. Увидев на полу окровавленную женщину, они перетянули ее рану тугим жгутом и вызвали скорую.

Раненую доставили в больницу, сделали операцию. Лечили женщину лучшие врачи, которых нанял Дмитрий. Вскоре о ране напоминали лишь незаметный шрамик и ломота в ноге, которая донимала ее при смене погоды.

Однако после этого события, как и следовало ожидать, муж попросил Линду оставить работу в полиции. «Конечно, ты вольна делать то, что захочешь, ведь замужество – это не тюрьма, – сказал тогда Дмитрий. – Но знай, что я все время буду сходить с ума от волнения и страха за твою жизнь». Без сомнения, супруг был прав, и Линда, не колеблясь, уволилась из управления. Так она стала светской женщиной, которая ничем не занималась. Общих детей Суровичи еще не завели, хотя у Дмитрия был четырнадцатилетний сын от первого брака. Он жил с матерью в пятистах километрах от их города и редко виделся с отцом. Хозяйство вела домработница. Так что Линде только и оставалось, как ежедневно посещать различные светские рауты. В глубине души она презирала такую жизнь и своих «коллег» по праздным тусовкам, но понимала, что ничем не лучше их. Одно время она подумывала о том, чтобы получить второе высшее образование – переводчицы, потому что ей всегда было интересно «приручать» чужие, такие таинственные и до поры до времени непонятные языки. Однако, с другой стороны, это было лишь сублимацией деятельности, потому что вряд ли она когда-нибудь будет работать по специальности. Так зачем занимать в вузе место, которое другим молодым людям намного нужнее? Вот если бы завести ребенка… Это было главное, чего хотела Линда в этой жизни. Но что-то у них с Дмитрием здесь не ладилось. Супруги даже решили вместе пройти обследование – в сентябре, который муж выделил себе время для отдыха. Линда и страстно хотела этого обследования, и в то же время ужасно его боялась. А вдруг выяснится, что она совершенно бесплодна?

* * *

От этих мыслей на душе у женщины стало еще тяжелее, однако впадать в хандру она не собиралась. Вздохнув, выглянула в окно: сочная молодая зелень травы на маленьком газончике у их шикарного особняка, как бриллиантами, искрилась капельками росы. А цвет росшей на газоне сакуры казался розово-белым облаком, сошедшим с небес. Жизнь прекрасна!

Улыбнувшись, она бодро отправилась в гардеробную. Здесь, как солдаты в строю, ее ждали стройными рядами развешанные на плечиках десятки платьев, костюмов и других нарядов. Иногда Линда часами могла перебирать их часами перед тем, как сделать окончательный выбор, но на этот раз она заранее решила, что наденет. Не обращая внимания на шикарные платья, она прошла в конец гардеробной и сняла с плечиков скромный брючный костюм песочного цвета. Только знаток мог бы определить, что это очень дорогая эксклюзивная вещь, украшенная ручным шитьем. Сумочку она выбрала под цвет костюма, а вот туфли на высоком каблуке взяла с полки изумрудные – их контраст с костюмом должен был оживить ее довольно аскетичный наряд.

Одевшись, женщина вышла из дома и, замкнув дверь, отправилась в гараж, где стоял ее шикарный красный «Ягуар». Включив управление, она ввела в компьютер координаты маршрута и автомобиль, тихо заурчав, помчал хозяйку в косметический салон, а затем на благотворительный аукцион.

Когда Линда, закончив дневную часть своих светских мероприятий, вернулась домой, уже начинало смеркаться – в апреле дни еще стояли короткие. Женщина быстро взбежала по ступенькам, сразу же сняла туфли и прилегла на уютную золотистую софу, стоящую в гостиной. Она устала, а кроме того, чувствовала, как постепенно к ней опять возвращается хандра. Как хорошо, что домработница Наташа уже ушла домой! Пришлось бы давать ей поручения на завтрашний день, но у Линды совсем не было настроения думать о хозяйственных делах. Хотелось просто, вытянувшись полежать и подумать – обо всем понемногу и ни о чем серьезном.

