Посвящается моей маме.

Спасибо за то, что привнесла в мою жизнь частичку волшебства – неиссякаемую любовь к книгам!

Редактор К. Д. Кузнецова

© Алина Горовенко, 2021

ISBN 978-5-4498-2556-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Удобно расположившись на широком подоконнике поместья Коттон Вэлли, я решила немного прикорнуть. Уже больше пяти часов я сидела тут в ожидании и порядком устала. Терпеть не могу ждать. Это так скучно! Но если я немного посплю, ничего страшного ведь не произойдёт? Я просто выполняю свою работу, как обычно. И в этот раз всё будет так же, как всегда.

Вообще-то ангелы не нуждаются во сне. Но в такие вот моменты ничего больше не остаётся. Я закрыла глаза, но крики этой женщины мне уже порядком надоели. Я недовольно поморщилась. Нужно немного подождать, и я смогу адаптироваться к этим крикам. Ну когда же она уже родит?

Я проснулась от резкого порыва ветра и тут же вскочила с подоконника, чувствуя неладное.

– Какого чёрта? – вырвалось у меня.

Передо мной стояла фигура в синем плаще.

– Я – Эйнар, ангел небес. И пришёл сюда отметить этого ребёнка.

Я посмотрела на роженицу и поняла, что ребёнок родится с минуты на минуту.

– Мне плевать, кто ты такой. Это мой ребёнок. Я тут жду уже целую вечность. Убирайся на свои небеса, пока не получил по своей ангельской роже.

– В небесной канцелярии мне дали точные указания по поводу этого ребёнка.

– В твоей канцелярии ошиблись. Проваливай! – я встала рядом с широкой кроватью, на которой лежала уставшая женщина, роды у неё были первыми.

– Ошибки быть не может.

Вокруг крутились повивальные бабки, к счастью, нас никто не видел.

Я зло сверкнула на него глазами, но он и не думал отступать.

– Адариэль, если не ошибаюсь? – спросил он, беззазорно рассматривая меня.

– Адариэль, если не ошибаюсь? – передразнила его я.

– У тебя дурная слава даже среди ангелов ада.

– Спасибо за комплимент! – я сразу заулыбалась, но улыбка больше напоминала оскал.

– Показалась головка, – сказала одна из повивальных бабок.

Мы оба устремились к согнутым ногам женщины. Начали толкаться, пытаясь плечами вытеснить противника.

– Что-то не так. Пуповина обмотала шею ребёнка, – раздался испуганный голос.

– Эй, убирайся! Не видишь, из-за тебя начались проблемы! – гаркнула я.

– Это из-за меня-то? Это твоя злая аура раздаётся за мили отсюда.

– Ну так проваливай, и я стану спокойнее некуда.

– Давай оба отойдём, идёт? Из-за нас может умереть невинный младенец.

Я закатила глаза, но признала правоту ангела:

– Хорошо. Только без шуток.

– Какие уж тут шутки?!

Мы отстранились и дали женщинам больше пространства, где вдруг не стало духа соперничества двух ангелов. И тут же роды стали проходить легче.

– Видишь, к чему приводит твой строптивый характер? – спросил Эйнар.

– Да ты что! То есть не ты только что толкался рядом со мной?

– Это девочка, – проговорила пожилая женщина, протягивая матери ребёнка. Но стояла глухая тишина, и мать напряглась:

– Почему она не плачет?

– Упс, – сказала я.

Момент истины. Пришлось с силой толкнуть соперника, но я немного переборщила, и он вылетел через окно. Я же спокойно подошла к ребёнку и прикоснулась к нему. Раздался первый плач младенца.

– Это было нечестно, ты же знаешь, – сказал Эйнар, который тут же появился из ниоткуда.

– Это мой ребёнок, я же сказала.

– Этот ребёнок получит такой же строптивый характер, как и у его ангела. Не завидую вам обоим.

– Я-то тут причём? – я пожала плечами.

– При том, что это тебе придётся всю жизнь его опекать от всяких неприятностей. Так что удачи тебе, Адариэль. Меня ждёт другой младенец. Надеюсь, мы больше не встретимся.

– Чао, синий плащ. Не скучай, – сказала я, показывая ему неприличный жест.

