Вместо предисловия

О том, что девушке на выданье всегда следует находиться в полной боевой готовности, Неля Захарова прекрасно знала и старалась этому принципу соответствовать. В любую минуту мог появиться ОН, ее суженый-ряженый, и поглядеть на нее своими глубокими карими глазами. И Неля прилагала массу усилий для того, чтобы ЕМУ было на что глядеть. Тщательный макияж перед выходом, уложенные светлые волосы до плеч с модной рваной челкой, безупречный прикид и, что бы ни утверждала мода, лак на ногтях исключительно в тон помаде, а сумочка – к перчаткам. Блуждающая улыбка на одухотворенном лице, которое после всех косметических ухищрений становилось вполне привлекательным, и немного кокетливый взгляд.

Такой образ Неля создавала перед выходом на работу и старательно сохраняла в процессе трудового дня. Мало ли что? А вдруг? С такой надеждой в душе жила двадцативосьмилетняя девушка, которой, как и всем нормальным людям, хотелось тихого семейного счастья и кучи детишек.

А еще ей хотелось в промозглый весенний вечер быстрее добраться до дома. Обычно она не спешила, но сегодня они с мамой ждали гостей. Ждала-то, собственно, мама – должна была приехать ее стародавняя приятельница с сыном. Но, в любом случае, Неля не собиралась задерживаться – маме нужно было помочь накрыть на стол. Она забежала за свежим низкокалорийным тортом в кондитерский магазин и кинулась к остановке общественного транспорта.

Как назло, общественный транспорт плевал на общество и беспардонно задерживался. Одинокая маршрутка, подкатившая к остановке, не смогла вместить всех желающих, и Неля с тортом в нее не попала. Зато следующую она собралась штурмовать во что бы то ни стало.

Грязная желтая маршрутка вновь, по закону подлости, остановилась не рядом с Нелей. Повезло рослому типу с букетом цветов, он и залез в салон первым, приняв сей дар судьбы как нечто само собой разумеющееся. Неля позавидовала типу, позавидовала и его невесте, которой он вез цветы, и мысленно обозвала его везунчиком. Ей досталось стоячее место, она кое-как устроилась, в три погибели согнувшись, и окатила везунчика презрительным взглядом. Маршрутка резко тронулась, и Неля упала на толстуху, скорчившуюся с ней рядом.

– Девушка! – подал голос везунчик. – Садитесь на мое место!

– Вот спасибо! – обрадовалась толстуха, которую с таким же успехом можно было назвать балериной, и, потеснив Нелю, пробралась на освободившееся сиденье.

Теперь рядом с Захаровой пристроился везунчик, сжимающий в руке розы. Неля расстроилась. Вот так в ее жизни всегда! Кому-то – все, ей – ничего хорошего. Брюнет – а везунчик оказался привлекательным брюнетом – хотел что-то сказать, но, услышав перезвон, изловчился и полез за мобильным телефоном.

– Да, мама, скоро, мама! Еду! – Парень старался перекричать дорожный шум.

– Не кричите мне в ухо! – заявила Захарова. – Это по меньшей мере неприлично в общественном транспорте. – Она фыркнула и отвернулась. Какая блуждающая улыбка на одухотворенном лице в таких нечеловеческих условиях?! Какой кокетливый взгляд?!

Парень натянуто улыбнулся и предложил подержать Нелин торт. Подвыпивший мужичок тут же подхватил идею и предложил подержать саму Нелю; благодарная толстуха заорала, какая они с брюнетом чудесная пара, и народ заинтересованно уставился на них. Обсуждение прервал водитель – он обернулся и меркантильно напомнил про оплату проезда. Неля полезла в карман куртки, но не справилась на повороте с управлением собственным телом и упала на брюнета, помяв его цветы. Брюнет, стараясь удержать девушку, уронил ее торт…

Ничего худшего представить было невозможно! Неля высказала ему все, что думала в этот неприятный для нее момент. Они, переругиваясь, проехали несколько кварталов, после чего надулись друг на друга и замолчали.