Она отметила, что день, как и ожидалось, прошел скучно. Ничего хорошего не обещал и вечерний банкет. Как ей не хотелось никуда ехать! С удовольствием осталась бы дома и почитала книгу. Но проигнорировать юбилей друзей (конечно друзья – это громко сказано, но они с Дмитрием регулярно общались с виновниками торжества) было нельзя. Вздохнув, она полежала еще пять минут, в последний раз сладко потянулась и стала собираться на торжество. Хорошо, что лиловое вечернее платье с открытой спиной Наташа приготовила для нее заранее. Оставалось только надеть его и дополнить украшениями – и все, можно отправляться в ресторан.

* * *

Вскоре Линда уже входила в банкетный зал одного из самых дорогих ресторанов города, где проходил юбилей. Это модное заведение было отделано в чисто классическом стиле. Его украшали вычурные лепные потолки, позолота на стенах и огромные хрустальные люстры, которые ярко озаряли весь зал. От их света не могла укрыться ни одна морщинка на нарядах или на лицах собравшихся дам. Линда улыбнулась: ее вечернее платье было безупречно, а на свежем лице и шее не было ни единой морщинки, так что свет был не страшен. К тому же, красоту хозяйки лилового наряда подчеркивало великолепное колье с крупными бриллиантами.

Виновники торжества, седовласый представительный бизнесмен Сергей и его молодая красавица-жена Софья, стояли в центре зала и принимали гостей. Сергей, с точки зрения многих их общих приятелей, совершил мезальянс. Он взял в жены бедную и совершенно необразованную девушку. До замужества она работала горничной в отеле – это произносили шепотом, за спиной Сергея, как что-то непристойное. Но несмотря на происки злопыхателей, брак оказался удачным и супруги прожили вместе уже десять лет. Софья родила мужу сына и кажется, невзирая на большую разницу в возрасте, обожала своего супруга, который годился ей в дедушки. «Да, бывает и такое, – подумала Линда. – Как ни странно, из этих разных во всех отношениях людей получилась порядочная пара – правда, к сожалению, весьма занудная».

Вслух, конечно, этого не скажешь. Подойдя к юбилярам, Линда, как можно теплее произнесла:

– Дорогие мои, как хорошо, что у вас и через десять лет брака в глазах светится любовь, когда вы смотрите друг на друга. Так держать! Удачи вам и здоровья.

Она вручила подарок – небольшую золотую сову с глазами-изумрудами – символ мудрости в браке. Софье он явно оказался по душе – она широко улыбнулась Линде.

– Спасибо, милая, – ответила Софья и на ее щеках выступили прелестные ямочки. – Я мало что умею в этой жизни, но науку любить мужа и угождать ему изучила досконально.

После этих слов Сергей, низко склонившись, восторженно поцеловал супруге руку и лицо Софьи зарделось от удовольствия. Улыбаясь, она вновь обратилась к Линде:

– А тебя искала Ирина Романова. Сказала, что ты нужна ей, причем очень-очень срочно. Она где-то здесь, я видела ее всего пару минут назад.

– Ира? Давно ее не видела – мы в последнее время практически не общаемся. Что же ей было нужно?

– Ой извини, я ее как-то не догадалась об этом спросить. Сегодня у нас столько гостей, что у меня голова идет кругом. Вдруг ты теперь ее не найдешь?

– Да не волнуйся ты и не извиняйся – куда она денется! Я немного поброжу среди гостей, поздороваюсь со знакомыми и обязательно ее где-нибудь встречу. Зал, даже такой огромный, все же, не запутанный лабиринт.

* * *

Ирина Романова! Линда познакомилась с ней три года назад – сразу после того, как вышла замуж за Дмитрия. Эта милая женщина с плоским, как у пекинеса, личиком, была супругой владельца крупной сети казино. Примерная жена, мать двоих детей, Ирина считалась в их кругу настоящей леди – выдержанная, воспитанная, несколько бесстрастная. К тому же, Линда считала Ирину великолепной матерью. Женщина воспитывала детей по старинке: не держала няню и гувернантку, а сама заботилась о десятилетнем Тиме и пятилетней Ксении. Мать читала им много книг, могла часами разговаривать, отвечая на порой наивные, а иногда неожиданные детские вопросы. Конечно, Ирина могла бы показаться клушей, но в ней была какая-то внутренняя сила и где-то глубоко в глазах иногда вспыхивали дьявольские огоньки страсти. А главное, у Ирины было отличное чувство юмора. Она запоминала смешные проделки детей и могла рассказать о них так, что было интересно всем окружающим. К тому же, время от времени на нее находило вдохновение и женщина, как заправская актриса, ухитрялась очень точно и смешно копировать пороки или дурные привычки окружающей публики. Как кстати она появилась на этом скучном приеме – по крайней мере, можно будет послушать ее забавные рассказы о проделках детей.