Ангел исчез так же внезапно, как и появился. Я наконец-то выдохнула. Ситуация была напряжённая. Мы оба чуть было не угробили этого ребёнка. Ох, и досталось бы мне от начальства. Ну да ладно. Теперь всё снова в порядке.

Я смотрела на этого уродца, измазанного кровью и кричащего ещё более пронзительно, чем его мать ранее. Ну и грязная у меня работёнка. Надо бы на досуге полистать вакансии. Надоели уже эти люди, от них столько проблем.

Я забралась обратно на подоконник. Пока что моя миссия была выполнена, и я могла спокойно расслабиться. Но мне вспомнились слова Эйнара о будущем строптивом характере моей новой подопечной. Неужели это правда? Что характер ангела сказывается на его ребёнке? Да быть того не может! Хотя… Если подумать… Да, детишки у меня были те ещё оторвы. За ними был нужен глаз да глаз. Казалось бы, что может быть сложного в том, чтобы уберегать своего человека от смерти? А вот и сложно! Так сложно, что иной раз только и ждёшь, когда это существо отправится спать.

Но самое ужасное – это, конечно, детство. И даже младенчество. Тут вроде бы ничего сложного. Но стоит отвлечься, и всё – ребёнок упал. Или перевернулся во сне и задохнулся. Или просто перестал дышать, даже такое бывает. Люди называют это синдром внезапной смерти младенцев.

Конечно, стоит всегда помнить, что это всего лишь работа. И не больше. Но некоторые умудряются привязываться к своим соплюшкам. Ну а потом так расстраиваются, когда те всё-таки умирают. Но у ангела смерти есть своя работа. Так что нужно держать ухо востро. Если твой подопечный умрёт – это, конечно, не конец света. Но если ты хочешь нормально заработать, то придётся попотеть. Чем больше лет проживает твой человек, тем больше зарплату ты получаешь. И не очень-то выгодно работать с младенцами. Так что самый противный период, а также скучный и пассивный, он же самый и опасный – детство.

Эти создания рождаются с минимальными знаниями и навыками, поэтому сами по себе они совершенно бесполезны. Даже не знают, как дышать правильно. Нет, вы можете себе представить, что существо не может само по себе дышать? Может раз – и перестать. Бред какой-то, не правда ли? А тебя потом увольняют за то, что не уследил, и ребёнок задохнулся.

Я наблюдала за этим созданием, которое прильнуло к материнской груди, и думала, за что мне такая жизнь? И сколько лет это всё будет продолжаться? С каждым новым ребёнком легче не становится. Наоборот, ты всё начинаешь с чистого листа. И снова приходится привыкать к подопечному.

Да, перспектива была не очень.

Однако в первый раз я столкнулась с другим ангелом в момент отмечания ребёнка. Почему это случилось? Ошибка на небесах? Или, может, это наши что-то напортачили? Я достала свой маленький блокнотик и сверилась с адресом. Нет, всё верно. Ошибки нет. Ну, может, ангел-распределитель что-то сделал не так? Да теперь виноватых и не найти, наверное. Главное, что я успела отметить своего ребёнка. Иначе у меня были бы проблемы. А парится пускай Эйнар, это его проблема, а не моя. Да и, может, он новичок в своём деле и просто перепутал адрес.

Но всё-таки как интересно это всё. Никогда я не имела подобного опыта общения с ангелами небес. Эти синие плащи старались держаться подальше от нас, красных. Но оно и понятно. Слишком разная у нас политика.

Эйнар, значит… Какое имя-то дурацкое. Но было приятно, что он меня знает, это да. Я улыбнулась, вспоминая нашу небольшую стычку. Интересно, увидимся ли мы ещё когда-нибудь?

Я снова перенеслась в реальность. Ребёнок всё никак не успокаивался. Ну, может, он охрипнет скоро или у него пропадёт голос? Я с раздражением передёрнула плечами. Этот маленький уродец со сморщенным лицом больше был похож на сухофрукт, чем на человека. И мне придётся провести с ним целую человеческую жизнь. Благо для ангела – это не так уж и много. Хотя сейчас мне это казалось целой вечностью.