Они вышли на одной остановке, и оказалось, что они идут не только в одном направлении, но в один дом, в один и тот же подъезд. Неля прибавила шагу и первой забежала в лифт, демонстративно закрыв двери перед носом у брюнета. Довольная собой и тем, что от скособоченного торта хоть что-то осталось, она вышла из лифта к дверям своей квартиры.

У ее дверей стоял брюнет с помятыми цветами и жал на кнопку звонка.

– А вот и наши молодые пожаловали! – заорала ее мама на пороге, не отводя взгляда от брюнета. – Ирочка, твой Кирюша приехал и моя Нелечка! Они вместе приехали, Ирочка! Это знак судьбы.

– Ой! – всплеснула руками появившаяся из глубины комнат мамина приятельница. – Действительно, как сговорились! Радость-то какая!

– Никакой радости нет, – пробурчала Неля и сунула скособоченный торт приятельнице матери.

– Вот именно! – недовольно подтвердил брюнет и сунул старшей Захаровой помятые цветы.

Глава 1
Сестринское братство потенциальных невест

Родители всегда хотят сделать «как лучше», но чаще всего у них получается «как всегда». Сватовство, в принципе, – неблагодарное дело. Ладно бы, люди не знали друг друга и полагались только на первое впечатление от знакомства. Первое впечатление всегда правильное. Но если до этого им случилось выяснять отношения в общественном транспорте?! И они набрались впечатлений уже там?! Именно там, где все чувства обострены до предела, и недовольство жизнью и окружающими готово вырваться на свободу, лишь только его затронь. На их отношениях в таком случае можно решительно ставить крест.

Сколько ни старались Елена Владимировна Захарова со своей старинной приятельницей Ириной Александровной Князевой помирить дочь с сыном, ничего у них не получилось. Не верил Кирилл Князев, что Неля Захарова не трамвайная хамка, а она нисколько не сомневалась, что он тот еще прохиндей. Так и отсидели мучительный час, после чего Кирилл вскочил и заявил, что у него важная встреча. Неля тоже не осталась в долгу, она хищно улыбнулась и сообщила, что ей пора на свидание к любимому человеку. Елена Владимировна обомлела от наглости дочери, у которой не только любимого, но просто человека-то не было, но промолчала. Вместе с Кириллом засобиралась и его мать. Неля пожелала им скатертью дорогу, правда, очень тихо. Но Елена Владимировна услышала и укоризненно покачала головой.

А после ухода гостей прочитала дочери лекцию о том, что в ее возрасте перебирать мужчин – жуткое преступление, что она должна радоваться любому, что Кирилл Князев и не любой вовсе, а красавец необыкновенный, достойный лучшего приема, чем ему устроила неблагодарная дочь.

Дочь в свое оправдание могла сказать только то, что она поругалась с ним еще в маршрутке, что на самом деле он не такой белый и пушистый, каким старался казаться при ее маме. Но мама скептически отнеслась к ее словам, лишний раз напомнила о Светке Стрельцовой, которая на вопрос «Девушка, а вы не замужем?» отвечает: «Да, трижды!» А ей, Неле Захаровой, и ответить-то нечего, а скоро можно будет просто представляться старой девой и кусаться при этом. Нет чтобы неблагодарная дочь брала пример с матери – у той хоть и не сложилась личная жизнь, но родить на радость себе ребеночка, Нелю то есть, она сумела. И вон от какого красавца, поэтому и дочь – красавица, вылитый отец, подлец и негодяй, не к ночи будь помянут…

Неля хмыкнула и представила, как она встретит в маршрутке Кирилла и заявит тому на ходу и с ходу, что хочет от него, подлеца и негодяя, ребенка. Других вариантов у нее не было, если только не ловить кандидатов на отцовство прямо на улице, что в случае с Кириллом Князевым одно и то же. Растеряв остатки былой уверенности, что девушке на выданье нужно быть всегда в форме, Неля прекратила спорить с матерью, не стала накладывать на лицо расслабляющую маску и отправилась спать. Мама прокричала ей вслед банальные истины, обиженно всхлипнула и пошла на кухню за аптечкой.

