Парень спрятал руки в карманах брюк, изучающе осмотрел меня и тряхнул головой, заставляя волосы растрепаться еще больше:

– Надеюсь, ты чуть не убилась не для того, чтобы привлечь мое внимание? – перекрикивая музыку, с усмешкой спросил он.

Растерянность и испуг во мне вмиг сменились возмущением.

– Какая самоуверенность! – бросила я и развернулась, чтобы уйти.

Рома схватил меня за локоть и вернул обратно.

– Эй, подожди! – он выглядел смущенным. – Прости! Я думал, ты очередная бегающая за мной по пятам сумасшедшая!

В этот момент игравшая песня закончилась и Арсеньев облегченно выдохнул, перестав кричать:

– Можно подумать, за мной реально какая-то охота ведется. – Он ухмыльнулся и протянул руку. – Меня Рома зовут.

«Я знаю», – чуть не сорвалось у меня с языка, но я закусила губу и протянула ему в ответ дрожащую и, надеюсь, не сильно вспотевшую ладонь. Хотя кого я обманываю, господи?

– Аня.

Рома удовлетворенно кивнул. Я осмотрела его. Как ему удавалось выглядеть одновременно неряшливо и так безукоризненно?

Помимо брюк на Арсеньеве была надета темная рубашка, цвет которой при мигающих в полумраке софитах определить было почти невозможно. Рукава закатаны, а несколько верхних пуговиц – расстегнуты.

Мне кажется, мой взгляд был слишком растерянным и одновременно голодным: я боялась, что в первый и в последний раз вижу его так близко и стремилась запомнить каждую черточку его лица. Острые скулы, большие глаза, пухлые губы, прямой нос… Будь проклят этот полумрак, я не могла рассмотреть его как следует.

– С тобой все в порядке? – Рома прищурился.

– Да, – выдавила я. Местный диджей включил новую песню, вновь лишая нас возможности спокойно общаться.

Арсеньев улыбнулся и указал большим пальцем куда-то в сторону.

– Ну, я тогда пойду? – вновь прокричал он.

Я активно закивала, не отрывая взгляда от его улыбки.

Парень еще раз кивнул и исчез в толпе, а я осталась стоять с приоткрытым ртом, глядя в опустевшее пространство перед собой.

Я что-то делала. Куда-то шла. Нет, бежала. Точно, я убегала от Чуева! Вспомнив об этом, я осмотрелась, надеясь, что так и не попалась на глаза Кириллу.

В меня кто-то врезался и схватил за плечи.

– Я видела! – Это была Рита, смотревшая на меня обезумевшим взглядом. – Только что! Шел в ту сторону! – Подруга развернула меня в направлении, в котором минуту назад исчез Арсеньев. – Ты его видела? Как же он хорош!

Я взглянула на Ритку и решила не упоминать о моем столкновении с пределом ее мечтаний. Не нужно ее огорчать. К тому же, сам Арсеньев скоро забудет об этом инциденте. Какое ему дело до странной неуклюжей студентки?

– Ой! – выдохнула Минаева, взгляд которой из влюбленного стал полным паники. Я посмотрела туда же, куда и она, и замерла.

Из толпы, осторожно раздвигая увлеченных танцами ребят, к нам направлялся Кирилл Чуев.

Я дернула Риту за рукав и прошипела:

– Давай, Минаева, твой выход.

Кирилл приблизился к нам.

– Свадьба сестры? – вместо приветствия спросил он и с тоской посмотрел на меня. У меня от его взгляда, казалось, скрутились все внутренности.

– Привет, Кирюш! – Подруга была сама невозмутимость. – Представь себе, свадьбу отменили в самый последний момент! Сестра вчера с друзьями каталась на тюбинге и сломала ногу! Так невовремя!

Я мечтала провалиться сквозь землю лишь бы не чувствовать на себе этот взгляд.

– А Аньку я уломала прийти со мной сюда. Еле уговорила!

– Кирилл, а давай потанцуем! – выпалила я. Мне хотелось хоть как-то загладить свою вину перед ним.