Линде захотелось как можно скорее найти Ирину, но ее нигде не было видно. Несколько раз обойдя банкетный зал и бар, Линда решила выпить коктейль, на время отказавшись от поисков бывшей подруги. Да, именно бывшей… Одно время они с Ириной сильно сдружились, но в последнее время подруга отдалилась. «Наверное, из-за своего мужа», – в очередной раз сделала про себя вывод Линда.

Ее муж… Ох, этот муж! Весельчак и балагур, Станислав Романов, казалось, обожал жену и детей. Не стесняясь публики, он постоянно старался поцеловать Ирину, сказать ей комплимент, подарить дорогой подарок. Еще, в отличие от многих невнимательных супругов, Стас ухитрялся не бросать жену надолго на различных банкетах и празднествах. Он всегда был рядом с ней или где-нибудь неподалеку. Все новички в их кругу были в восторге от этого примерного супруга.

В восторге была и Линда, правда, только… первые три дня. Потом до нее все чаще стали доходить слухи, что Станислав – неисправимый бабник. У него, якобы, всегда была масса любовниц – владельцу казино, найти их не составляло никакого труда. Говорили, что среди его протеже был и совсем юные девушки, и женщины в возрасте, причем, совершенно разных типов внешности. Стас не пренебрегал ни одной из них. Некоторые утверждали, что он начинал ухаживать за женщиной, лишь только у него появлялась к ней хоть малейшая симпатия и надежда понравиться своей пассии. А еще ходили слухи, что ловелас, кроме клиенток казино, «перебрал» и многих женщин из их, так сказать, узкого круга.

Линда сначала не знала, верить ли слухам или они представляют собой всего лишь наговоры завистников на хорошего семьянина. Но вскоре ее сомнения рассеялись: в один прекрасный день она застала Ирину в слезах. Подруга рассказала, что устала от похождений мужа. Буквально накануне ночью одна из его любовниц позвонила к ним домой и перебудила всю семью. «Я люблю Стаса, – сказала тогда Ирина. – Но не знаю, сколько еще смогу терпеть его выходки».

А спустя год после их знакомства, Линда окончательно убедилась, что Стас не пропускает ни одной юбки. Она до сих пор иногда вспоминала об этом случае с негодованием и даже омерзением. Дело было так.

На очередной вечеринке, где встретились семьи Романовых и Суровичей, Линда, как всегда, быстро устала от шума и пустой болтовни приятельниц. Она решила прогуляться по великолепному парку поместья, в котором они находились, и неожиданно за ней увязался Станислав. Ничего не поделаешь! Пришлось терпеть его не совсем уместную компанию. Сначала они шли по темным аллеям парка и очень мило болтали о своих семьях. Линде даже начала нравиться эта прогулка. И тут Стас спросил:

– Ты уже год в браке. Муж успел поднадоесть?

Линда сначала опешила, но, быстро взяв себя в руки, ответила:

– Ты же знаешь, мы вступили в брак по любви. Разве она может исчезнуть?

– Ладно, перестань. Всех баб тянет на приключения.

– И твою Ирку тоже?

– Да нет, она – святая, – с нехорошей усмешкой ответил Станислав.

Неожиданно он крепко обнял Линду и, грубо пытаясь впиться в губы поцелуем, стал подталкивать к зарослям кустов.

Линда хотела оттолкнуть Стаса и закричать, но не успела. Невдалеке послышался громкий голос Ирины, в котором явно звучали истерические нотки:

– Станислав, опять за свое! Пристал к моей подруге! Как тебе не стыдно! Позор тебе и мне! Я ведь обещала: еще раз – и я себя убью на твоих глазах. Ты этого хочешь?

– Пошутить нельзя – тут же в истерику кидаешься. Я просто хотел ее немного развеселить, а то у твоей подруги очень уж серьезный вид, – пробурчал Стас и, оставив женщин в одиночестве, быстро ретировался в направлении особняка.