Сон не шел. В небольшой комнатке с единственным окном, в которое бились ветви берез, стоял полумрак, располагающий к размышлениям на тему межличностных отношений. И Неля принялась размышлять о превратностях судьбы. Вот чего ей, судьбе-злодейке, не доставить бедной девушке удовольствие и не подогнать вместо грязной маршрутки комфортабельный автобус с полупустым салоном?

Проходите, пожалуйста, своей царственной походкой, дорогая Неля Захарова, продолжайте и дальше обольщать мужское население страны. Ах, здесь только один его представитель? Этот брюнет с цветочками? Так поглядите на него, дорогая Неля, взглядом Шемаханской царицы и одарите парня улыбкой. Времени для этого, а главное, места, вполне достаточно. И вам, Неля Захарова, воздастся по заслугам, не зря же вы после похода в салон красоты весь рабочий день крутились перед зеркалом. Ах, у вас тут тортик? Ой! Осторожно, не сядьте на него, это для гостей! Цветочки можно положить рядом. Можно ли ко мне в гости? Но вы же куда-то собирались? Передумали?

Неля жеманно улыбнулась и поймала себя на том, что начинает тихо сходить с ума. Не бывает в жизни комфортабельных полупустых автобусов с одинокими привлекательными мужчинами. Наяву только грязные переполненные маршрутки со злющим народом, от которого набираешься этой злости и брызгаешь ею в окружающих, как гадюка ядом. В такой атмосфере думаешь не о необыкновенной встрече с НИМ, а как бы удобнее пристроить собственную попу. А как же полная боевая готовность? Неля вздохнула. Нужно было, согнувшись в три погибели, отплевывая лезшие в глаза волосы, не огрызаться, а улыбаться во все стороны и радоваться жизни, той, которая ей досталась. Не вымышленной, а настоящей со всеми ее недоразумениями.

Ах, Неля так не может?! Тогда мама права, скоро ей придется представляться старой девой и кусаться. Она хоть и старалась казаться очаровашкой, но перебороть себя не могла. Не брать же пример со Светки Стрельцовой. Та, когда прошлым летом свалилась с лодки в реку, переживала не за собственную жизнь, а за устойчивость туши на ресницах. Уже выуженная, сидя на берегу, она пыталась подмигивать спасателю почерневшим от некачественной косметики глазом. Мама называет ее настоящей женщиной и мечтает, чтобы дочь хотя бы капельку на нее походила.

Да, Стрельцова в маршрутке повела бы себя иначе. Во-первых, она послала бы водителю флюиды, и тот стопроцентно остановил бы свой транспорт прямо перед ней. А во-вторых… Впрочем, после первого второе уже неактуально. Светка заняла бы лучшее место и принялась флиртовать с брюнетом.

Как они стали такими разными? Вместе росли, вместе ходили в детский сад, потом в школу. Видимо, все дело в высшем учебном заведении, куда Неля поступила, а Светка – нет. Светка всегда мечтала быть парикмахером и стремилась к своей мечте. Из нее получился отличный мастер, не зря Неля к ней сегодня бегала. О! Завтра придется рассказывать, как все прошло. И кто ее тянул за язык? Светка расстроится, что ничего не получилось, ей так хотелось погулять на свадьбе. На своих трех ей было неинтересно, она ждала Нелину. Но обещанного три года, как известно, ждут. Да и Неля ей ничего не обещала. Просто обмолвилась, что к ним в гости должна была прийти мамина приятельница с сыном.

Через три года ей перевалит за тридцать! А она все еще живет с мамой и мечется по жизни. От этой мысли стало горько. Безусловно, было бы лучше, если бы она не залезла в эту чертову маршрутку, а встретила Кирилла у себя дома. Хи-хи да ха-ха, кто знает, чем бы все это закончилось? Ну уж точно не руганью. На самом-то деле этот Князев очень даже привлекательный мужчина, одна фамилия чего стоит. Неля Князева! Шикарно.