Печаль на лице Чуева сменилась удивлением.

– Но ты натерла ноги… – Рита продолжила выгораживать меня, но я остановила ее, коснувшись плеча. Я и так достаточно обидела Кирилла, чтобы еще и отказать ему в паре минут внимания. Ничего, потерплю мозоли.

Несмотря на то, что песня «Девочка, танцуй» Артика и Асти не сильно подходила для медленного танца, Кирилл тем не менее одной рукой приобнял меня за талию, а второй сжал ладонь. Его руки были большими и теплыми, а движения – неуверенными и аккуратными, будто он боялся сделать что-то не так. Нужно отдать Чуеву должное, он не воспользовался близостью ко мне, а продолжал держаться на расстоянии.

Пока мы молча двигались, я украдкой разглядывала своего партнера. Кирилл был похож на большого медведя – крепкий, широкоплечий, с овальным лицом и небольшой щетиной. Пару раз мы пересеклись с ним взглядами – и он тут же уводил свой и пытался изобразить невозмутимое лицо.

Чуев был назойливым, но, надо признать, довольно милым парнем. И мне, пожалуй, даже было немного жаль, что я не испытывала к нему симпатии, способной разжечь во мне какие-то более трепетные чувства. Я могла бы с ним дружить, поддерживать хорошие отношения, но что-то большее? Вряд ли.

Песня близилась к завершению. Я посмотрела в сторону и чуть не остановилась как вкопанная, поймав на себе взгляд Ромы Арсеньева. Парень стоял у стены и потягивал из банки Кока-Колу. Скорее всего, раздобыл ее в автомате в фойе.

Может, это игра света и мне только кажется, что он смотрит на меня?

Мы с Кириллом сделали полукруг, и я смогла выглянуть из-за его правого плеча и убедиться, что Арсеньев действительно не отрывает от нас взгляда. Заметив, что я смотрю на него, Рома скривил губы в улыбке, сделал последний глоток газировки и, не глядя, выбросил банку в стоявшую неподалеку урну.

Мы с Чуевым продолжили движение и, чтобы и дальше наблюдать за Арсеньевым, мне пришлось бы свернуть шею.

Песня закончилась, Кирилл отпустил меня и я тут же обернулась. Ромы у стены уже не было. Неужели мне показалось? Я тряхнула головой.

***

– Рит, с тобой все нормально?

Подруга уже час, не отрываясь, лупилась в экран своего мобильника. Ромы Арсеньева не было в соцсетях – это было проверено и перепроверено не единожды. Но одна из наших однокурсниц разузнала, где он учится и растрезвонила об этом на весь вуз. Теперь фанатки бедного паренька излазили вдоль и поперек сайт Высшей школы экономики и наскачивали фотографий с его участием в местных мероприятиях.

Минаева не стала исключением и теперь поочередно листала несколько несчастных снимков, на которых была видна рука Арсеньева, спина Арсеньева и, о чудо, пара снимков Арсеньева в профиль.

Я так и не решилась рассказать подруге о том, что не только имела честь подержаться за Рому, но и официально с ним познакомилась. Мне казалось, это расстроит ее сильнее, чем…

– Он пробыл у нас не больше часа! – вздохнула Ритка, поглаживая одну из фотографий. Меня это начинало немного пугать. – Валька Кобзева сказала, он ей даже улыбнулся когда мимо проходил. Но думаю, она, как всегда, свистит.

Подруга наконец положила телефон на стол, подперла голову руками и тяжело вздохнула:

– А мне удалось только один раз его в толпе разглядеть и все.

– Рит, тебе не кажется, что это слегка попахивает безумием? – Я окунула последнюю картошку фри в сырный соус и закинула в рот.

Минаева посмотрела на меня так, будто я сморозила величайшую в мире глупость:

– Ты просто никогда не влюблялась по-настоящему, поэтому тебе не понять, – с уверенностью заявила она.

Ослепленная страстью, подруга, видимо, совсем забыла, чем закончились мои первые и последние серьезные отношения в конце первого курса.