2

Малявку назвали Фэй. Она была довольно капризной, и я училась абстрагироваться по ситуации. У ангелов были свои приколюшки. Мы могли использовать всё, что видели вокруг, в собственных интересах. Лето выдалось жаркое, поэтому спали с открытыми окнами. Младенца покусали какие-то москиты, и теперь его заботливо обрабатывали ватой, смоченной в каком-то вонючем растворе. Ну и я отщипнула смачный кусок ваты себе. Ваты, конечно, хватились, но не велика и потеря. А я сидела себе и скручивала маленькие шарики и засовывала в уши. Довольная наблюдала за бесшумным криком Фэй.

У меня тут было время поразмыслить, пока вата воинственно торчала из моих ушей. Вот мои люди-подопечные, они вроде как и шило в одном месте, однако все благополучно доживали до старческих лет, ну в людском понимании. А всё почему? Да, мне начало казаться, что секрет мой был прост. Это равнодушие. Да. Равнодушие в отношении этих существ. Никакой привязанности. И никаких переживаний по любому поводу. Кричит младенец – беруши в уши и отлично. Можно себе позволить и простые ангельские радости, ни к чему зацикливаться на ребёнке. Ну и чем меньше паришься о своём существе, тем оно спокойнее проживает свою жизнь. Ну упадёт разок с дерева, зато второй раз не полезет. Примерно к таким выводам я и пришла, сидя в детской с ватой в ушах.

Начальству были безразличны наши методы до тех пор, пока не появлялись ежегодные проверки. Но это случалось редко, поэтому, по большому счёту, наши методы были исключительно нашей заботой. Хотя при поступлении на работу каждый из нас прочитывал толстенькую инструкцию по наблюдению за своим подопечным. Там было так много букв и слов. Интересно, я её вообще дочитала? Но, зная меня, наверное, я над этой книженцией просто заснула от скуки.

И всё было довольно-таки спокойно до тех пор, пока меня не вызвали в суд. Я так и знала, что будет какое-то разбирательство по этому вопросу! Ну, конечно, нужно было выяснить, кто стал причиной путаницы с моей подопечной.

В моём рабочем блокноте появилась новая запись красными чернилами:

Адариэль, вы вызываетесь в суд сегодня в 12:00 по ангельскому времени. Слушание состоится по делу об отмечании подопечной Фэй Хеллсвелл.

Ну вот, придётся отправиться в суд. Тут не было другого варианта. В 12:00 по ангельскому времени означало – уложить Фэй спать и отправиться в разгар человеческой ночи в залу суда. Я захлопнула блокнотик и убрала его в карман своего красного облачения. Ох уж этот пафос. Отмечать важную информацию красными чернилами. Хотя по факту, разве красный цвет означает опасность или угрозу? Для меня красный – лишь маркер ада.

Нянька Фэй уложила девочку в кровать, но ещё долго читала книгу в шершавой обложке тёмно-зелёного цвета в окружении шёлковых подушек. Я барабанила пальцами по подоконнику, ожидая, когда же ей наскучит читать девочке. Но на самом деле я просто боялась в ожидании суда. Сама эта процедура была не очень-то приятной. Когда стоишь на допросе, складывается ощущение, что ты 100% сделал что-то не так. Но у меня-то было всё нормально. Появилась запись в блокноте, я отправилась по указанному адресу. Всё. И когда нянька девчонки Хеллсвелл, наконец, отложила книгу и погасила прикроватный свет, я подождала ещё минут 20 – чтоб наверняка – и отправилась прочь из поместья.

Приоткрою завесу тайны. На самом деле ад и небеса находятся не там, где считают люди. Ад – внизу, небеса – наверху. Нет. Всё куда проще. Это просто в Ином Месте. Но если вам, людям, нужно представлять всё наглядно, то могу привести аналогию. Представьте себе самый большой небоскрёб. Настолько высокий, что его верхушка торчит высоко над облаками. Вот. Это и есть Иное Место. Ну и небесная канцелярия находится на последних этажах. Я там никогда не была. А чтобы попасть в ад, нужно ехать на лифте долго-долго вниз. В этом и есть сходство с вашим представлением об аде и небесах.

В общем-то, зала суда находилась примерно посередине небоскрёба. И это было понятно. Ведь административный отдел, касающийся работы и ада, и небес, находится строго между ними. Мне приходилось уже там бывать, и мне там не понравилось.

Я решила не нагнетать заранее.