Она перевернулась на другой бок. Ничего не шикарно. Слишком броско и вызывающе. Неподходящая ей фамилия, неадекватный мужчина, да и мама у него та еще штучка, если дружит с ее родительницей. Сапоги, как известно, стаптываются парами. Интересно, а где живет этот Кирилл? Если с мамой, то это точно не ее случай. У Нели уже был один маменькин сынок, как она с ним намучилась! Тот по любому поводу советовался со своей мамочкой. Она, правда, тоже иногда со своей советуется, но это совсем другое дело. Если мужчине тридцатник, а он все еще проживает с родительницей, то лучше от него держаться подальше. Скорее всего, он бесхарактерный тип, мягкотелый субъект, из которого собственная мамочка вьет веревки, и недалекая личность в карьерном плане. Зачем Неле такой лузер?

Она удовлетворенно хмыкнула. Точно, Князев – лузер. Раз уж придется выходить замуж, то она найдет кандидатуру получше. Взять, к примеру, Василия Гнатюка. Нет, его лучше не брать, за него взялась Светка. Лучше обратить внимание на Женьку Елизарова. Неля его давно знает, они вместе ходили в школу, в походы и ездили в Турцию. С ним можно и на пляже позагорать, и в маршрутке поругаться. И ничего, он стерпит, потому что Неля Захарова ему давно нравится. Неля Елизарова! Простенько и изящно. Изумительно звучит, и ей очень подходит. Да и сам Женька ничего. Не супермен, конечно, но если в теплом месте его прижать к теплой стенке, он на что-то и сгодится. Неля испугалась: а где романтика отношений?! Где стремление к высоким чувствам?! Она стала приземленной личностью. И все из-за сегодняшнего инцидента в маршрутке, который выбил девушку из привычной жизненной колеи. Она даже на ночь маску не сделала! До чего докатилась. Забыть этого субъекта Князева с его помятым букетом, выкинуть из головы!

Интересно, а почему он ездит в общественном транспорте?! Неудачник, за всю свою трудовую деятельность не мог скопить на отечественный автомобиль? Забыть его, забыть! Она сама по жизни неудачница, так нечего связываться с себе подобными. Завтра Неля расскажет маме, какой на самом деле этот Кирилл Князев лузер, откроет ей глаза на его истинную сущность, и мама перестанет на нее обижаться. Ведь она желает ей только хорошего. Неужели для нее было бы счастьем, если бы дочь связалась с бомжом?

Неля облегченно вздохнула и легла на живот, раскинув руки в стороны. Хорошо, что она не наложила маску! Теперь можно уткнуть лицо в подушку и расслабиться. И пусть мир с грязными маршрутками и недовольными брюнетами подождет ее до утра. Впрочем, брюнеты могут не ждать. Завтра Неля заявится на работу и начнет наступательные действия на Женьку. Хотите, чтобы она вышла замуж? Пожалуйста! Хотите сколько угодно, ни в чем себе не отказывайте. Она выйдет. Пришло ее время объявить поход за свадебным букетом. Держись, мир, цепляйся за свое холостяцкое счастье, Елизаров, тебе не устоять перед очаровашкой Захаровой. Наступит завтра, наступит ее день!

Утром Елена Владимировна, продолжая дуться на дочь, сварила ей кофе и напекла творожников. Она не могла проводить Нелю на работу голодной. И так переживает, по ней видно, ишь какие круги под глазищами. Небось понравился-то Кирилл – весьма привлекательный мужчина в самом расцвете сил и возможностей. И как Нелька умудрилась встретиться с ним раньше и поругаться?! Ведь он только вчера приехал в город из заграничной командировки. До этого мотался где-то в Германии, матери все открытки посылал с видами тамошних городов и девушек, с которыми знакомился.