Я пожала плечами:

– И какие твои дальнейшие действия? Распечатаешь фотографии с его носом и развесишь у себя по комнате?

Рита фыркнула и сделала то, на что я изначально и рассчитывала – наконец отложила мобильный:

– Вот увидишь, в следующий раз как он объявится – я обязательно с ним познакомлюсь.

Я лишь вздохнула и подумала о том, насколько несправедлив мир. Ведь именно Рите нужно было поскользнуться и упасть в руки к Арсеньеву.

Хотела бы я познакомиться с ним ближе? Да, черт побери! Но, несмотря на то, что мне Рома тоже нравился, для Риты это было гораздо важнее.

Я постаралась отбросить эти мысли. Да, это было похоже на какую-то сказку, но не нужно забывать, что я всего лишь рядовая студентка из провинциального вуза, а он – отпрыск богатого и влиятельного папочки.

Но я не могла забыть его взгляд во время моего танца с Чуевым. Да, еще Чуев. Надо собраться с силами и сказать ему, что мы не можем встречаться. Кирилл был хорошим парнем, но на этом вся его привлекательность для меня заканчивалась. Ему нужна милая, искренняя девушка, которая готова будет идти за ним хоть на край света, потому что он в самом деле этого заслуживал. Я на эту роль совсем не подходила.

Тем временем прошли новогодние праздники и наступило время сессии. С практическими зачетами и экзаменами у меня никогда проблем не было. А вот по теории я каждый раз что-то да пересдавала. Не знаю, в чем было дело – в моей рассеянности или плохой памяти, но я уже относилась к пересдачам как к традиции, без которой сессия закрыться не могла.

В этот раз мне «повезло» завалить экзамен по актерской этике.

Сидя в полумраке спальни за письменным столом, я подперла голову рукой и без конца отрывалась от Станиславского и лазила в мобильный, чтобы полистать ленту «ТикТока».

При просмотре очередного забавного видео с животными телефон завибрировал, оповестив о том, что мне пришло сообщение во «ВКонтакте».

«Привет! Чем занимаешься?» – написал мне некий Лев Карпин. Перейдя в профиль отправителя, я хмыкнула. На аватарке стояла фотография Леонардо Ди Каприо.

Мне нечасто написывали анонимы. Их активность закончилась еще лет пять назад, но отвечать у меня желания не было. Вздохнув, я закрыла приложение и вернулась к зубрежке.

Спустя несколько минут телефон провибрировал снова. И вновь этот Карпин:

«Я вижу, что ты прочитала сообщение. Для начала хватило бы простого «привет». Поверь, я могу быть терпелив. И настойчив».

Слегка заинтересовавшись и порядком устав от актерской этики, я написала «привет». В ожидании ответа я прикидывала в уме, кто бы это мог быть. Мой таинственный собеседник тоже решил заставить меня погадать, написав: «С тобой приятно иметь дело! Пока не догадываешься, кто я?»

Догадок в моей голове не было ни одной, поэтому я решила воздержаться от ответа.

«Даю подсказку: новогодняя дискотека в институте искусств».

Я вновь зашла на страницу к этому Карпину и изучила ее более внимательно.

У него в друзьях было всего двенадцать человек, из которых не было ни одного моего знакомого. Но все эти люди были с реальными фотографиями и «живыми» страницами. Кто-то даже в этот момент был онлайн.

Помимо Льва Карпина в друзьях пятерых людей из списка объединяло лишь одно – в графе «высшее образование» значилась «Высшая школа экономики».

Я с трудом сглотнула. Ладони вспотели. Сердцебиение участилось.

Новогодняя дискотека? Нет, этого не может быть.

Он вновь написал:

«У тебя были слишком высокие для комфортного передвижения каблуки».

Я смотрела на телефон так, будто он только что обратился ядовитой змеей, угрожающе шипя.

«Рома? Как ты меня нашел?» – руки плохо слушались, а на Т9 надежды никакой не было, поэтому мне пришлось по несколько раз перепечатывать эти пять слов, чтобы они были без ошибок.