Выпустила крылья и рванула вверх. Из кармана достала ангельский секундомер и нажала кнопку. Пошёл отсчёт. Минуя скорость света, я покинула орбиту Земли. И ровно в тот момент, когда таймер отсчитал громкими щелчками 60 секунд, произошёл маленький взрыв с характерным хлопком. Раз – и ты уже в Ином Месте.

Я сразу очутилась в одном из бесконечного количества лифте и нажала, сверившись с блокнотом, кнопку 15051. Именно на этом этаже располагалась зала суда. И пока лифт стремительно летел, я пыталась успокоить свои расшатанные нервы.

Раздался мелодичный звук, означающий, что лифт прибыл на нужный этаж. Но на табло было только 1992. Я с удивлением уставилась на двери лифта, которые неторопливо открылись. И что вы думаете? Всё верно, в мой лифт зашёл Эйнар.

– Ну здрасьте вам, – сказала удивлённо я.

– Адариэль, – кивнул приветственно ангел небес, натянув на физиономию официально-деловое выражение.

– Разве небеса не находятся выше? – удивилась я.

– Всё верно. Кажется, мой секундомер сломался, ведь я очутился в канцелярии ада.

– И как тебе? – усмехнулась я.

– Довольно мрачно. Не пробовали использовать естественное освещение?

– О чём ты, парень? Ты хоть смотрел за окно? Это же ад. Сюда солнце не попадает, – я шутливо ударила его в плечо.

Но, кажется, ангел был довольно испуган открывшимся ему зрелищем. И его можно понять. Проведи я всю жизнь на небесах, где всё солнечно и радужно: пони с единорогами, а так же мороженка на завтрак и облака под попкой вместо стандартных стульев, реагировала бы так же. Наверное. Сложно даже представить себе столь странное существование.

– Ну так, значит, суд, да? – сказал Эйнар, переводя разговор.

– Да, учитывая, что твой секундомер ни к чёрту – простите за профессиональный юмор – я полагаю, что в твоей небесной канцелярии давно пора отправить кого-то в отставку.

– Секундомерами занимаются кладовщики, вообще-то. И к небесной канцелярии они не относятся. Это нейтральный административный отдел. Ты вообще не шаришь, да?

– Мне без разницы, – пожала я плечами, – я просто делаю своё дело, а остальное мне неинтересно.

– До поры до времени.

– Ну так и что, собираешься подать жалобу? В каком это отделе? – подколола его я. – Кажется, я где-то видала книгу жалоб и предложений.

– Очень смешно. Лучше перепроверь свои указания в блокноте. Говорят, что женский пол страдает топографическим кретинизмом. Уверена, что не перепутала адрес?

– Я-то не перепутала. А вот исходя из этого, получается, что это ты топографический кретин.

На этой шикарной ноте лифт огласил нас победным сигналом и раскрыл двери, оголив своё нутро. Я быстро вышла, чтобы не идти вместе с этим заносчивым ангелом небес.

Слушание по делу началось. Не буду приводить все подробности, я же не секретарь судебного заседания. Ну и работка, кстати, у них. Умереть со скуки можно, а зарабатывают копейки. Уж лучше возится с людьми, там хоть всегда есть над чем посмеяться. Ну, то есть над кем.

Перейдём от всей этой официальной части к тому месту, где мне нужно было давать показания.

– Адариэль, расскажите суду и присяжным, как обстояло дело.

– Я долгое время была безработной после смерти моего подопечного. Знаете, сложно было собраться с силами и снова начинать сначала. Ну и найти другую работу не так-то просто. Поэтому, когда нужда прижала, пришлось обратиться снова в агентство. Я заполнила все необходимые документы и ждала распределения, как и все остальные ангелы. Популяция людей растёт, поэтому долго ждать не пришлось. Буквально на следующий день у меня появилась запись с адресом, где должна была родиться моя новая подопечная.

– Огласите, согласно вашим записям, адрес, о котором идёт речь, – попросила судья.

Я раскрыла блокнот и зачитала:

– Южная Каролина, графство Уолридж, поместье Коттон Вэлли.

– А что насчёт времени?

– Примерно 12 ночи по человеческому времени.

– Хорошо. Спасибо. Теперь расскажите, что случилось дальше.

– Когда ребёнок уже рвался наружу, в поместье появился ангел небес, Эйнар.

– Ваши действия?