Нет, Елена Владимировна свято верила, что сын ее приятельницы не был бабником. Просто ему хотелось нормального человеческого счастья, которое он так и не нашел за бугром. И на родине с бухты-барахты пристраивать его не следовало, но они же с приятельницей хотели сделать как лучше. Кто же знал, что все так обернется? Она, Елена Владимировна, конечно, должна была знать, что с ее дочерью не все в порядке. Ей по наследству достался характер отца, разрушителя, подлеца и негодяя, бросившего ее с маленькой дочерью на руках и укатившего за длинным рублем черт знает куда. Во всяком случае, черт-то, может, и знает, а ей неведомо. Хорошо, что удалось оформить с ним развод и перестать зависеть от алиментов. Елена Владимировна всю жизнь работала на себя и дочь, вырастила вот ее на свою голову.

С другой стороны, старая дева в доме – к общим интересам. Есть с кем поговорить, с кем поругаться. Ругаться, как выяснилось, Неля умеет хорошо. А мириться? Елена Владимировна вздохнула.

– Привет, мамочка! – наконец-то впорхнула на кухню ухоженная и одетая Неля как ни в чем не бывало и чмокнула мать в щеку.

Та ответила ей улыбкой. Ладно, мириться дочь тоже умеет. Но почему вчера так глупо все случилось?! Елена Владимировна хотела было высказать дочери все, что думает, но сдержалась. Пусть идет на работу со спокойной душой. Бухгалтерия требует светлых мыслей, не дай бог, расстроится, перепутает дебет с кредитом. А дочери светит повышение – главным бухгалтером, ошибаться нельзя. Если уж не личная жизнь, то хотя бы карьера пусть у Нелечки сложится.

– Очень вкусно, – сказала дочь после завтрака и собралась убегать.

– Неля, – строго посмотрела на нее Елена Владимировна, – вечером нам нужно серьезно поговорить.

– Поговорим, мамочка, – бросила на ходу Неля, хватая сумку и пальто. – Если обо мне, то здесь все ясно. Вчерашнее послужило мне уроком! Я решила срочно выйти замуж!

– Срочно замуж?! – обомлела Елена Владимировна и схватилась за сердце. – У тебя же никого нет!

– А Женька Елизаров?! – напомнила ей Неля, подмигнула и захлопнула дверь.

– Но он же друг! – крикнула Елена Владимировна, но дочери уже и след простыл.

Неля действительно сделала после вчерашнего определенные выводы. Одно то, что устройством ее личной жизни занялась мама, говорило о многом. Это значило, что она сама ни на что не способна. Но это не так! Неля старалась, как могла, разве ж она виновата, что большинство мужчин в нашей стране женатые, а те, кто свободен, инфантильны до крайности. И те, и другие бегут после работы домой: одни – к женам, другие – к Интернету, заменившему им личное счастье. О, Неля знает таких интернетзависимых фанатиков. Вот Елизаров не такой зависимый, у него осталась сила воли и стремление к настоящим радостям, к ней то есть. Жалко парня, такая стерва ему достанется, но ей-то что делать? Ждать очередной маминой приятельницы с сыном и молить небеса, чтобы не встретиться с ним заранее в общественном транспорте? Нет уж, Неля сама станет кузнецом своего счастья. Неужели выйти замуж за Женьку Елизарова и есть то счастье?! Ничего, как там в поговорке говорится? Стерпится – слюбится. Зато она станет жить как все, замужем.

Неля, держась за поручень и трясясь в трамвае, оглядела окружающих и мило улыбнулась лысоватому мужчине, уставившемуся на нее, как на обезьянку в зоопарке. Лысик засмущался и отвернулся. Вот оно, лицо современного мужчины: робкое и смущенное. Ей такие никогда не нравились, ее привлекали наглые, уверенные в себе мачо. Вот только ни один из них так и не встретился на Нелином жизненном пути. Наглые и уверенные не ездили в трамвае, не крючились в маршрутках, не были сыновьями маминых приятельниц. Придется браться за Елизарова. Видимо, больше ничего ее бренное существование не встряхнет.

Неля ошиблась. Она зашла через проходную с суровым охранником и сразу поняла, что по офису расползается грозовой запах грядущих перемен.